Sau khi khúc nhạc đệm kết thúc, đội ngũ vội vã lên đường, cuối cùng cũng kịp trở về khu vực lãnh địa vào lúc hoàng hôn. Ngay khoảnh khắc bước vào nơi trú ẩn, đám đông vừa thoát khỏi màn sương mù chỉ cảm thấy như mình vừa đặt chân đến một thế giới khác.

Vùng đất thánh trú ẩn không có sương mù này tạo nên sự tương phản rõ rệt với thế giới bên ngoài. Nó giống như một hòn đảo thiên đường được bao bọc bởi sương mù, có ánh nắng, có mây trời và bầu trời xanh thẳm. Từ xa, tháp canh ở trung tâm lâu đài sừng sững vươn cao, chiếc chuông đá lớn đang ngân vang.

Những cựu binh khi đặt chân vào lãnh địa, nghe thấy âm thanh này, đều không kìm được mà xuống ngựa, cùng với những cư dân cũ quỳ rạp xuống đất, hôn lên mảnh đất mang hương vị của ánh nắng mặt trời. Tuy nhiên, trong đội ngũ người mới, chỉ có mỗi Mễ Sơn, vài binh lính cùng mấy cô gái bán hoa là trong mắt còn ánh lên tia sáng. Những người còn lại hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào.

Phần lớn bọn họ đã chẳng khác nào những xác sống. Họ sớm đã dập tắt tia hy vọng cuối cùng, sống chỉ để mà sống.

George dời ánh mắt khỏi những người đó, nhìn màn sương mù bao quanh nơi trú ẩn, cảm thấy một áp lực đè nặng. Trong mắt anh, làn sương kia đang không ngừng tấn công vào nơi trú ẩn từ mọi phía, tựa như cơn cuồng phong bão tố vây quanh, bất cứ lúc nào cũng có thể nhấn chìm hòn đảo thiên đường này.

"Hy vọng rằng mùa đông giá rét và huyết nguyệt có thể đến muộn một chút."

Sau khi trở về lãnh địa, George kiểm kê lại hàng hóa. Hơn sáu mươi cây cung, hơn tám mươi thanh trường kiếm, hơn một trăm năm mươi cây giáo cùng các loại vũ khí khác, hơn ba trăm món dụng cụ sắt. Ngoài ra còn một đống quặng sắt và thỏi sắt nhỏ. Tổng cộng lại, lượng sắt khả dụng của lãnh địa đã tăng thêm hơn tám trăm kg!

Tiếp đó là số than đá, chuyến này vận chuyển về được tổng cộng 33 xe, tính cả hai xe than còn dư trong lãnh địa, ước tính sơ bộ, lượng than hiện có đã gần đạt tới 70 tấn.

"Hiện tại tính cả 86 người mới đến hôm nay, cư dân lãnh địa là 243 người (chưa kể 8 trẻ nhỏ), chưa đầy một trăm hộ. Một nông gia vào mùa đông, một ngày đốt khoảng 5-10 cân than là đủ. Hơn hai mươi tấn than, đủ dùng trong hơn hai tháng."

Theo lời Mễ Sơn, tỷ lệ trao đổi giữa than và sắt hàng năm rơi vào khoảng 10 đến 15 ăn 1, vì vậy hơn bốn mươi tấn than còn lại hoàn toàn có thể đổi lấy ba đến bốn tấn quặng sắt. Mà ở phía mỏ than, vẫn còn hơn bảy mươi tấn than đang chờ anh vận chuyển về.

Sau khi dỡ hết số này, còn vài xe dầu hỏa cùng các loại chai lọ dùng hàng ngày, về phần thực phẩm, chỉ có vỏn vẹn nửa xe đáng thương. Tức là 100 đơn vị (1000 cân, 500 kg). Ở mỏ than trước đó có hơn hai trăm người, theo tiêu chuẩn tiêu thụ hiện tại của nơi trú ẩn, số thực phẩm này chỉ đủ ăn trong hai ba ngày.

"Số thực phẩm này các người định ăn trong bao lâu?" George không khỏi cảm thấy tò mò.

Mễ Sơn trả lời: "Hai tuần rưỡi ạ."

George mân mê chiếc hộp nhỏ đựng Kim Sư và Ngân Hồ, gật đầu, không nói gì thêm. Một lát sau, anh lấy từ trong hộp ra một nắm lớn Kim Sư và Ngân Hồ, ném ra ngoài rồi nói với đám tùy tùng: "Đi chia nhau đi, đợi vài hôm nữa thương nhân đến, các ngươi sẽ cần dùng đến chúng."

Sau một hồi hoan hô, các binh lính vui mừng hớn hở, họ đếm lại, mỗi người đều nhận được hai ba đồng Ngân Hồ. Vài gã may mắn còn cướp được Kim Sư, khiến những người bên cạnh ghen tị đến mức mắt muốn trợn ngược.

Mễ Sơn đứng bên cạnh nhìn, mặt co giật không ngừng, cảm thấy vô cùng xót xa. Nhưng rốt cuộc là xót xa cho chủ mới hay cho chính mình, có lẽ chỉ mình hắn biết.

Khi mọi người rời đi, George lén giấu số Ngân Hồ còn lại dưới gầm giường của La Na.

Chập tối. Nơi trú ẩn đã lâu rồi không có cảnh cuồng hoan như thế này – vốn dĩ George định tổ chức tiệc tối trong đại sảnh lâu đài, nhưng cư dân lại thích bầu không khí quanh đống lửa trại ngoài quảng trường hơn.

Tuy nhiên, trong công tác giáo hóa trước khi bữa tiệc bắt đầu, George phát hiện hiệu quả cảm hóa những người mới của mình rất bình thường. "Chiêu cảm triệu của ta chí ít cũng cấp hai rồi, đến sói còn dụ được. Vậy mà đám người mới này còn tệ hơn cả đám nông nô, chỉ có vài người ánh mắt hơi có chút thay đổi thôi." George nhìn đám dân tị nạn đang ăn ngấu nghiến, không khỏi cảm thấy buồn bực.

Anh nhận ra khi những người này ăn, dù trong mắt có ánh lên chút tia sáng, nhưng sau khi ăn xong, họ lại trở về trạng thái cũ. Giống như họ là một đám người đã bị ngày tận thế phán xét, mất đi mọi kỳ vọng vào tương lai.

"Trong những năm qua, người thân, con cái và những thứ quý giá nhất của họ lần lượt rời đi, họ đã chứng kiến hết thảy sự xấu xa và đen tối trên thế gian. Từng có lúc, họ có thể đã được hy vọng hão huyền nào đó thắp lại niềm tin vào cuộc sống, nhưng rồi lại tuyệt vọng hoàn toàn sau biết bao lần thất vọng."

"Họ vẫn luôn lao động, vẫn luôn âm thầm chịu đựng, nhưng thần linh trên cao chưa bao giờ đoái hoài đến những kẻ tuyệt vọng này."

"Đối với họ, nơi trú ẩn mang lại chỉ là một giấc mơ chân thực hơn, nhưng trong lòng họ, giấc mơ này chắc chắn sẽ tan thành mây khói trong ngày tận thế."

"Không, có lẽ một số người dù biết mọi thứ trước mắt không phải là mơ, nhưng họ đã mất đi nhu cầu sống, vì họ đã mất đi tất cả những gì tốt đẹp và không bao giờ tìm lại được nữa. Thứ đang sống chỉ là một cái xác không hồn, hoặc có lẽ họ sống chỉ để..."

George mím môi. Thời gian không thể xóa nhòa nỗi đau của những người này, giúp họ tìm lại hy vọng. Bởi vì đám người không thể giải thoát này, thứ họ mong đợi chính là ngày tận thế đó.

"Rốt cuộc ở thung lũng Hắc Trân Châu còn bao nhiêu người như vậy? Liệu có tín đồ của tà thần nào đang truyền bá đức tin của chúng hay không?"

George cảm thấy một áp lực đè nặng, vì anh phát hiện ra, có lẽ kể từ khi mình tỉnh lại, quỹ đạo của thế giới này đã không thể thay đổi được nữa.

Tiếng reo hò của cư dân đột ngột kéo anh trở về thực tại. Anh tự giễu lắc đầu, rũ bỏ nỗi ưu tư vừa rồi, nhận ra mình vốn định đi "lừa" đám người mới này, kết quả lại bị tư tưởng của họ lây nhiễm.

"Ta làm tất cả những điều này đâu phải để giúp thần Trú Ẩn cứu vãn cái chi nhánh sắp phá sản của Ngài, chỉ là vì chút tiền lương, kiếm miếng cơm ăn thôi. Chỉ cần trong ngày tận thế, ta có thể trở thành một trong số ít những kẻ sống sót là được."

"Mà dù chẳng có ai sống sót, ta cũng phải là kẻ vui vẻ nhất trong ngày tận thế này. Ừm, có lẽ dùng từ 'khoái lạc' sẽ thích hợp hơn."

Nghĩ đến đây, George vui vẻ cầm cuộn giấy lên, xem những gì ghi trên "sổ tiết kiệm" của mình:

"Nơi trú ẩn"

"Trạng thái: An toàn"

"Lãnh chúa: George William Austin"

"Kiến trúc: Lâu đài (hơi hư hại), tửu quán, xưởng rèn, cối xay gió, nông gia, nghĩa trang"

"Thần ân: 168/471"

"Tài nguyên——Thực phẩm: 8661 (-28/ngày), Gỗ: 1938, Đá: 2952, Kim loại: 937, Nguyên liệu ma pháp: 0"

"Anh hùng: 1/2"

"Cư dân: 243/300 (+18 thần ân/tuần)"

"Anh linh (Vệ binh): 1/2 (-4 thần ân/tuần)"

"Tôi tớ thiên quốc (Thợ thủ công): 10/10 (-10 thần ân/tuần)"

"Đủ để tiêu hóa một thời gian rồi." George vốn đang hơi buồn bực, khóe miệng không khỏi hơi nhếch lên. Hai ngày gần đây, mỗi khi nhìn cuộn giấy, anh đều có cảm giác như đang xem sổ tiết kiệm.

Tiện thể, anh nhìn qua tình trạng cơ thể hiện tại của mình:

"George William Austin"

"Chức danh: Thánh chức (Mục sư của thần Trú Ẩn)"

"Thể chất: 4.1, Trí tuệ: 0.8"

"Sinh lực: 20/20, Pháp lực: 2/8" (Đã chữa trị cho một vài người, tiêu hao pháp lực)

Đặt cuộn giấy xuống, George nhét một miếng phô mai vào miệng, cầm ly rượu vang lên uống một ngụm. Anh hoàn toàn hòa mình vào bầu không khí ăn mừng, tận hưởng cảm giác làm Boss.

Mỗi khi có người mới gia nhập, cư dân cũ đều rất phấn khích. Lần này, cảm xúc của họ đặc biệt dâng trào. Những gì chứng kiến tại trại tập trung người sống sót khiến họ trân trọng hiện tại hơn, cũng yêu mảnh đất này hơn.

Tiếng kèn túi du dương vang vọng khắp nơi trú ẩn trong đêm, xung quanh đống lửa lớn giữa quảng trường là những nam nữ đang nhảy múa theo nhịp điệu. Binh lính đã sớm gia nhập đội ngũ vui vẻ này, vài người nhảy mệt quay về chỗ ngồi cũng có cư dân chạy tới mời rượu.

Đám tùy tùng vừa đáp lại những ly rượu vang, vừa tranh thủ cá cược với đồng đội xung quanh. Hôm nay có mấy gã cướp được Kim Sư cơ mà!

Những vụ cá cược này kỳ quái, chẳng có kỹ thuật gì cả nhưng lại rất thú vị – ví dụ như đi hôn vào mông của Alexander và phải chịu được một cái tát của hắn. Hay là quật ngã ngựa của Xia Er Fan, hoặc nhận được nụ hôn của mười cô gái. Luôn có người nghĩ ra chiêu độc để làm những việc bất khả thi, cũng có người lén chơi xấu khiến người khác thua tiền.

Táo bạo nhất là một gã chạy tới tỏ tình với La Na – nhưng đã bị lãnh chúa bên cạnh trừng mắt đuổi về. Tuy nhiên gã đó lại thắng tiền – dường như thứ gã cá cược không phải là việc tỏ tình có thành công hay không.

Vài vòng sau, đám tùy tùng lại đổi cách chơi, vài gã trong tiếng hò reo đã cầm vũ khí và khiên xuống sân quyết đấu. Đám cựu binh này từ sau khi ra khỏi thao trường đã trở nên cực kỳ hiếu chiến. Ngày nào cũng phải chém hỏng vài cái khiên, hoặc thua sạch tiền trong tay, hoặc tiêu hao hết năng lượng mới thôi.

Cảnh tượng này George đã quá quen thuộc, biết rằng tuy họ trông ra tay rất hung dữ nhưng thực tế đều có chừng mực. Tất nhiên, thỉnh thoảng cũng có kẻ xui xẻo chạy tới tửu quán lén tìm La Na khâu vết thương.

Vài vòng sau, đám người uống say này thấy chưa đủ kích thích, bèn lôi Alexander lên. Kết quả mười người đó đều bị hắn dễ dàng đánh gục. Mễ Sơn vốn luôn ở bên cạnh George xem náo nhiệt, uống rượu tán gẫu, nhưng sau đó đã bị vài tùy tùng lôi xuống, đòi "chơi đùa" với hắn một chút.

"Đám nhóc con này, lần này e là nhìn nhầm người rồi." George thú vị sờ cằm mình.

Cùng với số Ngân Hồ được giấu dưới gầm giường La Na, còn có một chiếc hộp nhỏ bí ẩn...