Thời gian trôi đi, Lý Thế Dân dần hồi phục, vụ án mưu phản của Lý Thừa Càn cũng chính thức được xét xử. Triệu Tiết, Đỗ Hà, Lý Nguyên Xương đều bị phán xử tử hình. Trong đó, Đỗ Hà vẫn là con rể của Lý Thế Dân, hơn nữa phụ thân hắn, Đỗ Như Hối, từng là cánh tay phải đắc lực nhất của vua. Vì Đỗ Như Hối vừa mới qua đời, Lý Thế Dân vốn không muốn kết tội Đỗ Hà, nhưng nhiều đại thần kiên quyết phản đối, cuối cùng đành phải chấp thuận. Công chúa thì thay phò mã.
Ngoài Đỗ Hà, còn có một người khiến Lý Thế Dân trăn trở, ấy là Hầu Quân Tập. Dù đối phương đã phản bội, nhưng Lý Thế Dân vẫn rất coi trọng tình nghĩa. Ông nhớ lại những công lao hiển hách Hầu Quân Tập từng lập cho Đại Đường, giờ đây lại phải hạ lệnh giết hắn, lòng không đành.
Tuy nhiên, Hầu Quân Tập đã phạm tội đại nghịch bất đạo, dù Lý Thế Dân không muốn giết, quần thần cũng khó lòng đồng ý. Hầu Quân Tập xưa kia vốn tính tình chua ngoa, hẹp hòi, đã đắc tội không ít người. Ví như, hắn từng theo Lý Tĩnh học binh pháp, nhưng lại vu cáo Lý Tĩnh không chịu truyền dạy, khiến Lý Tĩnh biết được và từ đó căm ghét hắn.
Trước đây, Hầu Quân Tập là khai quốc công thần, được Lý Thế Dân sủng ái, nên ai cũng nể mặt. Nhưng giờ đây, hắn trở thành tù nhân, lập tức có nhiều kẻ gièm pha, đòi xử tử. Cuối cùng, Lý Thế Dân cũng đành phải chấp thuận, dù trước đó ông đã vì con rể mà ra tay, thì cũng không thể một mình tha mạng cho Hầu Quân Tập.
Đêm hành quyết Hầu Quân Tập, Lý Thế Dân đích thân đến Đại Lý Tự, tự mình xem xét. Người ta nói Hầu Quân Tập trước khi chết đã khẩn cầu Lý Thế Dân tha cho thê tử và con gái. Lý Thế Dân đã đồng ý, bởi theo luật pháp, tội mưu phản sẽ liên lụy cả gia đình, nhẹ thì tịch thu gia sản, nặng thì cả nhà bị giết.
Ngày hôm sau, khi Lý Thế Dân còn đang nhìn Hầu Quân Tập, Triệu Tiết, Đỗ Hà và Hầu Quân Tập đều bị chém đầu. Gia đình Hầu Quân Tập được di chuyển về phương Nam, nhưng là di chuyển chứ không phải lưu đày. Lý Thế Dân còn phái người hộ tống gia đình Hầu Quân Tập rời Trường An.
Hầu Quân Tập cho gia đình đi phương Nam là vì bất đắc dĩ, bởi hắn biết mình đã đắc tội quá nhiều người. Nếu gia đình còn ở lại Trường An sau khi hắn chết, e rằng sẽ phải chịu nhiều đả kích hơn. Phương Nam là một nơi tránh né không tồi.
Trước khi quyết định sinh tử của Đỗ Hà và Hầu Quân Tập, các đại thần triều Đường đều xôn xao bàn tán. Nhưng sau khi những người này bị xử tử, chỉ còn lại Lý Thừa Càn, thủ phạm chính, chưa có quyết định, thì các đại thần lại im lặng, không ai dám đưa ra ý kiến về việc xử lý Lý Thừa Càn.
Thực ra, các đại thần không dám lên tiếng vì cũng rất khó xử. Nếu họ nói nên xử tử Lý Thừa Càn, e rằng Lý Thế Dân sẽ không đồng ý. Ngay cả khi Lý Thế Dân đồng ý, nhưng sau khi giết Lý Thừa Càn, nếu hối hận thì sẽ đổ tội lên những người đã đề nghị giết hắn.
Dĩ nhiên, khuyên Lý Thế Dân đừng giết Lý Thừa Càn cũng không được, bởi vì Đỗ Hà và những đồng phạm khác đã bị xử tử, nếu Lý Thừa Càn, kẻ chủ mưu, còn sống, thì luật pháp Đại Đường còn giá trị gì?
Chính vì những cân nhắc này, khi đến phiên xử lý Lý Thừa Càn, các quan văn võ triều đình đều giả câm giả điếc, đẩy trách nhiệm lên Lý Thế Dân. Dù Lý Thừa Càn sống hay chết, đều là quyết định của Lý Thế Dân, sau này nếu Lý Thế Dân hối hận cũng không thể trách họ.
Đối mặt với sự im lặng của các quan lại, Lý Thế Dân cũng rất khó xử. Theo lẽ thường, ông muốn bảo toàn mạng sống cho con trai, nhưng sau khi đã xử tử Hầu Quân Tập, giờ lại để ông mở miệng tha mạng cho Lý Thừa Càn, ông không thể nói ra.
May mắn thay, có người đứng ra giúp Lý Thế Dân giải quyết vấn đề này. Người đó là một Thông Sự Xá Nhân tên đến Tế, nhưng phụ thân hắn là Lai Hộ Nhi, một danh tướng đời Tùy. Đến Tế nói: "Bệ hạ trên không làm mất đạo làm cha, dưới được hưởng thọ, đó là thiện". Những lời này cuối cùng đã giúp Lý Thế Dân có cớ để bảo toàn mạng sống cho Lý Thừa Càn, và tuyên bố phế truất Lý Thừa Càn làm thứ dân, lưu đày đến Cù Châu.
Trong lịch sử, Lý Thừa Càn bị phế truất và lưu đày đến Kiềm Châu. Dù Lý Hưu không thể thay đổi số phận của Lý Thừa Càn, nhưng vẫn có một số ảnh hưởng, ví dụ như địa điểm lưu đày đã thay đổi, và dường như tính cách của Lý Thừa Càn cũng khác với lịch sử. Nếu hắn thật sự có thể buông bỏ, có lẽ sẽ không chết trong hậm hực như trong lịch sử.
Vị trí Thái tử của Lý Thừa Càn cuối cùng cũng bị bỏ trống. Nhiều người trong triều ngoài đều thở phào nhẹ nhõm, đặc biệt là phe phái của Lý Thái, phấn khởi đến mức suýt nữa đã vội vã báo cáo. Tuy nhiên, có lẽ vì lời cảnh cáo trước đó của Lý Thế Dân, phe Lý Thái vẫn giữ được bình tĩnh, và trên triều đình không ai đề cập đến việc lập Thái tử mới.
Nhưng không ai đề cập không có nghĩa là không ai nghĩ đến. Thực tế, tất cả mọi người đều biết việc lập Thái tử mới là vấn đề cấp bách. Nếu không có Thái tử, nền tảng của Đại Đường sẽ không vững chắc. Hơn nữa, Lý Thế Dân tuổi cao, sức khỏe ngày càng suy yếu, nếu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, sẽ gây ra hỗn loạn lớn, thậm chí có thể dẫn đến sự chia cắt của Đại Đường.
Chính vì hiểu rõ những điều này, nên mọi người đều chờ đợi Lý Thế Dân chính thức đề cập đến việc lập Thái tử mới. Chỉ khi Lý Thế Dân lên tiếng, họ mới dám công khai thảo luận. Trong đó, Lý Thái là người nóng lòng nhất, nhưng hắn cũng phải chờ đợi, và vì sự trở lại của Lý Trị, hắn còn lo sợ Lý Trị tranh giành ân sủng. Vì vậy, hắn thường xuyên đến cung điện.
Nhưng vượt quá mọi dự đoán, Lý Thế Dân lại tỏ ra rất bình tĩnh về việc lập Thái tử mới. Dù Lý Thái và Lý Trị thường xuyên xuất hiện trước mặt ông, nhưng ông vẫn không có ý định chọn người trong số họ. Thay vào đó, ông lại để Lý Thừa Càn, người đã bị phế truất, tạm thời ở lại Đông cung, vì Lý Thừa Càn sắp đi Cù Châu, và việc thu dọn đồ đạc cũng cần thời gian.
Ngay khi mọi chuyện liên quan đến Lý Thừa Càn đã kết thúc, và Lý Hưu đang định thở phào nhẹ nhõm, thì bất ngờ nhận được thư từ phương Nam. Khi đọc nội dung bức thư, hắn lập tức khóa mình trong thư phòng, không ra ngoài trong một thời gian dài.
Bức thư là do Lý Thừa Đạo tự tay viết cho Lý Hưu. Trước đây, Lý Hưu nhận được thư của Lý Thừa Càn đều rất vui, nhưng lần này thì không thể vui được. Bởi vì Lý Thừa Càn báo tin dữ: sau khi Bùi Tịch qua đời, Lý Uyên cũng bệnh nặng và qua đời vào mùa đông năm trước.
Về việc Lý Uyên qua đời, Lý Hưu tuy đau buồn, nhưng đã chuẩn bị tâm lý. Tuy nhiên, tin tức thứ hai lại khiến hắn rơi nước mắt, bởi vì Cầu Nhiêm Khách cũng qua đời một tháng sau khi Lý Uyên qua đời. Dù Cầu Nhiêm Khách và Lý Hưu không có nhiều thời gian chung sống, nhưng Lý Hưu vẫn rất kính trọng vị tướng quân hào hiệp này. Lý Thừa Đạo đã từng nói về sức khỏe của Cầu Nhiêm Khách không tốt, nhưng không ngờ ông lại qua đời đột ngột như vậy.
Cầu Nhiêm Khách đột ngột qua đời khiến Lý Hưu vô cùng đau buồn. Hắn tự giam mình trong thư phòng suốt nhiều ngày, không ai biết chuyện gì đang xảy ra. Bình Dương công chúa và những người khác không hiểu chuyện gì, Lý Hưu không thể nói cho họ biết về cái chết của Lý Uyên, nên chỉ kể về Cầu Nhiêm Khách. Bình Dương công chúa và những người khác cũng rất đau buồn, và khuyên Lý Hưu nên giữ gìn sức khỏe.
"Cậu bé, người chết không thể sống lại, cậu đừng quá đau buồn. Hơn nữa, Cầu Nhiêm Khách cả đời là một anh hùng. Nếu không có ông ta nhường lại giang sơn, e rằng Trung Nguyên đã không thể thống nhất nhanh chóng như vậy." Mã Gia đến khuyên Lý Hưu, sức khỏe của ông cũng không tốt, đang chuẩn bị giao Phi Nô Ti cho Triệu Đức Ngôn, nên bận rộn hơn bình thường. Nhưng nghe nói Lý Hưu gặp chuyện, ông vội vã bỏ lại công việc đến an ủi.
"Ân, Mã thúc đừng lo lắng, con chỉ là không thể chấp nhận tin này trong lúc nhất thời, giờ đã tốt hơn nhiều!" Lý Hưu cố gắng mỉm cười, mấy ngày nay hắn không ăn không ngủ, nên trông rất tiều tụy.
"Người già rồi, khó tránh khỏi ngày ly biệt. Lần này là Cầu Nhiêm Khách, không biết lần sau là ai. Nếu cậu cứ khóc lóc như vậy, ta sẽ nhảy ra khỏi quan tài đánh cậu!" Mã Gia vừa đùa vừa nghiêm túc nói. Trước đây ông không cam chịu sự già nua, nhưng mấy năm nay cũng đành phải chấp nhận.
"Mã thúc đừng nói vậy, ông còn đang chờ Bình An Lang và những người khác kết hôn, rồi sinh cho ông mấy đứa cháu nội chứ?" Lý Hưu nghe vậy vội vàng khuyên, hắn thực sự cảm nhận được nỗi đau khi mất đi người thân, nên cảm thấy Mã Gia cũng rất khó chịu.
Mã Gia dường như cảm nhận được tâm trạng của Lý Hưu, lập tức cười ha ha, không tranh cãi với Lý Hưu nữa. Nhưng lúc này, ông lại chợt nhớ ra một chuyện, và nói tiếp: "Đúng rồi, vợ chồng Lý Tĩnh có biết chuyện Cầu Nhiêm Khách qua đời không? Châu Mỹ xa xôi như vậy, e rằng họ khó nhận được tin xấu này."
Lý Hưu nghe vậy cười khổ, rồi lấy một vật từ trên bàn ra nói: "Họ có lẽ chưa biết, hiện tại ta đang lo lắng làm sao gửi nó đến cho họ đây."
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)