Đối với việc ủng hộ Bahra, Lý Thế Dân cũng hết sức thận trọng. Ngoại giao vốn không phải việc nhỏ, dù là Đại Đường cũng cần cân nhắc kỹ lưỡng. Sau một hồi suy tư, Lý Thế Dân vẫn chưa đưa ra quyết định, mà nói cần về suy nghĩ thêm, đồng thời bàn bạc với Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Lý Hưu cũng không mong Lý Thế Dân lập tức quyết định, nên cũng không vướng bận. Lúc này trời cũng không còn sớm, Lý Hưu tự mình tiễn Bahra ra khỏi thư viện rồi về nhà. Việc của mình cứ làm, còn quyết định ra sao, thì tùy thuộc vào Lý Thế Dân.
Thực tế, sau khi trở về cung, Lý Thế Dân lập tức triệu kiến Trưởng Tôn Vô Kỵ, thuật lại lời Lý Hưu. Điều này khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng trầm ngâm. Một lúc lâu sau, ông mới ngẩng đầu cười nói: "Phò mã quả là người biết lo, vẫn hết lòng quan tâm đến triều chính."
"Không thể nói vậy. Lý Hưu đích thực quyết tâm rời triều. Nếu không có đặc phái viên Ba Tư Trát Mã Tư đến cầu kiến, và việc trước đây với Ba Tư vốn do hắn thúc đẩy, e rằng hắn cũng chẳng bận tâm đến chuyện này." Lý Thế Dân thay Lý Hưu giải thích.
"Ba Tư quá xa Đại Đường, bất kỳ quyết định nào của chúng ta cũng không ảnh hưởng nhiều đến họ. Nhưng không thể nói là hoàn toàn không có ảnh hưởng. Bahra bỏ qua La Mã, tìm đến Đại Đường cầu ủng hộ, chắc hẳn tình cảnh hiện tại của hắn không mấy lạc quan, nên mới không bỏ qua bất kỳ hy vọng nào." Ánh mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ sắc bén, thấu tỏ tình thế của Bahra.
"Trẫm cũng nghĩ vậy. Bahra tuy là người Ba Tư, nhưng lại sống ở Trung Nguyên, thông thạo cả hai ngôn ngữ. Nếu hắn lên được ngôi, âu cũng có lợi cho Đại Đường, và cái giá chúng ta phải trả cũng không quá lớn." Lý Thế Dân gõ nhẹ lên bàn, cân nhắc.
"Bệ hạ, thần thấy việc đáp ứng Bahra cũng không có gì bất cập. Hơn nữa, họ sẵn sàng trả một cái giá lớn. Chúng ta có thể thương lượng, dù những điều kiện đó không chắc chắn, nhưng ít nhất trong thời gian ngắn cũng có lợi cho chúng ta." Trưởng Tôn Vô Kỵ cuối cùng bày tỏ quan điểm.
"Xem ra ngươi cùng Lý Hưu có chung ý kiến. Trẫm vốn đã thấy việc này lợi nhiều hơn hại cho Đại Đường. Ngươi cũng đồng ý với cách nghĩ của Lý Hưu, vậy hãy triệu Trát Mã Tư vào cung, phái người thương lượng, tranh thủ những điều kiện có lợi nhất. Nhưng đừng quá vội vàng, kẻo đối phương sinh lòng oán giận!" Lý Thế Dân quyết định khi thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ đồng ý.
Lý Thế Dân thường xuyên phải xử lý vô vàn công việc. Những việc mà người khác coi là trọng đại, đến tay ông chỉ cần thoáng qua là đã quyết định. Đó là đặc quyền của đế vương, sinh tử của người khác nằm trong ý niệm của ông. Cũng chính vì vậy mà thân phận đế vương lại đáng sợ.
"Đúng rồi, quân đội của Hầu Quân Tập và Tô Định Phương đã đến đâu rồi? Khi nào có thể giao chiến với Cao Xương?" Lý Thế Dân chợt nhớ đến việc phái binh đánh Cao Xương, vội hỏi Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Tin tức cuối cùng từ Hầu Quân Tập cho biết họ đã vượt qua Ngọc Môn quan. Tính toán thời gian hành quân, giờ này có lẽ đã đến Cao Xương, đang giao chiến. Chắc sớm sẽ có tin báo." Trưởng Tôn Vô Kỵ đáp. Ông được Lý Thế Dân trọng dụng không chỉ vì mối quan hệ cá nhân, mà còn vì tài năng của mình. Mọi công văn, chỉ cần xem qua, ông đều nhớ rõ.
"Hầu Quân Tập quả là biết quý thời gian. Cao Xương chắc không ngờ Đại Đường lại bất ngờ xuất binh. Đến khi quân ta áp sát, chúng mới biết ý định của Đại Đường. Tây Đột Quyết dù có nhận được tin, cũng khó kịp phản ứng, thậm chí có phản ứng cũng không dám tùy tiện xuất binh." Lý Thế Dân cười lạnh, cuộc xuất binh này là để dọa gà, nhằm trấn nhiếp Tây Đột Quyết, củng cố ảnh hưởng của Đại Đường ở Tây Vực.
"Bệ hạ anh minh. Nhưng Cao Xương chỉ là một quân cờ của Tây Đột Quyết. Dù chúng ta tiêu diệt Cao Xương, cũng không thể bỏ qua Tây Đột Quyết!" Trưởng Tôn Vô Kỵ nhắc nhở. Đại Đường muốn chiếm Tây Vực, Tây Đột Quyết là đối thủ không thể lờ đi, dù họ không gây uy hiếp trực tiếp cho Đại Đường.
"Tây Đột Quyết không đáng lo. Bên trong họ luôn tranh giành quyền lực, chỉ cần chúng ta khơi mồi, họ sẽ tiếp tục nội chiến. Tiếc là sau khi Mã Tam Bảo rời đi, Phi Nô Ti vẫn chưa tìm được người tài để quản lý, nên những việc lẽ ra họ phải làm lại bị bỏ qua, khiến ất tì ô hay lục có cơ hội thống nhất Tây Đột Quyết. Nếu không, trẫm đã không phải tốn nhiều công sức như vậy!" Lý Thế Dân cau mày.
"Cái này..." Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe Lý Thế Dân nhắc đến Phi Nô Ti, không khỏi lộ vẻ khó xử.
Phi Nô Ti ban đầu chỉ là cơ quan truyền tin, sau đó phụ trách thu thập tình báo. Sau khi Đại Đường thành lập, Phi Nô Ti trở thành cơ quan gián điệp, thu thập và truyền tin chỉ là một phần công việc. Họ còn phụ trách mua chuộc, khơi mồi, ám sát những nhân vật quan trọng của đối phương. Những thủ đoạn này tuy ám muội, nhưng thường mang lại hiệu quả.
Trước đây Mã Gia quản lý Phi Nô Ti, thậm chí có thể nói Phi Nô Ti là sản phẩm do Mã Gia tạo ra. Dù Mã Gia không giỏi quân sự bằng Lý Tĩnh, Lý Tích, nhưng nếu nói đến việc quản lý Phi Nô Ti, không ai sánh được với ông. Đó là lý do Lý Thế Dân triệu hồi Mã Gia sau khi ông rời Phi Nô Ti. Nhưng về sau, tuổi tác và sức khỏe của Mã Gia suy giảm, Lý Thế Dân đành phải giao Phi Nô Ti cho người khác, nhưng hiện tại Phi Nô Ti không còn hiệu quả như trước, nên Tây Đột Quyết suýt nữa đã thống nhất.
"Ất tì ô hay lục Khả Hãn hiện tại là thế lực mạnh nhất, nhưng trong Tây Đột Quyết, vẫn còn nhiều thế lực khác. Nếu Phi Nô Ti vận động khéo léo, vẫn có cơ hội khiến Tây Đột Quyết tiếp tục hỗn loạn. Mặt khác, ta nghe nói Mã Tướng quân gần đây đến Liêu Đông, dù tuổi tác đã cao, nhưng vẫn còn sức khỏe. Có lẽ nên thương lượng với Mã Tướng quân, để ông tạm thời tiếp quản Phi Nô Ti, đợi đến khi Tây Đột Quyết nội loạn xong, lại giao cho người khác?" Trưởng Tôn Vô Kỵ do dự một chút rồi đề nghị.
Lý Thế Dân nghe vậy, không khỏi động lòng. Ông cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Mã Tướng quân đã vất vả vì triều đình. Hơn nữa, thân phận của ông đặc biệt, dù ông có đồng ý, Tam tỷ và Lý Hưu cũng chưa chắc chấp nhận. Vậy nên, chuyện này cần cân nhắc kỹ hơn."
Trưởng Tôn Vô Kỵ biết đề nghị của mình không hoàn hảo, thấy Lý Thế Dân do dự, liền im lặng. Nhưng rất nhanh, ông lại nghĩ đến một việc khác, và bẩm báo: "Bệ hạ, hôm nay vừa nhận được thư từ Thổ Phiên, họ lại cầu Hòa Thân, muốn cưới công chúa của chúng ta."
"Hừ, Tùng Tán Kiền Bố thật lớn mật, dám phái người đến nữa. Đánh đuổi sứ giả của họ đi, cấm họ đặt chân đến Trường An!" Lý Thế Dân tức giận khi nghe Thổ Phiên lại cầu thân. Lần trước, sứ giả Thổ Phiên đến cầu thân, bị Lý Hưu vạch trần Tùng Tán Kiền Bố đã kết hôn, khiến Thổ Phiên không thành. Sau đó, Thổ Phiên phát binh đánh Đại Đường, nhưng bị đánh bại thảm hại. Họ liên tục phái người đến cầu hòa, nhưng chỉ vài năm sau, lại dám đến cầu thân, thật là vô liêm sỉ.
"Bệ hạ, thần thấy việc Hòa Thân với Thổ Phiên cũng là một chuyện tốt. Dù sao Thổ Phiên là cường quốc ở Tây Nam, lại ẩn mình trên cao nguyên, không ai dám tấn công. Thông qua Hòa Thân, chúng ta có thể lôi kéo họ, khiến Tây Nam được an ổn hơn." Trưởng Tôn Vô Kỵ bày tỏ ý kiến khác.
Lý Thế Dân do dự một chút khi nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ nói, nhưng nhanh chóng lắc đầu: "Được rồi, việc đuổi sứ giả Thổ Phiên đã ai cũng biết. Sau đó, chúng ta lại đánh nhau với Thổ Phiên. Nếu giờ đây lại nuốt lời Hòa Thân, chắc chắn sẽ bị người cười chê. Hơn nữa, Thổ Phiên chỉ là một quốc gia man di, người dân không hiểu lễ nghi. Họ chỉ có thể tạm thời thống nhất, nhưng về lâu dài, chắc chắn sẽ lại phân liệt, không đáng lo."
Lý Thế Dân rất có lý. Thổ Phiên là một quốc gia lạc hậu, phần lớn người dân vẫn sống trong xã hội nguyên thủy, thậm chí không thể chế tạo vũ khí. Tùng Tán Kiền Bố dù tạm thời thống nhất Thổ Phiên, nhưng trong nước vẫn còn nhiều vấn đề tiềm ẩn. Trong lịch sử, Văn Thành công chúa nhập tàng, mang đến nhiều công cụ và văn minh, mới giúp Thổ Phiên nhanh chóng phát triển và thống nhất. Nếu không có sự giúp đỡ đó, Thổ Phiên có lẽ sẽ lại phân liệt.
Chứng kiến Lý Thế Dân lại từ chối Hòa Thân với Thổ Phiên, Trưởng Tôn Vô Kỵ há miệng định nói gì đó, nhưng nghĩ đến tính cách của Lý Thế Dân, cuối cùng vẫn im lặng. Ông cũng biết, Lý Thế Dân không đồng ý, chủ yếu vì chuyện Tùng Tán Kiền Bố đã kết hôn đã lan truyền khắp thiên hạ. Nếu công chúa Đại Đường lại gả đi, Lý Thế Dân sẽ mất mặt.
"Đúng rồi, Thừa Càn thế nào rồi? Ta đã làm nhiều cho hắn, hắn có cảm nhận được tấm lòng của ta không?" Lúc này, Lý Thế Dân chợt hỏi, khi nhắc đến Lý Thừa Càn, đứa con khiến ông đau đầu, khuôn mặt ông lộ vẻ phức tạp.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)