Bầu trời đã phủ bóng đêm, nhưng khu vực gần trạm dịch vẫn tấp nập. Dọc con phố, đèn đuốc sáng rực, đặc biệt là những gánh hàng rong đã bắt đầu buôn bán dưới ánh đèn. Đường phố đông đúc khách thương, những người này tay chân rộng rãi, việc buôn bán của dân chúng nơi đây phần lớn nhờ họ mà duy trì.
Đoàn xe của Triệu Đức Ngôn chậm rãi tiến vào gần trạm dịch, hay đúng hơn là gần trấn an. Trạm dịch đã bị vây quanh bởi đủ loại cửa hàng và nhà ở, hình thành một trấn nhỏ lấy trạm dịch làm trung tâm. Thậm chí, khu vực gần trạm dịch đã không còn đơn thuần là một trạm dịch nữa, mà trạm dịch đã đảm đương thêm nhiều chức năng khác.
“Trấn nhỏ này so với lúc chúng ta rời đi đã náo nhiệt hơn nhiều. Chắc chẳng bao lâu nữa nơi đây sẽ trở thành một Đại Thành trấn chính thức, thậm chí có thể chia thành huyện thành,” Triệu Đức Ngôn vừa nhìn ra cửa sổ, vừa mỉm cười nói.
Nhưng lời nói của Triệu Đức Ngôn không ai đáp lại, bởi Châu Nương và Hồng Bảo đang mải mê thưởng thức những chiếc bánh đường Đoàn Tử mới mua được. Dương Thị cũng không cưỡng lại được mà ăn vài chiếc, bởi đường đi đã mệt lả, bụng họ đều đói meo.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Triệu Đức Ngôn bất đắc dĩ lắc đầu, rồi thúc giục người đánh xe nhanh lên. Vào trạm dịch sớm hơn một chút, có lẽ sẽ sớm được ăn tối. Tuy nhiên, trong lòng ông vẫn băn khoăn, bởi trạm dịch nơi đây quá bận rộn, thường xuyên chật cứng. Đến muộn như vậy, liệu còn phòng trống hay không?
Không lâu sau, đoàn xe cũng đến trước cửa trạm dịch. Kết quả khiến Triệu Đức Ngôn kinh ngạc là, trạm dịch vẫn còn phòng trống. Điều này khiến ông có chút ngoài ý muốn. Nhưng lúc này, cả nhà đều mệt mỏi, nên khi xe ngựa tiến vào trạm dịch, ông lập tức bảo người chuẩn bị đồ ăn. Ông và vợ cùng thân quyến dùng bữa tối, hai đứa nhỏ ăn xong liền ngáp ngắn ngáp dài, lăn ra ngủ. Dương Thị bèn đưa chúng về phòng nghỉ.
Triệu Đức Ngôn cũng không quá mệt mỏi, lại có thói quen đọc sách trước khi ngủ. Ông lấy sách từ hành lý, rồi ngồi vào bàn học ở sảnh ngoài, chuẩn bị đọc. Nhưng vừa lật được hai trang, thì một hạ nhân bước vào báo cáo: “Thưa lão gia, có người cầu kiến!”
“Có người cầu kiến?” Triệu Đức Ngôn sững sờ, lập tức nghĩ đến cuộc gặp gỡ với Triệu Tiết buổi trưa. Chẳng lẽ Triệu Tiết vẫn chưa rời đi, mà đang ở đây? Nếu ông đã từ chối tiếp đón một cách lịch sự, thì Triệu Tiết đến tìm mình là vì chuyện gì?
Mang theo nghi hoặc, Triệu Đức Ngôn đứng dậy mở cửa hỏi hạ nhân: “Người đó là ai? Có phải là những người tìm ta buổi trưa không?”
“Tiểu nhân không biết. Người đó không chịu xưng danh, nhưng chắc chắn không phải những người buổi trưa. Đó là một trung niên nhân khoảng ba mươi tuổi, đang đợi ở phòng bên cạnh,” hạ nhân đáp.
Nghe nói người đến không phải Triệu Tiết, Triệu Đức Ngôn càng thêm kinh ngạc. Ông suy nghĩ một lát, rồi bước ra cửa, theo hạ nhân đến một phòng bên cạnh. Khi bước vào, ông thấy một trung niên nhân khoảng ba mươi tuổi đang thưởng trà. Người đó đứng dậy cười nói: “Đã nghe danh Triệu thích sứ, hôm nay gặp mặt quả là vinh hạnh!”
“Các hạ là…,” Triệu Đức Ngôn sững sờ, bởi ông hoàn toàn không biết người này, thậm chí chắc chắn chưa từng gặp. Trí nhớ của ông rất tốt, dù là Triệu Tiết, người từng có duyên nợ nhiều năm, ông vẫn có thể nhớ rõ. Nhưng người trước mặt lại khiến ông cảm thấy hoàn toàn xa lạ.
“Ha ha, Triệu thích sứ không biết tiểu nhân cũng là lẽ thường. Tại hạ Đỗ Sở Khách, trước kia làm thích sứ ở ngoài, đến vài năm trước mới được triệu hồi về Trường An, hiện đang làm Trưởng sử phủ Ngụy Vương!” Người trung niên cười ha hả giới thiệu.
“Đỗ Sở Khách?” Triệu Đức Ngôn sững sờ, rồi thốt lên: “Ngươi chính là đệ đệ của Đỗ Tương, Đỗ Như Hối?”
Đỗ Tương, chính là Đỗ Như Hối. Dù Đỗ Như Hối đáng lẽ đã qua đời, nhưng nhờ ảnh hưởng của Lý Hưu, ông vẫn giữ chức Tể tướng. Tuy nhiên, sức khỏe của ông đã suy yếu, nên Lý Thế Dân đã đặc cách cho phép gia đình ông xử lý chính sự, một vinh dự mà cả triều văn võ không ai được hưởng.
“Đúng vậy, Đỗ Tương chính là gia huynh. Nhưng lần này ta đến đây không liên quan gì đến gia huynh, mà là đại diện cho Ngụy Vương!” Đỗ Sở Khách mỉm cười nói.
Đỗ Sở Khách là đệ đệ của Đỗ Như Hối, tình cảm hai anh em rất tốt, nhưng trong quan trường, họ lại có lập trường khác nhau. Đỗ Như Hối trung thành với Lý Thế Dân, còn Đỗ Sở Khách lại là cánh tay phải của Lý Thái, cùng với Hoàng môn thị lang Úy Trì Cung, lôi kéo không ít đại thần, hình thành một cái gọi là “Ngụy Vương đảng”.
“Nguyên lai là Đỗ Trưởng sử, tại hạ thất kính, nghe danh khí khái của Đỗ Trưởng sử đã lâu, Triệu mỗ vô cùng ngưỡng mộ!” Triệu Đức Ngôn vội vàng chắp tay thi lễ.
Lời khen ngợi của Triệu Đức Ngôn có ẩn ý. Trước đây, Đỗ Như Hối từng phò tá Lý Thế Dân đánh Vương Thế Sung. Kết quả, Đỗ Như Hối cùng nhiều huynh đệ, trong đó có thúc phụ Đỗ Yêm, rơi vào tay Vương Thế Sung. Đỗ Yêm từng oán hận Đỗ Như Hối, nên đã hợp tác với Vương Thế Sung, khiến Vương Thế Sung giết hai người anh của Đỗ Như Hối. Đỗ Sở Khách lúc đó cũng suýt mất mạng.
Sau khi Vương Thế Sung thất bại, Đỗ Yêm rơi vào tay Lý Thế Dân. Lý Thế Dân muốn giết Đỗ Yêm để báo thù cho Đỗ Như Hối, nhưng Đỗ Như Hối lại khuyên can. Ông cho rằng, giết Đỗ Yêm sẽ khiến dòng họ Đỗ cốt nhục tương tàn, gây đau lòng cho dân chúng. Cuối cùng, Đỗ Như Hối cầu xin Lý Thế Dân tha mạng cho Đỗ Yêm. Sau này, Đỗ Yêm thậm chí còn làm Tể tướng một thời gian ngắn, trước khi qua đời sau hai năm Trinh Quan. Sự tích này đã khiến Đỗ Sở Khách nổi danh, trở thành một danh sĩ nổi tiếng ở Trường An.
Tuy Triệu Đức Ngôn lịch sự với Đỗ Sở Khách, nhưng trong lòng lại cười khổ. Buổi trưa vừa gặp Thái tử Lý Thừa Càn, tối đến lại gặp người của Ngụy Vương Lý Thái. Nếu không phải vì Thái tử và Ngụy Vương đang đối đầu, ông có lẽ sẽ nghi ngờ hai phe này đến cùng một mục đích.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)