"Phải tìm cho ra dấu chân, hôm nay cũng phải đến xưởng gỗ! Ta không còn thời gian để lãng phí nữa, chậm thêm một ngày, nguy hiểm lại tăng thêm một chút!"
Hắn cảm thấy dù thế nào đi nữa, hiện tại họ vẫn đang nắm thế chủ động. Dù sao vẫn tốt hơn là để gã khổng lồ kia bất ngờ tìm đến tận cửa. Thà chủ động còn hơn là ngồi lì trong nơi trú ẩn chờ chết!
Đám tùy tùng bên cạnh hắn vốn đều là thợ săn, nếu trên đường có dấu chân gì, chắc chắn họ sẽ là những người đầu tiên phát hiện ra. Hơn nữa, trong khu rừng này, không ai có kinh nghiệm chơi trốn tìm hay chạy trốn giỏi hơn họ.
"Hy vọng thứ đó đã đi xa rồi. Lúc ta tỉnh dậy, lâu đài đã sụp đổ được nhiều ngày rồi." Dù trong lòng thầm nghĩ như vậy, George vẫn không nhịn được mà lắc đầu.
Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng George quyết định nói cho đám tùy tùng biết chuyện này. Hiện tại họ đang ở trong núi rừng, hắn cần những thợ săn này. Giống như Johannes đi săn ngày trước, trang bị của lãnh chúa và kỵ sĩ có tốt đến đâu cũng không thể thiếu những chuyên gia dò đường. Nếu đám tùy tùng có thể chủ động đảm nhận nhiệm vụ này, tìm ra khu vực hoạt động của gã khổng lồ, ít nhất sau này khi di chuyển trong núi, họ có thể tránh được nó!
Thậm chí nếu có người chủ động đứng ra, còn có cơ hội dụ nó đi nơi khác!
"Chúng ta có lẽ đang phải đối mặt với thử thách lớn nhất từ trước đến nay." Lãnh chúa đột ngột dừng bước, xoay người lại, đưa mắt quét một vòng qua đám đông. Giọng điệu của hắn có chút nặng nề, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định, khiến đám tùy tùng nhớ lại đêm họ được thay đổi hoàn toàn.
Những "Vệ binh của Thần" cảm nhận được bầu không khí căng thẳng này, ngọn giáo trong tay họ được nắm chặt, phản hồi lại lãnh chúa bằng những ánh mắt kiên định. Giống như đang ngước nhìn đức tin đằng sau vị đại diện của Thần này, giống như sự tin tưởng tuyệt đối mỗi khi họ thành kính cầu nguyện và giết địch.
Nhìn thấy những ánh mắt ấy, trái tim căng thẳng của George bỗng nhiên được khích lệ. Giống như những người vốn cần hắn không ngừng cổ vũ nay lại truyền ngược lại sự cổ vũ cho hắn, khiến hắn có thêm niềm tin vô hạn.
Hắn nhìn quanh một vòng rồi tiếp tục nói, nhưng giọng điệu không còn nặng nề và căng thẳng như trước nữa: "Gần lãnh địa của chúng ta có thể có một gã khổng lồ ngốc nghếch. Đừng nhìn Alexander, gã đó còn cao hơn hắn nữa. Ta không biết tại sao những gã khổng lồ ngu xuẩn ở phương Bắc lại vượt núi xuất hiện tại thung lũng Hắc Trân Châu. Nhưng ngôi làng lúc nãy, e rằng không chỉ đơn giản là lũ quét — gã to xác ham ăn lười làm đó rất có thể đã tấn công ngôi làng đáng thương ấy trong trận mưa lớn đó."
Sau khi George nói xong, hắn không kìm được mà nắm chặt tay lại. Hắn bắt đầu cảm thấy hối hận vì sự bốc đồng đã nói ra quá nhiều chuyện này. Nhưng hắn buộc phải thành thật, không thể che giấu. Bởi vì gã khổng lồ không giống lũ xác sống, không phải thứ mà mọi người cứ lấy hết can đảm là có thể tiêu diệt. Muốn chiến thắng nó, cần phải hợp sức và dùng trí tuệ.
Nếu đám tùy tùng không có sự chuẩn bị tâm lý mà trực tiếp đối mặt với thứ to lớn đầy áp lực kia, rất có thể lòng người sẽ tan rã.
Tuy nhiên, điều khiến George kinh ngạc vô cùng là sau khi nghe hắn nói, đám tùy tùng lại thở phào nhẹ nhõm.
"Đại nhân, biểu cảm vừa rồi của ngài làm tôi sợ muốn chết. Tôi còn tưởng Thần đã không còn che chở chúng ta nữa chứ." "Chẳng phải sao." "Quê tôi ở tận phương Bắc, trước khi chạy nạn đến đây, tôi từng nghe các bậc tiền bối kể những câu chuyện về việc chống lại người khổng lồ — nếu Hắc Triều không đến, e rằng giờ này các thi nhân vẫn đang hát vang những câu chuyện anh hùng đó ở các tửu quán!"
Jack tiếp lời: "Đúng vậy, những câu chuyện đó đều được soạn thành thơ ca, 'Kẻ săn khổng lồ', 'Khắc tinh của người khổng lồ', chà, những cái tên anh hùng nghe mới oai phong làm sao!" "Người dân quê anh làm được, thì chúng ta là Vệ binh của Thần, chắc chắn cũng làm được!"
Đám tùy tùng ít nhiều cũng đang tự trấn an mình, dù sao nhìn vào bộ dạng ngôi làng đó, họ cũng đoán được phần nào chiều cao của gã khổng lồ. Thế nhưng những kẻ cuồng tín này đều tin rằng trong trận chiến đó, họ sẽ có sự giúp đỡ của Thần — Đại nhân còn mang theo cả thiên sứ cơ mà!
Đúng lúc này, gã A Cát nhỏ thó (tên trộm ngựa) đột nhiên hỏi một câu: "Đại nhân, nếu chúng ta chiến đấu với người khổng lồ đến chết, liệu có được ghi vào thần thoại không ạ?"
Đám đông đột nhiên im bặt, tất cả đều trợn mắt nhìn George.
George đứng chôn chân tại chỗ, phải cố gắng kiểm soát đôi chân mới không nhảy dựng lên. Hắn chỉ nói đúng một chữ:
"Có."
'Mẹ kiếp, ngươi đúng là thiên tài!!!' Hắn thầm giơ ngón cái với gã lùn nhỏ thó kia. Trong lòng hắn tự nhủ: 'Xin lỗi nhé mọi người, giờ dùng cách gì khích lệ cũng vô ích, ta chỉ có thể vẽ thêm một chiếc bánh lớn nữa thôi.'
Hắn nhìn ánh mắt đang hướng về phía mình, khẽ gật đầu, trịnh trọng nói tiếp: "Các ngươi đều là Vệ binh của Thần. Đương nhiên sẽ được lưu danh trong sử thi! Mà đây là chiến đấu với người khổng lồ trong truyền thuyết! Cho nên không chỉ lưu danh sử thi, linh hồn anh hùng của các ngươi còn được sự dẫn dắt của Thần Bảo Hộ mà tái sinh thành quý tộc — nếu không, tại sao trên thế giới này lại có những bậc vương công hầu bá?"
Khi nói ra những lời này, George cảm thấy trong lòng có chút khó chịu. Bởi vì ý nghĩa bản chất của những lời đó chính là "con người sinh ra vốn đã không bình đẳng". Xa hơn nữa, chính là "các ngươi sinh ra đã là nô lệ cho quý tộc và không có cơ hội đổi đời". Hắn cũng tin rằng, dù thế giới này có luân hồi, e rằng cũng chẳng phải do vị thần nào chủ trì cả.
Vì vậy, nhiều bậc bề trên trong thành phố đang tận hưởng sự hoan lạc cuối ngày, vốn dĩ chỉ là những kẻ may mắn được hưởng di sản của tổ tiên, dựa vào những quy tắc do chính họ đặt ra trong hàng ngàn năm phong tỏa tư tưởng. Nếu kiếp trước họ là anh hùng, chắc chắn đã không làm ngơ trước những dòng người tị nạn lưu lạc.
Nhưng giờ đây, những lời này đối với đám tùy tùng lại có hiệu quả nhất — nó như một tiếng sấm nổ vang trong đầu họ! Chút sợ hãi cuối cùng về gã khổng lồ cũng hoàn toàn biến mất. Họ không kìm được mà bắt đầu bàn tán nhỏ, phấn khích đến mức nắm chặt tay, mắt đỏ hoe, thậm chí có người còn chủ động xin ra trận!
Nhìn thấy những người này dễ dàng rơi vào cái bẫy nói dối của mình, George vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa không biết nên cảm thấy thế nào.
Lúc này, Jack bước tới nói: "Đại nhân, tôi nghĩ chúng ta không nên vội quay về. Tìm ra dấu chân của thứ đó sớm vẫn tốt hơn là để nó tìm đến tận cửa — dân làng không có can đảm như chúng ta! Không thể để những dân làng yếu ớt kia phải đối mặt với thứ to lớn như vậy! Nếu chúng ta có thể đặt bẫy ở khu vực nó thường hoạt động, chúng ta vẫn có cơ hội thắng!"
Gã này từng một mình đi săn gấu, gã tin rằng chỉ cần đào bẫy đủ sâu, bất kể ngươi có biết leo cây hay không, đều sẽ tiêu đời!
George có thể nhận ra, thái độ tích cực xuất phát từ nội tâm của đám tùy tùng dường như không hoàn toàn vì tương lai của chính họ, cũng chẳng phải vì giấc mộng quý tộc. Điều này khiến George thấy bất ngờ và cũng có chút chạnh lòng. Nhưng ánh mắt kiên định của Jack khiến hắn nhớ đến hai từ: "Vệ binh của Thần" và "Danh dự".
Có một khoảnh khắc, George nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không. Nhưng dù thế nào, hắn phải thừa nhận, hắn thực sự đã được ánh mắt ấy khích lệ.
'Đúng vậy, chúng ta chưa chắc đã không có cơ hội!'
Hắn gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, ánh mắt hơi sáng lên. Gã khổng lồ kia không phải xác sống, nó sợ độc! Trong tửu quán vẫn còn không ít thuốc độc chí mạng. Nếu tìm được khu vực nó thường hoạt động, đánh úp nó một trận, dù không giết được thì cũng đủ khiến nó phải dưỡng thương một thời gian!
Đến lúc đó, để đám thợ săn này truy đuổi, nhân lúc nó ốm yếu, biết đâu thật sự có thể lấy mạng nó!
Tất nhiên, nếu nó có thể ở yên một góc, không ảnh hưởng đến sự phát triển của lãnh địa, thì hắn tự nhiên cũng sẽ không quản — nếu nó chạy sang lãnh địa của nữ bá tước phía Tây, thì thật đúng là tạ ơn trời đất!
Nhưng hiện tại không thể đặt thực tế vào niềm hy vọng chưa biết này.
Nghĩ đến đây, George nói với Jack và những người khác: "Đề nghị của ngươi rất hay, Jack. Tuy nhiên, chúng ta quá đông, tụ tập lại động tĩnh quá lớn, tìm kiếm dấu chân như vậy rõ ràng không phù hợp. Các ngươi đều từng là thợ săn, giỏi ẩn nấp và di chuyển trong núi rừng. Vì vậy tốt nhất chúng ta nên phân tán ra, nếu ai thực sự phát hiện ra gã đó, cũng dễ dàng rút lui để báo cáo tình hình."
Jack gật đầu, chủ động nhận nhiệm vụ. Gã rất quen thuộc với mọi người nên biết cách phân chia. Gã đề nghị đi hai người một nhóm, người thừa ra là A Cát có thể theo lãnh chúa tiếp tục đi đến xưởng gỗ — phía đó cũng có khả năng có người khổng lồ. A Cát là kẻ lanh lợi nhất, lại giỏi tìm đường. Có hắn đi cùng, có thể phát hiện dấu vết sớm, tránh việc chạm trán bất ngờ.
Sau khi bàn bạc, mọi người quyết định dù ban ngày có phát hiện gì hay không, trước đêm xuống đều phải quay về nơi trú ẩn. Bản đồ trong tay George cũng được mọi người chép lại một bản. Những gã này vẽ trên da cừu, trên vỏ cây, cực kỳ đơn giản. George nhìn nửa ngày cũng không hiểu gì, hắn tin rằng nếu dựa vào thứ này, chắc chắn mình sẽ lạc trong núi, nhưng đám tùy tùng vốn là thợ săn và dân sơn cước kia lại tỏ ra vô cùng tự tin.
"Sương mù ư? Đại nhân, cái này chẳng là gì cả. Trước khi tai nạn xảy ra, trong núi vẫn thường xuyên có sương mù mà." "Có sương mù mới tốt chứ đại nhân! Càng có lợi cho chúng ta hành động!" "Bên hồ Đen còn có đầm lầy và chướng khí, trước kia lúc tôi đói đến phát điên còn từng ra đó bắt cá sấu cơ mà."
Những lời này khiến George yên tâm hơn đôi chút. Nhìn họ lần lượt rời đi, George cầu nguyện trong lòng rằng đám người này đừng đi một đi không trở lại, sau đó hắn vẫy tay chào tạm biệt những kẻ đang chui vào làn sương mù.
A Cát giống như cái tên của mình, tính cách khá hoạt bát, lại còn gầy gò nhỏ thó. Quan trọng nhất là hắn có đôi mắt to, trông giống như một con khỉ nghịch ngợm (chính là nhân tài thích trộm ngựa và hay hỏi về thần thoại kia).
Nhưng tài dẫn đường của gã này thì không phải dạng vừa.
"Đại nhân, ngài nghĩ chúng ta nên đi vòng một chút để tìm gã to xác kia, hay là đi đường tắt đến xưởng gỗ?" A Cát hỏi.
"Đi thẳng qua đó đi, bên kia còn có việc phải làm. Hơn nữa nếu người khổng lồ từng hoạt động ở đó, với địa hình rộng lớn như xưởng gỗ, chắc chắn sẽ có dấu vết nó để lại."
Nghe lãnh chúa nói vậy, A Cát gãi gãi bộ râu lởm chởm, tỏ ý đã hiểu. Hắn nghiên cứu bản đồ trong tay lãnh chúa một hồi rồi trả lại, trực tiếp dẫn đường.
Đi đường tắt — xem ra gã này không hề khoác lác. Tuy chỉ mới đến đây lần đầu, nhưng đường trong núi hoàn toàn khác với đường bằng phẳng. Thường thì nhìn như đang đi vòng, nhưng sau khi lướt qua một sườn núi, ngược lại lại càng gần hơn.
Sau đó, cả ba đến một con suối nhỏ, men theo hướng dòng nước bên dưới mà đi xuống hạ lưu. Không lâu sau, họ đã thực sự đến nơi.