Đêm đã khuya, nội thị nhiều lần khuyên Lý Thế Dân nên nghỉ ngơi. Thân là Hoàng đế, gánh vác trọng trách, việc ăn ngủ cũng có quy củ riêng. Dẫu vậy, nhà vua không muốn bị quấy rầy, muốn riêng tư trò chuyện cùng nhi tử, đành phải cấm nội thị nhắc nhở.
"Phụ hoàng, giờ đã muộn, ngày mai còn nhiều chính sự, nên nghỉ ngơi sớm thôi!" Lý Trị không còn là đứa trẻ, khuyên giải.
Lý Thế Dân vui mừng trước sự quan tâm của con, nhưng vốn dĩ đến tìm Trị có việc quan trọng, chưa từng nhắc đến. Ông lắc đầu: "Dạo này chính sự không nhiều, muộn một chút cũng được. Vi phụ còn có việc muốn thương lượng với con."
"Chuyện gì?" Lý Trị vội hỏi. Đã đoán trước phụ thân tìm đến chắc chắn có việc lớn, chỉ là chờ đợi.
Lý Thế Dân trầm ngâm: "Khi con muốn đi Liêu Đông cùng Lý Hưu, ta vốn không yên lòng, sợ con gặp nguy hiểm. Ai ngờ con ngoài mặt xuất sắc, Lý Hưu cũng khích lệ con. Trẫm thấy con trở về, trầm ổn hơn trước, như thể trưởng thành."
Nghe lời khen, Lý Trị vui mừng: "Nhi thần ra ngoài học được nhiều điều, thấy người thường sống khổ cực. Từ nhỏ đã quen cẩm y ngọc thực, không tưởng tượng được có người ăn không đủ no. Rời khỏi cung mới biết, có người dốc sức lao động, chỉ cầu bữa cơm no, gặp năm mất mùa, đến miếng ăn cũng khó đảm bảo."
"Đúng vậy, dù Đại Đường cường đại, vẫn có giàu nghèo, người ta phải lo toan sinh kế. Ta là Hoàng đế, cũng chỉ cố gắng để dân chúng ấm no, không thể triệt tiêu hoàn toàn tình trạng này." Lý Thế Dân cảm khái.
Lý Thế Dân do dự rồi cắn răng: "Trĩ Nô, con ra ngoài học được nhiều điều, ta rất vui. Con cũng không còn nhỏ, theo quy củ, hoàng tử mười hai tuổi phải ra địa phương làm quan. Ta muốn con năm sau đến Tịnh Châu, làm quen với việc trị dân."
"À?" Lý Trị sững sờ. Chức quan Tịnh Châu Đô Đốc chỉ là hư danh, chưa từng đến đó. Lý Tích mới là người thực sự cai quản, vì Tịnh Châu gần thảo nguyên, quân sự đóng dày. Tịnh Châu còn có trách nhiệm bảo vệ Thái Nguyên.
Đại Đường có quy định hoàng tử mười hai tuổi ra địa phương làm quan, không được triệu kiến về kinh, để tránh tranh giành quyền lực. Nhưng quy định này ít khi được tuân thủ, các Hoàng đế thường giữ lại những con trai yêu quý ở Trường An. Vì vậy, các hoàng tử khác cũng coi đó là chuyện gió thổi mây bay.
Lý Trị không ngờ phụ thân lại đột nhiên muốn mình đến Tịnh Châu. Tuổi con còn quá nhỏ, quy định là mười hai tuổi, nhưng các hoàng tử thường mười bốn, mười lăm tuổi mới đi. Hơn nữa, thường chỉ đi một vòng rồi về. Con là con trai yêu quý của Lý Thế Dân, chưa từng để con một mình rời khỏi hoàng cung, huống chi đến đất phong xa xôi. Như Lý Thái, tứ ca của con, từ nhỏ đến lớn cũng chưa từng đến đất phong.
"Phụ hoàng... Tại sao lại để con đi?" Lý Trị phản ứng chậm, thần sắc ảm đạm. Con nghĩ phụ thân không thích con, hoặc con đã làm sai điều gì.
Lý Thế Dân thở dài, vuốt tóc Lý Trị: "Trĩ Nô đừng nghĩ lung tung, ta không muốn con rời xa ta. Chỉ có điều..."
"Chỉ có điều gì? Con làm sai điều gì khiến phụ hoàng mất lòng?" Lý Trị ngắt lời, tuổi còn nhỏ, dễ bị cảm xúc chi phối, không suy nghĩ sâu xa, chỉ cảm thấy mình sắp bị bỏ rơi.
"Con làm rất tốt, ta yêu con còn chưa đủ. Không phải vì con làm sai mà đuổi con đi. Ta có nỗi khổ tâm, nên mới phải để con rời Trường An một thời gian." Lý Thế Dân cười khổ. Ông có nỗi khổ riêng, không tiện nói với Lý Trị, để con đi là vì con.
Nghe vậy, Lý Trị càng thêm bối rối, nhưng cảm nhận được sự yêu thương của phụ thân. Dù vậy, vẫn không hiểu vì sao phụ thân lại muốn mình đi. Phụ thân là Hoàng đế, có gì không giải quyết được, sao lại không để con ở lại Trường An?
Dù không hiểu, Lý Trị là đứa trẻ ngoan ngoãn, cuối cùng gật đầu: "Nhi thần hiểu rồi. Nếu phụ hoàng vì nhi thần tốt, con sẽ đi Tịnh Châu. Chỉ lo cho Hủy Tử, mong phụ hoàng chiếu cố nàng!"
Lý Thế Dân mềm lòng, suýt đổi ý, nhưng cuối cùng vẫn giữ vững lý trí, vỗ vai Lý Trị, không nói gì thêm, rồi bước ra khỏi tẩm cung.
Đêm đó, Lý Trị trằn trọc không ngủ, mãi suy nghĩ về việc phải rời Trường An, càng nghĩ càng rối, cuối cùng quyết định ngày mai sẽ hỏi tiên sinh, để được giải đáp thắc mắc.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)