Tháng bảy, thời tiết nóng bức cực độ, ngay cả vùng bình nguyên Tây Nam cũng không ngoại lệ, không khí như bị nung nóng.
Trong tiết trời oi ả này, chiến đấu cơ nội địa J-20 cuối cùng đã chạm đến cột mốc quan trọng nhất: thẩm định định hình.
Lâm Bằng cũng nhận được thông báo, anh sẽ tham gia với tư cách là chuyên gia trong tổ thẩm định, góp mặt vào quá trình đánh giá định hình cho J-20. Đây là một nhiệm vụ vô cùng vinh dự, Lâm Bằng vui vẻ nhận lệnh.
Hội nghị thẩm định định hình được tổ chức tại Viện 611. Lần này, số lượng lãnh đạo và chuyên gia đến tham dự rất đông đảo. Phải biết rằng, đối với Không quân Trung Quốc, J-20 là một dự án mang tính bước ngoặt, một mẫu chiến đấu cơ có ý nghĩa vượt thời đại. Xét về tổng thể tính năng, nó thậm chí còn vượt qua F-22 của phía Mỹ. Có thể nói, gọi nó là mẫu chiến đấu cơ thế hệ thứ tư mạnh nhất hiện nay cũng không hề quá lời, điều này Lâm Bằng hiểu rất rõ.
Lâm Bằng cẩn thận suy ngẫm, việc J-20 có thể trở nên mạnh mẽ, nhanh nhẹn và hoàn thành các bài bay thử nghiệm định hình sớm hơn dự kiến, bản thân anh đã đóng góp một phần không nhỏ. Trong dòng thời gian trước khi Lâm Bằng trọng sinh, J-20 nguyên bản vẫn sử dụng động cơ thế hệ thứ ba, thường được gọi là trạng thái "A". Khi đó, nó không thể thực hiện bay tuần tra siêu thanh, cũng không có hệ thống điều khiển vector lực đẩy, nên tính năng tổng hợp vẫn thua kém F-22.
Nhưng hiện tại mọi thứ đã khác. J-20 phiên bản này không những được trang bị động cơ WS-15 để đạt đến trạng thái hoàn thiện, mà hệ thống điện tử hàng không cùng hệ thống vũ khí cũng được nâng cấp toàn diện. Việc đánh bại F-22 hoàn toàn nằm trong tầm tay.
Chỉ cần hoàn tất thẩm định định hình, J-20 sẽ bắt đầu tiến hành sản xuất thử nghiệm theo lô nhỏ. Sau khi Không quân tiếp nhận, thực hiện các bài bay đánh giá ứng dụng chiến thuật, hoàn thành giáo trình huấn luyện và đảm bảo chất lượng ổn định, chiến đấu cơ này sẽ chính thức chuyển sang giai đoạn sản xuất hàng loạt quy mô lớn.
Có lẽ chỉ bốn năm sau, số lượng chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư nội địa này sẽ vượt ngưỡng 500 chiếc, điều đó là hoàn toàn có thể xảy ra.
Hiện tại, dòng chiến đấu cơ J-16 cũng đã đạt số lượng hơn hai trăm chiếc, mỗi năm bàn giao hàng chục chiếc. Đến lúc đó, sự kết hợp giữa J-20 và J-16 sẽ tạo nên một tổ hợp sức mạnh không thể xem thường.
Cần biết rằng, số lượng trang bị dự kiến cho F-35 của Mỹ trong tương lai lên tới 2400 chiếc. Mặc dù F-22 đã ngừng sản xuất từ lâu với số lượng chỉ vỏn vẹn 187 chiếc, nhưng F-35 vẫn là một đối trọng đáng gờm ở thế hệ thứ tư.
Hơn nữa, năng lực sản xuất của F-35 rất đáng kinh ngạc.
Dù F-35 trông có vẻ không quá mạnh mẽ, do phải đáp ứng nhiều yêu cầu như tấn công mặt đất, chiếm ưu thế trên không, cất hạ cánh thẳng đứng và vận hành trên tàu sân bay, khiến nó trở nên khá "phì nhiêu", nhưng nó lại sở hữu hệ thống điện tử hàng không và liên kết dữ liệu chiến trường tiên tiến nhất. Ngoại trừ tốc độ không quá vượt trội, các khía cạnh khác của nó vẫn rất mạnh.
Đặc biệt là phiên bản F-35B với khả năng cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng, tính năng vô cùng mạnh mẽ, có thể vận hành trên các tàu đổ bộ tấn công. Trung Quốc tất nhiên cũng cần loại chiến đấu cơ như vậy. Điểm bị chỉ trích nhiều nhất của F-35B chính là việc lắp đặt quạt nâng khổng lồ khiến tầm bay bị giảm mạnh, vì không gian vốn dành cho bình nhiên liệu trong thân máy bay đã bị chiếm dụng bởi khối động cơ quạt nâng cỡ lớn đặt ở vị trí trung tâm.
Tuy nhiên, F-35B vốn được thiết kế chủ yếu để triển khai trên tàu đổ bộ tấn công nhằm thực hiện các nhiệm vụ tấn công gần bờ và bảo vệ quyền kiểm soát bầu trời, chứ không phải là loại máy bay tác chiến tầm xa, nên nhược điểm này cũng không quá nghiêm trọng.
Phía Nhật Bản dự định mua sắm tới một trăm chiếc F-35, vì vậy trong tương lai, lực lượng hải quân và không quân sẽ phải đối mặt với không ít chiến đấu cơ tàng hình.
Còn về chiến đấu cơ Su-57 của Nga, công việc bay thử nghiệm không mấy thuận lợi, việc sản xuất hàng loạt vẫn còn rất xa vời. Mẫu máy bay này thậm chí còn chưa từng mở khoang đạn, khiến nhiều chuyên gia nghi ngờ rằng nó không hề có khoang chứa vũ khí.
Điều này khiến Lâm Bằng không khỏi nhớ lại, ở kiếp trước, Ấn Độ cuối cùng đã rút khỏi dự án Su-57, dù đã ném một khoản ngân sách khổng lồ vào dự án này. Họ thà bỏ ra đơn giá 200 triệu đô la để mua chiến đấu cơ thế hệ 4.5 Rafale của Pháp còn hơn là tiếp tục chờ đợi.
Bản thân phía Nga dự định bắt đầu sản xuất hàng loạt và trang bị thử nghiệm một số lượng nhỏ Su-57 vào năm 2019, nhưng cuối cùng cũng phải tạm dừng bàn giao do sự cố rơi máy bay.
Có thể thấy, Su-57 quả thực còn tồn tại không ít vấn đề. Kể từ thời tiền thân là T-50, quá trình phát triển mẫu chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ năm này của Nga đã gặp vô vàn khó khăn.
Việc cố gắng sao chép và cải tiến từ Su-27 không phải là chuyện dễ dàng. May mắn thay, Trung Quốc đã từ chối tham gia dự án này để tự phát triển J-20, nếu không thì đã phải chịu thiệt hại nặng nề.
Vì vậy, vào năm 2018, Ấn Độ đã chính thức rút khỏi dự án. Lý do họ đưa ra là giá thành của Su-57 quá đắt đỏ, thiết kế kém hiệu quả, còn động cơ được sử dụng thì vừa cũ kỹ vừa thiếu tin cậy.
Thực tế, tiêm kích Su-57 không hề đắt đỏ, ít nhất là rẻ hơn nhiều so với dòng tiêm kích thế hệ 4.5 Rafale mà Ấn Độ mua sau này. Ấn Độ thực chất cũng có nỗi khổ khó nói, vốn dĩ mỗi chiếc Rafale chỉ có giá khoảng 100 triệu USD, nhưng chính vì Ấn Độ cứ liên tục lưỡng lự giữa việc chọn Rafale và Su-57, nên cuối cùng phía Pháp đã thẳng tay "chặt chém" một khoản phí khổng lồ.
Phía Pháp cũng có lý lẽ riêng, họ cho rằng dây chuyền sản xuất Rafale đã dừng hoạt động, nếu Ấn Độ muốn mua thì phải tái khởi động, chi phí chắc chắn sẽ tăng cao. Tất nhiên, còn một nguyên nhân quan trọng khác, đó chính là yêu cầu chuyển giao công nghệ từ phía Ấn Độ.
Thỏa thuận mua sắm 36 chiếc Rafale có tổng trị giá lên tới 8,8 tỷ USD, đơn giá mỗi chiếc lên tới 244 triệu USD. Con số này đã thiết lập kỷ lục đơn giá mua sắm tiêm kích cao nhất của Ấn Độ, đồng thời cũng có thể là kỷ lục đơn giá tiêm kích cao nhất thế giới. Cần biết rằng, Mỹ khi mua sắm tiêm kích F-22 cũng không tới mức 200 triệu USD một chiếc, sau này đơn giá F-35 thậm chí còn giảm xuống dưới ngưỡng 100 triệu USD.
Tuy nhiên, Ấn Độ thực sự không còn cách nào khác. Bởi lẽ Trung Quốc đã bắt đầu trang bị tiêm kích tàng hình, còn Pakistan cũng sở hữu không ít tiêm kích JF-17 Thunder. Đặc biệt là các phiên bản JF-17 Block 3 với năng lực tác chiến không đối không cực mạnh, được trang bị radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) cùng tên lửa tầm xa, có thể vô hiệu hóa tiêm kích Su-30MKI vốn là niềm tự hào của không quân Ấn Độ trong chớp mắt.
Vì vậy, Ấn Độ buộc phải chi đậm để mua Rafale, bởi Su-57 vẫn còn quá nhiều yếu tố bất định, còn F-35 thì muốn mua cũng không được, hoặc phải chờ đợi một thời gian rất dài mới có thể nhận bàn giao.
Su-30MKI hiện là dòng tiêm kích tiên tiến nhất và có số lượng lớn nhất trong biên chế không quân Ấn Độ. Dù được phía Nga gọi là tiêm kích thế hệ 4.5, nhưng phương Tây chỉ xếp nó vào thế hệ 4. Về hiệu suất tác chiến, đặc biệt là khả năng không chiến, nó tồn tại khoảng cách rõ rệt so với các tiêm kích thế hệ 4.5 thực thụ. Thậm chí, nó còn không chiếm được ưu thế trước JF-17 Block 3, chưa nói đến các dòng tiêm kích thế hệ 4.5 như J-10C.
Dẫu vậy, Ấn Độ vẫn rất tự tin khi cho rằng Rafale có thể đánh bại các tiêm kích tàng hình thế hệ 5 như J-20.
Hiện tại, thông tin J-20 hoàn thành các chuyến bay thử nghiệm đã lan truyền, có lẽ Ấn Độ sẽ phải tức giận. Không quân Trung Quốc giờ đây không chỉ có J-16 mà còn sở hữu cả tiêm kích tàng hình J-20. Với hai dòng chiến đấu cơ thế hệ 5 này, Ấn Độ dù có mua thêm bao nhiêu chiếc Rafale đi chăng nữa cũng trở nên vô nghĩa, huống hồ họ cũng chẳng đủ ngân sách để mua nhiều, bởi giá thành của dòng Rafale này thực sự quá đắt đỏ.