Giữa những làn sương mù trong rừng, tiếng vó ngựa vang lên từng hồi, làm kinh động đến một xác sống đang lang thang nơi đây. Nó chậm rãi quay đầu lại theo hướng âm thanh, thì đã thấy một chiếc búa đinh ập thẳng vào tầm nhìn.
Bốp một tiếng, cái xác bị đập nát đầu bay ra xa một đoạn dưới sức va chạm cực lớn. Kỵ sĩ ghìm cương ngựa, huýt sáo một tiếng. Ngay sau đó, giữa những tiếng sói hú, mấy con mãnh thú to lớn lao ra từ bụi rậm, mang theo con mồi chạy tới.
"Đừng bắt gà rừng nữa, Nhị Ngốc, rốt cuộc mày có hiểu tiếng người không hả? Tao bảo mày đi tìm là hươu, hươu đực! Mau đi đánh hơi xem có mùi nước tiểu không!" Kiều Trị có chút cạn lời, treo con gà rừng thứ ba trong ngày lên bên hông ngựa.
Trong ba con này, chỉ có con đầu tiên là bị cắm tên. Những con còn lại đều là do con sói kia tự bắt lấy. Ngoài ra trên lưng ngựa còn có mấy con sóc, không biết tên kia kiếm đâu ra được.
Lúc này, lại có thêm mấy con sói chạy tới, chúng lượn quanh ngựa của kỵ sĩ vài vòng, cọ cọ vào ủng của chủ nhân, rồi kéo đuôi Nhị Ngốc chui tọt vào trong làn sương mù.
"Sắp trưa rồi, mà thành quả sáng nay lại chẳng bằng mấy hôm trước." Kiều Trị lắc đầu, quyết định không dạo quanh trong rừng núi nữa. Anh huýt sáo gọi bầy sói lại, cùng nhau đi về phía vườn nho.
Đến nay đã là ngày thứ sáu kể từ khi thao trường mở cửa. Mỗi buổi chiều quay về, Kiều Trị đều bắt được một con sói. Giờ đây, không những anh đã vô cùng thành thạo với công việc này, mà kể từ khi có sự giúp sức của bầy sói, anh chẳng cần niệm "thẩm phán từ" cũng có thể đập lũ mãnh thú nằm rạp xuống đất để nghe "cảm nghĩ" của chúng.
Nếu không có gì bất trắc, trên đường về hôm nay, bên cạnh anh sẽ có thêm một con sói nữa.
Từ khi có bầy sói, công việc săn bắn càng lúc càng thuận lợi. Thành quả mấy ngày trước không hề nhỏ, đa phần đều là thu hoạch từ vườn nho kia. Tuy nhiên hôm nay anh vẫn chưa tới đó.
Lũ hươu dường như đặc biệt yêu thích những trái nho ngọt lịm, vì tham ăn mà chẳng hề sợ bị cành nho làm xước sừng.
Dọc đường đi, vườn nho dần hiện ra từ trong làn sương mù. Con ngựa gầy dường như biết chủ nhân muốn đi đâu, nó tiến tới vị trí thường lệ, phối hợp cùng chủ nhân đặt xe cỏ vào chỗ Kiều Trị vẫn hay để.
Làm xong việc này, Kiều Trị vỗ vỗ mông con ngựa gầy, nhìn vào đôi mắt linh động của nó, chợt nhận ra mình càng ngày càng thấy nó thuận mắt — nếu như bộ lông bẩn thỉu của nó không quá chướng mắt.
Đôi khi anh cảm thấy con ngựa cái nhỏ này lại có chút giống La Na.
Chân con ngựa này vốn hơi khập khiễng, nhưng khiếm khuyết đó không phải do bẩm sinh. Sau khi A Cát đắp thảo dược cho nó một thời gian, Kiều Trị lại dùng "Thần Thánh Tán Mỹ Thi" trị liệu liên tục mấy ngày, đến nay xem như đã hoàn toàn bình phục.
Và sau đó, con ngựa gầy này quả thực đã mang đến cho Kiều Trị không ít bất ngờ.
Có thể nói, để có được nhiều thu hoạch như vậy, công lao của nó chiếm một phần không nhỏ — đặc biệt là con lợn rừng săn được mấy hôm trước. Lúc đó nó lao ra từ giàn nho, tình cảnh vô cùng nguy hiểm, lũ sói cũng chẳng có cách nào đối phó với nó.
Thế nhưng cuối cùng, trong lúc đuổi theo Kiều Trị, con lợn rừng lại bị con ngựa này lừa cho đâm sầm vào gốc cây! Điều đó giúp Kiều Trị có cơ hội bắn ra mấy mũi tên độc, cuối cùng chế ngự được nó.
Kể từ đó, Kiều Trị khẳng định một điều — trí thông minh của con ngựa cái này tuyệt đối hơn hẳn Á Lịch Sơn!
Có lẽ những lời khoác lác của tên trộm ngựa A Cát lúc trước cũng có chút căn cứ.
"Hai hôm nữa tao sẽ tắm rửa cho mày, mấy cái bệnh ghẻ lở trên người mày, tiểu gia đây cũng trị được hết." Kiều Trị gãi gãi sống mũi nó nói.
Con ngựa khịt mũi một cái, xem như đã phản hồi.
Leo lên lưng ngựa, Kiều Trị dẫn bầy sói đi dạo quanh đây. Tuy nhiên dọc đường lại chẳng gặp lấy một con gà rừng nào, rõ ràng mấy ngày nay Kiều Trị đã dọn dẹp vườn nho này rất sạch sẽ.
Nhưng hôm nay dường như là một ngày định sẵn sẽ có thu hoạch.
Một con sói ở cuối vườn nho phát hiện ra vài thứ.
"Tiếng động này không phải là gặp kẻ địch." Kiều Trị mở cuộn giấy xác nhận lại một lần, sau đó thúc ngựa chạy tới.
Đó là vài giàn nho bị đổ, nhưng nhìn dấu vết trên đó thì không phải bị lợn rừng ủi đổ gốc, mà là do một sinh vật cao lớn hơn đã dùng sức húc đổ những giàn nho này.
Kiều Trị xuống ngựa quan sát một hồi, phát hiện nho chín đã bị ăn sạch, thậm chí rất nhiều lá cũng có dấu vết bị nhai cắn.
Một con sói tiến lại gần, ngửi ngửi vệt ướt trên mặt đất, tỏ ra vô cùng phấn khích.
"Là hươu đực!" Kiều Trị vỗ đùi, lật người lên ngựa.
Hươu cái ở thung lũng cũng có sừng, và không hề nhỏ, nhưng không thể so với hươu đực. Với cặp sừng của hươu cái thì tuyệt đối không thể húc đổ nhiều giàn nho như vậy. Chỉ có loài hươu đực vừa có sừng to vừa có sức lực đáng sợ mới có thể làm được điều này một cách dễ dàng!
"Trong bốn ngày nay mới bắt được một con hươu đực, những con khác đều là cái, hôm nay cuối cùng cũng trúng lớn một lần!"
Thực tế, hiện tại pháo nỏ của lâu đài đã đạt tới 8 cái, nhưng một số trong đó chỉ là tận dụng những bộ mẫu vật trong lâu đài, phẩm chất của những thứ làm từ sừng hươu cái sẽ kém hơn một chút, không thể nào sánh được với sừng hươu đực.
Nếu bắt được con hươu đực này, thay gân và sừng của nó vào, thì uy lực của tám cái pháo nỏ đó đều sẽ ngang ngửa nhau.
Pháo nỏ có nhiều thêm cũng vô dụng, dù sao pháo nỏ cũng cần ít nhất hai người vận hành, mà anh tổng cộng chỉ có mười sáu binh sĩ. Tính cả bản thân anh, lãnh địa hiện tại cũng chỉ có 17 người có thể vận hành thứ đó.
"Mau đi tìm đi! Tối nay sẽ cho bọn mày ăn thêm bữa phụ!"
Bầy sói dường như hiểu ý anh, bắt đầu truy tìm mùi hương đó. Có vẻ như với công việc này, chúng đã quá quen thuộc.
Lũ sói xuyên qua làn sương mù rất nhanh nhưng lại vô cùng lặng lẽ. Kiều Trị thúc ngựa theo sau, dựa vào cuộn giấy để bám theo dấu chân của những tay thợ săn này.
Nửa tiếng sau, Kiều Trị đột nhiên phát hiện những con sói trên cuộn giấy đều ẩn nấp trong rừng không di chuyển. Dựa vào sự phối hợp mấy ngày nay, anh biết những tay thợ săn thông minh này lúc này đã mai phục xung quanh con mồi.
Thế là anh nhấc chiếc cung sừng hươu trên lưng ngựa xuống, ghìm chậm vó ngựa.
Càng tiến tới, làn sương mù phía xa dần tan ra trước mắt anh. Cách đó trăm bước, một con hươu đực với bờ vai cao hơn đầu ngựa, cặp sừng cao gần bằng cây nhỏ, lờ mờ xuất hiện trong làn sương.
Nó đang đứng nghiêng người về phía Kiều Trị, ăn quả dại trong bụi rậm. Thỉnh thoảng nó lại ngẩng đầu lên, vừa cảnh giác nhai vừa dùng đôi mắt đề phòng quan sát xung quanh.
Tuy nhiên sương mù dày đặc, trong khu rừng này, nó chỉ có thể dựa vào thính giác của mình mà thôi.
"Chẳng trách lũ này không dám động đậy, hóa ra là một con hàng lớn!" Nhìn cặp sừng to gấp mấy lần hươu cái, Kiều Trị không khỏi sáng mắt: "Tốt nhất là bắn trúng cổ."
Thứ này đừng nói là cung, dù là nỏ cũng không thể một phát mất mạng.
Trừ khi mũi tên đó có tẩm độc.
Nghĩ đến đây, anh chậm rãi rút một mũi tên từ ống tên ra, ở đầu mũi tên có màu xanh nhạt. Sau đó anh tập trung tinh thần kéo cung.
Cây cung này của anh không hề giống những cây cung săn thông thường, nhưng nó cũng nặng hơn rất nhiều — lực kéo lên tới 140 cân! Bắn xuyên qua những bộ khóa giáp thông thường là điều dễ dàng!
Nếu kết hợp với những mũi tên mới, ngay cả khóa giáp đinh tán không có lớp lót da cũng có thể bắn thủng!
Nhưng kéo cung cũng rất tốn sức.
Dù thể chất anh không tệ, nhưng loại cung nặng này nếu không có sự huấn luyện chuyên nghiệp qua nhiều năm thì rất khó sử dụng thuần thục.
Vì vậy lúc Kiều Trị kéo cung, cơ thể run lên như cọng bún.
— Như thế này mà còn muốn bắn trúng?
Vút một tiếng, mũi tên để lại một vệt dài trong làn sương, nhanh đến mức mắt thường không kịp bắt kịp — nhưng quả nhiên là bắn chệch.
Thế nhưng ngay khi quỹ đạo mũi tên định sẵn sẽ sượt qua con hươu đực, mũi tên lại lệch đi vài tấc một cách kỳ lạ, vô tình bắn trúng vào vai con hươu!