Huyền Trang hồi quốc, Lý Hưu nghe tin mừng rỡ khôn xiết. Chuyến đi Tây Vực kéo dài vài chục năm, từ khi rời Cao Xương, tin tức hoàn toàn tuyệt nhiên, khiến Lý Hưu áy náy khôn nguôi. Dù sử sách ghi lại Huyền Trang thành công thỉnh kinh, nhưng đường đi hiểm trở, một sơ sẩy có thể mất mạng.
Thực tế, Huyền Trang không phải bậc chân tu đầu tiên hướng Thiên Trúc cầu pháp. Nhiều tăng nhân trước đây cũng từng dấn thân về phương Tây, nhưng phần lớn thất bại. Thành công của Huyền Trang, ngoài ý chí kiên cường, còn nhờ vận khí may mắn.
Dù vậy, Huyền Trang cuối cùng đã trở về, mang theo vô số kinh thư, sắp về đến Trường An. Lý Hưu vội vàng đến chỗ Tôn Tư Mạc, báo tin, hai người bắt tay chuẩn bị đón tiếp.
Ba ngày sau khi nhận được tin, Huyền Trang cuối cùng cũng đặt chân đến Trường An. Lý Hưu và Tôn Tư Mạc cùng nhau ra Tây Môn, đón rước cách xa mười dặm. Tây Môn gần chợ, là điểm khởi đầu của con đường tơ lụa, hầu hết thương nhân từ Tây Vực đều phải đi qua đây.
Con đường tơ lụa tấp nập, thương đội nối nhau qua lại. Xe ngựa, lạc đà chất đầy hàng hóa, người người mang vác nặng nề. Họ cố gắng chở càng nhiều hàng càng tốt, bởi mỗi chuyến đi đều đầy rẫy hiểm nguy, thêm hàng hóa đồng nghĩa với thêm lợi nhuận.
Đến giữa trưa, Lý Hưu tinh mắt cuối cùng cũng thấy xa xa một đoàn lạc đà chậm rãi tiến đến. Một vị tăng nhân đầu đội mũ rộng vành dẫn đầu. Dù đã vài chục năm không gặp, Lý Hưu vẫn nhận ra bóng dáng quen thuộc. Khi đoàn người đến gần, cả hai cùng Tôn Tư Mạc xác định, đó chính là Huyền Trang.
So với lần gặp trước, Huyền Trang gầy đen, già nua hơn nhiều. Ở tuổi bốn mươi, ông trông già như đã bước qua tuổi ngũ tuần. Điều này không khó hiểu, bởi khí hậu Thiên Trúc khắc nghiệt, cuộc sống khó khăn, cộng thêm gian khổ đường trường, khiến ông hao mòn cả thể xác lẫn tinh thần.
"Hữu nhân từ xa đến, Huyền Trang sư huynh cuối cùng đã về!" Lý Hưu vội vàng bước lên đón, nở nụ cười rạng rỡ. Huyền Trang là một trong số ít người bạn cùng trang lứa, sau bao năm xa cách, Lý Hưu thực sự nhớ nhung.
Nhưng điều Lý Hưu không ngờ là, khi nhìn thấy ông, Huyền Trang lại thở dài: "Phò mã quả nhiên tính toán kỹ lưỡng. Ta tưởng sau nhiều năm bôn ba, Phật giáo hai tông sẽ thêm hưng thịnh, ai ngờ giờ đây lại dần suy tàn."
Nghe Huyền Trang nhắc đến chuyện này ngay khi gặp mặt, Lý Hưu không khỏi xấu hổ. Khi ra lệnh hạn chế Phật giáo, ông đã lo sợ gặp lại Huyền Trang. Nhưng khi nghe tin ông trở về, ông thực sự vui mừng, nhất thời quên mất chuyện này.
"Huyền Trang, ngươi cũng biết tình hình năm đó. Nhiều kẻ bại hoại trong Phật giáo lợi dụng chức sắc để vơ vét của cải, làm tổn hại danh tiếng. Triều đình lập Tăng Đạo Lục để quản lý, hạn chế sự phát triển, nhưng cũng giúp Phật giáo trở nên thuần khiết hơn. Ta thấy so với trước đây còn tốt hơn nhiều." Tôn Tư Mạc nhanh chóng bước lên, giải vây cho Lý Hưu.
"Huyền Trang, ta tôn trọng ý định dùng Phật pháp để giáo hóa dân chúng. Nhưng với ta, quốc pháp phải đứng trên tất cả. Trước đây, Phật giáo lợi dụng truyền giáo để lũng đoạn dân chúng, chiếm đoạt đất đai, tiền bạc. Nếu không có sự quản lý chặt chẽ, e rằng sẽ trở thành mối họa cho triều đình. Mong ngươi thấu hiểu." Lý Hưu hít sâu một hơi, nói.
Với tư cách bạn bè, Lý Hưu tôn trọng quan điểm của Huyền Trang. Nhưng với tư cách trọng thần Đại Đường, ông phải lo cho giang sơn xã tắc. Bất cứ ai hoặc bất cứ điều gì đe dọa đến sự thống trị của Đại Đường, đều phải bị trấn áp.
Chứng kiến vẻ nghiêm túc của Lý Hưu, Huyền Trang chợt mỉm cười: "Phò mã không cần giải thích. Ta cũng không trách ngươi. Lúc trước ta đi Tây Vực cầu kinh, ngoài việc muốn giáo hóa thế nhân, còn là để thấy rõ những sâu mọt trong Phật môn, thậm chí gây nguy hại đến danh dự của Phật giáo. Ta muốn mang chân kinh về để hóa giải, không ngờ phò mã lại dùng biện pháp mạnh để quét sạch chúng. Dù phương pháp khác nhau, nhưng mục đích lại giống nhau."
Lý Hưu nghe vậy, sững sờ, rồi nở nụ cười nhẹ nhõm. Ông thực sự sợ sự kiện này sẽ làm mất đi người bạn này. Nhưng nghĩ lại, với tính cách thương người của Huyền Trang, ông chắc chắn không thể chấp nhận những điều xấu xa trong Phật môn.
"Huyền Trang nghĩ như vậy là tốt rồi. Ta thực sự lo lắng ngươi sẽ trách ta." Lý Hưu nói, giọng trịnh trọng.
Huyền Trang thở dài: "Ta từng gặp những tăng nhân bị lưu đày đến Tây Vực. Họ đều oán trách phò mã vì những hành động tàn bạo. Lúc đó ta cũng có chút bất mãn. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, nếu để Phật môn phát triển tự do như vậy, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra diệt Phật thảm kịch. Giờ đây, dù phải chịu sự quản lý, nhưng ít ra dưới sự kiểm soát của triều đình, Phật giáo vẫn an toàn hơn trước."
"Đúng vậy!" Tôn Tư Mạc vỗ tay tán thưởng. Ông và Huyền Trang có cùng suy nghĩ, nên chưa từng trách móc Lý Hưu.
Nghe những lời này, Lý Hưu hoàn toàn yên lòng, lập tức nhiệt tình mời Huyền Trang lên xe ngựa. Lạc đà và hàng hóa do người Hồ thuê trông nom, Lý Hưu phái hạ nhân tiếp quản, dặn dò cẩn thận không được làm hư hại kinh thư.
Lên xe, Lý Hưu và Tôn Tư Mạc hỏi han về cuộc sống của Huyền Trang trong suốt vài chục năm qua, về những kiến thức và trải nghiệm của ông trên đường đi. Huyền Trang không hề giấu diếm, kể lại chi tiết hành trình từ khi rời Cao Xương, đến Thiên Trúc, và những gì ông học được.
Nhưng đến cuối câu chuyện, Huyền Trang dường như chợt nhớ ra điều gì đó, nét mặt trở nên do dự.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)