Lý Thừa Càn tuy mất tước vị Thái tử, song Lý Thế Dân vẫn để hắn tạm cư Đông cung, một mặt để hắn thu dọn hành lý, mặt khác triều đình cần thời gian hộ tống hắn đến Cù Châu. Công việc chuẩn bị còn chưa hoàn tất, nên Lý Thừa Càn chưa cần phải rời đi.
Lý Hưu khi xe ngựa tiến vào Đông cung, thấy bề ngoài vẫn như cũ, nhưng số lượng binh lính canh giữ đã tăng gấp đôi. Đông cung giờ đây chẳng khác nào một nhà tù lớn, người thường khó lòng ra vào.
Lý Hưu vừa xuống xe, bước lên trước thì bị binh lính chặn lại: “Đông cung cấm địa, không ai được phép đến gần!”
Đây đã là lần thứ hai Lý Hưu bị ngăn cản. Những binh lính này đều do Lý Thế Dân đích thân bố trí, không ai biết mặt hắn, dù biết cũng khó lòng cho qua trong tình cảnh hiện tại của Lý Thừa Càn.
“Ta là Yến Quốc Công Lý Hưu, muốn thăm…” Lý Hưu định nói thăm Thái tử, chợt nhớ Lý Thừa Càn đã bị phế truất, đành cười khổ sửa lời: “Ta muốn thăm học trò của ta, Lý Thừa Càn!”
Nghe vậy, binh lính càng thêm kinh hãi, vội vàng nói: “Công công chờ một lát, việc này chúng tôi không dám tự quyết, phải đi xin ý kiến Tướng quân!”
Lý Hưu hiểu ý, gật đầu đồng ý. Binh lính vội vã chạy đi, không lâu sau một vị tướng sĩ cao lớn, khôi ngô sải bước đến. Từ xa, Lý Hưu còn tưởng đó là Tiết Nhân Quý, nhưng khi đến gần mới thấy tướng sĩ này cao hơn Tiết Nhân Quý nhiều, mặt vuông chữ nhật, râu ria xồm xoàm, tựa như Trương Phi trong truyền thuyết.
“Mạt tướng Tịch Quân Mãi tham kiến Yến Quốc Công!” Người tướng sĩ nhanh chóng hành lễ, giọng nói trầm hùng như sấm rền. Dù cúi người, người khác vẫn phải ngước nhìn hắn, ước chừng phải hơn hai mét.
“Tịch Quân Mãi! Ngươi chính là Tịch Quân Mãi trăm kỵ phá vạn quân?” Lý Hưu kinh ngạc hỏi.
Trước đây, khi Lý Thế Dân đi phong thiện Thái Sơn, Thổ Phiên bất ngờ xâm lược. Tịch Quân Mãi đã lập công lớn trong trận chiến đó. Lý Hưu đã nghe danh tiếng của vị tướng này từ lâu, định gặp mặt khi trở về Trường An, nhưng sau đó Lý Thế Dân ở lại Lạc Dương quá lâu, rồi xảy ra quá nhiều chuyện, khiến Lý Hưu quên mất.
“Ha ha, không ngờ công công đã biết tiếng tăm của mạt tướng.” Tịch Quân Mãi gãi đầu cười, Lý Hưu không ngờ vị tướng hung mãnh trên chiến trường lại có vẻ ngoài chất phác như vậy.
“Tịch Tướng Quân khách khí. May nhờ có các ngươi đánh bại Thổ Phiên, bệ hạ mới an tâm đi phong thiện. Ta định gặp ngươi sau khi trở về, nhưng sau đó xảy ra quá nhiều việc, đành phải hoãn lại. Ngươi giờ được phái đến Đông cung canh giữ sao?” Lý Hưu tò mò hỏi.
“Đúng vậy. Sau khi từ Thổ Phiên trở về, bệ hạ ban thưởng cho chúng tôi. Ta không có chức vị cao, nhưng bệ hạ rất yêu thích, nên phái ta làm thống lĩnh Môn Hóa. Gần đây Đông cung xảy ra chuyện, lại điều ta đến đây đóng giữ, cấm mọi người ra vào.” Tịch Quân Mãi thành thật trả lời, giọng nói trầm ấm vang vọng.
Nghe Lý Thế Dân điều Tịch Quân Mãi đến canh giữ Đông cung, Lý Hưu âm thầm lắc đầu. Xem ra Lý Thế Dân muốn giữ Tịch Quân Mãi lại cho con trai, giống như Tiết Nhân Quý. Tuy nhiên, Tịch Quân Mãi có vẻ chất phác, không biết tài năng binh pháp của hắn đến đâu? Có lẽ không thể so sánh với Tiết Nhân Quý, một vị tướng văn võ song toàn.
“Tịch Tướng Quân, ta muốn vào Đông cung thăm Thừa Càn, ngươi có thể giúp ta được không?” Lý Hưu hàn huyên vài câu rồi mở lời thỉnh cầu.
“Cái này…” Tịch Quân Mãi lộ vẻ khó xử. Hắn được lệnh cấm mọi người ra vào Đông cung, dù Lý Hưu có địa vị cao, hắn cũng không dám làm trái.
“Công công thứ tội, bệ hạ tin tưởng mạt tướng nên mới phái ta đến đây. Bệ hạ ra lệnh cấm mọi người ra vào, nên nếu không có chỉ thị của bệ hạ, mạt tướng không dám cho ai đi vào!” Cuối cùng, Tịch Quân Mãi đành từ chối. Hắn đã nghe danh tiếng của Lý Hưu, rất kính trọng, nhưng hắn chỉ tuân theo mệnh lệnh, trung thành tuyệt đối với Lý Thế Dân.
Lý Hưu cười khổ, hiểu rõ trách nhiệm của Tịch Quân Mãi. “Được rồi, ta không làm khó Tịch Tướng Quân. Ta mang chút đồ ăn cho Thừa Càn, ngươi có thể chuyển giúp ta được không?”
“Cái này không có vấn đề!” Tịch Quân Mãi đồng ý.
Lý Hưu lấy hộp cơm từ xe ngựa, giao cho Tịch Quân Mãi, rồi quay người chuẩn bị rời đi. Bỗng nghe từ phía sau cung điện, một giọng kinh ngạc vang lên: “Tiên sinh, thật là ngài!”
Lý Hưu quay lại, thấy Lý Trị đang đứng ở cửa cung. Hắn kinh ngạc nói: “Trĩ Nô, ngươi sao lại ở đây?”
Lý Trị vội vã chạy ra, nói: “Con thỉnh cầu phụ hoàng cho đến thăm Đại ca, phụ hoàng đã đồng ý. Con đi thẳng từ cung Thái Cực đến Đông cung, vừa nói chuyện với Đại ca thì nghe nói tiên sinh đến, không ngờ thật sự là tiên sinh. Nhưng tiên sinh sao vẫn chưa vào?”
“Ha ha, ta không ngờ Đông cung canh giữ nghiêm ngặt như vậy, nên chưa được phép của phụ hoàng ngươi. Vì vậy mới không vào được.” Lý Hưu cười khổ.
“Thì ra là vậy. Nhưng tiên sinh đừng bỏ cuộc, con có chỉ lệnh của phụ hoàng, chúng ta cùng đi thăm Đại ca!” Lý Trị nói xong, kéo Lý Hưu vào Đông cung, đồng thời đưa cho Tịch Quân Mãi chỉ lệnh của Lý Thế Dân. Tịch Quân Mãi lập tức cho phép họ đi qua.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)