Thực ra, trước khi thực hiện chuyến bay thử nghiệm cho dòng máy bay phản lực tư nhân 20 chỗ ngồi, Lâm Bằng còn dự định tham gia một buổi lễ hạ thủy quan trọng khác. Mẫu máy bay mới này chính là "Vận-13" (Y-13) - dòng máy bay vận tải chiến thuật cỡ trung trọng tải hàng trăm tấn, một khí tài vô cùng quan trọng đối với lực lượng không quân.
Theo kế hoạch, máy bay vận tải chiến thuật cỡ trung Vận-13 sẽ tiến hành các bài bay thử nghiệm đầu tiên vào tháng 10. Mặc dù nhìn bề ngoài, dòng máy bay vận tải cỡ trung như Vận-13 có vẻ không quan trọng bằng các dòng máy bay vận tải chiến lược như Vận-30, nhưng thực tế hoàn toàn không phải vậy. Vận-13 là một mẫu máy bay có vai trò then chốt.
Bởi lẽ, năng lực vận tải chiến thuật đóng vai trò cực kỳ quan trọng; nếu không có máy bay vận tải chiến thuật chất lượng, rất nhiều chiến dịch sẽ không thể triển khai hiệu quả.
Trước đây, không quân trang bị dòng máy bay vận tải cỡ trung Vận-8, vốn được sao chép từ mẫu máy bay vận tải dân dụng An-12. Ngay cả khi đã trải qua quá trình cải tiến sâu rộng để trở thành Vận-9, hiệu suất của nó cũng không được nâng cao đáng kể.
Về phần Lý Thiết, ông từng là Phó tổng công trình sư của dự án máy bay vận tải chiến thuật cỡ trung Vận-13. Dù đã rời khỏi Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc, nhưng nhờ có Lâm Bằng, Lý Thiết đã có cơ hội tham dự buổi lễ hạ thủy của Vận-13.
Lý Thiết vô cùng xúc động. Ông vẫn nhớ như in thời điểm dự án Vận-13 được phê duyệt, khi đó ông đại diện cho Viện thiết kế trình bày phương án kỹ thuật.
So với Vận-8 và Vận-9, máy bay vận tải chiến thuật cỡ trung Vận-13 có sự nâng cấp toàn diện về hiệu suất. Trọng lượng cất cánh tối đa của nó đạt tới 110 tấn, lớn hơn 30 tấn so với mức hơn 70 tấn của Vận-9.
Về tầm bay, tải trọng và tốc độ, Vận-13 đều đạt được những bước tiến vượt bậc.
Máy bay vận tải cỡ trung Vận-9 thực chất là phiên bản phóng đại của dòng Vận-8 (200 tấn), được thay thế bằng động cơ cánh quạt mới, cấu trúc thân máy bay cũng có một số cải tiến. Khoang chứa hàng của nó có chiều dài 16,2 mét, chiều rộng 3,2 mét, chiều cao 2,3 mét, dung tích 155 mét khối và tải trọng tối đa đạt 25 tấn.
Khoang chứa hàng của Vận-9 không được mở rộng, dẫn đến việc vận chuyển nhiều loại trang thiết bị chuyên dụng gặp nhiều hạn chế.
Máy bay vận tải chiến thuật cỡ trung Vận-13 hoàn toàn khác biệt, nó tiệm cận với tiêu chuẩn của dòng máy bay A400M!
Với bốn động cơ cánh quạt, công suất mỗi động cơ đạt hơn 8.000 mã lực, tương đương cấp độ 6.000 kW.
Khác với tư duy thiết kế của A400M hay An-70 vốn cân nhắc cả yếu tố máy bay vận tải chiến lược, Vận-13 là một mẫu máy bay vận tải chiến thuật cỡ trung thuần túy. Tải trọng tối đa của nó đạt 35 tấn, cao hơn Vận-9 mười tấn. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất chính là kích thước khoang chứa hàng đã được gia tăng đáng kể.
Khoang chứa hàng của Vận-9 quá nhỏ, cả về chiều cao lẫn chiều rộng đều rất hạn chế với dung tích chỉ 155 mét khối. Trong khi đó, khoang chứa hàng của Vận-13 tăng gấp đôi, đạt 330 mét khối. Chiều rộng khoang tăng từ 3,2 mét lên 3,8 mét, chiều cao từ 2,3 mét lên 3,85 mét, và chiều dài cũng tăng từ 16 mét lên 22 mét.
Vì vậy, vóc dáng của Vận-13 lớn hơn nhiều so với Vận-9, nhìn tổng thể rất bề thế.
Dù có ngoại hình "đẫy đà", nhưng tốc độ của nó lại nhanh hơn Vận-9 đáng kể. Tốc độ bay bằng tối đa của Vận-13 đạt 720 km/h, tốc độ tuần tra đạt 670 km/h. Trong khi đó, Vận-9 chỉ đạt tốc độ bay bằng tối đa 570 km/h và tốc độ tuần tra 550 km/h.
Về tầm bay thì không cần phải bàn cãi, tầm bay tối đa của Vận-9 chưa đầy 6.000 km, còn máy bay vận tải chiến thuật cỡ trung Vận-13 có tầm bay chuyển sân tối đa lên tới 8.500 km; tầm bay với tải trọng 20 tấn đạt 5.700 km; và tầm bay với tải trọng tối đa đạt 3.100 km.
Các chỉ số này đã được nâng cấp vượt bậc. Có thể nói, Vận-13 thực tế còn ưu việt hơn cả máy bay vận tải Il-76: kích thước khoang chứa hàng lớn hơn, tầm bay xa hơn, chỉ có tải trọng là thấp hơn đôi chút và tốc độ chậm hơn một chút.
Máy bay vận tải chiến thuật cỡ trung Vận-13 sử dụng thiết kế hộp cánh trung tâm đặt ngoài, giúp khoang chứa hàng không bị chiếm dụng không gian, từ đó có thể vận chuyển các thiết bị có kích thước lớn, tính linh hoạt cao hơn nhiều so với Il-76.
Vận-13 sử dụng bố cục đuôi chữ T cao, tiệm cận với các dòng máy bay vận tải chiến lược, khác biệt hoàn toàn với kiểu đuôi phẳng thấp của Vận-9.
Trong tương lai, Vận-13 sẽ trở thành nền tảng máy bay đặc chủng tuyệt vời, có thể cải tiến thành máy bay tiếp dầu hoặc các biến thể khác.
Lý Thiết không ngờ rằng Vận-13 lại có thể hoàn thiện và sẵn sàng hạ thủy nhanh đến vậy.
Hiện tại, dù không còn là Phó tổng công trình sư của dự án, nhưng ông đã dồn rất nhiều tâm huyết và công sức vào mẫu máy bay này, ông rất muốn được tận mắt chứng kiến nó.
Khi Lâm Bằng và Lý Thiết đến công ty Loe Phi, rất nhiều lãnh đạo và khách quý đã có mặt từ trước.
Ban lãnh đạo Công ty Hàng không Lóe Phi đón tiếp Lâm Bằng - lãnh đạo tập đoàn, cùng Lý Thiết vô cùng nồng hậu. Nghi thức xuất xưởng diễn ra hết sức long trọng, bởi đây chính là dòng máy bay chủ lực quan trọng nhất của Lóe Phi, trong khi các dòng vận tải cơ Y-15 và Y-30 đều thuộc về Công ty Hàng không Hi Phi.
Các dòng vận tải cơ Y-9 và Y-8 của Lóe Phi đã định sẵn lộ trình dừng sản xuất, đặc biệt là Y-8 về cơ bản đã ngừng dây chuyền, còn Y-9 cũng chỉ sản xuất số lượng nhỏ để phục vụ mục đích cải trang thành phi cơ chuyên dụng.
Vận tải cơ chiến thuật hạng trung Y-13 chính là sản phẩm chủ đạo của Lóe Phi trong mười năm tới hoặc lâu hơn nữa. Cần biết rằng, nhu cầu đối với dòng vận tải cơ chiến thuật hạng trung Y-13 là cực kỳ lớn.
Tham chiếu từ dòng vận tải cơ chiến thuật hạng trung C-130 của nước ngoài, tổng số lượng sản xuất đã đạt tới 230 chiếc. Riêng biến thể C-130H cũng đạt 230 chiếc, C-130J có 12 chiếc, còn dòng C-130E sản xuất tới 510 chiếc, tất nhiên trong đó có một lượng lớn dành cho xuất khẩu.
Đối với biến thể C-130, đây là dòng có quy mô sản xuất lớn hơn, quốc gia sở hữu đã tự đặt mua hơn 360 chiếc, xuất khẩu ra nước ngoài hơn 470 chiếc, tổng số lượng lên tới hơn tám trăm chiếc. Hơn nữa, nếu tính cả các biến thể như máy bay tiếp dầu, pháo hạm bay trên không, tổng số lượng sản xuất của dòng vận tải cơ chiến thuật hạng trung C-130 đã đạt tới khoảng hai ngàn chiếc.
Vận tải cơ chiến thuật hạng trung Y-13 của Trung Quốc cũng là một dòng máy bay có tiềm năng xuất khẩu. Nếu chiến lược tiêu thụ đạt hiệu quả, số lượng sản xuất ít nhất cũng sẽ từ 500 chiếc trở lên, trong đó Không quân Trung Quốc sẽ đặt mua tối thiểu 200 chiếc, thậm chí còn nhiều hơn thế.
Phải biết rằng, hiện nay Không quân Trung Quốc đang trang bị số lượng lớn nhất là dòng vận tải cơ hạng nhẹ Y-5, vốn được mệnh danh là "đồ cổ", với số lượng lên tới 300 chiếc, trong khi tổng số lượng của Y-7, Y-8 và Y-9 cộng lại cũng chưa đến một trăm chiếc.
Chính vì vậy, nhu cầu của Không quân đối với vận tải cơ chiến thuật hạng trung là vô cùng lớn, nhất là khi các dòng Y-5, Y-7, Y-8 đều đã đến thời điểm đào thải, còn Y-9 cũng sẽ không được duy trì số lượng quá nhiều. Do đó, con số 200 chiếc Y-13 chỉ là dự tính bảo thủ.
Tại phân xưởng lắp ráp tổng thể của Lóe Phi, không khí tại hiện trường nghi thức xuất xưởng vô cùng phấn khởi. Hai chiếc vận tải cơ chiến thuật hạng trung Y-13 được gắn hoa đỏ trên mũi, chào đón từng vị khách quý đến tham dự.
Chứng kiến hình hài của vận tải cơ chiến thuật hạng trung Y-13, Lý Thiết vô cùng xúc động. Anh chính là kỹ sư thiết kế chính, phần lớn các chi tiết kỹ thuật đều do anh cùng các đồng sự hoàn thiện.