Tô Định Phương vội vã đến Vương Cung, chỉ thấy trong đại điện Cao Xương, Hầu Quân Tập đã đứng chờ. Đối diện hắn là một quan viên trẻ tuổi, tay cầm thánh chỉ, vẻ mặt nghiêm nghị. Điều khiến Tô Định Phương ngạc nhiên hơn cả là, hắn biết người này – Thượng Quan Nghi, con rể Mã Tam Bảo Tướng Quân, thân cận với Lý Hưu. Hắn đã từng diện kiến Thượng Quan Nghi vài lần tại phủ Lý Hưu.
"Mạt tướng Tô Định Phương bái kiến Thiên Sứ!" Tô Định Phương nhanh bước tiến lên hành lễ. Hắn nhớ Thượng Quan Nghi không có chức vị cao, nhưng giờ cầm thánh chỉ, hiển nhiên là đặc phái của thiên tử, nên phải tôn xưng là Thiên Sứ.
"Tô tướng quân khách khí. Lần này bổn quan mang ý chỉ của bệ hạ, ngài và Hầu Tướng quân cùng nhau tiếp chỉ. Vì vậy, bổn quan mới phái người tìm ngài đến đây!" Thượng Quan Nghi mỉm cười gật đầu.
"Thiên Sứ, thánh chỉ lần này viết gì, sao không để ta và Tô Định Phương cùng tiếp chỉ?" Hầu Quân Tập bỗng thiếu kiên nhẫn lên tiếng. Thượng Quan Nghi vừa đến Cao Xương đã tìm hắn ngay. Hắn tò mò về nội dung thánh chỉ, nhưng Thượng Quan Nghi kiên quyết phải đợi Tô Định Phương đến mới tuyên đọc.
Chứng kiến vẻ lo lắng, thậm chí có chút mong đợi của Hầu Quân Tập, một tia cười lạnh thoáng qua trong mắt Thượng Quan Nghi. Hắn đứng thẳng người, nhẹ nhàng mở thánh chỉ. Tô Định Phương và Hầu Quân Tập khom người thi lễ, lặng chờ.
Thông thường, khi hoàng đế ban chỉ cho đại thần, sẽ thông báo trước để họ chuẩn bị. Mở cửa, bày hương án, đổi quan phục, thậm chí tắm rửa thay quần áo trước khi quỳ tiếp chỉ. Nhưng đây là trong quân, không cần quá nhiều nghi thức. Hơn nữa, thánh chỉ của Lý Thế Dân đến quá đột ngột, Hầu Quân Tập không nhận được bất kỳ tin tức nào.
Thượng Quan Nghi triển khai thánh chỉ, hắng giọng tuyên đọc: "Chế viết: Giao Hà Đạo hành quân Đại tổng quản Hầu Quân Tập, ham tài vật gây đại loạn ở Cao Xương, trẫm vô cùng tức giận..."
Thánh chỉ này không do thần tử soạn, mà do Lý Thế Dân tự viết, dùng từ khẩu ngữ nhưng ngữ khí nghiêm khắc, thẳng tay chỉ trích Hầu Quân Tập tham lam vô độ, gây ra tình trạng hỗn loạn ở Cao Xương. Lý Thế Dân ra chỉ bãi miễn chức vụ của hắn, tạm thời giao quyền cho Tô Định Phương chỉ huy quân đội, còn Hầu Quân Tập bị bắt vào ngục, đưa về Trường An chờ xét xử!
Nghe xong thánh chỉ, Hầu Quân Tập tái mặt, không dám tin. Hắn là ái tướng của Lý Thế Dân, dù có phạm lỗi, cũng thường được che chở. Lần trước hắn dùng thiên hoa tiêu diệt Thổ Dục Hồn, dù bị dân chúng mắng là đồ tể, Lý Thế Dân cũng không trách phạt. Vậy mà giờ đây, chỉ vì ham chút tiền tài, lại phải chịu hình phạt nặng nề như vậy, thật sự vượt quá sức tưởng tượng của hắn.
"Hầu Tướng quân, hạ quan đắc tội!" Thượng Quan Nghi nhìn Hầu Quân Tập ngẩn người, cười lạnh, vung tay ra lệnh. Cấm vệ lập tức tiến lên, tước vũ khí, áo giáp của Hầu Quân Tập, áp giải về Trường An.
"Dừng tay! Ta xem ai dám động đến Bổn tướng quân!" Hầu Quân Tập gầm lên, cấm vệ hoảng sợ dừng bước. Họ không dám khinh động Hầu Quân Tập, một danh tướng lừng lẫy, uy thế ngút trời, lại có uy vọng lớn trong quân.
"Hầu Tướng quân, bệ hạ chỉ muốn ngài về kinh chờ xét xử. Việc thẩm tra xử lý chưa quyết định, chưa biết có thể định tội hay không. Nhưng nếu ngài kháng chỉ bất tuân, chính là tội chết!" Thượng Quan Nghi mặt lạnh nói. Cấm vệ vẫn chưa dám hành động.
"Hừ, Bổn tướng quân là Trần quốc công, Binh Bộ Thượng Thư, dù có phạm tội, bệ hạ cũng không nên đối xử như thế!" Hầu Quân Tập ương ngạnh, dám nghi vấn ý chỉ của Lý Thế Dân, gan lớn phi thường.
"Bệ hạ là thiên tử, việc xử phạt không đến lượt ngươi, một thần tử, bàn luận. Bản sứ hỏi lại ngươi một câu, tiếp chỉ hay không? Nếu không, đừng trách bản sứ vô tình!" Thượng Quan Nghi tức giận.
"Hắc hắc, Bổn tướng quân rất muốn biết, Thiên Sứ định vô tình như thế nào?" Hầu Quân Tập tính cách cực đoan, không quan tâm đến giận dữ, thánh chỉ này đã gây ra đả kích quá lớn, khiến hắn mất đi lý trí.
"Hầu Quân Tập, ý chỉ của bệ hạ không thể không tuân. Mong rằng ngươi vì đại cục mà suy xét, đừng làm ra việc kháng chỉ bất tuân!" Tô Định Phương bỗng bước lên, tay đặt lên chuôi đao, ý uy hiếp rõ ràng.
Tô Định Phương đã nhịn Hầu Quân Tập lâu rồi. Trước đây, hắn phải cúi đầu phục tùng, nhưng giờ có thánh chỉ của Lý Thế Dân, hắn cuối cùng cũng thoát khỏi sự giả tạo, cảm thấy thoải mái khó tả.
"Tô Định Phương ngươi có ý gì, dám uy hiếp Bổn tướng quân?" Hầu Quân Tập chất vấn, không ngờ Tô Định Phương lại phản bội mình.
"Mạt tướng sao dám uy hiếp Tướng quân, chỉ là hoàng mệnh tại thân. Bệ hạ mệnh mạt tướng tiếp quản quân đội Cao Xương, kính xin Tướng quân giao binh phù. Thiên Sứ cũng phải về kinh phục mệnh, mong rằng Tướng quân đừng gây khó dễ!" Tô Định Phương tiến lên một bước. Phía sau hắn là kỵ binh tinh nhuệ, chỉ nghe lệnh hắn, Hầu Quân Tập không thể điều động.
Nhìn Tô Định Phương áp sát, lại thấy Thượng Quan Nghi cười lạnh trên đài, Hầu Quân Tập cuối cùng hiểu ra. Đó là lý do Thượng Quan Nghi không đợi hắn đến. Dù hắn có vài thân vệ, nhưng số lượng không bằng quân của Tô Định Phương, lại thêm cấm vệ của Thượng Quan Nghi, hắn không có cơ hội chiến thắng.
Hơn nữa, hắn là hành quân Đại tổng quản, nhưng giờ Thượng Quan Nghi có thánh chỉ, có thể bãi miễn hắn, giao quyền cho Tô Định Phương. Trước đó, việc chiếm đoạt tài sản ở Vương Cung đã khiến danh vọng của hắn trong quân suy giảm. Giờ có lẽ nhiều người đang hả hê trước sự thất bại của hắn.
Hầu Quân Tập thông minh hơn người, cân nhắc lợi hại, nhanh chóng đưa ra quyết định. Hắn thở dài nói: "Thôi được rồi, không ngờ ta Hầu Quân Tập cả đời anh hùng, lại bại vào tay các vãn bối này!"
Chứng kiến Hầu Quân Tập buông xuôi, Thượng Quan Nghi ra lệnh cấm vệ tiến lên. Hầu Quân Tập không kháng cự, để họ tước vũ khí, áo giáp, áp giải về Trường An.
"Tô tướng quân, việc nơi đây đã xong. Vì sự việc khẩn cấp, Trường An đang chờ ta áp giải Hầu Quân Tập về thẩm vấn. Ngày mai ta sẽ khởi hành. Bệ hạ đã dặn dò ta, hãy nhanh chóng thu thập lại tình hình rối ren ở Cao Xương, khôi phục sự phồn hoa trước đây, để thuận tiện cho việc thống trị sau này!" Thượng Quan Nghi nói với Tô Định Phương, giọng nghiêm túc.
"Mạt tướng chắc chắn không phụ lòng mong đợi của bệ hạ!" Tô Định Phương kích động. Lý Thế Dân giao toàn bộ quyền binh ở Cao Xương cho hắn, đó là sự tín nhiệm lớn. Hắn còn nhớ lời dặn của Lý Hưu, phải tìm hiểu thêm về tình hình Tây Vực, vì tương lai sẽ có chiến tranh lớn ở đó, và đây là cơ hội để hắn thể hiện tài năng.
Chứng kiến Tô Định Phương hưng phấn, Thượng Quan Nghi cười. Hai người hàn huyên vài câu, dù mới quen, nhưng đều có mối quan hệ sâu sắc với Lý Hưu.
"Đúng rồi, số tài vật kia bệ hạ không trách tội ta chứ?" Tô Định Phương chợt lo lắng hỏi. Lần trước Hầu Quân Tập chiếm đoạt tài sản ở Vương Cung, còn đưa cho hắn một ít để bịt miệng, hắn không dám nhận, nên đã bí mật báo cáo lên Phi Nô Ti, sau đó giao tài sản cho triều đình.
"Tô tướng quân không cần lo lắng. Bệ hạ thông cảm cho sự khó xử của ngươi lúc đó, nên không trách tội, còn ban thưởng cho ngươi. Chắc giờ đã được đưa đến chỗ ở của ngươi rồi." Thượng Quan Nghi cười nói.
Nghe vậy, Tô Định Phương thở phào nhẹ nhõm, sau đó cáo từ Thượng Quan Nghi, vì hắn phải trấn an quân đội, tiếp quản chức vụ của Hầu Quân Tập. Thượng Quan Nghi cũng phải chuẩn bị cho chuyến đi ngày mai.
Sáng hôm sau, Thượng Quan Nghi áp giải Hầu Quân Tập rời Cao Xương. Khi Hầu Quân Tập đến Trường An, sẽ phải đối mặt với bản án định đoạt số phận, thậm chí kết quả đó sẽ ảnh hưởng đến lịch sử của Đường triều.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)