Ánh mắt George khẽ động, hắn đã hiểu ý tên này. Trước đó, Gale từng nói những nô lệ kia đều đến từ các lãnh địa khác nhau trong Thung lũng Ngọc Trai Đen.
"Lời hứa của những thương nhân này vẫn có vài phần đáng tin, bởi họ cũng dựa vào ân điển của thần linh mà sống. Nhưng 'Thần Che Chở' dường như đã cố tình để lại một lối thoát nhỏ, ngài dường như đang gợi ý các lãnh chúa nên mua dân cư, thay vì bán đi dân của mình."
Trừ khi hắn cho rằng nơi trú ẩn của mình đã đủ mạnh, không ngại để lộ tình hình thực tế ra ngoài.
"Trước đây các người từng có người phụ trách nào tử nạn chưa? Đừng căng thẳng, Gale. Tôi không có ý đó. Tôi chỉ tò mò một chuyện, các người chưa từng gặp phải những kẻ không giữ chữ tín sao?" George gãi gãi lông mày, vừa đi vừa nói.
"Nam tước đại nhân, ngài nói đùa rồi. Lục địa hiện tại đâu còn giống như mấy chục năm trước. Kinh doanh bên ngoài, làm sao tránh khỏi rủi ro." Gale đáp: "Khó tránh khỏi có người vì lợi ích mà mạo hiểm, hoặc có lãnh chúa đột ngột trở mặt. Nhưng rủi ro càng lớn thì lợi nhuận càng cao. Những kẻ ăn cơm nghề này như chúng tôi, ngay khoảnh khắc bước chân ra khỏi cửa, đã đặt tính mạng sang một bên rồi. Tuy nhiên, với những kẻ không thân thiện, chúng tôi cũng có một danh sách truy nã. Ví dụ như nếu tôi chết, người phụ trách kế nhiệm chắc chắn sẽ giao danh sách đó cho ngài hoặc Công tước Adeline. Và với tư cách là bạn của thương hội, nếu các ngài hỗ trợ thương hội, thương hội cũng sẽ đền đáp xứng đáng."
George gật đầu, hiểu ý của gã.
Dùng lợi ích để điều khiển lưỡi kiếm, đây là thủ đoạn quen thuộc của thương nhân.
Nếu hắn biết thương nhân này bị ai giết, khiến lãnh địa của mình khó lòng đổi được những nhu yếu phẩm cấp bách, thì chắc chắn hắn sẽ liệt việc tiêu diệt bọn cướp đường vào nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu.
Trong lúc trò chuyện, mười hai cái lều trong trại đã được xem qua vài lượt. Thế nhưng George vẫn chưa có ý định dừng lại, tiếp tục nhàn nhã dạo quanh.
Cho đến khi nhìn thấy Martin đang mồ hôi nhễ nhại ở phía xa lén vẫy tay với mình, hắn mới dừng bước, bắt đầu bàn bạc với thương nhân về giá cả hàng hóa.
Thương nhân trước đó đã đưa cho hắn một bản danh sách, ngay sau khi hắn thu thuế xong.
Lúc nhìn thấy danh sách đó, hắn suýt chút nữa đã vung búa lên.
Giá cả trên đó không thể dùng từ "đắt vô lý" để hình dung được nữa. Hơn nữa, tên thương nhân này dường như biết rõ mình đang cần gì nhất! Hắn đánh trúng vào tử huyệt của mình!
Nô lệ hiện tại thực tế là thứ ít giá trị nhất, lãnh chúa các nơi tuyệt đối sẽ không thu nhận những kẻ tị nạn vô dụng này. Thế nhưng cái giá Gale đưa ra lại đắt gấp bốn, năm lần! Thật là lòng dạ đen tối!
Còn về những con ngựa gầy, chúng thậm chí được bán với giá đắt gấp mấy lần ngựa chiến!
Nhưng điều khiến hắn đau lòng nhất chính là quặng sắt.
Với năng suất của thế giới này, quặng sắt là loại vật tư chiến lược vốn đã đắt đến đáng sợ, mà giờ đây, vì không có người làm việc, thương nhân lại cố tình nâng giá, nên cái giá của nó thực sự là trên trời!
Ngược lại, giá lương thực lại cực kỳ rẻ, nhưng chúng chỉ thu vào chứ không bán ra.
George cầm lại bản danh sách trên tay, trên mặt lộ ra nụ cười mỉa mai, nhìn người đối diện nói: "Gale, đồ đạc ở đây của ngươi đúng là không ít. Nhưng nhiều thứ hoàn toàn là phế phẩm. Ngươi chắc chắn muốn mang theo những thứ vô giá trị này, ăn uống vệ sinh dọc đường, để đến thành Vịnh Gió sao?"
"Phế phẩm? Đại nhân, e rằng quan điểm của tôi hoàn toàn trái ngược với ngài. Tôi biết rõ nơi nào tôi sắp ghé thăm đang cần gì, trừ khi thứ đó lãnh chúa và dân chúng chưa từng cầu nguyện với thần linh." Gale nở nụ cười tự tin đầy ẩn ý, ý của gã rất rõ ràng: Đừng chơi trò đàm phán rẻ tiền này với tôi nữa.
Gã nói: "Đại nhân, hãy nhìn những con ngựa kia xem. Vì ngài, tôi đã đặc biệt tốn thời gian, đi đường vòng tránh nghĩa địa nguy hiểm kia để đến đồng cỏ hoang vắng phía bắc thung lũng. Ngoài ra, tôi còn đặc biệt thuyết phục các lãnh chúa để lấy về số dân cư mà ngài mong đợi nhất. Hai mươi đồng bạc hồ ly một nông nô, cái giá này công đạo lắm rồi. Tất nhiên, nếu ngài thực sự không định mua, cũng không sao, coi như tôi lãng phí chút thời gian và nước bọt thôi."
Tên gian thương này nhún vai, nói rất rõ ràng: Những thứ này tôi không tốn bao nhiêu chi phí, nếu ngài không mua, tôi cũng không lỗ bao nhiêu tiền.
Nhưng gã đã nắm thóp được vị lãnh chúa trước mắt đang rất cần những thứ này.
Rõ ràng, thương nhân này cũng giống George, là một kẻ có "hack". Những gì George lẩm bẩm mỗi tối, gã đều nghe thấy hết.
"Đúng vậy, Gale." George gật đầu, hắn không thể phủ nhận tên gian thương này đã nắm được điểm yếu của mình: "Nhưng ngươi nghĩ xem, người và lương thực, cái nào đắt hơn?"
"Haha, đại nhân. Điều đó còn tùy vào lãnh địa nào." Gale cười ha hả.
"Tuy nhiên, ông Gale. Từ đây đến thành Vịnh Gió đâu có đường thủy nào để đi." Nói đến đây, George khoác vai Gale: "Gale, đơn hàng lớn đầu tiên này, ông đúng là rất tâm huyết. Thậm chí không tiếc đến muộn hai ngày. Mang theo số người này, tốc độ xe ngựa chậm đi nhiều nhỉ? Tất nhiên, số lương thực đó dù sao trong danh sách của ông cũng rất rẻ, nên lãng phí chút cũng chẳng sao."
"Đại nhân, tôi chưa bao giờ ép mua ép bán, kinh doanh là có rủi ro. Nếu ngài thực sự không muốn dùng những thứ vô dụng trong tay để đổi lấy thứ hữu dụng, thì tôi đành mặc kệ ngài thôi."
"Vô dụng? Gale, tôi nghĩ tin tức của ông đã lạc hậu rồi. Hiện tại tình hình lãnh địa của tôi đã khác xa mấy ngày trước. Hai hôm trước có vài người tị nạn đến đây, nói với tôi rằng ở mỏ than phía nam có không ít lao động trẻ khỏe, mà lực lượng canh giữ ở đó còn không bằng lính gác của ông. Cho nên nếu tôi muốn nông nô thì chẳng cần tốn tiền. Còn về ngựa, ông cũng thấy rồi đấy. Những binh lính của tôi, ai cũng khỏe hơn ngựa. Tất nhiên, có lẽ họ không muốn làm loại việc nặng nhọc này, nên có thể họ sẽ giống như mấy người tị nạn kia, đến nói với tôi rằng họ vừa nhìn thấy chỗ nào có ngựa mà không cần tốn tiền mua."
Nói đến đây, George nhìn về phía A Cát.
A Cát toét miệng cười, nhìn những con ngựa trong chợ.
"Vậy nên, ông hiểu ý tôi chứ, người bạn của tôi? Giống như ông nói, những thứ này không quá quan trọng với ông, nhưng lại quan trọng như mạng sống với tôi. Tôi có thể thành thật nói với ông, tôi rất cần những thứ này. Để dân chúng của tôi vượt qua mùa đông này, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì."
Thương nhân nhìn vị lãnh chúa đột nhiên thay đổi sắc mặt trước mắt, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi trên trán sắp tuôn ra. Gã cảm thấy không ổn: "Đại nhân, đây không phải là lời mà một tín đồ ngoan đạo nên nói."
"Đồ béo." A Cát cười không cười, dùng ánh mắt âm u của mình quét từ trên xuống dưới tên béo, mở miệng nói: "Trước khi bị ép trở thành thổ phỉ, ta cũng từng là một công dân tuân thủ pháp luật."
"..."
"Người bạn của tôi, đúng như ông nói, kinh doanh là có rủi ro, vì tin tức thay đổi mỗi ngày, giá cả cũng biến động mỗi ngày. Nhưng tôi đảm bảo, với phương án giao dịch này của tôi, không những không trái ý thần, mà còn giúp cả hai chúng ta đầy túi tiền." Nói xong, hắn cười lớn khoác vai Gale: "Nào, chúng ta hãy bàn về phương thức giao dịch mới."
Số rượu vang 125 gallon đựng trong thùng sồi lớn, George cuối cùng đã bán đi 100 thùng, trong đó có một số đã hơi chua. Vốn dĩ trong hầm rượu của lãnh địa có khoảng tám mươi mấy thùng còn tốt, sau khi George âm thầm sắp xếp cho Martin, đã pha thêm mười mấy thùng rượu vang đã hỏng hoàn toàn từ tu viện vào.
Tổng cộng chất đầy hơn mười xe kéo bốn bánh.
Số rượu này cuối cùng đổi được năm xe bông, ba xe gai, ba xe len, ba xe than, hơn nửa xe muối và một đống quặng sắt nhỏ.
Thứ quý giá nhất ở đây chính là sắt, nó gần như chiếm hơn nửa giá trị tổng thể.
Còn những thứ khác cũng là thứ lãnh địa đang rất cần. Có bông, gai, len, than rồi, mùa đông sẽ không ai bị chết rét nữa.
Sau khi mặc cả, đội trưởng hộ vệ của thương đội đã cởi bỏ trang bị trên người, được thương nhân tặng như một món quà cho George: giáp xích đinh tán hai lớp. Ngoài ra còn có một thanh trường kiếm.
Nếu tính theo giá thị trường thời bình, George không lời lắm. Nhưng quặng sắt đúng là nhu yếu phẩm cấp bách, với tình trạng của lãnh địa Nữ bá tước, căn bản không ai đào mỏ. Cho nên, trên toàn bộ Thung lũng Ngọc Trai Đen, quặng sắt hiện nay có thể nói là có tiền cũng không mua được.
Vì vậy, xét theo tình hình hiện tại, giá trong danh sách mới vẫn rất công đạo.
Đặc biệt là đối với George lúc này, những thứ này giải quyết được nhu cầu cấp bách. Những tảng đá trên xe cày đang chờ được thay thế bằng sắt.
"Theo quy tắc giao dịch này, trừ khi ngày nào đó ta chiếm được mỏ than, mỏ sắt, mỏ muối. Nếu không giá của những thứ này sẽ không bao giờ giảm xuống. Thậm chí có thể vì nhu cầu ngày càng tăng của lãnh địa mà giá sẽ tiếp tục tăng."
Trừ khi hắn sẵn sàng từ bỏ một phần ân điển của thần để làm một vụ mua bán không vốn.
Xe chở quặng sắt không được chất đầy, vì chúng quá nặng. Số lượng giao dịch lần này khoảng hai tấn rưỡi.
Theo ước tính của thợ rèn già, dù chất lượng quặng sắt này không bằng loại ở Thung lũng Ngọc Trai Đen, nhưng cũng là quặng tốt. Ông ước tính có thể luyện ra khoảng 1 tấn sắt.
Trên cuộn giấy hiển thị nơi trú ẩn, khi những quặng này được giao dịch thành công, con số sắt cũng tăng thêm 1023 kg.
Thực tế, hàm lượng sắt trong quặng không chỉ có vậy, nhưng với trình độ luyện kim hiện tại của lãnh địa, cũng chỉ có thể luyện ra chừng đó.
Một bộ giáp xích đinh tán hai lớp có mũ trùm đầu và váy sắt quá đầu gối thực tế nặng khoảng mười lăm, mười sáu kg. Một thanh trường kiếm nặng khoảng hai kg. George ước tính, ngay cả khi hắn trang bị tận răng cho binh lính, lượng sắt mỗi người dùng cũng không quá 25 kg. Vì vậy số sắt này đủ để hắn vũ trang cho ba, bốn mươi người.
Tính cả nông cụ, vũ trang cho hai mươi mấy người là vừa đủ.
Còn muối, vì đều là muối thô chứa nhiều tạp chất, sau khi loại bỏ cát bụi, mười cân muối thô chỉ còn lại sáu đến tám cân muối tinh.
Dân chúng hiện phải làm việc nặng, tính theo mỗi người một ngày dùng 10 gram muối thô là phù hợp. Hơn một trăm người, mỗi ngày tiêu thụ hơn một cân.
Hơn nửa xe muối này nặng khoảng một tấn rưỡi, đủ cho dân chúng dùng bốn, năm năm.
Nhưng nếu dùng để ướp thịt và muối dưa thì không thể tính như vậy. Vì theo tình trạng muối thô này, 100 kg thịt muối hoặc dưa muối cần ít nhất mười mấy kg muối.
Hơn nữa, muối là thứ giữ giá hơn cả vàng bạc, có thể dùng làm tiền. Cộng thêm việc dân chúng sẽ tiếp tục tăng lên, nên George cực kỳ khao khát muối.
Nhưng thương nhân chỉ bán chừng này, số còn lại gã phải vận chuyển đến thành Vịnh Gió.
Điều khiến George hơi ngạc nhiên là thương nhân không hề tỏ ra không hài lòng với số rượu hơi chua kia.
"Tuy hơi chua, nhưng đây đều là nước sạch quý giá nhất. Thực tế, nếu dân nghèo không quá ít tiền, tôi thà mua bán nhiều rượu nồng độ thấp còn hơn là loại rượu Brandy chi phí cao." Gale nếm thử rượu trong thùng, nói vậy.
Sau khi thanh toán xong hàng hóa, họ bắt đầu bàn về giá của số Brandy.
Nghe thấy chữ "nước", George không nhịn được chớp mắt. Vì giếng nước trong nơi trú ẩn đều được ân điển của thần thanh lọc, nên hắn thực sự chưa từng nhận ra tầm quan trọng của nguồn nước. Nhưng thực tế, ngay cả thời bình, người ở đây đều rất bài xích việc uống nước đun sôi. Thậm chí ở một vài thành phố tự do quản lý lỏng lẻo, rác thải chất đống gần nguồn nước, thường xuyên gây ra dịch bệnh.
Vì vậy trong một vài thời điểm, nước thậm chí còn đắt hơn rượu.
"Tôi có nước sạch tuyệt đối ở đây, ông có muốn mua một ít không?!" Mắt George sáng lên.
"Phụt..." Gale suýt chút nữa phun cả rượu trong miệng ra: "Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi, đại nhân. Ngay cả khi tất cả giếng nước trong thành Vịnh Gió đều cạn khô, cũng sẽ chẳng có ai đi mua nước từ một thương nhân bán hàng giá cao như ngài đâu! Vì trên trời sẽ đổ mưa!"