Lý Hưu đứng trước phủ Vệ Quốc Công chỉ chốc lát, rồi mới bước lên bậc thềm, nào ngờ thủ vệ bên cạnh đã vung yêu đao chặn hắn lại, trách mắng: "Phủ Vệ Quốc Công là địa điểm trọng yếu, kẻ không phận sự không được bén mảng!"
Lý Hưu chợt nhớ ra, trước khi đến mình còn chưa dâng danh thiếp, thủ vệ tất nhiên không biết mình, sao có thể cho vào. Hắn đành cười cay, định ra mặt tự giới thiệu, nhưng chưa kịp lên tiếng, một lão bộc trong phủ đã nhận ra hắn, vội vã chạy ra ngoài, kinh hô với cổng: "Buông ra! Mau thả người!"
Lý Hưu nhìn lão bộc, cảm thấy có chút quen mặt. Chỉ thấy ông ta quát thủ vệ lùi lại, rồi lập tức chạy đến trước mặt hắn hành lễ: "Lão nô bái kiến... không, bái kiến Quốc công!"
Trong nhà Lý Hưu, thứ bậc của ông là thứ năm. Lão bộc vốn định gọi Lý Hưu là Ngũ công tử, nhưng thấy mặt hắn không vui, liền nhanh trí đổi giọng. Dù sao Lý Hưu đã gần hai mươi năm không về, nhưng những chuyện làm nên chuyện lớn của ông vẫn còn vang danh trong phủ, đặc biệt mỗi lần ông gây chấn động, cả phủ đều xôn xao.
"Không cần đa lễ, ta muốn gặp Vệ Quốc Công, phiền ngươi báo một tiếng!" Lý Hưu không nhớ tên lão bộc, cũng không cần hỏi, giờ ông chỉ muốn sớm gặp Lý Tĩnh, trao công văn báo tang rồi rời đi.
Lão bộc địa vị khá cao trong phủ, nghe lệnh đáp ngay, rồi vẫy tay gọi một quản sự tiếp khách dẫn Lý Hưu vào phòng khách, sau đó phân phó người đi báo tin cho Lý Tĩnh. Ông vốn muốn tự mình đi báo, nhưng cân nhắc tuổi già sức yếu, không nhanh nhẹn bằng người trẻ, đành phó mặc cho người khác.
Khi Lý Hưu và người báo tin rời đi, thủ vệ cùng những hạ nhân khác vây quanh lão bộc, tò mò hỏi về thân phận của Lý Hưu. Lão bộc là người lâu năm trong phủ, tổng quản còn phải kính ba phần. Vậy mà ông lại cung kính người trung niên kia đến vậy, còn gọi là Quốc công. Trong thành Trường An, Quốc công đã đến, họ đều nhận ra, nhưng vị Quốc công này lại quá xa lạ.
"Hắc hắc, các ngươi mới vào phủ, không biết cũng không lạ. Phải nói Lý phủ ta một môn song Quốc công, ngoài lão gia, chỉ có vị phò mã lừng danh thiên hạ, Ngũ công tử của Yến Quốc Công mà thôi!" Lão bộc hưởng thụ sự chú ý, vẻ mặt đắc ý khoe thân phận của Lý Hưu.
Nghe nói người trung niên kia chính là Lý Hưu, mọi người đều phấn khích. Họ biết Lý Hưu và lão gia bất hòa, chưa từng bước chân vào phủ, nay bỗng nhiên đến, tất nhiên phải suy đoán điều gì.
Lý Hưu theo quản sự vào phòng khách chờ. Chẳng bao lâu, trà được dâng lên, nhưng ông không có tâm trạng thưởng thức. Sau một hồi lâu, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía sau. Hồng Phất Nữ vội vã bước đến, thấy Lý Hưu, mừng rỡ: "Thật là Hưu nhi của ta, ta tưởng hạ nhân nhận nhầm người, không ngờ thật sự là ngươi đã đến!"
Hồng Phất Nữ đã già, tóc bạc phơ, mặt nhiều nếp nhăn, nhưng cả người lại hiền lành hơn. Lý Hưu vội đứng lên hành lễ: "Con bái kiến mẫu thân!"
"Không cần đa lễ, con khó đến một chuyến, ta bảo người chuẩn bị một bàn rượu và thức ăn, hai mẹ con ta ăn bữa cơm!" Hồng Phất Nữ nắm tay Lý Hưu, vừa nghe hạ nhân báo tin, suýt nữa tưởng mình đang mơ. Lý Hưu nhiều năm không về, bà muốn gặp con, chỉ có thể tự mình đến thành ngoài.
"Mẫu thân không cần chuẩn bị gì, kỳ thật con đến đây là để báo tang!" Lý Hưu cười khổ. Ông thấy Hồng Phất Nữ mà không thấy Lý Tĩnh, biết Lý Tĩnh không muốn gặp mình. Nhưng như vậy cũng tốt, trao công văn báo tang cho Hồng Phất Nữ cũng được.
"Báo tang?" Hồng Phất Nữ sững sờ, rồi đoán ra điều gì, toàn thân run rẩy: "Chẳng lẽ... Chẳng lẽ là Đại ca...?"
"Đúng vậy, đại bá qua đời ở Châu Mỹ, đây là công văn báo tang. Trước khi mất, ông ấy muốn con báo tin cho mẹ." Lý Hưu thở dài, đưa công văn báo tang cho Hồng Phất Nữ.
"Điều này sao có thể, Đại ca... Đại ca hắn..." Vừa lúc Lý Hưu đưa công văn ra, Lý Tĩnh từ phía sau phòng chạy đến, giật lấy công văn, đọc nội dung, đôi mắt hổ ngập nước.
Lý Hưu không ngờ Lý Tĩnh lại chạy đến. Xem ra ông tuy không muốn gặp mình, nhưng vẫn lén nghe bên ngoài. Không ngờ nghe được tin Cầu Nhiêm Khách qua đời, mới bất chấp mọi thứ chạy đến.
"Phu quân ~, Đại ca... Đại ca hắn đi thật rồi!" Hồng Phất Nữ quăng mình vào lòng Lý Tĩnh khóc nức nở. Lý Tĩnh thay đổi vận mệnh bà, Cầu Nhiêm Khách cùng thay đổi vận mệnh cả hai người. Thậm chí thành tựu của Lý Tĩnh, Cầu Nhiêm Khách có công lớn.
Lý Tĩnh cũng rơi lệ, đàn ông ít khóc, nhưng đến nơi đau lòng, không kìm nén được. Cầu Nhiêm Khách là huynh trưởng, tri kỷ của ông. Ông kính trọng Cầu Nhiêm Khách, trong lòng ông, Cầu Nhiêm Khách không chỉ là anh, mà còn là thầy. Chính Cầu Nhiêm Khách dạy dỗ, giúp ông đạt đến cảnh giới binh pháp hiện tại, được người đời xưng là đệ nhất binh gia của Đường.
Lý Hưu nhìn vợ chồng Lý Tĩnh khóc lóc, không biết nên làm gì, chỉ đứng đó im lặng. May mắn Lý Tĩnh dù đau buồn, nhưng nhanh chóng hít sâu, cố nén bi thống, mở miệng: "Đại ca... Đại ca hắn đi vào lúc nào?"
"Đại bá đi vào mùa đông năm ngoái, nhưng đường xá xa xôi, con mới nhận được tin mấy ngày trước." Lý Hưu đáp, rồi kể lại tình hình Cầu Nhiêm Khách qua đời theo thư của Trương Thập Nhất.
Vợ chồng Lý Tĩnh càng nghe càng đau khổ. Cuối cùng, Hồng Phất Nữ ngất đi. Lý Tĩnh và Lý Hưu khuyên can mãi mới khiến bà tỉnh lại, nhưng mắt đã sưng vù, cả người tiều tụy, như già đi vài tuổi.
Lúc này trời đã muộn, Lý Hưu thấy Hồng Phất Nữ quá bi thương, cần nghỉ ngơi, bèn đứng dậy cáo từ. Lý Tĩnh bận chăm sóc Hồng Phất Nữ, không tiễn ông. Điều này cũng hợp ý Lý Hưu, lần gặp mặt này dù không cãi vã, nhưng vẫn cảm thấy ngượng ngùng.
Khi Lý Hưu ra khỏi phủ Vệ Quốc Công, thở phào nhẹ nhõm. Lúc này cũng gần trưa, Lý Hưu hiếm khi ra ngoài, mấy ngày nay vì chuyện Cầu Nhiêm Khách qua đời mà buồn bã, nên ông quyết định ghé quán Trinh Nam Lâu nổi tiếng ở chợ Đông, ăn một bữa trưa.
"Nghe nói Ngụy Vương ngày hôm qua tiến cung xin bệ hạ ban ân, xem ra vị trí Thái tử không còn ai khác!" Ngay khi Lý Hưu ăn cơm, nghe thấy cuộc trò chuyện từ bàn bên cạnh. Ông ngồi ở lầu hai, gần cửa sổ, dù có bình phong che chắn, vẫn nghe được tiếng người.
"Chưa chắc đâu, Tấn Vương đã trở về từ Tịnh Châu rồi. Nếu bệ hạ muốn lập Ngụy Vương làm Thái tử, cần gì phải triệu Tấn Vương về? Ta nghĩ Thái tử nhất định là Tấn Vương!" Một giọng khác đáp.
"Tấn Vương còn quá trẻ, lại kém xa Ngụy Vương về danh vọng, ta vẫn nghĩ Ngụy Vương có cơ hội lớn nhất!" Giọng đầu tiên lại nói.
"Chính vì Tấn Vương còn trẻ, mới được bệ hạ sủng ái. Hơn nữa, Tấn Vương không kiêu ngạo như Ngụy Vương. Nghe nói các đại thần trong triều cũng thích Tấn Vương hơn, ví dụ như Yến Quốc Công và Triệu Quốc Công, họ không ưa Ngụy Vương. Ta nghĩ Tấn Vương mới có cơ hội!" Giọng thứ hai đáp lại.
"Các ngươi nói cũng có lý, nhưng lại quên mất một hoàng tử khác cũng có cơ hội!" Lúc này, có người thứ ba tham gia cuộc thảo luận.
"Ý ngươi là Ngô Vương à? Nhưng Ngô Vương đã về Dương Châu rồi, không có dấu hiệu trở lại. Hơn nữa, xuất thân của ông ta, khó có thể tranh chấp với hai hoàng tử con vợ cả!" Một người khác nói.
Lý Hưu lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện, âm thầm thở dài. Ai cũng quan tâm đến việc ai sẽ kế vị Thái tử, không ai nhắc đến Lý Thừa Càn. Điều này cho thấy phần lớn mọi người đã quên ông ta, một kẻ thất bại.
Ăn xong bữa trưa, Lý Hưu vén màn lên xe ngựa, phu xe hỏi ông có về nhà không, nhưng ông lại phân phó: "Đi Đông cung!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)