Tổng công trình sư Tôn bước lên bục phát biểu, hào hứng tuyên bố: "Khoảnh khắc được mong chờ nhất đã đến. Ngay bây giờ, xin mời các vị lãnh đạo và khách quý cùng chúng tôi khai màn cho bốn chiếc chiến đấu cơ "Xương Cốt Ưng". Xin mọi người dành một tràng pháo tay nồng nhiệt!"
Trong tiếng vỗ tay vang dội, Lâm Bằng cùng các vị lãnh đạo, khách quý cùng bước lên đài. Khi họ nhấn nút kích hoạt, tấm màn đỏ che phủ phía sau từ từ tách sang hai bên, để lộ diện mạo của bốn chiếc chiến đấu cơ "Xương Cốt Ưng" trước mắt công chúng.
Tiếng màn trập máy ảnh vang lên liên hồi, đèn flash lóe sáng không ngớt. Nhiều người không giấu nổi sự phấn khích khi tiến lại gần. Bốn chiếc "Xương Cốt Ưng" vẫn mang vẻ đẹp đầy ấn tượng, so với chiến đấu cơ J-20 và tiêm kích bom JH-7, nó trông nhỏ gọn và linh hoạt hơn hẳn.
Thực tế, kích thước của chiến đấu cơ "Xương Cốt Ưng" không quá lớn, dù trọng lượng cất cánh đã đạt tiêu chuẩn của dòng máy bay hạng nặng, nhưng nó vẫn được định vị là chiến đấu cơ hạng trung.
Ngoại hình của "Xương Cốt Ưng" thực sự hoàn mỹ, khó có thể tìm ra điểm trừ. Từ phần mũi hình thoi cho đến miệng ống xả động cơ dạng răng cưa, tất cả đều toát lên vẻ đẹp đậm chất khoa học viễn tưởng. Đặc biệt, thiết kế cửa hút khí DSI thanh thoát, cánh chính đặt trên cùng hệ thống đuôi đứng kép nghiêng ra ngoài tạo nên một tổng thể vô cùng hài hòa.
Các đại diện khách hàng nước ngoài không ngớt lời khen ngợi. Một chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư đẹp mắt như vậy mà chỉ có giá hơn 70 triệu đô la mỗi chiếc, tỉ lệ hiệu năng trên giá thành thực sự không thể chê vào đâu được. Ngay cả dòng chiến đấu cơ thế hệ 3.5 "Rafale" của người Gallia cũng có giá hơn 100 triệu đô la. Mua "Xương Cốt Ưng" rõ ràng vượt trội hơn hẳn, dù sao đây cũng là chiến đấu cơ thế hệ thứ tư, hoàn toàn có thể áp đảo "Rafale".
Thật khó hiểu tại sao những quốc gia chọn mua "Rafale" lại bỏ qua một lựa chọn thế hệ thứ tư ưu việt hơn.
Tổng công trình sư Tôn tự hào nói: "Thưa quý vị, đây chính là bốn chiếc chiến đấu cơ "Xương Cốt Ưng" của chúng ta. Nó đã hiện diện ngay trước mắt quý vị đây. Đây là nguyên mẫu hoàn thiện với đầy đủ hệ thống điện tử hàng không và vũ khí. Lát nữa, quý vị có thể quan sát cự ly gần, thậm chí có cơ hội trực tiếp bước vào khoang lái để trải nghiệm!"
Nghe thấy lời này, cả hội trường lập tức sôi sục. Được ngồi vào khoang lái của một chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư tiên tiến là một cơ hội hiếm có. Đặc biệt là các phóng viên, họ càng thêm hưng phấn vì đây chính là cơ hội để chụp lại cận cảnh khoang lái hiện đại, một tin tức cực kỳ đắt giá.
Chỉ riêng ngoại hình đậm chất viễn tưởng, kết hợp với khoang lái và hệ thống vũ khí tiên tiến, "Xương Cốt Ưng" đã tạo nên sức hút mãnh liệt đối với nhiều quốc gia.
Tiếp theo là phần trải nghiệm, các khách quý và phóng viên lần lượt tiến về phía chiến đấu cơ "Xương Cốt Ưng" để quan sát cận cảnh.
Công nghệ chế tạo của "Xương Cốt Ưng" cũng đạt đến trình độ thượng thừa, áp dụng những kỹ thuật tiên tiến nhất thế giới. Bề mặt thân máy bay vô cùng nhẵn mịn, gần như không thấy dấu vết của đinh tán nhờ vào kỹ thuật đúc nguyên khối.
Cửa hút khí DSI của "Xương Cốt Ưng" cũng là một điểm nhấn thu hút, bởi nó có khả năng tự động thay đổi hình dạng và kích thước để điều tiết lưu lượng khí nạp, ưu việt hơn hẳn so với cửa hút khí DSI cố định trên chiến đấu cơ F-35.
Lâm Bằng không khỏi nhớ về số phận của "Xương Cốt Ưng" ở kiếp trước. Trước khi anh trọng sinh, dự án này không nhận được bất kỳ đơn đặt hàng nào và tiến độ phát triển rất chậm chạp.
Mặc dù "Xương Cốt Ưng" được tối ưu hóa từ phương án thất bại của Viện thiết kế Thẩm Dương trong cuộc đấu thầu chiến đấu cơ thế hệ thứ tư, nhưng thời điểm đó, Thẩm Dương vốn rất tự tin sẽ giành được dự án, bởi họ đã bắt đầu nghiên cứu về chiến đấu cơ tàng hình từ thập niên 80.
Phương án thiết kế cánh tam giác với bố cục khí động học truyền thống của Thẩm Dương từng được đánh giá là rất tiềm năng. Sau đó, họ tiếp tục phát triển thêm nhiều phương án khác, bao gồm cả thiết kế ba cánh. Kết quả là phương án ba cánh ưu việt nhất lại thất bại trước thiết kế cánh vịt của Viện 611.
Sau khi thất bại trong cuộc đấu thầu, Viện thiết kế Thẩm Dương đã tự chủ thiết kế, nghiên cứu và vận hành thị trường hóa mẫu "Xương Cốt Ưng", nhắm đến nhu cầu quốc tế và cả nhu cầu tiềm năng của quân đội Trung Quốc trong tương lai.
Phương án thiết kế và phê duyệt dự án "Xương Cốt Ưng" diễn ra rất nhanh chóng. Có thể nói, dự án này bắt đầu gần như cùng thời điểm với quá trình nghiên cứu chế tạo chiến đấu cơ J-20.
Bởi lẽ, Viện thiết kế Thẩm Dương hiểu rõ rằng, vào thời điểm đó, thế giới chỉ có F-22 là chiến đấu cơ thế hệ thứ tư, nhưng F-22 lại không xuất khẩu. Trong khi J-20 và T-50 chỉ mới bắt đầu nghiên cứu, thì F-35 là loại duy nhất có khả năng xuất khẩu trên thị trường quốc tế, dù khi đó nó cũng đang trong quá trình phát triển.
Dự án tiêm kích F-35 có tám quốc gia cùng tham gia nghiên cứu phát triển, họ được ưu tiên quyền sở hữu dòng máy bay này. Ngoài ra, bản thân phía Mỹ đã đặt hàng hơn hai ngàn chiếc, dẫn đến số lượng đơn hàng tồn đọng cực lớn. Những quốc gia khác muốn đặt mua F-35 chắc chắn phải chờ đợi rất lâu, sớm nhất cũng phải đến sau năm 2030 mới có khả năng nhận bàn giao.
Tuy nhiên, dự án tiêm kích "Xương Cốt Ưng" do Thẩm Phi phát triển lại hoàn toàn khác biệt; chỉ cần có đơn đặt hàng, ngay khi nghiên cứu hoàn tất là có thể đưa vào sản xuất và bàn giao ngay lập tức.
Trong giai đoạn từ năm 2010 đến 2020, nếu có thể hoàn thành nghiên cứu và tung "Xương Cốt Ưng" ra thị trường, đây sẽ là cơ hội cực kỳ lớn vì gần như không có đối thủ cạnh tranh.
Một điểm nữa là Thẩm Phi nhận định rằng cả Không quân và Hải quân chắc chắn đều sẽ có nhu cầu đối với "Xương Cốt Ưng". Nguyên nhân là do tiêm kích J-20 có giá thành quá đắt đỏ, hơn nữa trong tương lai, các tàu sân bay cũng cần một dòng tiêm kích hạng trung. Dựa trên phán đoán đó, họ tin rằng việc chế tạo một mẫu tiêm kích hạng trung thế hệ thứ tư mạnh nhất thế giới sẽ giúp thu về những đơn hàng đáng kể.
Tất nhiên, điều này đòi hỏi nguồn vốn đầu tư khổng lồ. Do không có sự bảo trợ từ ngân sách quốc gia, chỉ có Thẩm Phi và Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC) tự bỏ vốn đầu tư. Đây là một khoản chi phí không hề nhỏ; nếu không có sự hỗ trợ từ tập đoàn, Thẩm Phi chắc chắn khó lòng hoàn thành, cùng lắm chỉ có thể chế tạo được một chiếc nguyên mẫu.
Chi phí nghiên cứu phát triển máy bay thế hệ thứ tư là con số kinh người. Riêng kinh phí phát triển F-35 đã vượt quá 600 tỷ USD, con số này gấp gần 30 lần doanh thu hàng năm của Thẩm Phi thời điểm đó. Nếu dự án này hoàn toàn dựa vào nguồn vốn tự có của Thẩm Phi để vận hành theo cơ chế thị trường, thì việc thành công là điều bất khả thi.
Vì vậy, trong kiếp trước của Lâm Bằng, dù có sự hỗ trợ từ Tập đoàn Công nghiệp Hàng không, dự án vẫn không đạt được thành công thực chất hay bất kỳ đơn hàng nào.
Nhưng hiện tại đã khác. Nhờ có Lâm Bằng cùng công nghệ máy bay thế hệ thứ tư tiên tiến, hoàn thiện, cộng thêm tiềm lực tài chính hùng hậu của tập đoàn, việc đầu tư hoàn thành nghiên cứu một mẫu tiêm kích hạng trung thế hệ thứ tư đã không còn là vấn đề.
Thẩm Phi hành động rất nhanh. Chỉ hơn một năm sau chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của tiêm kích J-20, chiếc máy bay kiểm chứng "Xương Cốt Ưng" đầu tiên đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm. Tất nhiên, đây chỉ là máy bay kiểm chứng, không phải nguyên mẫu hoàn chỉnh nên cấu hình rất sơ khai, chưa được trang bị đầy đủ hệ thống.
Nguyên mẫu thực thụ chính là phiên bản 2.0 đã qua cải tiến lớn sau này. Tuy nhiên, tiến độ bay thử nghiệm của "Xương Cốt Ưng" hiện tại vẫn đang rất thuận lợi. Khi chiếc số 04 và số 05 gia nhập danh sách bay thử, tốc độ sẽ còn nhanh hơn nữa, bởi đó là những nguyên mẫu ở trạng thái hoàn chỉnh, sẵn sàng cho việc thử nghiệm hệ thống điện tử hàng không và hệ thống vũ khí.