Lý Khác đã trở về! Tin tức ấy lan tỏa, tựa hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, khiến Trường An vốn trầm mặc bỗng chốc xao động. Vô số ánh mắt, sáng tối khác nhau, đều hướng về Lý Khác. Dĩ nhiên, phần lớn chỉ là chuyện bàn tán của dân thường, thêm chút đề tài cho những câu chuyện đầu ngõ cuối đường.
Lý Hưu nghe tin Lý Khác hồi kinh, cũng không khỏi chấn động. Thời điểm trở về này thật sự quá kỳ diệu. Lý Thế Dân vừa bổ nhiệm Ngụy Chinh làm Thái tử Thái sư, củng cố địa vị Thái tử của Lý Thừa Càn. Lý Thái vì thế thất vọng, tạm cư Lạc Dương.
Thế nhưng, vừa mới rời đi Lý Thái, lại có Lý Khác trở về. So với Lý Thái có phần thiếu sót, Lý Khác đích thực xứng đáng với danh tiếng “Hiền Vương Đại Đường”. Chiến công tại Dương Châu là thật, được người người ca ngợi. Lý Thế Dân thường xuyên tán dương con trai này, bảo Lý Khác tính cách, đức hạnh đều sánh ngang mình.
Nếu không xét thân phận, Lý Khác hẳn là người xuất sắc nhất trong số các hoàng tử. Lý Thừa Càn trước kia cũng không kém, chỉ là những năm gần đây quá mức hồ đồ, phẩm hạnh vốn tốt bị hủy hoại. Người người đều cảm thấy Lý Khác vượt trội hơn.
Chỉ có điều, thân phận của Lý Khác quá đặc biệt. Không phải con trưởng, mẫu thân lại là công chúa nhà Tùy. Cái gốc này gần như định đoạt, hắn không thể lên ngôi. Lý Khác hiểu rõ điều này từ khi còn trẻ. Dưới sự chỉ điểm của Lý Hưu, hắn đến Dương Châu xa xôi, tránh xa cuộc tranh giành quyền lực.
Những năm qua, Lý Hưu và Lý Khác vẫn giữ liên lạc, thỉnh thoảng bàn luận về tình hình triều chính. Tuy nhiên, Lý Hưu chưa từng nhắc đến cuộc tranh vị giữa Lý Thừa Càn và Lý Thái với Lý Khác. Dù sao, những lời ấy không phù hợp. Nhưng Lý Hưu tin rằng, với trí thông minh của Lý Khác, chắc chắn sẽ hiểu được sự tình.
Lần cuối cùng Lý Hưu nhận được tin từ Lý Khác là khi ông trở về từ Thái Sơn. Ông biết việc Lý Thái xây hang đá ở Lạc Dương sẽ khơi mào một cuộc chiến mới. Ông đã viết thư khuyên Lý Khác đừng về Trường An. Nhưng không nhận được hồi âm. Ông còn tưởng Lý Khác bận việc gì. Ai ngờ, hắn lại bất ngờ trở về, khiến Lý Hưu không khỏi băn khoăn.
Sau khi trở về, Lý Khác trước tiên tiến cung bái kiến Lý Thế Dân, rồi đến phủ của Lý Hưu. Bao năm không gặp, lại thêm lần này trở về bất ngờ, hắn phải giải thích rõ ràng với thầy mình.
“Bái kiến tiên sinh!” Lý Khác gặp Lý Hưu, lập tức cung kính hành lễ. Đây là thư phòng của Lý Hưu, không phải phòng khách tiếp khách. Điều đó đủ thấy Lý Hưu coi trọng hắn.
“Không cần đa lễ, ngồi xuống đi!” Lý Hưu ra hiệu, chỉ vào chỗ ngồi. Ông không ngồi sau bàn học, mà bên bàn trà. Ông đang nghiên cứu nghệ thuật uống trà đời sau, tìm thú vui trong cuộc sống.
Lý Khác vâng lời ngồi xuống. Lý Hưu pha trà, sử dụng kỹ thuật của đời sau. Ông không mấy hứng thú với trà, chỉ biết sơ qua vài chi tiết, thêm chút tùy hứng.
Khi trà đã pha xong, Lý Hưu đưa đến cho Lý Khác. Sau khi cùng nhau thưởng trà, Lý Hưu mới mở miệng: “Lần này ngươi về không phải là quyết định sáng suốt. Ta vẫn không hiểu vì sao ngươi lại chọn thời điểm này.”
Lý Khác nghe vậy, cười khổ: “Tiên sinh không biết, lần này ta về theo chỉ dụ của phụ hoàng. Ngày sinh của ngài sắp đến, đã nhiều năm không gặp ta. Ta lập công ở Dương Châu, ngài muốn triệu ta về chúc thọ.”
“Cái gì?” Lý Hưu kinh ngạc. Ông đã nghĩ đến mọi khả năng, thậm chí cả việc Lý Khác có ý với ngôi Thái tử. Nhưng không ngờ, Lý Khác về kinh lại là do Lý Thế Dân triệu kiến. Chúc thọ chỉ là cái cớ, Lý Thế Dân hiếm khi triệu các hoàng tử về trong dịp mừng thọ.
“Ta nhận được thư của phụ hoàng cũng rất ngạc nhiên. Lúc đó không hiểu rõ tình hình Trường An, lại nhớ phụ hoàng và mẫu phi, đặc biệt là đệ đệ ta, khiến mẫu phi lo lắng. Ta quyết định về Trường An, không ngờ sau khi về đến, lại biết đại ca và tứ đệ xảy ra nhiều chuyện như vậy.” Lý Khác giải thích, trên mặt đầy vẻ khó xử.
“Ngươi đã gặp phụ hoàng rồi, ngài nói gì với ngươi?” Lý Hưu cau mày, suy nghĩ, rồi hỏi.
“Phụ hoàng gặp ta không nói gì đặc biệt, chỉ khen ta làm tốt ở Dương Châu, lại nhiều lần nói ta giống ngài, khiến ngài yên tâm. Ngoài ra chỉ là chuyện gia đình. Phụ hoàng còn bảo ta an tâm ở lại Trường An, đợi sau khi ngài mừng thọ sẽ về Dương Châu, tiện bề thăm mẫu phi.” Lý Khác đáp.
“Nói ngươi giống ngài sao?” Lý Hưu lặp lại, vẻ mặt trở nên phức tạp. Từ lời nói của Lý Thế Dân, ông cảm thấy có điều gì bất thường.
“Đúng vậy, ta cũng đã gặp mẫu phi rồi. Mẫu phi không vui khi ta trở về, bảo ta sớm rời đi. Bà không nói lý do, chỉ nói Trường An là nơi thị phi, ta ở lâu chỉ rước họa.” Lý Khác bỗng nhớ ra điều gì, vội vàng bổ sung.
“Mẫu thân ngươi là người thông minh. Nếu ta là bà, cũng khuyên ngươi rời đi sớm!” Lý Hưu cười khổ.
Lý Khác ngạc nhiên, định hỏi, thì Lý Hưu đột nhiên biến sắc, giọng nói trở nên nghiêm trọng: “Khác nhi, nói thật với ta, trước khi đến, ngươi thật sự không biết chuyện của đại ca và tứ đệ sao? Lần này về, ngươi có mục đích gì khác không?”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)