Đoàn xe của Triệu Đức Ngôn ngày càng tiến gần Trường An, Xuân Vũ bất tận, ánh dương ấm áp rọi xuống, hai bên đường là những cánh đồng xanh mướt, khiến người ta khoan khoái vô cùng. Hai cô con gái của Triệu Đức Ngôn lần đầu rời xa quê nhà, giờ đây tò mò ghé sát cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.
Triệu Đức Ngôn cũng dõi theo phong cảnh, Trường An đã hiện rõ. Nếu không nhớ lầm, phía trước là một trấn nhỏ, dịch trạm Cận An, trạm dịch gần Trường An nhất, nơi mọi người nghỉ chân trước khi vào thành. Dần dà, Cận An dịch trạm đã hình thành một trấn nhỏ. Hắn từng dừng chân nơi đây khi rời Trường An.
Ngước nhìn trời, đã gần trưa. Bụng Triệu Đức Ngôn bắt đầu réo lên. Nếu không có con nhỏ, hắn đã cầm lương khô lót dạ. Nhưng vì muốn gia đình được ăn ngon, hắn ra lệnh dừng xe, chuẩn bị bữa cơm đơn giản bên đường, rồi lại lên đường. Với tốc độ này, chắc hẳn trước khi màn đêm buông xuống sẽ đến được Cận An.
Chẳng bao lâu, cơm trưa đã dọn xong. Triệu Đức Ngôn và Dương Thị tận tay chăm sóc hai con ăn uống. Dù trong nhà có thị nữ, nhưng vợ chồng ông vẫn hết lòng với những đứa con quý giá này, lo toan từng bữa ăn, giấc ngủ, bởi giao cho người khác, lòng ông vẫn không yên.
Khi Triệu Đức Ngôn vừa lo xong cho hai con, định cầm lấy thức ăn của mình, thì bất ngờ thấy một toán kỵ mã từ phía Cận An lao tới. Ban đầu, hắn nghĩ đó chỉ là những lữ khách, bởi đây là con đường quan lộ, gần Trường An, nên người qua lại tấp nập, thậm chí có cả những người đưa tin khẩn cấp. Vì vậy, đoàn kỵ mã kia cũng không thu hút sự chú ý của hắn.
Nhưng Triệu Đức Ngôn không ngờ, toán kỵ mã kia lại dừng trước đoàn xe của ông, rồi xuống ngựa, tiến thẳng về phía này. Hắn khẽ giật mình, đứng dậy quan sát. Khi nhìn rõ người đến, hắn sững sờ, bởi gương mặt kia quá đỗi quen thuộc, như đã từng gặp ở đâu đó, nhưng nhất thời lại không thể nhớ ra.
"Đây chính là đoàn xe của Triệu Hoành, Triệu Thích sứ?" Người cầm đầu tiến đến trước mặt Triệu Đức Ngôn, chắp tay hỏi. Triệu Hoành là danh phận giả của ông, bởi trước đây ông từng hoạt động bí mật tại Đột Quyết. Sau khi Đột Quyết bị diệt, ông lại làm quan trong triều, nên phải dùng một cái tên khác.
Người này khoảng hai mươi tuổi, dáng người cao lớn, tuấn tú, là một mỹ nam tử hiếm có. Ở nơi nào, người như vậy cũng thu hút mọi ánh nhìn. Triệu Đức Ngôn tin chắc mình đã từng gặp người này, nhưng lại không nhớ ra tên.
Nghe cái tên Triệu Tiết, Triệu Đức Ngôn chợt nhớ ra thân phận của người này. Khai Hóa Quận Công còn trẻ tuổi, nhưng lai lịch không hề nhỏ. Ông là con trai của Trường Quảng công chúa, em gái Lý Thế Dân, và Triệu Từ Cảnh. Trường Quảng công chúa thân thiết với Bình Dương công chúa. Nhưng số phận Trường Quảng công chúa không may, chồng trước là Triệu Từ Cảnh tử trận, sau đó bà tái giá với Dương Sư Đạo. Triệu Tiết chính là con trai trưởng của Trường Quảng công chúa và Triệu Từ Cảnh.
Triệu Từ Cảnh khi còn trẻ đã nổi tiếng với vẻ đẹp trai. Trường Quảng công chúa gặp gỡ và yêu ông tại Đăng Hội. Lý Uyên cũng rất quý mến Triệu Từ Cảnh, nên đã gả con gái cho ông. Triệu Tiết thừa hưởng vẻ đẹp của cha. Sau khi Triệu Từ Cảnh tử trận, Triệu Tiết kế thừa tước vị, và Lý Thế Dân cũng hết lòng quan tâm cháu trai này, cho ông theo học cùng Lý Thừa Càn, là một trong những tâm phúc của hoàng tử.
"Nguyên là Khai Hóa Quận Công, Triệu Hoành đón tiếp chậm trễ, mong Quận công thứ lỗi!" Triệu Đức Ngôn nghĩ đến bối cảnh của Triệu Tiết, lập tức cúi người hành lễ. Dù là quan to, nhưng trước một quý tộc Hoàng tộc như Triệu Tiết, ông vẫn phải hạ mình, bởi không thể đắc tội.
"Triệu Thích sứ khách khí. Thật ra, tại hạ đến đây có việc muốn bàn với Triệu Thích sứ, không biết ngài có tiện?" Triệu Tiết cười nói, không hề kiêu căng. Nụ cười thân thiện khiến người ta dễ gần.
Nhưng Triệu Đức Ngôn nghe vậy, lại âm thầm cau mày. Dù đã nhiều năm sống ở Hồng châu, ông cũng không hoàn toàn xa lạ với cục diện Trường An. Ông thường xuyên liên lạc với Lý Hưu, và từ đó biết được nhiều chuyện trong triều, đặc biệt là Triệu Tiết là người của Đông cung, khiến ông ngờ vực ý đồ của người này.
Dù biết Triệu Tiết không đơn giản, Triệu Đức Ngôn vẫn không thể trực tiếp từ chối, nên tỏ ra nhiệt tình mời ông vào chỗ yên tĩnh, rồi sai người dâng trà. Hai người ngồi bên nhau, thưởng trà và trò chuyện.
"Triệu Thích sứ, sớm nghe danh tiếng của ngài tại Hồng châu, bệ hạ nhiều lần muốn điều ngài về Trường An, nhưng ngài đều từ chối. Không biết lần này về kinh, bệ hạ có chỉ dụ gì?" Sau vài câu thăm hỏi, Triệu Tiết thẳng thắn hỏi. Dù tay cầm chén trà, nhưng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào phản ứng của Triệu Đức Ngôn.
Sự tồn tại của Phi Nô Ti trong triều không phải là bí mật, nhưng vì cơ cấu này có quá nhiều hoạt động bí mật, nên ít người biết đến. Hơn nữa, danh sách quan viên Phi Nô Ti cũng là tuyệt mật. Ví dụ như việc Triệu Đức Ngôn lần này về kinh, không nhiều người biết. Nhưng Triệu Đức Ngôn tin chắc, Triệu Tiết trước mặt biết rõ, chỉ là cố tình hỏi để thăm dò.
"Khụ ~, tại hạ lần này về kinh đích thực là nhận được chỉ dụ của bệ hạ, nhưng chưa có chỉ dụ bổ nhiệm cụ thể. Chắc phải đợi khi gặp bệ hạ mới biết." Triệu Đức Ngôn vội ho khẽ nói.
Triệu Đức Ngôn không nói sai. Dù ông đã biết chỉ dụ từ Lý Hưu, nhưng chỉ dụ của Lý Thế Dân không ghi rõ bổ nhiệm, bởi các chức vụ trong Phi Nô Ti thường được bổ nhiệm trực tiếp bởi Hoàng đế, không qua chỉ dụ, để đảm bảo Hoàng đế kiểm soát tuyệt đối Phi Nô Ti.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)