Thổ Phiên bỗng nhiên khởi binh xâm phạm biên giới, tin tức này vừa truyền ra, chấn động cả vua tôi, đặc biệt đối với Lý Thế Dân, người đang chuẩn bị lên Thái Sơn phong thiện, đây chẳng khác nào một đòn cảnh cáo, khiến ông suýt chút nữa đập phá điện Lưỡng Nghi trong cơn giận dữ.
Trước khi đến gặp Lý Thế Dân, Lý Hưu đã nhắc nhở ông phải cảnh giác biên cương, đề phòng kẻ địch thừa cơ xâm chiếm Đại Đường. Lúc ấy, Lý Thế Dân cũng nghe theo, và theo ông, khả năng gây chuyện nhất chính là Tây Vực Tây Đột Quyết hoặc Tiết Duyên Đà ở Tây Bắc. Vì vậy, ông âm thầm sai người tăng cường phòng bị ở hai hướng này, chỉ cần đối phương dám xuất binh, sẽ bị Đại Đường đón đầu đánh tan.
Nhưng Lý Thế Dân tuyệt đối không ngờ rằng, lần này gây chuyện lại là Thổ Phiên ở phía Tây Nam. Hơn nữa, đây không phải lần đầu Thổ Phiên xung đột với Đại Đường. Trước đây, vì yêu cầu Hòa Thân bị từ chối, Thổ Phiên đã từng tiến công quy mô lớn, nhưng bị Lý Thế Dân phái binh đánh cho tơi tả. Từ đó về sau, Thổ Phiên chủ động xưng thần tiến cống.
Tuy nhiên, dù Thổ Phiên thần phục Đại Đường, quan hệ thực tế giữa hai nước vẫn không mấy tốt đẹp. Biên giới thỉnh thoảng vẫn xảy ra xung đột nhỏ, nhưng quy mô không lớn, hơn nữa hai bên cũng không có mâu thuẫn sâu xa. Hơn nữa, Thổ Phiên nằm ở vùng cao nguyên, Đại Đường khó lòng tiến công, nên bề ngoài hai nước vẫn duy trì mối quan hệ bình tĩnh.
Có lẽ chính vì những lý do trên, Lý Thế Dân mới không phòng bị Thổ Phiên. Nhưng ông không ngờ rằng, chính Thổ Phiên, kẻ lâu nay không gây sự, lại bất ngờ khởi binh xâm lược. Nguyên nhân Thổ Phiên xâm lược Đại Đường lại rất thú vị, không phải vì Lý Thế Dân phong thiện mà gây khó dễ, mà là vì một lý do khác.
Theo báo cáo chiến sự từ Tùng châu, kể từ khi Thổ Phiên xưng thần, hai nước đã thiết lập các thành phố biên giới để thuận tiện cho việc buôn bán. Thậm chí có những thương nhân gan dạ đi vào lãnh thổ của đối phương để kinh doanh. Ví dụ, ở Trường An có một số thương nhân Thổ Phiên, còn ở Thổ Phiên, cũng có những thương nhân Đại Đường mạo hiểm đến đây, bởi lợi nhuận quá lớn. Một khối trà bánh nhỏ ở Thổ Phiên có thể bán được giá gấp trăm lần, quả thực dễ kiếm tiền hơn cướp bóc.
Nhưng khi giao thương ngày càng nhiều, một tình huống mới xuất hiện: một số người Thổ Phiên sau khi chứng kiến sự phồn hoa của Đại Đường, sinh lòng ngưỡng mộ. Hơn nữa, Thổ Phiên không phải là một quốc gia tập trung quyền lực như Đại Đường, mà là một liên minh các bộ lạc. Các bộ lạc này bên ngoài tôn Tùng Tán Kiền Bố làm chủ, nhưng bên trong lại tự quản lý. Tùng Tán Kiền Bố không thể nhúng tay vào.
Một số bộ lạc Thổ Phiên chứng kiến sự phồn hoa của Đại Đường, và việc Đại Đường kiểm soát một số khu vực cao nguyên, đặc biệt là sau khi chiếm được Thổ Dục Hồn, giao thương giữa hai bên càng dễ dàng. Vì vậy, nhiều bộ lạc đã di cư đến các khu vực do Đại Đường kiểm soát để thuận tiện buôn bán, và được hưởng các ưu đãi, thậm chí được cứu tế khi gặp thiên tai.
Ban đầu, chỉ những bộ lạc nhỏ ở biên giới Thổ Phiên mới di cư. Họ vốn không được coi trọng, thậm chí một trận tuyết lớn có thể xóa sổ cả mười bộ lạc. Để tự bảo vệ mình, họ dồn dập đến Đại Đường, được quan viên Đại Đường giúp đỡ xây dựng nhà cửa, thành lập những thị trấn sơ khai, cuộc sống ngày càng tốt đẹp.
Nhưng theo thời gian, càng nhiều người Thổ Phiên biết được ưu điểm của cuộc sống ở Đại Đường, nên càng nhiều người động tâm, thậm chí cả những bộ lạc lớn hơn cũng tập thể di cư đến Đại Đường.
Khi ngày càng nhiều người Thổ Phiên đến Đại Đường sinh sống, Thổ Phiên bắt đầu cảm thấy khó khăn. Dù sao, họ sống trên cao nguyên, dân số vốn đã không nhiều. Nếu tiếp tục bị chảy máu nhân lực như vậy, e rằng chẳng bao lâu nữa, Thổ Phiên sẽ không còn ai ở lại gần biên giới Đại Đường.
Trong tình huống này, Thổ Phiên đã mạnh mẽ yêu cầu quan địa phương Đại Đường ngăn chặn người Thổ Phiên nhập cảnh. Nhưng yêu cầu này bị quan viên Đại Đường từ chối, bởi vì đối với họ, dân số là một thành tích quan trọng, hơn nữa Đại Đường quốc lực hùng mạnh, Thổ Phiên trước đây đã từng là bại tướng, nên họ không để ý đến yêu cầu này.
Kết quả là Thổ Phiên vô cùng tức giận. Thêm vào đó, Tùng Tán Kiền Bố lại một lần nữa cầu xin Hòa Thân, nhưng bị từ chối. Trong cơn tức giận, Tùng Tán Kiền Bố huy động hơn vạn quân xâm lược biên giới Đại Đường, nhưng bị quân đội Tùng châu chặn đứng. Hiện tại, hai bên đang giằng co.
"Thật không ngờ tiểu tử này lại dám làm càn trước mặt trẫm!" Lý Thế Dân tức giận đập bàn, rút kiếm quát lớn trong điện Lưỡng Nghi. Ông không trách mình tức giận, bởi vì sắp lên Thái Sơn phong thiện, đây là tâm nguyện lớn nhất của ông lúc này, nhưng giờ biên giới lại xảy ra chuyện lớn, nếu xử lý không tốt, e rằng lần phong thiện này sẽ đổ bể.
"Bệ hạ bớt giận. Hiện tại việc quan trọng nhất là triệu tập đại quân cứu viện. Dù Thổ Phiên chưa đánh vào Đại Đường, nhưng Thổ Phiên dù sao cũng không phải là một quốc gia nhỏ. Nếu tăng binh, Tùng châu rất có thể không giữ được." Trưởng Tôn Vô Kỵ không hề sợ hãi, tiến lên đề nghị. Tùng châu là con đường giao thông quan trọng giữa Thổ Phiên và Đại Đường, nên mỗi lần Thổ Phiên xuất binh, thường đánh vào Tùng châu.
Phòng Huyền Linh và những người khác cũng đồng ý với đề nghị của Trưởng Tôn Vô Kỵ, thậm chí cả Lý Hưu cũng ủng hộ. Lý Hưu vốn không nên ở đây, nhưng hôm nay Lý Thế Dân triệu tập các thần để bàn về việc phong thiện trên Thái Sơn, dự kiến sẽ lên đường sau hai ngày, nhưng không ngờ lại nhận được báo cáo khẩn cấp từ Tùng châu.
Dù tức giận, Lý Thế Dân vẫn giữ được lý trí. Sau khi nổi giận, ông lập tức bắt đầu thảo luận với các thần về việc xuất binh. Xuất binh là đại sự quốc gia, cần chuẩn bị kỹ lưỡng về hậu cần, lộ trình, kế hoạch tác chiến…
Chiều hôm đó, kế hoạch xuất binh đã được quyết định. Sáng hôm sau, sắc lệnh xuất binh được ban bố. Toàn bộ Đại Đường như một cỗ máy khổng lồ vận hành, chẳng bao lâu nữa, hàng vạn đại quân sẽ đến tiền tuyến Tùng châu.
Nhưng điều mà không ai ngờ tới là, vào chiều ngày thứ ba, khi việc động viên quân đội vừa mới bắt đầu, Tùng châu lại gửi đến một báo cáo chiến thắng. Tuy nhiên, khi nhận được báo cáo này, Lý Thế Dân và các quan trong triều đều nghi ngờ tính xác thực của nó, bởi vì nội dung trong báo cáo thật sự quá khó tin.
Báo cáo chiến thắng từ Tùng châu có ngày gần với báo cáo trước đó chỉ năm ngày, nhưng lại đến Trường An chỉ sau ba ngày, có lẽ vì tin tức khẩn cấp nên binh lính đã liều mạng chạy đi. Theo báo cáo, quân đội của Tùng Tán Kiền Bố đã bị đánh bại thảm hại, đây là một tin vui, nhưng nội dung trong báo cáo lại quá kinh người.
Nguyên là khi Tùng Tán Kiền Bố dẫn quân đánh Đại Đường, quân Đường cũng xuất binh nghênh chiến. Hai bên giao chiến ở phía tây nam Tùng châu. Quân Đường tuy không chiếm ưu thế về số lượng, nhưng binh lính tinh nhuệ, lương thực đầy đủ, hơn nữa trước đây đã từng đánh bại Thổ Phiên, nên chiếm ưu thế về tâm lý. Tùng Tán Kiền Bố có lẽ cũng còn e ngại, nên dùng binh rất cẩn thận, dẫn đến hai bên giằng co không phân thắng bại.
Sau khi Đại Đường chiếm được Thổ Dục Hồn, cũng đã đồn trú một số quân đội ở đó. Khi Thổ Phiên đánh Tùng châu, các quân đội lân cận cũng nhanh chóng đến cứu viện. Kết quả là, chỉ sau ba ngày kể từ khi Tùng châu gửi báo cáo cầu cứu, một đội phủ binh trú đóng ở Thổ Dục Hồn cũng đến chiến trường. Đội phủ binh này không đông, chỉ có 150 người, do một Quả Nghị Đô Úy dẫn đầu.
Phủ binh là lực lượng quân đội chính quy của Đại Đường, mỗi phủ binh có một giáo úy, hai Quả Nghị Đô Úy. Tuy nhiên, phủ binh được chia thành thượng, trung, hạ dựa trên số lượng binh lính, từ một nghìn đến bốn nghìn người. Thổ Dục Hồn vốn ít người, phủ binh thường không đủ quân số. Quả Nghị Đô Úy lần này là một hạ phủ đô úy, một phủ binh chỉ có khoảng một nghìn người, nên có thể điều động được 150 binh lính đã là tận lực.
Nhưng điều mà không ai ngờ tới là, chính đội quân nhỏ 150 người này đã phá vỡ thế cân bằng trên chiến trường. Đặc biệt là Quả Nghị Đô Úy, đã dẫn đầu hơn 100 kỵ binh xông thẳng vào đội hình Thổ Phiên, suýt chút nữa giết đến trước mặt Tùng Tán Kiền Bố.
Trước sự tấn công của đội kỵ binh Đại Đường dũng mãnh này, Tùng Tán Kiền Bố hoảng sợ vội vàng rút lui. Kết quả là, quân Thổ Phiên mất tinh thần, quân Đường thừa cơ toàn quân tấn công, đánh bại Thổ Phiên. Sau đó là một cuộc truy kích tàn khốc. Theo báo cáo, quân Đường chém đầu hơn ba ngàn quân địch, thu được vô số vật tư.
Đây chỉ là sự khởi đầu. Quân Đường không bỏ mặc Tùng Tán Kiền Bố trốn thoát, mà phái ra một số đội kỵ binh tinh nhuệ truy đuổi. Hiện tại, quân đội Đại Đường đã không còn yếu đuối như trước. Trước đây, quân Đường chủ yếu sống ở vùng bình nguyên, lên cao nguyên sẽ mất đi sức chiến đấu. Nhưng hiện tại, nhiều quân đội Đại Đường đã trú đóng trên cao nguyên, thậm chí có một số còn được chiêu mộ từ dân địa phương, nên không cần lo lắng về vấn đề thích nghi với cao nguyên. Cuộc truy đuổi lần này cũng xâm nhập sâu vào lãnh thổ Thổ Phiên.
Kết quả cuối cùng vẫn chưa rõ, nhưng khi báo cáo chiến thắng được gửi đến, quân tiên phong Đại Đường đã dồn Thổ Phiên vào đường cùng. Nếu may mắn, có thể bắt sống được Tùng Tán Kiền Bố.
Không ai ngờ rằng tình thế nguy hiểm của Thổ Phiên lại dễ dàng được giải quyết như vậy, và chiến thắng lại quá dễ dàng. Chìa khóa thành công chính là Quả Nghị Đô Úy dũng cảm kia. Ban đầu, Lý Hưu còn nghi ngờ có phải Tiết Nhân Quý đã chạy sang Thổ Phiên rồi không, nhưng sau đó ông nhớ ra rằng Tiết Nhân Quý đang canh giữ cửa thành Huyền Vũ, không thể tự ý rời đi. Sau khi xem tên trong báo cáo chiến thắng, ông mới nhớ ra một vị tướng mạnh mà suýt quên.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)