George rút tay khỏi dòng sông, mặt nước dần lặng lại, một khuôn mặt vừa quen vừa lạ hiện ra trước mắt hắn.
Hắn không nhớ rõ kiếp trước mình có trông như thế này không. Nhưng ít ra mắt hẳn không phải màu nâu.
Bây giờ tóc hắn màu xám, thuộc chủng tộc "Lomand" phương Bắc điển hình.
"Mẹ kiếp, sao tóc của lão tử lại bẩn thế này?! Cứ như bị thuốc nổ xới tung lên vậy, ảnh hưởng quá đến hình tượng lãnh chúa sáng láng của tao! Tao đã dùng cái bộ dạng này để phát biểu trước dân chúng đấy ư?!" George trợn mắt, thầm thề nhất định phải về tắm nước nóng cho thật sạch!!
À đúng! Tốt nhất còn phải cho thêm chút thảo mộc thơm nữa!
Hắn chợt nhớ đến cuốn sổ ghi chép của mình. Lôi nó ra, hắn tìm thấy một số cây thuốc đã được ghi lại.
Thứ này là môn học bắt buộc của các tu sĩ, mà dược lý chữa bệnh thông thường cũng rất đơn giản, nên chỉ cần liếc qua một lượt là hắn đã nhớ lại hết.
Hắn đưa những hình vẽ đó cho Mark và vài người dân có vẻ đầu óc lanh lợi xem. Bảo họ để ý trên đường về, tiện thể thì hái một ít.
Trong số các loại thảo dược này, có loại trừ bệnh, có loại sát khuẩn. Cơ bản đều rất hữu ích. Nhưng không biết có hái được bao nhiêu.
Đồ đạc của dân làng không nhiều lắm, dưới sự yêu cầu gắt gao của George rằng phải mang theo hết mọi thứ có thể, chúng cũng chẳng tăng thêm bao nhiêu – dù điều này sẽ giúp cuộc di cư thuận lợi hơn. Nhưng cũng khiến hắn thấy hơi đau đầu.
George nhìn đám dân làng ôm đồ lỉnh kỉnh, đẩy xe, vẻ mặt lưu luyến nhìn mấy tảng đá kia, nhớ đến tòa lâu đài của mình. Hắn quyết định sau này nếu có cơ hội, nhất định phải mang mấy tảng đá đó đi luôn.
Lâu đài giờ đã hỏng hóc như vậy, nếu mưa thêm vài trận nữa, e rằng sẽ sụp mất thôi.
Lúc rời đi, còn xảy ra một chút rắc rối nhỏ. Có mấy tùy tùng chạy tới báo với George, nói rằng ở phía đông làng còn một người chưa sơ tán.
"Chuyện này còn phải hỏi tao sao? Trói con đàn bà điên đó lại cho tao! Điên thì cũng phải làm việc cho lão tử!" Lãnh chúa vung roi ngựa, dữ tợn nói với các tùy tùng.
Sau khi mấy người đó rời đi, George suy nghĩ một lát, rồi gọi Martin lại. Dặn dò hắn vài câu nhỏ nhẹ, George thúc ngựa chạy theo đội ngũ.
Martin nghe xong lời dặn dò của lãnh chúa, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc. Hắn trầm tư một lát, liền gọi một người bạn đồng hành, đi theo phía sau đội ngũ. Sau đó, hai người này không biết từ lúc nào đã lặng lẽ tách khỏi đoàn.
Dù con đường từ mái ấm đến thôn Đá George đã đi một lần, nhưng lần này trong đoàn có nhiều người hơn gấp chục lần. Hắn vừa lo lắng những người này sẽ tụt lại, vừa phải đề phòng quái vật trên đường. Điều này khiến hắn rất căng thẳng.
Khoảng trăm người, trông hơi giống một đám học sinh tiểu học đi xem phim tập thể nhưng trật tự còn thua xa học sinh.
May mà dân làng đều rất tích cực, mấy thanh niên trai tráng chủ động duy trì trật tự. Thêm vào sự dẫn dắt của đám chó chăn cừu và các tùy tùng, nên không xảy ra vấn đề gì lớn.
Trên đường, George mở cuộn giấy da ra, phát hiện khu vực được vẽ trên bản đồ đã mở rộng. Dường như mọi con đường hắn đi qua đều được ghi lại rõ ràng trên bản đồ này. Còn khu vực gần ngôi làng kia, cũng sáng lên trên bản đồ.
Tuy nhiên, ngôi làng đó không được coi là "đã khôi phục", và khi nhìn tổng thể, cũng không có dòng chữ nào như mái ấm.
Đây xem như một cuộc di cư, dù quãng đường không xa, nhưng họ vẫn đi rất lâu, lâu gấp đôi lúc đến.
Nhưng may mắn thay, hình như gần làng vốn dĩ có ít quái vật, cộng thêm sự dẫn dắt của cuộn giấy, nên trên đường không gặp phải đám xác sống. Chỉ thỉnh thoảng có vài thây ma lang thang.
So với buổi sáng, mấy tùy tùng này đã nhanh nhẹn hơn nhiều.
Còn những người dân được "cứu" thì vô cùng nhiệt tình, họ coi George và những người đi cùng như đấng cứu thế. Điều này khiến đám cướp vốn chỉ nghĩ đến tiền bạc và phụ nữ bỗng nhiên có một cảm giác khác lạ.
Đúng vậy, bọn họ không phải đang cướp bóc, mà là đang cứu những con người này!
Những ánh mắt ngưỡng mộ của đám phụ nữ khiến lũ cướp già cảm thấy không còn mệt mỏi, tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Lần này George không bảo họ tiết kiệm cung tên. Và những người bảo vệ muốn chứng tỏ dũng khí của mình cũng trở nên dũng cảm và khỏe khoắn hơn khi đối phó với thây ma.
"Ma quỷ đã nhòm ngó ngôi làng của các ngươi từ lâu, những thây ma này đều là đầy tớ bị ma quỷ hồi sinh. Hãy nhìn xem, chúng luẩn quẩn quanh làng suốt! Nhưng hãy yên tâm, các chiến binh của Thần sẽ bảo vệ các ngươi. Còn ở mái ấm mà chúng ta sắp đến, không có màn sương mù, cũng không có bất kỳ ma quỷ nào dám xâm phạm!"
Suốt đường đi, lời của George liên tục được kiểm chứng. Người dân phát hiện lúc mới ra khỏi làng, họ thường gặp thây ma. Nhưng càng đến gần mái ấm, thây ma quả thực càng ngày càng ít.
Khi đi được nửa đường, Martin và người tùy tùng tên Jack lặng lẽ trở về đội – trong màn sương mù dày đặc này, rất khó phát hiện trong đoàn có thêm vài người.
Martin không chỉ xử lý quyết đoán tàn nhẫn, mà còn rất cẩn thận. Hai người có mùi dầu hỏa, tóc hơi cháy xém và xoăn tít. Người cũng ướt sũng, hình như đã tắm qua ở sông. Dường như việc lãnh chúa giao phó đã được hắn thi hành triệt để.
"Xong cả rồi, thưa ngài." Martin nói khi đến gần lãnh chúa, trong mắt lóe lên một tia hung ác.
George trên ngựa gật đầu với hắn, cúi người xuống nói nhỏ với hai người: "Martin, ngươi khác với tất cả mọi người, sớm muộn gì cũng sẽ thành gia thần của ta. (Quay sang Jack) Ngươi tên Jack phải không? Tốt, ta nhớ tên ngươi rồi."
Dùng roi ngựa vỗ nhẹ lên vai cả hai, George thúc ngựa đi.
Cử động vỗ nhẹ này khiến người ta có cảm giác quen thuộc lạ lùng, không khỏi gợi nhớ lại đêm qua lãnh chúa đã vỗ vai Alexander để phong tước kỵ sĩ.
Thực ra lãnh chúa chẳng hứa hẹn gì có ích, nhưng cả hai tự thôi miên mình và vô cùng phấn chấn, tràn đầy hy vọng về tương lai.
George tranh thủ đến gần người đàn ông trung niên, hỏi thăm trong làng có ai biết rèn sắt không.
Dĩ nhiên, đây là câu hỏi thừa, vì hắn đã thấy cái đe trên xe đẩy phía sau lão thợ rèn – xe phía sau còn có cả một cái lò nhỏ nữa!
Người đàn ông trung niên tên Duke, ngoài bốn mươi, nhưng trông như gần năm mươi. Mọi người gọi hắn là lão Duke. Hắn xem như trưởng làng thực tế. Trông có vẻ thật thà, nhưng cũng có chút kiến thức – hắn đến từ một thị trấn nào đó ở phía Đông.
"Thưa ngài, tôi kiếm sống bằng nghề rèn. Còn về vũ khí ngài nói, thời buổi này, ai mà chẳng biết chút ít? Hồi chúng tôi ở thị trấn, mấy ông lãnh chúa hay gọi bọn thợ rèn chúng tôi đến, cùng rèn vũ khí áo giáp. Vũ khí thông thường tôi đều rèn được, áo giáp xích cũng biết sửa. Còn thứ ngài gọi là giáp vảy, chẳng phải chỉ là may sắt vào da thôi sao!"
Nghe đến đoạn đầu, George càng nghe càng vui, đến câu cuối suýt rơi khỏi ngựa.
Không cần nghĩ cũng biết, cái gọi là áo giáp xích của hắn sẽ được sửa thành dạng gì...
'Thôi vậy, đành dùng tạm vậy.' George gật đầu hỏi: "Ngươi đến từ đâu trước đây?"
"À, từ một thị trấn nhỏ vùng đồi Philthis, thưa ngài. Phía tây thành phố Gió Hát. Sau khi tai họa ập đến, thành phố Gió Hát của công tước Edelin vô cùng kiên cố, lại có các quan tế tư trấn giữ. Nên mấy ông lớn trong thành chẳng sao, còn chúng tôi không vào được, đều thành dân tị nạn... Chúng tôi mất gần hai tháng để tới đây, đường xá đói khát gian nan, nhiều người chết dọc đường. Người sống sót tìm được một nơi yên tĩnh ở đây để sống, lần lượt, sau đó lại có thêm nhiều người đến làng."