So với một tháng trước, Cao Xương thành giờ đây như người mất hồn, đường phố vốn náo nhiệt giờ chỉ còn vắng lặng. Thỉnh thoảng mới có người hé mắt nhìn ra từ khe cửa, thấy bóng dáng Đường quân là lập tức đóng kín, không dám phát ra một tiếng động. Thậm chí khi trẻ con khóc nức nở, miệng cũng bị bịt lại ngay lập tức, dù chúng vùng vẫy cũng không ai dám nới lỏng.
Nhìn con đường quen thuộc mà lại xa lạ trước mắt, Tô Định Phương dù mặt vẫn nghiêm nghị, lòng không khỏi thở dài. Hắn nhớ rõ nơi đây từng là khu chợ sầm uất, một nửa phố bày bán dê bò thịt, hàng rong rao bán. Hắn từng ghé qua đây khi dò xét, thích mua vài cân thịt dê về nấu lẩu. Những người bán hàng rong cũng rất niềm nở với đám Đường quân, bởi họ trả tiền bằng Khai Nguyên thông bảo chính tông – thứ tiền cứng nhất vùng Tây Vực, có kẻ nhận được còn tiếc không dám tiêu.
Nhưng con đường tấp nập một tháng trước, giờ đây tiêu điều vắng vẻ. Trên mặt đất còn vương lại những mảng màu nâu đen, dấu vết máu khô. Hai bên tường loang lổ vết chém, những dấu ấn ấy tựa như những miếng Tự Phù, ghi lại cuộc chém giết thảm khốc đã diễn ra nơi đây.
Thực tế, Tô Định Phương cũng tham gia vào cuộc chém giết trên con đường này. Hắn chỉ huy một đội Đường quân vây quét những kẻ phản loạn Cao Xương, cuối cùng tất cả đều bị dồn vào đường này rồi bị tàn sát. Từ đó, dân chúng Cao Xương kinh hãi Đường quân, không ai dám ra ngoài buôn bán nữa.
Chỉ trong một tháng, Cao Xương thành đã thay đổi đến vậy, nguyên nhân chính là do Hầu Quân Tập. Kể từ khi hắn tham lam của cải trong vương cung, chiếm đoạt tất cả về cho riêng mình, các tướng lĩnh Đường quân dưới quyền không phục. Dù đều là quân sĩ, Hầu Quân Tập là chủ tướng thì cũng phải để lại chút cho cấp dưới chứ? Nhưng hắn lại độc chiếm, chỉ chia cho Tô Định Phương và vài tướng lĩnh thân cận, khiến cấp dưới bất bình, và dưới sự xúi giục của những kẻ gan lớn, họ bắt đầu tìm kiếm cơ hội làm giàu.
Đường quân nổi tiếng kỷ luật nghiêm minh, đặc biệt trong phạm vi Đại Đường. Làm phiền dân là tội chết. Nhưng khi tác chiến ở ngoại cảnh, kỷ luật sẽ lỏng lẻo hơn. Quân đội Đại Đường chủ yếu là phủ binh, dựa vào lợi nhuận từ các chiến dịch để kiếm sống. Nếu không có khoản thu nhập này, chẳng ai muốn ra trận.
Dù kỷ luật có lỏng lẻo, Đường quân vẫn được xem là nghiêm khắc nhất so với các quân đội khác. Ngay cả khi đánh chiếm thành của địch, nếu địch không kháng cự mạnh, họ sẽ không cướp bóc. Nhưng nếu địch ngoan cố chống lại, Đường quân sẽ hóa thân thành Tu La, tàn sát dân chúng để tăng uy thế của Đại Đường, khiến địch quân e ngại.
Lần này Đường quân đánh Cao Xương, đối phương ban đầu có chống trả, nhưng sau đó chủ động đầu hàng. Cao Xương là đầu cầu quan trọng để tiến quân Tây Vực, Lý Thế Dân còn dự định lập An Tây Đô Hộ Phủ ở đây. Vì vậy, Hầu Quân Tập ra lệnh không được quấy rối dân chúng, đó là lý do Tô Định Phương và những người khác không gặp trở ngại khi dò xét.
Nhưng sau khi Hầu Quân Tập chiếm đoạt của cải trong vương cung, các tướng lĩnh Đường quân bắt đầu tìm kiếm cơ hội làm giàu. Họ để mắt đến giới quý tộc Cao Xương, vì vương cung đã bị tịch thu, nhưng những quý tộc này nhanh chóng đầu hàng nên không bị liên lụy, vẫn sống rất thoải mái.
Không biết ai bắt đầu trước, nhưng bỗng một đêm, một quý tộc Cao Xương bị vu oan tội phản loạn, bị Đường quân xông vào xét nhà, tài sản bị tịch thu, cả gia đình bị bắt giam. Một vụ việc dẫn đến nhiều vụ việc khác, ngày càng nhiều quý tộc Cao Xương bị vu oan và xét nhà.
Hầu Quân Tập, với tư cách là chủ tướng, lẽ ra phải ngăn chặn hành vi này để ổn định tình hình. Nhưng hắn tham lam, tự mình làm giàu còn chưa đủ, nếu ngăn cản cấp dưới làm giàu, sợ rằng họ sẽ nổi loạn. Dù có thể đè nén, hắn cũng sợ bị cáo trạng, nên đành làm ngơ, thậm chí còn ngầm xác nhận tội danh của các quý tộc Cao Xương.
Thấy Hầu Quân Tập không ngăn cản, thậm chí còn ngầm đồng ý, các tướng lĩnh Đường quân càng được đà lấn tới, chia nhau đi bắt cóc quý tộc Cao Xương. Bắt người chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là chiếm đoạt tài sản của họ.
Quý tộc Cao Xương vốn sợ Đường quân, nên mới chọn đầu hàng. Nhưng giờ đây bị cướp bóc, họ không còn đường lui. Dù sao cũng phải chết, thì thà vùng lên chống lại. Vì vậy, nhiều quý tộc Cao Xương liên kết nhau phản loạn, khiến Cao Xương hỗn loạn, Đường quân phải dập tắt ngọn lửa nổi dậy.
Chính vì vậy, trong một tháng qua, Tô Định Phương, người phụ trách trị an trong thành, luôn bận rộn, dẫn quân bình định phản loạn. Dù quân phản loạn chỉ là một đám hỗn tạp, nhưng vì đông người và quen địa hình, vẫn gây ra thương vong cho Đường quân, khiến Tô Định Phương tức giận, trong lòng đã mắng Hầu Quân Tập không biết bao nhiêu lần.
Nhưng mắng cũng vô ích. Hơn nữa, quân đội của họ cô lập ở đây, Hầu Quân Tập là thổ hoàng đế. Tô Định Phương không dám đắc tội với hắn, vì hắn tàn bạo, nhỏ nhen, đang làm việc dưới tay hắn, đắc tội với hắn không phải là lựa chọn khôn ngoan.
"Giá ~" vừa lúc Tô Định Phương đang nghĩ về tình hình Cao Xương, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập. Một kỵ sĩ mặc áo cẩm bào chạy vội đến, cao giọng hô: "Bệ hạ có chỉ, Hầu Quân Tập, Tô Định Phương nhanh chóng đến đây tiếp chỉ!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)