Nếu không phải thức ăn trong chiếc nồi lớn trên bếp lửa chỉ còn lại lớp đáy, và trên bàn còn một đống xương, thì Ngô Ưu chắc chắn đã nghĩ rằng có nhà mạo hiểm nào đó vừa đột ngột ghé thăm và quét sạch nơi này.

La Na đi tới, đặt hai củ khoai lang nướng lên bàn của Ngô Ưu. Trên đó vẫn còn dính chút tro bụi, dường như là cô đã lén giấu đi.

"Đám người này vậy mà không đợi mình ăn cơm, hơn nữa còn chẳng để lại chút gì." Nhìn đống thịt đã bị gặm sạch trơn, Ngô Ưu chỉ thấy muốn khóc mà không ra nước mắt: "Sức ăn của đám người này thật sự ngày càng lớn. Hôm nay mình đã đặc biệt dặn La Na làm dư ra một nửa phần rồi đấy."

Nếu không phải khoai tây và khoai lang có thể nướng ăn liền, e rằng hôm nay sẽ có người phải chịu đói.

"Hiện tại nhu cầu protein của đám người này ngày càng cao, chỉ dựa vào châu chấu và thịt chuột thì căn bản là không đủ." Ngô Ưu lắc đầu, thở dài một tiếng. Johannes không có đồng cỏ, cũng không dự trữ bất kỳ loại sản phẩm sữa nào như phô mai. Còn đám gà trong thôn, mỗi ngày chỉ đẻ được năm sáu quả trứng, lại còn phải để dành ấp gà con.

Thợ săn thì đều bị ông điều đến thao trường cả rồi, bây giờ trong lãnh địa chỉ còn mình ông là kẻ nhàn rỗi, vấn đề thịt thà này cuối cùng vẫn phải để ông đứng ra xử lý.

Ngô Ưu đã có vài ý định trong lòng, sau khi xoa bụng xong, ông liền đi tới lò rèn.

Ông cần xác định xem mình phải chuẩn bị bao nhiêu nguyên liệu cho nỏ pháo mới. Mà thịt và những nguyên liệu này có thể chuẩn bị cùng một lúc.

Hai ngày nay lão thợ rèn không có mặt, vị trí của ông đã dần dần chuyển giao cho thôn trưởng. Nhưng lò rèn vẫn vận hành rất tốt. Những nông cụ có vấn đề được đưa đến vào buổi sáng, đám người hầu chẳng mất bao nhiêu công sức đã sửa xong, và lúc này, họ đang bận rộn với công việc chế tạo nỏ pháo.

Thứ quan trọng nhất trên nỏ pháo chính là cánh cung, một cánh cung đối với những bậc thầy cung thủ có kỹ nghệ cao siêu thì chỉ mất vài tiếng là làm xong. Nhưng nếu sử dụng vật liệu composite, việc xử lý trước những nguyên liệu đó thường sẽ tốn rất nhiều, rất nhiều thời gian.

Đám người hầu đang làm vật liệu composite dùng cho nỏ. Khi Ngô Ưu đến, họ đang bận pha keo.

Theo những gì hiển thị trên cuộn giấy da, vật liệu làm cung thông thường có khoảng sáu loại: keo hươu, keo ngựa, keo bò, keo chuột, keo cá, keo tê giác, v.v.

Phương pháp thông thường là cho da thú và các mô động vật khác (đặc biệt là gân) vào nước đun sôi, hoặc thêm một ít kiềm vôi, sau đó lọc và chưng cất cho cô đặc lại. Theo kinh nghiệm chế cung thời hậu thế, keo làm từ mô cá, đặc biệt là nội bì hàm và bong bóng cá là tốt nhất.

Thứ keo cá này, lão thợ rèn còn sót lại một chút. Chắc là từ hồi còn ở trong thôn, tay thợ thủ công này nỡ không ăn thứ tốt như vậy, nên lén giấu vợ cất đi.

Những thứ khác đều dùng từ cơ thể sói.

Còn về gỗ, đó là loại gỗ thủy tùng thượng hạng - thứ này chính là nguyên liệu tốt nhất để làm cung nỏ, nếu trong dân chúng có ai dùng loại gỗ này đóng đồ nội thất thì là tội chết!

Về phần sừng, trong các loại sừng phổ biến, sừng hươu đực và sừng bò đều là vật liệu không tồi. Tất nhiên, sừng tốt nhất vẫn là sừng ưng - của thú Giác Ưng.

Thú Giác Ưng tồn tại cả ở phương Bắc và phương Nam, nhưng không phải ai cũng đắc tội nổi, nếu không có trăm tám chục người thì đừng hòng săn được loại thú Giác Ưng khổng lồ đó.

"Vẫn còn thiếu một ít sừng, tiêu bản trong lâu đài đúng là không ít, nhưng chưa qua xử lý đặc biệt nên đã giòn rồi." Ngô Ưu xem xét tình hình xong, lắc đầu: "Dựa theo lộ trình của Jack, khu vực hoạt động của người khổng lồ chắc là còn cách nơi trú ẩn khá xa. Có lẽ ngày mai mình nên vào núi đi một chuyến."

Dặn dò đám người hầu làm sâu thêm rãnh máu trên mũi tên, làm cho nó dài hơn và phải có thêm những chiếc ngạnh hiểm hóc, Ngô Ưu liền rời đi.

Trước khi đi, ông còn bảo đám người hầu làm một chiếc xe trượt đơn giản, nhẹ nhàng - loại có thể dùng ngựa kéo, dùng để kéo trên núi. Thứ này rất cơ bản, bất kỳ nông dân nào cũng biết làm, không cần bản vẽ gì cả. Nhìn đống cỏ dại và cành cây đang được đan lại, Ngô Ưu biết đám người hầu đã hiểu ý mình.

Sau đó, Ngô Ưu đi dạo một vòng quanh lãnh địa, lãnh địa hầu như không có người, nhưng đám sói đuổi chuột chạy loạn khắp nơi thì lại rất phấn khích.

"Ai nói chó bắt chuột là xen vào việc của người khác? Rõ ràng là chẳng kém gì mèo cả." Ngô Ưu gật đầu, định đi về phía lâu đài để tham gia huấn luyện tại thao trường.

Nhưng khi đi ngang qua quán rượu, ông do dự rồi dừng bước. Không biết bây giờ quay về có hơi sớm hay không. Nhưng cuốn Thánh Điển của ông vẫn còn ở trên đầu giường, phải lấy mới được.

Đang đi đi lại lại do dự trước cửa, cánh cửa đột nhiên đẩy ra, một thôn phụ có vóc dáng vạm vỡ hơn cả thợ rèn xuất hiện ở đó. Ngô Ưu nhận ra ngay bà ta là ai.

"Ồ~ đại nhân, tôi đang định đi tìm ngài đây." Người thôn phụ vạm vỡ lộ vẻ lúng túng, ấp a ấp úng.

Trong phòng yên tĩnh lạ thường. Cánh tay xắn lên của người thôn phụ có vài vết xước, còn người thôn phụ phía sau bà ta, trên tay có rất nhiều vết cào và một dấu răng sâu hoắm - bà ta đang ngồi trên ghế thở dốc, mồ hôi đầm đìa, nhìn chằm chằm về phía đối diện đầy hung dữ. Còn ở phía bên kia bếp lửa, La Na đang cầm chiếc chổi, trông giống như một con mèo bị hoảng sợ, đang trợn mắt nhìn kẻ địch.

"Đại nhân." Người thôn phụ nói: "Thực ra vài năm không tắm cũng là chuyện bình thường... La Na rất sợ nước."

"Sợ nước? Vai của con bé này ta từng thấy rồi, hồi trước ở bên bờ sông chắc chắn là nó thường xuyên tắm rửa, chỉ là không gội đầu thôi!" Ngô Ưu ôm trán, thầm nghĩ trong lòng.

Không cần nghĩ nhiều, nhìn mái tóc đen như than, bết dính bù xù của cô là biết đã xảy ra chuyện gì - hai người họ đã tốn bao nhiêu công sức mới miễn cưỡng gội được một nửa mái tóc cho cô.

Con bé này không bị thương chút nào, chỉ là quần áo bị xé rách vài chỗ trong lúc giãy giụa. Trong phòng bừa bãi như một bãi chiến trường.

"La Na." Gân xanh trên trán Ngô Ưu giật giật, ông giơ một ngón tay lên, chỉ vào cô hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được câu nào.

"Thôi bỏ đi, cứ thế này đi, vất vả cho hai người rồi." Ngô Ưu an ủi hai người vài câu, còn hát tặng họ một bài thánh ca, đối với những vết xước nhỏ này, hiệu quả quả thực thấy ngay lập tức.

Khi tiễn họ đi, Ngô Ưu còn cho họ vài đồng Đại Ưng (loại đồng tiền lớn tinh xảo, 1 đồng tương đương 30 đồng đồng, 7 đồng bằng một con Cáo Bạc), nhưng bị hai người tiện tay bỏ vào thùng quyên góp ở quảng trường - lão thợ rèn đã nói tối qua (theo lời dặn của Ngô Ưu), khi tiền ở đó đủ, lãnh địa sẽ xây dựng một nhà thờ. Từ đó về sau, tiền mà dân làng nhận được từ tay các tùy tùng đều được bỏ ngược trở lại.

Sau khi dọn dẹp hậu quả cho La Na, Ngô Ưu đóng cửa lại. Ông nheo mắt nhìn nữ phục vụ.

La Na chột dạ cầm chiếc khăn lau, không dám nhìn lãnh chúa lấy một cái, giả vờ giả vịt lau quầy bar.

"Đừng lau quầy bar nữa! Dọn dẹp sạch chỗ này đi!" Để lại câu nói đó, Ngô Ưu quay về phòng lấy Thánh Điển rồi đi tới thao trường.

Buổi tối, Ngô Ưu cùng Alexander và những người khác đi tuần một vòng, lại gặp phải hai con quái vật "Bò Mộng Gào Thét" (cái tên do Martin đặt). Lần này không cần Alexander ra tay, mười sáu tùy tùng đã thuận lợi giải quyết chúng.

Từ quá trình chiến đấu, Ngô Ưu thấy được hiệu quả của việc huấn luyện ngày hôm nay - sức mạnh thể chất của họ không thay đổi nhiều, nhưng đã có được kỹ năng thuần thục.

Đối mặt với con quái vật đang lao tới, các binh sĩ không hề hoảng loạn, cũng không bốc đồng lao vào đối đầu trực diện. Họ nhanh chóng thay đổi đội hình, khéo léo tránh né hai con quái vật đó.

Sau đó, mười người tách ra, vờn đánh với hai con quái vật, giống như đàn sói đối phó với bò mộng. Còn sáu người đã phóng lao xong thì dùng khiên và đoản kiếm, dứt khoát giải quyết mười mấy con xác sống theo sau.

Khi họ quay lại tham gia vào trận chiến phía sau, hai gã khổng lồ kia đã gần như kiệt sức. Các tùy tùng giống như đang đâm lợn rừng, không ngừng tìm cơ hội, liên tục đâm những ngọn giáo vào thân thể chúng.

Trong suốt quá trình, họ không ngừng hô hào, phối hợp. Thỉnh thoảng con quái vật lao tới điên cuồng, tùy tùng cũng có thể khéo léo lăn sang một bên, né tránh đòn chí mạng. Có kẻ xui xẻo bị đâm trúng ngã nhào, vào thời khắc then chốt cũng dùng khiên chắn phía trước, bảo vệ yếu điểm.

Vài phút sau, hai con "bò mộng" lần lượt ngã xuống đất, bị người ta đâm một nhát vào yếu điểm, xuyên thủng sọ não.

Ngô Ưu đứng bên cạnh cầm búa, đứng sau lưng Alexander, nhìn quá trình chiến đấu này mà gật đầu liên tục.

"Mới có một ngày mà đã có hiệu quả như vậy." Trước đó Alexander nói với Ngô Ưu, họ đã trải qua 16 trận chiến trong ngày hôm nay, vượt quá kế hoạch ban đầu 6 trận. Những tùy tùng đã chết nhiều lần này đã ghi nhớ rất kỹ nhiều thứ. Và vào thời khắc then chốt, họ đã thể hiện ra theo cách ghi nhớ của cơ thể.

"So với những kỵ sĩ được huấn luyện từ nhỏ, mặc dù bây giờ còn kém xa. Nhưng mười sáu người này hiện tại đã đủ sức đối phó với hai ba kỵ sĩ rồi."

Đêm đó, lãnh chúa và các tùy tùng cùng nhau dùng bữa thứ tư trong ngày, mặc dù những binh sĩ này có tư cách nhận thêm một bữa ăn, nhưng bữa tối nay chỉ có thịt chuột.

Tuy nhiên, họ đều ăn rất vui vẻ, dù sao trong hoàn cảnh lớn này, có thịt chuột để ăn đã là tốt lắm rồi.

"Năm mươi con chuột cũng không đủ cho đám người này ăn một bữa. Nhưng không sao, ngày mai sẽ có thịt khác để ăn." Ngô Ưu nhìn bếp lửa ngẩn người, trên bản đồ, Jack đã dừng lại ở vị trí cách nơi trú ẩn rất xa, nhưng vẫn không có ý định quay về.

"Theo A Cát nói, Jack trước đây rất giỏi trong rừng núi, chắc hẳn là đã tìm thấy dấu chân của người khổng lồ đó rồi. Và theo hướng cũng như khoảng cách này, đúng là có thể yên tâm hơn một chút... Nhưng tốt nhất là mỗi ngày mình vẫn nên ra ngoài một chuyến, dù thế nào đi nữa, những chiếc nỏ pháo đó phải được hoàn thành sớm nhất có thể."

Nhìn cảnh tượng trong bếp lửa, lòng Ngô Ưu hơi bình ổn lại. Ông ngẩng đầu nhìn La Na, phát hiện cô cũng đang ngẩn ngơ nhìn về phía bếp lửa.

"Con bé này lại ngẩn người rồi."

Ngô Ưu đặc biệt cho phép hai người thể hiện tốt nhất hôm nay được uống một ly rượu - hai người này đều là dân nghèo. Nhưng dân nghèo sau khi nghe xong, lại đứng dậy, dùng câu chuyện chuộc tội trong Thánh Điển mà Ngô Ưu từng kể cho họ nghe để từ chối nghiêm túc.

Đối với sự từ chối thẳng thừng này, Ngô Ưu cảm thấy hơi lúng túng. Ông lén xem thông tin trên đầu hai người này, phát hiện đã không còn là [Tín dân], mà là [Tín đồ khổ tu chuộc tội].

Thông tin khác vẫn chưa thay đổi, vì họ vẫn chưa trải qua tu đạo và lễ rửa tội.

Sau khi kết thúc đêm đó, Ngô Ưu lại xem lại cuộn giấy da, phát hiện Jack dường như đã hoàn toàn có ý định ngủ lại trong núi, không biết có phát hiện gì hay không.

Lắc đầu, Ngô Ưu mở Thánh Điển ra. Nhìn sợi tóc kẹp trên đó, ông ngẩn người.

Sợi tóc dài màu tím này hơi xoăn, là lúc ăn cơm tối nay, ông ăn phải trong bát.

"Trong đám dân làng tuyệt đối không có ai có mái tóc màu kỳ quái như thế này, nếu không đã bị người ta thiêu chết từ lâu rồi."

Nghĩ đến đây, ánh mắt Ngô Ưu không khỏi xa xăm.

Sống đến tận bây giờ, ông chỉ thấy một người có mái tóc như vậy, mà chỉ có phù thủy độc ác mới có mái tóc màu kỳ quái này mà thôi.

Không hiểu sao, gần đây ông luôn mơ thấy nữ phù thủy đó.

"Không ngờ phụ nữ xinh đẹp như vậy cũng bị rụng tóc. Nhưng bao nhiêu ngày rồi, tóc rụng không quét đi sao? Con nhóc chết tiệt, không lẽ là lấy tro quét dưới đất đổ vào bát cơm của mình đấy chứ?!"

Lắc đầu, Ngô Ưu cầu nguyện cho Jack một hồi rồi trùm chăn đi ngủ.