Từ đó về sau, mỗi khi cô giở trò tinh quái, cô đều dùng vài chiêu này để đối phó, khiến George mất đi không ít niềm vui.

Ngồi trên chiếc ghế nằm mới được đám tôi tớ của Thiên Quốc bện lại, George xoa xoa đùi một lúc rồi liên tục ngáp dài.

Hôm nay vốn dĩ đã dậy sớm, lại trải qua phen kinh hồn bạt vía trong rừng, mồ hôi đầm đìa. Lúc này trở về quán rượu, hơi nóng từ lò lửa tỏa ra khiến anh vô thức chìm vào giấc ngủ.

Anh mơ một giấc mơ. Anh mơ thấy tên khổng lồ trực tiếp tông vỡ tường thành, dẫn theo một đám tiểu khổng lồ xông vào trong thôn. Đôi chân của anh bị đè dưới xà nhà quán rượu đổ sập, nhìn đám khổng lồ kia nhai nuốt dân làng từng mảng lớn mà bản thân lại chẳng thể làm gì.

Không biết từ lúc nào, Rona đột nhiên xuất hiện bên cạnh anh. Cô vừa khóc vừa cố hết sức nâng thanh xà nhà lên, nhất quyết không chịu rời đi.

Không, không đúng, không phải Rona. Là người nữ phù thủy mà anh từng gặp một lần!

Tên khổng lồ kia chậm rãi bước tới, vừa đi vừa gãi gãi sau gáy. George tuyệt vọng vùng vẫy kịch liệt, gào thét bảo Rona mau chạy đi. Thế nhưng cô lại đứng cùng một phe với tên khổng lồ, nhìn nó không ngừng đẩy anh, cứ như thể họ là đồng bọn vậy.

"Tức chết mất!!"

"Đội trưởng, đội trưởng!"

"Buông ra! Buông ra mau!!" George vung tay múa chân loạn xạ, cuối cùng cũng bừng tỉnh trong cơn rung lắc dữ dội.

Anh sờ lên mặt, cảm nhận sự ướt át, hóa ra là nước từ trên người Alexander nhỏ xuống. Tên này toàn thân ướt sũng.

George vẫn còn hơi mơ hồ, cho đến khi thấy tên đó giang bàn tay to như cái quạt ra, anh mới sực tỉnh.

"Tôi còn tưởng anh ngất xỉu rồi chứ."

Dưới ánh nhìn lạnh lùng của lãnh chúa, Alexander thu tay về, gãi gãi sau gáy rồi thật thà nói: "Đội trưởng, gấu thì không tìm thấy, nhưng tôi đã vớt được Jack ở dưới sông lên. Sau đó Martin đã ép nước trong bụng cậu ta ra, nhưng cậu ta vẫn không tỉnh, cứ nói sảng trong mơ. Chúng tôi xoay xở mãi không được, nên đành đưa thẳng cậu ta về đây."

Lời của Alexander nói năng lộn xộn, nhưng George đã nghe rõ hai chữ "Jack".

Anh quay đầu lại, thấy một bóng người đang nằm phía bên kia lò lửa, liền bật dậy ngay lập tức.

Sau đó, anh vội vàng mở cuộn giấy ra, phát hiện quanh lãnh địa không có điểm đỏ kỳ lạ nào, nhưng trên cuộn giấy lại hiện lên một dòng chữ đỏ rực:

"Một sức mạnh hủy diệt mà nơi trú ẩn không thể ngăn cản đang đến gần!"

George nhíu chặt mày, anh bước vào đám đông, đẩy những người bên cạnh ra để đến bên cạnh Jack.

"Chắc là bị ngã ngất đi thôi, thưa ngài." Aj nói: "Cách thượng nguồn con sông hơn một dặm có một thác nước. Khi chúng tôi men theo sông tìm con gấu đó thì thấy có bóng người đang trôi dạt theo dòng nước. Tôi thấy quần áo giống của Jack, nên ngài tước sĩ đã vớt cậu ta lên."

Sắc mặt George tái mét, anh mím môi gật đầu, rồi ngẩng lên nhìn mọi người: "Martin, anh dẫn vài người đi sắp xếp chuẩn bị. Aj, bảo người đi đánh chuông trước, rồi sắp xếp vài người duy trì trật tự. Sau đó mang xe đến cổng Bắc chờ lệnh. Rona, Alexander thu dọn đồ đạc, chúng ta chuẩn bị đi vào lâu đài."

Aj lập tức dẫn vài người đi. Martin thì dẫn người vào kho lấy một tảng lớn mỡ thịt, rồi mang theo một đống củi và một cái nồi lớn, sau đó chất xác hươu lên xe rồi mới đẩy xe hướng về phía lâu đài.

Cùng lúc đó, trong tiếng lẩm bẩm của Jack, George chạm vào trán cậu ta, thấy hơi nóng (rất có thể trước khi rơi xuống nước, cậu ta đã kiệt sức và bị cảm lạnh).

'Không có gì đáng ngại, chỉ là quá mệt mỏi thôi.' Sau khi tỉnh ngủ, George đã cảm thấy sức mạnh thần thánh trong cơ thể mình khôi phục được một chút, nhưng anh vẫn mở cuộn giấy ra để kiểm tra trạng thái của mình.

'Vẫn có thể ngân nga hai bài thánh ca cuối cùng.'

Sau một bài tán ca mang theo hơi thở thần thánh thực sự, nhiệt độ trên người Jack hạ xuống, cậu ta cũng chậm rãi mở mắt.

Một lúc lâu sau, Jack mới khó khăn cử động đôi môi còn đang run rẩy, nói một câu với giọng điệu vô cùng chậm rãi: "Vạn may, có lẽ là thần linh phù hộ nên tôi mới mang được tin tức về... thưa ngài, nó sẽ đến bất cứ lúc nào..."

George gật đầu, bảo Alexander cõng Jack lên rồi nói: "Vừa đi vừa nói."

Trong lời kể yếu ớt của Jack, George đã biết được đại khái sự việc.

Kể từ khi tên khổng lồ lướt qua lãnh địa, Jack đã luôn sống trong nơm nớp lo sợ. Sau đó, cậu phát hiện tên khổng lồ bắt đầu lục soát những ngôi làng mà nó từng đi qua!

Cậu tận mắt chứng kiến tên khổng lồ lướt qua nơi trú ẩn, và theo quy luật di chuyển của nó, ngày hôm sau nó sẽ lại ghé thăm lãnh địa Johannes, và đâm sầm vào nơi trú ẩn.

Jack hạ quyết tâm, cố tình để lộ dấu vết, bắt đầu chơi trò trốn tìm với nó trong cánh rừng mù sương.

Cậu muốn dẫn dụ nó về phía Tây.

Tên khổng lồ không mấy kiên nhẫn, chẳng mấy chốc đã nổi điên. Nhìn những cánh rừng bị tàn phá, Jack biết lần này mình không thể thoát được nữa, cuối cùng đành nhảy xuống thác nước.

Khi nhảy xuống thác, tên liều lĩnh này còn bắn tên khổng lồ một mũi. Hy vọng nó sẽ men theo dòng nước tìm mình để nó đi đường vòng xa hơn — con sông đó chảy về phía hồ Đen.

Nhưng tên khổng lồ dường như không men theo dòng sông để tìm cậu.

Lúc này, tung tích của tên Goron kia đã không còn rõ ràng.

'Jack đã dẫn dụ tên khổng lồ chệch hướng khỏi nơi trú ẩn. Nhưng với tốc độ của nó, dù có chệch hướng và lục soát từng nơi, những ngôi làng trên đường đi e rằng cũng không thể cầm chân nó quá lâu.' George đứng trước cửa lâu đài, nghiến răng kèn kẹt. Anh tin rằng tên khổng lồ đó tuyệt đối sẽ không lướt qua nơi trú ẩn lần thứ hai.

Nó sẽ đến bất cứ lúc nào!

Tiếng chuông nơi trú ẩn đã vang lên từ lâu, dưới sự thúc giục của đám tùy tùng, dân làng đã lần lượt vào trong lâu đài.

Alexander đã đưa Jack vào sảnh phụ để nghỉ ngơi. George đứng trên quảng trường lâu đài dưới ánh hoàng hôn quan sát cuộn giấy một hồi, ngẩng lên thì thấy cô bé Rona lắp bắp vẫn ngơ ngác, cúi đầu đi theo sau mình.

George không có tâm trí để ý đến cô, lòng đầy lo âu, ánh mắt anh hướng về những dân làng đang đẩy xe lớn xe nhỏ vào lâu đài.

'Toàn là người già trẻ nhỏ, để họ tham gia trận chiến này chỉ làm hỏng việc.' George lắc đầu thở dài.

Trong trận chiến đòi hỏi sự im lặng tuyệt đối này, dân làng hoàn toàn không giúp được gì. Thực tế, ngay cả đám tùy tùng đã được huấn luyện bấy lâu nay, George cũng rất lo lắng họ sẽ vô tình phát ra tiếng động khi nhìn thấy tên khổng lồ, khiến toàn bộ kế hoạch đổ bể!

Điều tồi tệ hơn nữa là, nếu anh tính sai hướng tên khổng lồ đến, thì có khi họ còn phải vội vàng di chuyển đám dầu hỏa và nỏ pháo... mà làm vậy thì không thể nào giữ im lặng được!

Lát nữa anh phải đánh một canh bạc: Đông, Nam, Tây, Bắc. Nếu sai, nó sẽ mang lại biến số cực lớn, gây ảnh hưởng không thể đong đếm đến cục diện trận chiến!

Nghĩ đến đây, da đầu George tê dại.

Anh lại nhìn cuộn giấy, hiện tại tên khổng lồ vẫn chưa đến gần lãnh địa, xem ra họ vẫn còn chút thời gian chuẩn bị.

'Mẹ kiếp, giờ mình chỉ có thể ngân nga một bài thánh ca thôi... Chuẩn bị bao nhiêu ngày, cuối cùng lại cho mình một trận tập kích bất ngờ thế này!!!'

George nhíu chặt mày, anh biết trong trận chiến này, vai trò của mình e rằng không lớn. Chỉ có thể dựa vào những người xung quanh.

Đây có lẽ là kết quả tồi tệ nhất mà anh có thể nghĩ tới!

Chớp mắt liên tục, lau đi những giọt mồ hôi trên trán, George gạt bỏ những suy nghĩ rối ren trong lòng, băng qua sảnh phụ đi đến cổng Bắc.

Lúc này, Martin và những người khác ở cửa quảng trường Bắc đã dựng xong nồi lớn, bên trong chứa đầy mỡ thịt, nhưng củi bên dưới vẫn chưa được nhóm.

Cành cây và đất đá trước cửa đã được phủ kín, một tên tùy tùng gan dạ đang giẫm lên đó, quan sát xem có sơ hở nào dễ bị phát hiện không. Thỉnh thoảng hắn lại ngẩng đầu chửi đổng — vài người đứng trên tường thành đang vừa bôi thuốc độc lên mũi tên, vừa nhổ nước bọt xuống dưới, buông lời trêu chọc ác ý với những kẻ bên dưới.

Có vẻ như tâm thái của đám người này đã vượt xa dự tính của George.

Trông họ chẳng khác nào một đám lính già sắp sửa ra trận.

"Đội trưởng, thịt hươu sống chúng ta có thể treo mỗi cửa một miếng. Nhưng mỡ thịt này lát nữa rốt cuộc nên đổ ở đâu ạ? Theo vị trí con sông mà Jack rơi xuống, tên khổng lồ có thể đến từ phía Tây... chúng ta có nên chuyển đồ đi trước không?" Thấy lãnh chúa đến, Martin hỏi như vậy. Hắn còn lén lút tiến lại gần, hỏi một cách đầy bí ẩn: "Thưa ngài, Thần che chở có đưa ra chỉ dẫn gì không?"

George mỉm cười thản nhiên. Thế nhưng trong lòng thì đang chửi thề.

Hiện tại, câu hỏi trắc nghiệm này anh đã không thể gian lận được nữa. Dựa vào vị trí cuối cùng của tên khổng lồ, việc chuyển đồ sang phía Tây đúng là thích hợp nhất.

Anh đưa tay kéo Martin lại gần, làm bộ làm tịch mở cuộn giấy ra, chỉ vào đó nói: "Thấy chưa, Martin. Quỹ đạo di chuyển của tên khổng lồ đã được thần linh báo trước rồi."

Martin trợn tròn mắt, nhìn tấm bản đồ cũ nát, mặt đầy ngơ ngác. Tuy nhiên vẫn gật đầu lia lịa.

Cô bé lắp bắp đang tò mò đứng bên cạnh George cũng cố hết sức dụi mắt, phát hiện mình chẳng nhìn thấy gì cả.

Nhìn vẻ mặt chắc như đinh đóng cột của lãnh chúa, sắc mặt hai người dần dần từ kinh ngạc chuyển sang sùng bái, nhìn chằm chằm vào vị lãnh chúa đại nhân của họ.

George cất cuộn giấy mà chính anh cũng chẳng nhìn ra cái quái gì vào, thản nhiên nói: "Chuẩn bị đồ đi, Martin, theo quỹ đạo này, chúng ta nên..."

Ngay lúc này, một bàn tay nhỏ màu đen đột nhiên véo mạnh vào cánh tay George. Anh nhăn nhó quay đầu lại, phát hiện Rona đang nhìn chằm chằm vào cái bẫy phía trước, mặt đỏ bừng vì căng thẳng, lầm bầm lắp bắp bên tai anh: "Nó lên rồi, lên rồi, mau bắn nó xuống đi, George! Không kịp rồi, không kịp rồi..."

"Khụ khụ." Lãnh chúa đại nhân hắng giọng, tiếp tục nói: "Chuẩn bị đun dầu đi, Martin, theo quỹ đạo này, chúng ta nên đợi ở phía Bắc này mới đúng!"

Martin giơ ngón cái với lãnh chúa, nịnh nọt vài câu rồi chuẩn bị củi lửa.

Dường như sau khi George nói xong câu đó, Rona dần bình tĩnh trở lại. Cô lau mồ hôi đầm đìa trên trán, như thể trút được gánh nặng, đôi vai chùng xuống.

George nhìn theo ánh mắt cô về phía cổng Bắc, lẩm bẩm tự nhủ: "Sao lại đến từ hướng này?"

Nghe thấy lời lãnh chúa nói, Rona không nhịn được mà đảo mắt khinh bỉ.

Vừa nãy cô còn nhìn tên đại bịp bợm này với ánh mắt sùng bái cơ đấy!!!