Nhìn đám lãnh chúa đang bàn tán chuyện gia đình vụn vặt kia, Kiều Trị thầm thấy buồn cười. Theo những gì anh tìm hiểu được từ Mễ Sơn, những kẻ vốn dĩ thường ngày luôn có thâm thù đại hận với nhau này, quan hệ thực chất chẳng hề tốt đẹp như vẻ bề ngoài.

"Đại nhân, lần trước tôi đến đây vẫn còn 15 vị lãnh chúa, vậy mà hôm nay dường như chỉ tới có 7 người." Mễ Sơn cúi người, nói nhỏ bên tai lãnh chúa: "Mới chỉ có vài tháng thôi mà..."

Khi Mễ Sơn nói ra câu này, lòng anh cảm thấy vô cùng phức tạp. Là những người sống sót cùng nhau giãy giụa trong thời kỳ mạt thế này, anh vừa hy vọng có thể bớt đi vài đối thủ cạnh tranh, lại vừa hy vọng có thêm nhiều người hơn để cùng chống lại màn sương mù.

Nhìn thấy hôm nay chỉ có bảy người tới, Mễ Sơn vốn đang có chút hứng thú, trong lòng không khỏi cảm thấy một sự đè nén.

Sau một thoáng dừng lại, Mễ Sơn thấy chủ nhân không lên tiếng, liền nói tiếp: "Những người ngồi đây không phải ai cũng có tước vị thế tập, nhiều người chỉ là kỵ sĩ. Người ngồi ở vị trí đầu tiên kia chính là nam tước 'Gia Duy' mà tôi từng nhắc tới. Lãnh địa của ông ta nằm sát phía Tây nhất, có qua lại với các lãnh chúa phía Tây, cũng là người đại diện cho chúng ta đối thoại với họ. Các nguồn tài nguyên như khoáng thạch về cơ bản đều chảy ra từ tay ông ta. Thuộc hạ kỵ sĩ của ông ta đông nhất, tổng cộng có mười hai người, ngoài ra còn có hơn năm trăm binh lính. Hôm nay ông ta chỉ mang theo tám kỵ sĩ, nhưng nhiều người trong số đó không phải xuất thân từ Ban Kho, hiện tại đã chẳng còn lại bao nhiêu người cũ nữa rồi."

Nghe đến đây, Kiều Trị gật đầu.

Về người này, anh có biết. Tên đầy đủ của ông ta là nam tước 'Gia Duy. Ngải Mặc'. Gia tộc này có lịch sử lâu đời, trấn nhỏ Biên Hà mà ông ta cai trị cũng là một nơi vô cùng quan trọng trong toàn bộ thung lũng Hắc Trân Châu.

Mỗi vị lãnh chúa Biên Hà, tuy đều là nam tước, nhưng vị nào cũng là những vị tướng vô cùng nổi danh.

Lính đánh thuê Biên Hà là nổi tiếng nhất trong thung lũng, gia tộc Ngải Mặc cũng rất giỏi trong việc kinh doanh lãnh địa.

Tổ tiên của gia tộc Ngải Mặc, ban đầu thực chất chỉ là một người chăn thả, sau đó trong thời chiến loạn, may mắn trở thành tùy tùng của 'Tử tước Tê Thử' (Tử tước Kiệt Phất Lợi chính là Tử tước Tê Thử). Ông ta theo bên cạnh gia chủ chinh chiến khắp nơi cùng Bá tước Hắc Trân Châu, rồi bộc lộ tài năng của bản thân. Dần dần từ một tùy tùng leo lên thành kỵ sĩ, cuối cùng giành được tước vị nam tước và một mảnh phong địa.

Sau vài thế kỷ, trấn nhỏ Biên Hà đã trở thành một khu vực khổng lồ với hàng vạn dân. Nếu tài phú tiếp tục tích lũy thêm một thời gian nữa, nơi đó chắc chắn sẽ trỗi dậy thành một tòa thành thị.

Khái niệm vạn người chính là hộ khẩu nghìn nhà, những ngôi nhà cao thấp san sát nhau kia, quy mô cũng chẳng kém cạnh gì một tòa thành. Mà bản thân thung lũng Hắc Trân Châu lại có dân cư thưa thớt, cho nên lãnh chúa Biên Hà đương nhiên vô cùng nổi bật.

Vì thế, ngay cả Tử tước Tê Thử bình thường cũng phải nể mặt vị phụ thuộc này ba phần — dù sao vị lãnh chúa Biên Hà này, kể cả khi đặt trong thung lũng Hắc Trân Châu, thực lực cũng thuộc hàng top đầu. 'Kỵ sĩ đoàn lính đánh thuê Biên Hà' dưới trướng ông ta vào thời kỳ đỉnh cao, có tới hơn trăm kỵ sĩ thuê và hơn ba nghìn lính đánh thuê!

Mà nguồn thu nhập chính của vị lãnh chúa Biên Hà này chính là được các quốc gia thuê mướn, chinh chiến khắp nơi. Danh tiếng của ông ta thậm chí đã từng vang dội khắp 'Quốc gia lính đánh thuê Ngải Nhĩ Đạt' ở phía Nam thung lũng!

Cho nên, nếu nói lãnh chúa Biên Hà có thể sống sót đến bây giờ, nghĩ cũng là điều tất yếu. Thế nhưng vị đại nam tước hùng mạnh này, nay bên cạnh chỉ còn lại hơn mười kỵ sĩ, điều này không khỏi khiến Kiều Trị cảm thấy bùi ngùi.

Điều này so với ký ức của anh thì đã kém xa gấp nhiều lần.

Kiều Trị thấy bùi ngùi, Mễ Sơn cũng vậy.

Mặc dù các kỵ sĩ của lãnh địa Tê Thử không cùng phục vụ một vị lãnh chúa, nhưng họ đều quen biết nhau. Còn những kỵ sĩ trực thuộc Tử tước Kiệt Phất Lợi thì càng là những chiến hữu đồng cam cộng khổ.

Thế nhưng giờ đây, theo sự sụp đổ của lãnh địa Tê Thử của Tử tước Kiệt Phất Lợi, những người già này chỉ còn lại vài người, hơn nữa trong sự giãy giụa của thời mạt thế này, họ cũng không còn như trước, thậm chí giữa một số người đã nảy sinh những mối thù oán.

Nghĩ đến đây, Mễ Sơn nhìn về phía đối diện, sắc mặt của A Nhĩ Phu đang ngồi ở đó không mấy tốt đẹp, đang lén lút quan sát huy hiệu thần văn trên người Kiều Trị. Cảm nhận được ánh mắt này, anh ta hơi né tránh.

"Tôi đến muộn rồi!" Một giọng nói thô kệch vang lên ở cửa. Kiều Trị chậm rãi quay đầu lại, nhìn thấy một vị lãnh chúa đến muộn, ông ta cao lớn vạm vỡ, cao tới hai mét! Mà bên cạnh ông ta còn có năm vị kỵ sĩ cao lớn dũng mãnh, mỗi người đều vóc dáng như gấu, vẻ mặt hung hãn.

Chiến bào và áo choàng trên người những kẻ này đều dính đầy máu, tấm giáp ngực của người cầm đầu còn có vết rách, trông rất đáng sợ. Thế nhưng gã đó lại tỏ ra chẳng hề bận tâm.

Xem ra trên đường tới đây, hẳn là đã đụng độ quái vật.

"Đồ khốn! Nam tước Ba Bố Nhĩ, sao giờ ông mới tới!" "Chết tiệt! Tôi còn tưởng ông chết rồi chứ!" "Ông không bị cắn đấy chứ, đồ ngốc?" "Xem ra lần này chỉ còn lại tám... à không, chín người chúng ta thôi." "Ai..."

"Ca La Nhĩ, ngậm cái miệng thối của ngươi lại, ngươi chết thì ta cũng không chết đâu!" Ba Bố Nhĩ gắt gỏng nói. Ông ta lau mồ hôi và máu trên mặt, ánh mắt hơi khựng lại khi nhìn thấy những kỵ sĩ áo trắng "mới tới" kia, không còn đôi co với đám người kia nữa, hừ hừ vài tiếng với họ rồi dẫn kỵ sĩ ngồi xuống gần chỗ nam tước Gia Duy, ghé tai nói nhỏ với ông ta.

"Đại nhân, hai gã kia trước đây từng có thời gian xích mích rất căng thẳng..." Mễ Sơn cũng cảm thấy bầu không khí có chút bất thường.

Những người này dường như bắt đầu tụ lại thành nhóm.

Kiều Đại Chùy vẻ mặt bình thản, cứ như một vị đại thần quan trong thánh đường. Thế nhưng trong lòng thì đang chửi thầm — người anh mang theo có chút quá nhiều.

Anh không thể ngờ rằng các lãnh chúa hiện tại đã suy tàn đến mức độ này. Trước đó nghe Mã Đinh nói bình thường họ sẽ mang theo vài kỵ sĩ và hai đội binh lính, anh còn sợ mình mang ít người — dù sao anh cũng chỉ có hai kỵ sĩ (Á Lịch Sơn Đại và Mễ Sơn) cùng một đội tùy tùng.

Nhưng bộ dạng của những tùy tùng này, đặt vào thời kỳ hiện tại, đã là những kỵ sĩ tinh nhuệ nhất rồi.

Kỵ sĩ trong sảnh phần lớn cũng chỉ mặc một bộ giáp xích mà thôi.

Mà chiến bào của đám tùy tùng lại có phần hơi nổi bật quá mức...

Thế lực mới nếu mạnh mẽ thì chắc chắn có thể có được những cuộc giao dịch công bằng hơn, thậm chí khiến người ta muốn lôi kéo. Nhưng nếu quá mạnh mẽ, e rằng chỉ có thể dẫn đến kết quả hoàn toàn ngược lại.

Mà các lãnh chúa đông người thế mạnh, chỉ cần bỏ qua hiềm khích với nhau, căn bản chẳng cần phải để hai ba mươi kỵ sĩ vào mắt.

'Cưỡi hổ khó xuống' — bốn chữ này đột nhiên hiện lên trong tâm trí vị lãnh chúa Lê Minh hư vinh tột độ này. Sau đó, Kiều Trị suy tính trong chốc lát, vẻ thần côn trên mặt lại càng trở nên đậm đặc hơn.

Quả nhiên, sau khi Ba Bố Nhĩ ngồi xuống, tiếng trò chuyện của các lãnh chúa trong sảnh dần lớn hơn, buổi tiệc coi như chính thức bắt đầu. Mà nam tước Gia Duy (lãnh chúa Biên Hà) sau khi khai mạc liền lái câu chuyện sang phía Kiều Trị.

Nói đến đây, ánh mắt rực cháy của mọi người đều đổ dồn về phía này, hơn bốn mươi con mắt khiến cổ họng Kiều Trị như bị nghẹn một cục đờm.

'Đại nhân Duy Khắc Hoài Đặc là thằng quái nào?!'

Kiều Trị nhất thời câm nín, ánh mắt của một số lãnh chúa dần trở nên bất thiện, họ muốn nghe xem trong này có "hiểu lầm" gì không — những người này từng có cơ hội gặp qua thần quan trong đại tòa đường Hải Nhĩ Mễ Khắc ở Vịnh Phong.

Có lẽ lúc trước chỉ là một lần gặp gỡ thoáng qua với những vị đại nhân cao quý kia, nhưng những ký hiệu đặc biệt đó tuy phức tạp nhưng lại có quy tắc. Vì thế họ rất ấn tượng.

Nhưng những thứ trên người đám người này, họ lại không nhận ra. Hơn nữa, những thứ vẽ lên cũng... hơi nhiều quá.

Mặc dù trông cũng rất phù hợp với quy tắc thần văn của giáo đình, nhưng 'đại giáo đường Hải Nhĩ Mễ Khắc' ở La Đôn Khắc có vị thế thuộc hàng top đầu. Sao có thể có người nào mặc trang phục có quy cách cao hơn cả thần quan và kỵ sĩ ở đó?

Đối mặt với những ánh mắt này, Kiều Trị hơi hắng giọng, sau khi gật đầu nhẹ với Gia Duy, anh nói: "Xin lỗi, nam tước Gia Duy, xem ra giữa chúng ta có chút hiểu lầm. Tôi không phải thần sứ của đại tòa đường 'Hải Nhĩ Mễ Khắc', cũng không quen biết các hạ 'Duy Khắc Hoài Đặc'."

Lời vừa dứt, trong sảnh đầy những tiếng ngạc nhiên. Sự "thú tội" thẳng thắn này khiến ánh mắt mọi người trở nên kỳ quái, nam tước Gia Duy cũng hơi nheo mắt lại, muốn nghe xem "hiểu lầm" này sâu đến mức nào.

Kiều Trị đột nhiên đứng dậy giữa những lời bàn tán, chậm rãi đi dạo.

Sảnh đường tĩnh mịch, những ánh mắt nghi hoặc xung quanh lại đổ dồn về phía anh. Kiều Trị quét mắt nhìn những ánh mắt kia, cất tiếng nói: "Bởi vì tôi vừa mới từ 'đại giáo đường Thánh Duy Nhĩ Lai Khắc' đến nơi này không lâu, chịu sự chỉ định của thần dụ, tôi và các thánh đường kỵ sĩ của mình chưa chính thức ghé thăm thành Vịnh Phong. Dù sao thì tình trạng ở đây khẩn cấp hơn nhiều. Và việc thành Vịnh Phong bỏ mặc những người tị nạn kia cũng khiến tôi cảm thấy lạnh lòng."

Một tiếng "loảng xoảng" vang lên, sự tĩnh mịch của sảnh đường bị phá vỡ, một số người há hốc mồm không nói nên lời.

Kiều Trị nhìn thẳng vào ánh mắt đờ đẫn của Gia Duy, khẽ gật đầu.

"Thánh, Thánh?" "Á??" "Xin lỗi, vừa rồi tôi nghe không rõ..." "Gia Duy, ông đã gửi thư cho giáo đình sao?" "Ông ta nói là thần dụ, ông không nghe thấy à?"

"Các hạ, chưa hỏi quý danh?" Có người nghi hoặc hỏi.

"Kiều Trị. Uy Liêm. Áo Tư Đinh." Kiều Trị tĩnh lặng đưa ra câu trả lời.

"Áo Tư Đinh?" Một vị lãnh chúa lớn tuổi hơn nghe thấy vậy liền không nhịn được mà ngồi thẳng dậy. Người này từ lúc Kiều Trị bước vào đã luôn quan sát khuôn mặt anh: "Cát Nhĩ Đặc. Áo Tư Đinh là gì của ngài?"

Ánh mắt Kiều Trị xoay chuyển, rơi vào gia huy của vị lãnh chúa đó. Anh nhận ra người đàn ông trung niên này.

"Chính là cha tôi. Tước sĩ Tra Lợi. Địch Ân, thung lũng Hắc Trân Châu là cố hương của tôi." Kiều Trị bình tĩnh trả lời: "Có lẽ cũng chính vì vậy, thần bảo hộ mới dẫn dắt tôi trở về nơi này."

Trong sảnh ồ lên một trận, họ không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy, sảnh đường không khỏi trở nên náo nhiệt trở lại. Còn Tra Lợi. Địch Ân thì trợn tròn mắt.

Ông ta quả thực từng nghe gã lão tửu quỷ kia khoác lác về con trai mình và tòa đại giáo đường đó. Nhưng những câu chuyện trong miệng lão tửu quỷ kia lại có phần quá ma mị.

"Yên lặng nào, các quý ông." Gia Duy dường như đã hoàn hồn, ông ta lớn tiếng át đi sự ồn ào trong sảnh, không nhịn được mà đánh giá lại vị 'thần quan kỵ sĩ' trước mắt này một lần nữa.

"Đại nhân, xin thứ cho chúng tôi vừa rồi có chút thất lễ, dù sao thì tất cả những điều này nghe có vẻ quá... ừm, quá..." Gia Duy hơi nhíu mày, có chút do dự không biết nên diễn đạt ý mình như thế nào.

"Số phận luôn kỳ diệu như vậy, các hạ Gia Duy." Kiều Trị thản nhiên nói, dường như không hề bận tâm đến những biểu hiện của đám người xung quanh.

Thế nhưng Gia Duy sau khi nghe câu này của anh, không nhịn được mà hít một hơi, ngồi thẳng người lại — thế giới luôn kỳ diệu như vậy, đôi khi những điều càng khó tin lại chính là sự thật.

Ông ta chỉnh lại vẻ mặt, một lần nữa nhìn về phía vị 'thần quan' kia và nhóm 'kỵ sĩ' bên cạnh. Nhóm kỵ sĩ đó tuy đều đứng thẳng như thương, nhưng trong vô hình lại toát ra một vẻ lười biếng. Thế nhưng đôi mắt đó lại rất đặc biệt, ánh mắt mỗi người đều kiên định, sắc bén như chim ưng.

Thậm chí có vài người luôn nhìn chằm chằm, giống như những kẻ cuồng tín đang tu hành khổ hạnh vậy.

Lúc này, trong mắt Gia Duy, cái vẻ lười biếng đó đã biến thành một thái độ ngạo mạn. Và những lời trong miệng vị thần quan kia cũng càng khiến ông ta tin phục hơn.

"Đại nhân." Nhưng ông ta vẫn không nhịn được mà hỏi câu cuối cùng: "Ngài vừa nói ngài đến từ đại giáo đường?"

"Đúng vậy." Kiều Trị quay người lại, đối diện với tất cả mọi người, đầu ngẩng cao đầy kiêu hãnh, nghiêm nghị nói: "Bây giờ, tôi sẽ phụ trách giáo khu thung lũng Hắc Trân Châu này."

Nói xong, một luồng sáng trắng đột nhiên lóe lên trong tay anh, giữa tiếng thánh ca vang vọng, có thiên sứ hiện ra. Ngay sau đó, Ba Bố Nhĩ đột nhiên cảm thấy ngực nóng lên, trong mắt mọi người, vết thương trong chớp mắt đã lành lặn như lúc ban đầu!!

Lời nói và thánh quang này giống như một tia sét nổ tung, sảnh đường vốn đang ồn ào đột nhiên im phăng phắc.

— Phụ trách giáo khu này?!

Mấy chữ này không ngừng vang vọng trong đầu mọi người, nhất thời không thể phản ứng kịp.

Mễ Sơn véo mạnh vào eo mình, nhớ lại những gì mình từng thấy và nghe trước đây, cuối cùng cũng vỡ lẽ.

Anh đột nhiên gầm lên: "Còn không mau bái kiến Đại giáo chủ!"