Bahra chẳng phải bạn bè của Lý Hưu, nhiều lắm cũng chỉ có thể gọi là quen biết. Lý Hưu chưa từng gặp mặt Bahra quá vài lần, nhưng những lần gặp gỡ ngắn ngủi ấy đủ để nhận ra Bahra tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Chỉ không ngờ hắn lại thăng tiến nhanh chóng như vậy, chỉ trong vài năm đã trở thành một anh hùng Ba Tư. Phải biết rằng Ba Tư lúc này không có vua, hắn hoàn toàn có đủ thực lực để soán ngôi.
Bahra nắm trong tay binh quyền, lại tích lũy được danh vọng cao, việc phái Trát Mã Tư đến Đại Đường lần này chắc chắn không chỉ là trao đổi đơn thuần, mà là muốn đạt được điều gì đó từ Đại Đường. Vì vậy, Lý Hưu trở nên thận trọng.
Quả nhiên, Trát Mã Tư ngập ngừng một chút rồi mới ngẩng đầu nói: "Điện hạ Quốc công, Bahra kỳ thật không có dã tâm quá lớn. Ban đầu hắn chỉ muốn giải phóng Ba Tư khỏi tay Ả Rập, dù sao Ba Tư là tổ quốc của chúng ta. Nhưng giờ đây, vì sự nghi ngờ vô căn cứ của Tạp Ngõa Đức, tình cảnh của hắn ngày càng khó khăn. Trong hoàn cảnh này, hắn buộc phải tìm cách tự bảo vệ mình, và hiện tại chỉ có Đại Đường có thể giúp đỡ hắn."
"Trát Mã Tư, ta thấy ngươi không đến đây để nói những lời sáo rỗng. Bahra có yêu cầu gì thì cứ nói thẳng, ta không thích người vòng vo!" Lý Hưu nghiêm mặt nói. Trát Mã Tư nói quá nhiều mà chẳng đi vào đâu, điều này khiến hắn không kiên nhẫn.
Chứng kiến vẻ không hài lòng của Lý Hưu, Trát Mã Tư sững sờ. Hắn nhớ Bahra đã dặn, người Đại Đường không thích nói thẳng, ai ngờ suýt chút nữa chọc giận vị Quốc công này. Nhưng hắn nhanh chóng nhớ lại lời Bahra, vị Yến Quốc Công này không phải người thường, nên cũng nhận ra sai lầm của mình.
"Điện hạ xin bớt giận. Bahra dặn tôi đến đây phải cẩn trọng, vì chúng ta không rõ thái độ của Đại Đường. Nhưng hắn hết lòng tôn sùng điện hạ, nên mới để tôi đến thương nghị chuyện này trước. Thậm chí khi gặp Hoàng đế, tôi cũng không hé lộ bất cứ thông tin gì."
Trát Mã Tư xin lỗi rồi mới nói tiếp: "Hiện tại tình hình của Bahra rất nguy cấp. Ban đầu hắn còn muốn hòa giải với Tạp Ngõa Đức, nhưng sau đó phát hiện ra Tạp Ngõa Đức là kẻ nhỏ nhen, không thể dung hòa. Nếu không có sự đe dọa từ Ả Rập, hắn đã bị phái người ám sát từ lâu. Vì vậy, Bahra đã quyết định liều mạng, giết Tạp Ngõa Đức để xoay chuyển tình thế!"
"Xoay chuyển tình thế?" Lý Hưu cuối cùng cũng nghe được ý thật của Trát Mã Tư, nở một nụ cười thâm sâu rồi thản nhiên nói: "Dù ta không rõ tình hình Ba Tư, nhưng Tạp Ngõa Đức dám chạy trốn đến Đại Đường, chắc chắn không phải kẻ đơn giản. Hơn nữa, hắn đã kinh doanh ở Ba Tư nhiều năm, chắc chắn đã có thế lực ngầm. Bahra mới nổi lên được vài năm, thật sự có đủ sức lay chuyển quyền lực của Tạp Ngõa Đức sao?"
Đối mặt với nghi vấn của Lý Hưu, Trát Mã Tư không khỏi kinh hãi. Lý Hưu đoán không sai, Bahra tuy thăng tiến nhanh chóng, nhưng nền tảng còn yếu. Ảnh hưởng của hắn ở Ba Tư vẫn còn kém xa Tạp Ngõa Đức. Đó là lý do hắn tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài, và Đại Đường là mục tiêu đầu tiên.
Trát Mã Tư hít một hơi thật sâu rồi nói: "Điện hạ nói đúng, so với Tạp Ngõa Đức, Bahra hiện tại hoàn toàn bất lợi. Nhưng Bahra không chỉ đại diện cho bản thân, phía sau hắn còn có một gia tộc hùng mạnh có ảnh hưởng lớn ở Ba Tư. Gia tộc Bahra kinh doanh nhiều đoàn thương đội, thường xuyên qua lại giữa Đại Đường và Ba Tư, tích lũy được khối tài sản khổng lồ. Hơn nữa, gia tộc Bahra còn có nhiều người nắm giữ chức vụ quan trọng trong quân đội và chính quyền địa phương. Có tiền, có quyền, Tạp Ngõa Đức không dám động đến Bahra, một phần vì có đối thủ mạnh hơn, một phần vì e ngại thế lực của gia tộc Bahra."
Nói đến đây, Trát Mã Tư ngập ngừng rồi nói tiếp: "Ngoài gia tộc Bahra, còn có một thế lực quan trọng khác ở Ba Tư. Nguồn gốc của thế lực này rất phức tạp, tôi không biết dùng từ ngữ nào của Hán ngữ để diễn tả. Nhưng điện hạ có thể hiểu như giới quan văn của Đại Đường. Tạp Ngõa Đức là thống soái quân sự, hắn nắm quyền lực, lại gạt bỏ các đại thần quan trọng của Ba Tư, như giới tế tự, thương nhân, để quân nhân nắm quyền. Điều này khiến nhiều người bất mãn. Trước khi tôi đến, những người này đã bí mật liên lạc với Bahra, và giờ hắn đã có được sự ủng hộ của họ."
"A? Không tệ. Có một gia tộc hùng mạnh ủng hộ, lại có một đám quý tộc và thương nhân Ba Tư bất mãn ủng hộ, xem ra Bahra được lòng dân." Lý Hưu nghe xong lời Trát Mã Tư, không khỏi cười nói.
"Không chỉ có quý tộc, Bahra rất được lòng dân thường. Quân đội của hắn khác với quân đội Ba Tư thông thường, không bao giờ cướp bóc tài sản của dân. Hắn học tập quân đội Trung Nguyên, kỷ luật rất nghiêm minh, điều này khiến hắn được dân chúng yêu mến. Nhưng đây cũng là lý do chính khiến Tạp Ngõa Đức quyết tâm tiêu diệt hắn." Trát Mã Tư nói thêm, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ khi nhắc đến Bahra.
Lý Hưu không thể biết được tâm trạng của Trát Mã Tư. Là một học giả am hiểu lịch sử, Trát Mã Tư có tình cảm sâu đậm với Ba Tư. Nhưng những năm qua, Ba Tư luôn chìm trong chiến tranh và hỗn loạn, dân chúng lầm than. Điều này khiến hắn đau khổ. Hắn không thích cách cai trị của Tạp Ngõa Đức. Tưởng chừng Ba Tư đã hết hy vọng, nhưng rồi Bahra, người học trò của hắn, lại bất ngờ nổi lên, như một tia sáng trong bóng tối. Vì vậy, hắn không ngần ngại giúp đỡ.
"Được rồi, ta đã hiểu tình hình của Bahra ở Ba Tư. Nhưng ta vẫn thắc mắc, hắn phái ngươi đến Đại Đường làm gì?" Lý Hưu hỏi. Dù biết Bahra muốn tìm kiếm sự giúp đỡ của Đại Đường, nhưng hắn không hiểu tại sao Đại Đường lại có thể giúp gì cho Ba Tư, hai nước quá xa xôi. Ngược lại, La Mã gần gũi hơn có ảnh hưởng lớn hơn đến Ba Tư.
"Điện hạ hỏi thừa, Bahra tự nhiên là muốn tìm kiếm sự ủng hộ của Đại Đường. Hắn còn nói với tôi, muốn có được sự giúp đỡ của Đại Đường, trước tiên phải thuyết phục điện hạ, sau đó để điện hạ thuyết phục Hoàng đế. Lần trước tôi đã muốn thương nghị chuyện này với ngài, nhưng lúc đó có người La Mã ở đó, Bahra không muốn để họ biết. Vì vậy, tôi mới đợi đến hôm nay." Trát Mã Tư cười khổ nói.
"Trát Mã Tư, ngươi nghĩ Bahra đã hiểu lầm điều gì rồi. Dù chúng ta đã từng giúp Ba Tư, nhưng chỉ là không muốn nhìn thấy Ba Tư bị Ả Rập tiêu diệt. Còn ai trị vì Ba Tư, chúng ta không quan tâm. Hắn muốn chúng ta giúp hắn đánh đổ Tạp Ngõa Đức, chúng ta có lý do gì để giúp chứ?" Lý Hưu cười nhạt.
"Thiên hạ không có bữa trưa miễn phí, Bahra hiểu đạo lý này. Nếu Đại Đường giúp chúng ta, khi Bahra nắm quyền ở Ba Tư, hàng hóa của Đại Đường qua Ba Tư sẽ chỉ bị đánh thuế 10%, và chúng tôi đảm bảo an toàn cho thương nhân Đại Đường. Nếu Đại Đường lo sợ chúng ta bội ước, tôi có thể đại diện Bahra ký minh ước với Đại Đường. Nếu vi phạm minh ước, tôi và Bahra sẽ bị thần linh trừng phạt!" Trát Mã Tư nói nghiêm túc.
Ba Tư thờ phụng Hỏa Thần, còn gọi là Quang Minh thần. Vua Ba Tư vừa có quyền lực chính trị vừa có quyền lực tôn giáo, và Quang Minh thần có ảnh hưởng lớn trong lòng người Ba Tư. Nếu người Ba Tư dùng Quang Minh thần để thề, dù chết cũng sẽ không phản bội.
Nghe được điều kiện của Trát Mã Tư, Lý Hưu không khỏi động lòng. Ba Tư là một trạm quan trọng trên con đường tơ lụa, và trên con đường này, ngoài những điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, khó khăn lớn nhất là vô số cửa khẩu và thuế má nặng nề. Thuế má có lúc còn cao hơn giá trị hàng hóa. Vì vậy, một kiện hàng khi đến đích thường phải tăng giá gấp nhiều lần, thậm chí hơn mười lần. Nếu Ba Tư chỉ thu 10% thuế, thì đó là một mức thuế rất thấp.
Lý Hưu trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng ngẩng đầu nói: "Điều kiện của các ngươi rất hấp dẫn, nhưng ta vẫn có một thắc mắc."
"Thắc mắc gì?" Trát Mã Tư sững sờ hỏi.
"Rất đơn giản. Các ngươi luôn miệng nói muốn tìm sự giúp đỡ của Đại Đường, nhưng Đại Đường cách Ba Tư quá xa. Dù chúng ta muốn ủng hộ Bahra, sức mạnh hỗ trợ cũng rất hạn chế. Nhiều lắm chỉ là giúp các ngươi một số vũ khí và vật tư, và việc vận chuyển hàng ngàn dặm cũng rất bất tiện. Hơn nữa, những vũ khí và vật tư đó có thể giúp ích gì cho các ngươi?"
Nói đến đây, Lý Hưu ngập ngừng rồi nói tiếp: "So sánh với Đại Đường, La Mã gần các ngươi hơn. Vì vậy, ta nghĩ các ngươi nên tìm kiếm sự giúp đỡ từ La Mã. Nếu Hi Lạp Khắc bệ hạ có thể ủng hộ Bahra, thì cơ hội chiến thắng của các ngươi sẽ lớn hơn."
Nghe những lời này của Lý Hưu, Trát Mã Tư gật đầu đồng ý, nhưng sau đó lại lắc đầu cười khổ: "Điện hạ nói đúng, so với Đại Đường xa xôi, La Mã có ảnh hưởng lớn hơn đến chúng ta. Thực tế, ban đầu Bahra và tôi cũng muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ La Mã, nhưng sau đó lại gặp một vấn đề, khiến chúng ta phải quay sang tìm kiếm sự giúp đỡ của Đại Đường!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)