Bùi Tịch đột ngột qua đời, khiến lòng Lý Hưu hỗn loạn như một bầy ong vỡ tổ. Đặc biệt khi nghĩ đến sự giúp đỡ của Bùi Tịch trước đây, nỗi bi thương càng thêm chất ngất, chỉ tiếc rằng Châu Mỹ quá xa xôi, Lý Hưu đành bất lực đứng nhìn trước mộ Bùi Tịch. Dù vậy, ông vẫn cùng Lý Khác đến thăm biệt viện Nam Sơn, nơi Bùi Tịch từng ở.
Biệt viện này vốn là hành cung của Lý Uyên tại Nam Sơn, sau đó ban cho Bùi Tịch. Sau khi Bùi Tịch cáo quan, ông chọn nơi đây để an hưởng tuổi già. Lý Hưu thường lui tới biệt viện, bởi nơi này rộng lớn, có hồ nước, khu săn bắn, thậm chí còn là nơi Lý Uyên từng ẩn náu khi giả chết trốn khỏi hoàng cung.
Từ khi Bùi Tịch rời Trường An, biệt viện đã lâu không có người ở. Dù con cháu Bùi Tịch không ít, nhưng đều đang làm quan ở xa. Trong số đó, Bùi Luật Sư là người triển vọng nhất, đã cưới công chúa Lâm Hải, con gái thứ mười sáu của Lý Uyên. Xem như anh em đồng cảnh ngộ với Lý Hưu, nhưng Bùi Luật Sư thường xuyên đi công tác, ít khi về kinh.
Chính vì vậy, khi Bùi Tịch rời Trường An, ông đã giao biệt viện cho Lý Hưu quản lý. Biệt viện vẫn có người ở trông nom, và Lý Hưu thỉnh thoảng đến thăm, thậm chí ở lại vài ngày. Vì vậy, khi Lý Hưu cùng Lý Khác đến, cảnh vật gần như không khác gì khi Bùi Tịch còn sống.
“Đây… chính là biệt viện của Bùi công?” Lý Khác cũng từng đến đây khi còn ở Trường An, nhưng đã nhiều năm không trở lại, ký ức đã mơ hồ.
“Đúng vậy, đây là thái thượng hoàng ban thưởng cho Bùi công, cũng là nơi ông yêu thích nhất. Nếu không có chuyện kia xảy ra, có lẽ Bùi công đã an hưởng tuổi già ở đây.” Lý Hưu thở dài, “chuyện kia” ám chỉ việc Lý Uyên giả chết. Lý Khác hiểu ý, không muốn nhắc lại.
Lý Hưu dẫn Lý Khác vào biệt viện, mọi thứ đều quen thuộc. Tiếc thay chủ nhân đã không còn, Lý Hưu lại càng thêm thương cảm. Nhìn cảnh vật, nhớ người, ông nhớ lại những ngày Bùi Tịch câu cá, săn bắn ở đây, giờ đây lão hữu đã an nghỉ nơi xa xôi, việc đến trước mộ tế bái cũng khó thành hiện thực, nỗi bi thương lại dâng lên.
Lý Hưu đi dạo trong biệt viện đến khi chiều tà, mới cùng Lý Khác chuẩn bị rời đi. Lý Khác không ngừng an ủi, giúp Lý Hưu vơi bớt nỗi buồn.
Nhưng ngay khi hai người vừa ra khỏi biệt viện, một chiếc xe ngựa từ dưới núi lao tới, dừng lại trước cổng. Một thiếu nữ xinh đẹp nhảy xuống, vui vẻ gọi: “Tiên sinh sao lại ở đây? Chắc lại lén đi săn rồi, khó trách cả ngày không thấy người!”
Thiếu nữ chính là Vũ Minh Không, vừa trở về từ nhà Lý Hưu. Nàng không ngờ lại gặp Lý Hưu và một người trẻ tuổi ở đây. Trước đây nàng đã gặp Lý Khác, nhưng không quen thân, hơn nữa Lý Khác đã nhiều năm sống ở Dương Châu, diện mạo đã thay đổi, nên nàng không nhận ra ngay.
“Minh Không hôm nay về sớm vậy, không ăn cơm tối ở nhà sao?” Lý Hưu miễn cưỡng mỉm cười.
“Tiên sinh có tâm sự?” Vũ Minh Không thông minh, nhận ra vẻ mặt bất thường của Lý Hưu. Nàng nghi ngờ nhìn Lý Khác, cảm thấy người này có chút quen mặt, nhưng lại không nhớ ra đã gặp ở đâu.
“Không có gì, đây là Ngô Vương Lý Khác, các ngươi đã từng gặp mặt. Cháu là anh họ của Tấn nhi.” Lý Hưu cố gắng trấn tĩnh, giới thiệu Lý Khác với Vũ Minh Không, rồi giới thiệu Vũ Minh Không với Lý Khác: “Khác nhi, đây là Vũ Minh Không, ngươi hẳn còn nhớ nàng. Nàng là vị hôn thê của Tấn nhi, hai người đã đính hôn từ nhiều năm trước!”
“Tất nhiên là nhớ, tiên sinh từng nhắc đến việc Tấn đệ đã đính hôn, hóa ra là với Vũ tiểu nương tử!” Lý Khác cười, hành lễ với Vũ Minh Không. Dù Vũ Minh Không nhỏ tuổi hơn, nhưng đã theo Lý Hưu lâu hơn, nên về mặt thâm niên, nàng là sư tỷ của chàng.
“Ra là ngươi, vài năm không gặp, ta không dám nhận ra. Ngươi về Trường An làm gì? Chẳng lẽ là thấy mình sống quá lâu sao?” Vũ Minh Không nói thẳng, không khách khí. Dù là nữ tử, nhưng nàng hiểu rõ tình hình Trường An, đặc biệt khi thấy Lý Hưu có vẻ lo lắng, nàng nghi ngờ Lý Hưu đang buồn vì việc Lý Khác trở về, nên không mấy thiện cảm với chàng.
Lý Khác không ngờ Vũ Minh Không lại nói chuyện thẳng thắn như vậy, hơi ngượng ngùng, muốn giải thích nhưng không biết nói từ đâu. Dù sao, việc Bùi Tịch qua đời ở Châu Mỹ không thể để lộ.
“Minh Không, chuyện này không liên quan đến Khác nhi. Chàng ta đến Trường An là do hoàng thượng triệu kiến, để chúc thọ. Sau khi đại thọ kết thúc, chàng ta sẽ rời đi, không phải như ngươi nghĩ đâu!” Lý Hưu vội vàng giải thích, Vũ Minh Không rất sắc sảo, ông không thể để nàng nghi ngờ thêm.
“Thật không?” Vũ Minh Không vẫn hoài nghi, nàng là người thông minh, lại đa nghi. Hơn nữa, nàng nhận thấy Lý Hưu đang che giấu điều gì đó, điều này khiến nàng càng thêm tò mò. Nếu không có Lý Khác ở đây, nàng chắc chắn đã hỏi cho ra lẽ.
“Được rồi, đừng hỏi nữa. Ta mệt rồi, muốn về nghỉ ngơi. Ngươi cũng về sớm đi!” Lý Hưu không còn tâm tư giải thích, qua loa một câu, rồi cùng Lý Khác rời đi, để lại Vũ Minh Không đứng đó, đầy hờn dỗi.
Sau đó, Lý Khác quả thật ở lì trong nhà, ít giao du với bên ngoài, thỉnh thoảng đến cung thăm Dương phi, hoặc đến nhà Lý Hưu, nhưng cũng không thường xuyên. Dù vậy, tin đồn vẫn lan truyền trong Trường An, nói rằng mục đích của Lý Khác khi trở về không đơn giản, thậm chí có người đồn rằng Lý Thế Dân cố ý triệu Lý Khác về để thay thế Lý Thừa Càn.
Dù những tin đồn này không có bằng chứng xác thực, nhưng trong tình hình phức tạp này, chúng nhanh chóng lan rộng khắp Trường An, có người đứng sau giật dây.
Lý Hưu không quan tâm đến những chuyện này, vì ông đã lường trước được tình huống này. Ông đã dặn Lý Khác giữ mình, tránh tiếp xúc với người ngoài, chính là để phòng ngừa những chuyện như vậy. Càng lộ diện, càng dễ bị người ta lợi dụng.
Lý Khác còn trẻ, ban đầu cũng hoảng hốt trước những tin đồn, thậm chí muốn rời Trường An ngay lập tức, nhưng Lý Hưu đã khuyên can. Ông nói rằng, trong tình huống này, càng phải giữ bình tĩnh. Nếu chàng rời đi, sẽ càng bị nghi ngờ.
Nhưng điều kỳ lạ là, Lý Thế Dân vẫn phớt lờ những tin đồn về Lý Khác, không có bất kỳ phản ứng nào. Điều này khiến Lý Hưu kinh ngạc, vì tâm tư của Lý Thế Dân rất khó đoán, đặc biệt khi liên quan đến ngôi vị hoàng đế, thái độ của ông gần đây rất khó hiểu.
Thời gian trôi qua, ngày sinh nhật của Lý Thế Dân càng đến gần. Lý Khác đã chuẩn bị quà chúc thọ, thậm chí Lý Trị ở Tịnh Châu cũng gửi quà về. Đúng lúc đó, Lý Thái cuối cùng cũng trở về Lạc Dương, nhân danh chúc mừng phụ thân.
Sự xuất hiện của Lý Thái lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Lý Khác cũng nhân cơ hội này thở phào nhẹ nhõm, vì những người trước đây chú ý đến chàng giờ đã chuyển sang chú ý Lý Thái. Tin đồn về chàng cũng giảm đi.
Nhưng người khác không chú ý đến Lý Khác, Lý Thái lại nhớ đến chàng. Khi còn ở Lạc Dương, ông đã nghe được những tin đồn về Lý Khác, điều này khiến ông rất lo lắng, sợ rằng phụ thân sẽ truyền ngôi cho người em trai này. Vì vậy, ông vội vã trở về, và ba ngày sau khi về đến, ông đã tự mình đến phủ của Lý Khác thăm hỏi. Nhưng hai anh em dường như không hợp nhau, nghe nói khi Lý Thái rời đi, sắc mặt rất khó coi.
“Ha ha, ngươi và Lý Thái đã cãi nhau rồi sao?” Lý Hưu nhìn Lý Khác, vẻ mặt ủ rũ, không khỏi cười hỏi.
“Đúng vậy. Trước đây ta chỉ thấy hắn ích kỷ, nên ít giao tiếp. Ai ngờ vài năm không gặp, hắn đã trở nên kiêu ngạo, thậm chí khinh người. Hắn nói năng xấc xược, cuối cùng ta không kìm được, đã cãi nhau với hắn!” Lý Khác tức giận nói.
“Ha ha ~, hai người cãi nhau, Trường An chắc chắn sẽ tràn ngập tin đồn, nói hai anh em tranh giành ngôi vị.” Lý Hưu cười lớn. Ông thực ra cảm thấy việc Lý Khác và Lý Thái cãi nhau là một chuyện tốt, vì ít nhất ông không cần lo lắng Lý Thái gây rắc rối nữa.
“Ta…” Lý Khác nghe Lý Hưu cười, cũng chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ. “Được rồi, dù sao sau khi chúc mừng thọ phụ hoàng, ta sẽ về Dương Châu. Ngày sau không gặp lại hắn nữa, quan hệ tốt hay xấu cũng không quan trọng.”
“Ngươi nghĩ vậy cũng tốt. Đệ đệ của ngươi đã bị ngôi vị hoàng đế mê hoặc, ngày sau chắc chắn sẽ phải nếm mùi đau khổ.” Lý Hưu nói tiếp.
Nhưng ngay khi Lý Hưu dứt lời, một hạ nhân chạy vội đến, thì thầm vài câu vào tai ông. Khuôn mặt Lý Hưu lập tức biến sắc, thậm chí chiếc chén trà bên cạnh cũng bị ông làm đổ mà không hay.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)