Lời của Mễ Sơn đổi lấy những ánh mắt khinh bỉ từ đám thuộc hạ cũ. Trong mắt họ, kẻ không chịu tận trung với lãnh chúa này không những tham sống sợ chết, mà còn vô liêm sỉ đến mức đem chuyện đó ra nói. Nếu là họ, chắc chắn sẽ xông vào trang viên kia, đoạt lại thi thể của lãnh chúa bằng mọi giá!

Kiều Trị không biết đám đàn em đang mơ mộng về cái chết thảm khốc của ông chủ mình, cũng không quá để tâm đến lựa chọn năm xưa của Mễ Sơn.

Trong mắt anh, tình huống đó rõ ràng không nên vô nghĩa đi chịu chết.

Hơn nữa, quan điểm của anh còn triệt để hơn cả Mễ Sơn—ít nhất Mễ Sơn còn từng do dự và luôn mang lòng áy náy.

Dẫu vậy, đây dù sao cũng là thời đại đặt đức tin và danh dự lên hàng đầu, quan điểm đặt lợi ích lên trên hết như thế này quả thực vẫn còn quá hiếm hoi.

Đội ngũ không ngừng xuyên qua làn sương mù, để lại trên đường đi từng dấu vết.

Khi rừng thông dần trở nên dày đặc, phía xa hiện ra một vách đá trong làn sương. Mọi người cuối cùng cũng nhìn thấy cái trại mà Mễ Sơn đã nói.

Gần hàng rào gỗ của trại, vẫn còn vài con xác sống đang lang thang.

Trên tháp canh, có kẻ đang rụt cổ nhìn xuống. Khi thấy nhóm người trong sương mù, vì sợ đánh động đám xác sống, chúng thậm chí không dám mở miệng hỏi. Thế nhưng, họ lại nhận ra Mễ Sơn đang dắt ngựa cho Kiều Trị.

Mấy gã canh gác trong trại đều là những cựu binh may mắn sống sót sau khi bị thương. Đa phần đều tàn tật và đã rất già.

Nhưng đôi mắt của họ lại nhanh nhạy hơn đám nô lệ mỏ rất nhiều. Thế nên, không kẻ ngu ngốc nào dám liều mạng bắn cung tên.

Khi thấy hơn chục gã lười biếng bước ra khỏi đám đông phía dưới, dễ dàng dọn sạch đám xác sống kia, họ liền lập tức mở cổng trại.

Cái trại từng chứa hơn ba trăm đàn ông và một trăm phụ nữ này nhỏ hơn Kiều Trị tưởng tượng rất nhiều—hay nói đúng hơn là vô cùng chật chội.

Nhiều căn nhà được dựng sát vào vách núi, trong sân đầy những túp lều tồi tàn, hôi thối.

Trong làn sương mù bao phủ khắp trại, thấp thoáng có thể thấy nhiều bóng người đứng hoặc ngồi một cách đờ đẫn. Họ không có chút phản ứng nào với những kẻ lạ mặt vừa bước vào, như những cái xác không hồn.

Họ mặc những bộ quần áo rách nát, trông vô cùng nhếch nhác, nhiều người tóc tai và khuôn mặt đầy bùn đất. Một số người thậm chí không mặc gì, nhưng dường như đã mất đi cảm giác lạnh lẽo. Họ đứng lặng người, trên cơ thể vẫn còn hằn những vết bầm tím do bị đánh đập.

Không có mấy đàn ông.

Cũng không có trẻ con hay bà lão.

Đa số người ở đây đều gầy gò ốm yếu. So với những người phụ nữ khỏe mạnh ở Thôn Đá, những người này e rằng chỉ một cơn gió cũng có thể thổi bay.

Sau khi xe tiến vào, đám nô lệ mỏ lập tức làm việc dưới sự quát tháo của đám cựu binh, không hề liếc mắt nhìn xung quanh, cũng không có chút cảm xúc nào. Dường như người thân, bạn bè của họ đều đã chết từ lâu. Hoặc có thể nói, sống cũng chẳng khác nào đã chết.

Kiều Trị xuống ngựa, chậm rãi bước đi trong không gian vừa ồn ào vừa tĩnh mịch này. Trong lúc quan sát xung quanh, chân mày anh ngày càng nhíu chặt.

Nhiều phụ nữ đã mang thai, thậm chí có người sắp lâm bồn. Rõ ràng dù đa số mọi người đều sắp chết đói, nhưng những kẻ có cơm ăn vẫn không hề nhàn rỗi.

Thời đại này cũng chẳng có biện pháp tránh thai nào hiệu quả, khiến cho những năm qua, luôn có người sinh nở.

Thế nhưng anh không hề nghe thấy tiếng trẻ con khóc.

Nơi đây im lìm như chết, nhưng lại tràn ngập âm thanh của sự tuyệt vọng.

Kiều Trị không khỏi cảm thấy ngột ngạt.

Một gã què răng lợi thối hoắc chui ra từ một túp lều. Vừa cài thắt lưng, vừa đùa giỡn với hai ả gái điếm rồi mới quay người lại, nhìn về phía Mễ Sơn.

Ngay sau đó, gã nhìn thấy chàng thanh niên mặt lạnh như tiền đang đứng trước mặt đại ca mình.

Nhìn sắc mặt tái mét của Mễ Sơn, gã què bỗng toát mồ hôi lạnh, vội vã tập tễnh chạy tới, quỳ rạp xuống đất, bò đến dưới chân Kiều Trị mà hôn lên giày anh.

"Đại nhân, đây là thuộc hạ cũ của tôi tên 'Jim', tuy hơi háo sắc nhưng chưa từng làm việc xấu—" Sắc mặt Mễ Sơn căng thẳng, cổ họng khô khốc nói: "Nó từng là tùy tùng của cha tôi, nên biết tính toán, lại còn biết mặt chữ, là một nhân tài."

Lời Mễ Sơn nghe có vẻ nực cười, nhưng trong thời đại này, biết tính toán lại biết mặt chữ, quả thực được coi là nhân tài.

Có thể thấy, lão già này quả thực đã đi theo Mễ Sơn rất lâu. Có lẽ trong mắt ông ta, đã coi tên nô lệ già này như người thân—thậm chí là người thân cuối cùng. Thế nên ông ta mới sốt sắng nói đỡ cho gã què háo sắc này, hy vọng vị nam tước trước mắt đừng vì không vui mà chém đầu gã, cắm lên cọc gỗ.

Kiều Trị như không nghe thấy lời ông ta, không hề có phản ứng gì. Anh đá văng con chó dưới chân ra, quan sát một vòng những ngôi nhà, bát đĩa và đống rác xung quanh. Dần dần, chân mày anh giãn ra.

Trong bát của những người đó đều không có thịt. Trên mặt đất cũng không có mẩu xương nhỏ nào.

"Nơi này tuy đúng là rất khổ, nhưng nếu có kênh giao dịch, với nguồn tài nguyên mỏ than, quả thực không đến mức thiếu lương thực. Người sống sót tuy như những cái vỏ rỗng, nhưng không có ai sắp chết đói. Vậy nên, những đứa trẻ đó có lẽ đều bị bỏ rơi."

Tuy nhiên, trong lòng anh vẫn thấy bực bội.

'Đúng là chủ nào tớ nấy.' Kiều Trị lười quan tâm đến tên cặn bã vẫn đang bò dưới chân mình, đá hắn văng ra một lần nữa, rồi nhìn về phía hai ả gái điếm đang lười biếng dựa vào cửa, tò mò đánh giá mình.

Ả cao hơn còn táo bạo nháy mắt với Kiều Trị, thấy anh đỏ mặt quay đi, ả còn cười ha hả.

Họ đều rất sạch sẽ, quần áo mặc trên người cũng lành lặn nhất—chỉ là không thích mặc cho lắm.

'Sống tốt nhất, chính là đám cặn bã và gái điếm này.'

Anh đã đại khái hiểu được các trại tập trung người sống sót còn tồn tại trên thế giới này trông như thế nào rồi.

Còn về phía Mễ Sơn, người điều hành trại này, anh cũng có thể thấu hiểu phần nào—nếu là anh, e rằng cũng không thể kiểm soát hoàn toàn tất cả mọi người dưới trướng.

Việc họ làm gì sau lưng vào ban đêm, thủ lĩnh không thể nào biết hết chi tiết.

Các thủ lĩnh áp bức cả trại người sống sót, mà trong trại, giữa tầng lớp dưới cũng tồn tại sự áp bức và bắt nạt.

Với tư cách là người đứng đầu, nếu không muốn bị người ta lén cắt đầu vào ban đêm, đôi khi dù trong lòng không thoải mái, cũng phải nhắm một mắt mở một mắt.

Chỉ dựa vào mấy ả gái điếm, rõ ràng là không đủ. Muốn đám thuộc hạ chưa biến thành xác sống nghe lời, e rằng ông ta chỉ có thể áp dụng cách buông thả này.

Dù sao thì ngay cả ở Nơi Trú Ẩn, anh cũng không cấm dục hoàn toàn, chỉ là luôn có ba tiền đề—thứ nhất: tự nguyện. Thứ hai: lương thực đầy đủ. Thứ ba: phải gánh vác nghĩa vụ của một người cha.

Và kể từ khi nhân sinh quan của người dân dần được thiết lập, không ngừng có đạo đức tự thân, những việc này dù anh không ra lệnh cấm, những binh sĩ có lòng tự trọng cũng chẳng thèm làm mấy việc hạ lưu ép buộc người khác.

Huống hồ những chàng trai dũng cảm này cũng rất được các cô gái ngưỡng mộ.

Vì vậy, tận mắt chứng kiến lần này, đột nhiên khiến vị lãnh chúa vốn luôn chìm trong giấc mộng an nhàn tại Nơi Trú Ẩn cũng có chút cú sốc tâm lý.

"Các thế lực khác, cũng đều sống như thế này sao?"

"Đại nhân, bất kể thời kỳ nào, lãnh địa nào, đều có những người sống dưới đáy xã hội. Mà trong mỗi lãnh địa, bất kể tầng lớp nào, đều có người sống tốt, người sống tệ. Chuyện này, ngay cả lãnh chúa cũng bất lực. Dù sao thì đồ đạc quá thiếu thốn, trật tự vốn đã không còn tồn tại nữa rồi." Mễ Sơn thở dài nói.

Lãnh chúa chỉ lặng lẽ đi trong lãnh địa, không lên tiếng, Mễ Sơn nhìn theo ánh mắt của lãnh chúa.

Ông ta thấy đám cựu binh đem những thứ lấy được từ trong nhà đặt ngay ngắn lên xe, ngay cả một cây xúc xích đen cũng không giấu riêng (trừ tên cao nhất đang ngậm một cây trong miệng).

Nếu nói đây là do kỷ luật, thì Mễ Sơn có thể hiểu, dù sao trong trận chiến đó, những 'hiệp sĩ mạnh mẽ' này đã thể hiện phong thái của mình rồi.

Nhưng họ lại tỏ vẻ chê bai với nhiều loại thực phẩm khá ngon, điều này khiến Mễ Sơn càng lúc càng kinh ngạc.

Ông ta càng tin rằng, đám hiệp sĩ này là những vị gia tôn được nuông chiều từ giáo đình, trong mắt không chứa nổi một hạt cát.

Mà vị lãnh chúa này, biết đâu lại là người từ đại thánh đường nào đó bước ra!

Đột nhiên, Mễ Sơn như nghĩ ra điều gì, ông ta sợ đến toát mồ hôi lạnh, vội vàng biện bạch: "Đại nhân! Chúng tôi ở đây không ăn thịt—ý tôi là, không ăn thịt người!"

"Ăn thịt? Chuyện này rất phổ biến sao?" Kiều Trị lúc này đã đi tới trước một cái bàn. Anh cầm lên một bầu 'rượu', ngửi mùi chua nồng nặc bên trong, cau mày ghê tởm.

Kiều Trị biết chuyện này rất phổ biến, nhưng anh cần giữ vẻ tùy tiện và vô tri, mới khiến Mễ Sơn thả lỏng được.

Anh rất muốn nghe ông ta nói về chuyện này như thế nào.

"Đại nhân, không chỉ phổ biến, còn có người lén lút mua bán—mặc dù các lãnh chúa đã ra lệnh cấm giao dịch này, nhưng không có hiệu quả mấy. Những kẻ đó gọi loại 'hàng hóa' này là cừu hai chân. Nhưng họ chỉ mua hàng sống, hàng chết thì không ai mua. Một là vì thịt khó bảo quản, hai là sợ mua phải thịt xác sống—thứ đó dù có ninh cả ngày, ăn vào cũng sẽ chết người."

Kiều Trị gật đầu, không lên tiếng.

"Đại nhân, ngài chắc đã thấy. Đây là mỏ than." Mễ Sơn nuốt nước bọt nói: "Mua bán than còn có lời hơn mua bán người nhiều. Không chỉ tôi, mà cả kẻ chiếm giữ nơi này trước đó cũng chưa bao giờ mua bán người. Theo lời hắn nói—kẻ vô dụng đến đâu cũng có thể ném vào hầm than này, vắt kiệt giọt giá trị cuối cùng. Cách nói này trái với đức tin của hiệp sĩ, tôi không dám tán đồng. Nhưng để sống sót, tôi quả thực đã tiếp tục sử dụng lao động khổ sai ở đây, dù sao chúng tôi cần dùng than để đổi lấy lương thực, và luôn cần có người làm việc—nhưng chúng tôi tuyệt đối không ăn thịt người!"

"Mễ Sơn." Kiều Trị đột nhiên quay đầu lại, nhìn vào mắt ông ta, hỏi: "Một người, bây giờ có thể đổi được bao nhiêu thứ?"

"Hai miếng bánh mì đen một người."

Kiều Trị mím môi, không nói một lời nào.

Trong ấn tượng của anh trước đây, thung lũng Ngọc Trai Đen là một vùng đất cực kỳ trù phú, chưa bao giờ thiếu lương thực.