"Hơn nữa, dù cho có người bảo với họ rằng nước mưa có thể chứa một lượng nhỏ tạp chất ăn mòn, cũng tuyệt đối chẳng có ai chịu lãng phí một đồng xu vào việc này đâu!"
Lời nói của thương nhân khiến mặt乔治 (Kiều Trị) hơi nóng lên, cảm thấy có chút ngượng ngùng. Quả thực hắn đã quá ham lợi. Những cư dân trong lãnh địa của hắn nếu không phải bị hắn lừa gạt, e là ngay cả chuyện rửa tay rửa chân cũng chẳng buồn làm. Tất nhiên, cũng không thể trông chờ vào việc những bình dân trong thành lại có khái niệm sạch bẩn gì.
Còn về phần quý tộc, nước tắm của họ sợ rằng cũng chẳng khá hơn nước ở chỗ hắn là bao. Bởi vì tại Vịnh Phong Thành, có một tòa đại giáo đường.
"Đại nhân, mặc dù loại nước sạch đến mức không mùi, cho dù tôi có cái lưỡi vàng cũng khó lòng bán đi, vì tôi không thể chứng minh được. Nhưng nếu loại nước này mang vị chua, thì lại là chuyện khác." Lời của Gale (Gael) xoay chuyển: "Cho nên, nếu ngài có rượu chua ở đây, có thể bán trực tiếp cho tôi. Thực ra ngài không cần phải đặc biệt pha trộn rượu chua vào rượu ngon làm gì. Những thứ đựng trong thùng gỗ sồi, uống còn tệ hơn cả nước này, họ sẽ mua thôi. Bởi vì chúng không những nhìn rất sạch, mà còn có thể khiến người ta say."
"Khụ khụ." Kiều Trị đỏ mặt, ho khan một tiếng rồi nói: "Gael, tôi phải đính chính một chút. Rượu chua là chỉ những thứ rẻ tiền được lên men lần hai từ bã rượu. Rượu của tôi ở đây đều được ủ từ rượu nho nguyên chất. Tất nhiên, ngoại trừ rượu mới ra, các loại rượu đều sẽ hơi chua một chút."
Nói đến đây, Kiều Trị lén đưa mắt ra hiệu cho Martin (Mã Đinh).
Martin sau khi nhận được ánh mắt của lãnh chúa, vừa mới vận chuyển xong một phần rượu từ tu viện về, vội vàng lau mồ hôi trên mặt, lặng lẽ rời khỏi đám đông, dẫn theo cư dân lại đi về hướng tu viện.
Tên thương nhân xảo quyệt nhìn thấu tất cả, hắn cười cười nói: "Chuyện rượu chua không vội, chúng ta hãy bàn về thứ mà cả hai bên đều quan tâm nhất đi."
Về việc rượu Brandy và ngựa, hai người đã giằng co lâu nhất, đặc biệt là sau khi A Cát tham gia vào. Tên này có thể bới móc ra hàng tá khuyết điểm trên mỗi con ngựa!
Cuối cùng, tên thương nhân vẫn không thể bán với giá chiến mã là 1500 đồng Ngân Hồ. Với cái giá này, một con ngựa đủ để đổi lấy hai bộ giáp kỵ sĩ hoặc bốn mươi con bò (trong thời bình).
Tất nhiên, Kiều Trị cũng không thể chốt giá theo kiểu ngựa thồ với giá 30 đồng Ngân Hồ một con. Trong mắt thương nhân, điều đó thật quá vô lý!
"Ngài nhìn xem tướng mạo lũ ngựa này của ngài đi, con thì bệnh này, con thì tật nọ, có vài con e là đến cày ruộng cũng còn miễn cưỡng!"
"Cho dù tôi có bán đống ngựa này theo giá thịt cho các lãnh địa khác, cái giá cũng sẽ đắt hơn thế này hai mươi lần!"
"Đùa gì vậy, Gale? Thú săn trong núi này nhiều gấp mấy lần bình thường, hơn nữa còn to hơn, béo hơn, khỏe hơn! Cần gì phải mua thứ thịt ngựa khó nuốt của ông?"
"Ha ha, đại nhân, ngài thật sự quá ngây thơ rồi. Ngài có biết các lãnh chúa kia để thu hoạch được chút lương thực gần lãnh địa đã phải dùng bao nhiêu binh lực, giết bao nhiêu người không?! Đi vào núi săn bắn? Điều đó thật sự là viển vông! Ngài phải biết rằng, hiện nay nhiều lãnh chúa thà mặc định cho cư dân đổi con ăn thịt, còn hơn là dẫn người chui vào màn sương mù để lên núi săn bắn!"
Nói xong, thương nhân lặng lẽ ghé sát lại: "Nghe nói trên núi có người khổng lồ đáng sợ đấy!!"
Kiều Trị với vẻ mặt kỳ lạ liền chuyển chủ đề.
Cuối cùng, vì những thùng Brandy được bảo quản tốt và đám ngựa này đều là thứ cả hai nhất định phải có, nên đôi bên đều nhượng bộ.
Kiều Trị đưa ra năm mươi thùng Brandy, thỏa mãn khẩu vị của thương nhân. Đổi lại lấy tám mươi con ngựa và bốn mươi nông nô.
Theo giá thị trường thông thường, mỗi gallon rượu Brandy đặc biệt này ít nhất có thể bán được 4-8 đồng Ngân Hồ, hiện tại lại càng là hàng hiếm. Nếu bán được ở nơi tốt, số tiền thu về sẽ tăng lên gấp bội.
Nhưng những con ngựa kia, đúng như lời Gale nói, dù có bán thịt thì một con cũng có thể đổi lấy cả trăm đồng Ngân Hồ. Huống chi trong thời buổi này, một con ngựa sống quả thực là vật tư đặc biệt.
Cho nên, cũng chẳng nói được là ai lỗ, ai lời.
Sau khi bàn bạc xong, hai người cuối cùng cũng hài lòng bước vào tửu quán. Tại đây, thương nhân được thưởng thức loại rượu vang ngọt ngào, cùng với thịt lợn rừng nướng vừa chín tới.
"Nếu có người biết ngài ở đây còn định dùng ngựa để cày ruộng, chắc chắn họ sẽ phát điên mất. Yên tâm đi đại nhân, tôi sẽ không nói đâu. Một lãnh địa giàu có như ngài, tôi hy vọng sau này sẽ có thêm nhiều hơn nữa." Gale hạ thấp giọng nói: "Nhưng ngài phải cẩn thận một chút, vụ mùa sắp kết thúc rồi."
Gale quả thực có lý do để lo lắng, dù sao ở trong thung lũng Hắc Trân Châu này, lãnh địa có thể bán rượu vang thực sự không còn nhiều.
"Điều này không cần ông phải bận tâm, Gale. So với việc đó, tôi quan tâm đến quặng sắt và than đá hơn. Ông thực sự không định bán thêm cho tôi một chút sao?" Kiều Trị lắc lắc ly rượu vang trong tay trước mặt Gale: "Ông thấy đấy, tôi vẫn còn vài thùng Brandy. Còn rượu vang dưới hầm tửu quán này, tuy không bằng loại ngon nhất mà tôi đã mua cho ông, nhưng giới quý tộc và người giàu ở Vịnh Phong Thành tuyệt đối sẽ không chê đâu. Vừa nãy chẳng phải ông nói rất nhiều người đang lo lắng vì thiếu rượu cho các buổi dạ tiệc sao? Cuộc hoan lạc của ngày tận thế đủ để vắt kiệt đồng xu cuối cùng trong túi đám ngu ngốc đó!"
Gale lắc đầu, thở dài. Không biết là vì tâm lý của những người đó, hay vì số hàng hắn mang theo không đủ: "Đại nhân, số sắt và than này đủ cho ngài dùng rồi, số còn lại theo thỏa thuận tôi phải vận chuyển đến Vịnh Phong Thành. Ngài không biết đâu, hiện nay Công tước Adeline (Ngải Đức Lâm) đã từ việc cầu nguyện với Thần Che Chở ba lần mỗi ngày, tăng lên thành năm lần rồi. Mà nếu thương hội không có ai qua đó nữa, những lời cầu nguyện kia e là sẽ biến thành những lời nguyền rủa độc địa mất!"
Tuy nhiên, dù cho mười mấy chiếc xe ngựa của thương nhân kia có vận chuyển hết qua đó, đối với quy mô của Vịnh Phong Thành mà nói, e là cũng chỉ như muối bỏ bể.
Nhưng vị Công tước kia sẽ ghi nhớ ân tình đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi này.
Và sẽ tặng lại cho vị thương nhân này những thứ thực sự có giá trị.
"Gale." Kiều Trị nhấp một ngụm rượu vang, thu hồi ánh mắt từ đống lửa, tò mò nhìn vào mắt gã: "Ông định mang thứ gì từ Vịnh Phong Thành về?"
Nhìn đôi mắt nóng rực của Kiều Trị, Gale cười ha hả. Ngón tay hắn gõ gõ lên mặt bàn, ánh mắt dần tụ lại, khẽ hạ giọng nói: "Đồ cổ, tác phẩm nghệ thuật, vàng bạc, và tất cả những thứ tốt đẹp mà giới đại quý tộc đã cất giữ suốt mấy thế kỷ!"
Kiều Trị ngẩn người.
Trước khi hỏi câu này, về việc những thương nhân này cuối cùng sẽ mang thứ gì về hang ổ của mình, Kiều Trị đã nghĩ qua vô số khả năng. Nhưng không ngờ tên này tốn công tốn sức như vậy, cuối cùng lại mang về thứ rác rưởi vô dụng này!
'Rác rưởi vô dụng? Không, có lẽ không phải.' Nghĩ đến đây, Kiều Trị đột nhiên vỗ trán, bỗng chốc hiểu ra hành vi này của giới thương nhân.
Trên thế giới này, hiện có hai quan điểm chủ đạo.
Một loại tin rằng cái gọi là ngày tận thế này cuối cùng sẽ qua đi. Những người này kiên định tín ngưỡng Thần Che Chở.
Loại còn lại, chỉ tin rằng ngày tận thế này mới chỉ là bắt đầu.
Thứ mà nhóm thương nhân đặc biệt này tín ngưỡng rõ ràng không phải là cổ thần, hoặc có thể nói là họ đã đặt cược vào Thần Che Chở.
Họ tin chắc rằng tai họa sẽ qua đi, vậy thì tất nhiên họ sẽ cho rằng những món bảo vật thu mua từ các vương quốc, quý tộc sẽ khiến họ giàu có hơn cả quốc gia!
Ngược lại, nếu tai họa không qua đi, thì dù thu mua gì hay bán gì cũng có ý nghĩa gì đâu? Dù sao cuối cùng cũng sẽ hóa thành tro bụi.
Cho nên, nếu muốn thu mua, thứ cuối cùng họ chọn chắc chắn phải là những thứ giữ giá nhất và dễ cất giữ nhất.
"Ngoài ra, ông còn mang thứ gì về nữa? Ý tôi là, Gale, ông sẽ không định sau khi từ Vịnh Phong Thành trở về là sẽ chất hàng lên thuyền rồi bỏ đi chứ? Ông đi một chuyến cả đi lẫn về cũng mất hai ba tháng, mà đến lúc đó, chỗ tôi chắc chắn sẽ có những thứ ông thích hơn." Kiều Trị không nhịn được nói.
Giá trị của nhóm thương nhân này vô cùng quý báu, Kiều Trị không muốn từ bỏ bất kỳ cơ hội giao dịch nào với họ.
Quả thực là vậy, ngay cả những kẻ tôn thờ tà thần, có khi cũng sẵn lòng lựa chọn thực hiện một số giao dịch đặc biệt với những người này.
"Nói thật, đại nhân. Hiện tại tôi vẫn chưa quyết định có mang thêm thứ gì thừa thãi hay không. Dù sao vị trí trên xe ngựa cũng có hạn." Gale uống một ngụm rượu, ngoáy ngoáy tai, ngón tay gõ lên mặt bàn nói: "Tuy nhiên, tôi chắc chắn sẽ mang theo một ít 'trinh nữ' cùng lụa là, len sợi và gia vị. Nếu ngài hứng thú, tôi có thể bán cho ngài một ít."
"Trinh nữ?" Kiều Trị nghi ngờ không biết mình có nghe nhầm không.
Lụa là, len sợi, gia vị những thứ này hắn đều hiểu. Dù sao trong mắt thương nhân và quý tộc, những thứ này chẳng khác nào vàng bạc.
Đặc biệt là sắp tới mùa đông, nơi nào cũng bốc mùi. Gia vị có thể dùng để làm thuốc, khử mùi, thậm chí là nấu nướng.
Còn lụa là, hiện tại ở phương Bắc chắc chắn rẻ vô cùng, trong khi ở phương Nam và vùng ven biển lại rất đắt đỏ. Một số quý tộc, dù là giờ phút cuối cùng của ngày tận thế, sợ rằng cũng sẽ vì lo lắng không biết nên mặc bộ đồ nào đi dự bữa tiệc cuối cùng để khoe khoang mà đau đầu không thôi.
Nhưng cái gọi là trinh nữ này, Kiều Trị lại có chút không thông suốt. Phụ nữ Vịnh Phong Thành đâu có nổi tiếng đến mức đó! Thương nhân hà tất phải lặn lội ngàn dặm mang những người phụ nữ này về?
Huống chi, hiện tại thứ không đáng giá nhất chính là con người! Trinh nữ hay không thì có gì khác biệt?
"Đúng vậy, đại nhân. Ngài không nghe nhầm đâu." Gale chống khuỷu tay lên bàn, cúi đầu gãi gãi lông mày, dường như đang do dự.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn nhìn vào mắt Kiều Trị, trịnh trọng nói: "Trước khi xuất phát, tôi từng nằm mơ một giấc mơ. Nếu chuyến này muốn đi về an toàn, và chất đầy rượu ngon cùng vàng bạc lên con tàu của mình, thì nhất định phải mang theo trinh nữ. Tôi đã làm như vậy, mang mười trinh nữ đến. Tôi không biết ở đó có lãnh chúa nào không, nhưng quản gia dường như là người có tiếng nói. Tôi đổi được thứ mình muốn từ tay ông ta, và phát hiện ra rằng, có lẽ tôi vẫn có thể tiếp tục giao dịch với ông ta. Bây giờ, con tàu của tôi đang đậu trên sông Trân Châu, nếu muốn chất đầy, ít nhất phải mang thêm một trăm người nữa mới được."
"Tôi rất tò mò vị lãnh chúa nào lại có sở thích như vậy." Kiều Trị ngẩn người lắc đầu, thực sự muốn giơ ngón tay cái cho người đó. Hắn đột nhiên nhíu mày hỏi: "Số ngựa đó của ông là lấy từ phía phu nhân Elizabeth (Y Lệ Sa Bạch) đúng không?!"
Gale nhún vai nói: "Tùy ngài nghĩ sao cũng được, đại nhân. Nhưng người giao dịch với tôi chỉ là một quản gia. Ông ta cung cấp cho tôi rất nhiều thứ, còn mở cửa tiện lợi cho tôi, giúp tôi đi vòng qua nghĩa trang lớn đó. Cho nên lần tới, chỉ cần hàng của tôi khiến ông ta hài lòng, tin rằng ông ta vẫn có thể mở một cánh cửa tiện lợi nữa cho tôi. Vì vậy lần tới tôi sẽ không vận chuyển sắt nữa. Ngài biết đấy, thứ này vừa khó vận chuyển, vừa ăn mớn nước, vận chuyển từ phương Nam về chi phí rất cao. Mà ở thung lũng Hắc Trân Châu, thứ này thực tế cũng không thiếu."
Nói xong, hắn còn nháy mắt một cái.