Sau nhiều lần thử nghiệm sơ bộ, máy bay ném bom chiến lược H-20 đã thể hiện hiệu suất vô cùng hoàn hảo, không phát sinh bất kỳ sự cố nào. Cuối cùng, thời điểm quan trọng đã đến: chuyến bay thử nghiệm tốc độ siêu thanh của H-20.
Có thể nói, ưu thế lớn nhất của máy bay ném bom chiến lược H-20 chính là sự kết hợp giữa tốc độ siêu thanh và khả năng tàng hình. Tốc độ siêu thanh cũng là tính năng then chốt của dòng máy bay này; H-20 có thể đạt vận tốc tối đa lên tới 2.2 Mach, đây là tốc độ mà rất nhiều máy bay chiến đấu cũng không thể đạt tới.
Hơn nữa, H-20 có khả năng duy trì tốc độ 2.2 Mach trong suốt nửa giờ, một thông số mà các máy bay chiến đấu thông thường không thể chạm tới. Mặc dù chưa đạt đến ngưỡng tuần tra siêu thanh không cần tăng lực, nhưng kết quả này đã tiệm cận mức đó.
Không chỉ dừng lại ở đó, H-20 còn hiện thực hóa mục tiêu mà máy bay ném bom chiến lược Tu-160 từng hướng tới: trở thành loại máy bay chiến đấu lớn nhất lịch sử có khả năng phóng tên lửa không đối không tầm xa.
Máy bay ném bom chiến lược H-20 có thể tận dụng hệ thống radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) mạnh mẽ để dẫn đường cho các tên lửa không đối không tầm xa được treo trong khoang vũ khí. Đây là một đặc điểm rất rõ rệt, cho phép nó tấn công cả máy bay chiến đấu đối phương, bởi vì khoảng cách tìm kiếm và dẫn đường của radar trên H-20 vượt xa các loại máy bay chiến đấu thông thường, đồng thời nó có thể mang theo tên lửa không đối không tầm xa PL-21 với tầm bắn hơn 200 km.
Trước đây, máy bay ném bom chiến lược Tu-160 từng có một biến thể mang tên Tu-160PP. Nó được thiết kế để sử dụng tên lửa không đối không tầm xa - cụ thể là loại tên lửa R-33 - nhằm săn lùng các máy bay vận tải của đối phương trong thời chiến, từ đó biến nó thành một loại máy bay đánh chặn tầm xa.
Đây quả thực là một ý tưởng rất mới lạ vào thời điểm đó, bởi vì Tu-160 sở hữu tầm bay và tốc độ cực cao, nó có thể dễ dàng đuổi kịp các máy bay vận tải và tiêu diệt chúng. Ưu thế này vượt trội hơn hẳn so với những loại máy bay đánh chặn có bán kính tác chiến hạn chế như MiG-31.
Nhờ ưu thế về đường kính radar điều khiển hỏa lực và tầm bắn của tên lửa không đối không tầm xa, Tu-160PP khi đối đầu với máy bay chiến đấu địch vẫn có thể chiếm ưu thế "phát hiện trước, phóng trước". Sau khi phóng một loạt đạn, nó lập tức xoay người, tăng tốc lên 2 Mach để rút lui. Với tốc độ lao đi của Tu-160, các loại máy bay chiến đấu thông thường rất khó lòng đuổi kịp.
Sau đó, đã có nhiều sự kiện chứng minh khả năng bay siêu thanh của máy bay ném bom chiến lược Tu-160. Ví dụ vào năm 2009, hai chiếc Tu-160 bay ở tầm thấp trong không phận quốc tế đã chạm trán với các máy bay F-16AM của Không quân Hoàng gia Anh đang tiến đến giám sát. Tu-160 đột ngột thu cánh về vị trí quét tối đa, kích hoạt toàn bộ chế độ tăng lực và nhanh chóng vượt qua tường âm thanh, để lại những chiếc F-16AM đang mang theo tên lửa và thùng dầu phụ ở phía sau một khoảng cách xa.
Tuy nhiên, biến thể Tu-160PP năm đó chỉ dừng lại ở mô hình kích thước thật. Do sự tan rã của Liên Xô, số lượng máy bay ném bom chiến lược Tu-160 được sản xuất cũng chỉ dừng lại ở con số 35 chiếc.
Thực tế, vài năm trước, máy bay ném bom chiến lược B-1B cũng từng có kế hoạch trang bị radar không chiến và một lượng lớn tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến AIM-120. Biến thể mới này được đánh số là B-1R.
Mặc dù khái niệm B-1R không được hiện thực hóa, nhưng trên dòng máy bay ném bom chiến lược B-21, phía Mỹ đã xác định sẽ trang bị khả năng phóng tên lửa không đối không dẫn đường bằng radar chủ động cho loại máy bay ném bom tàng hình cánh bay này, nhằm tăng cường năng lực tự vệ.
Tất nhiên, phía Nga cũng có những tính toán tương tự cho máy bay ném bom tàng hình cánh bay PAK DA.
Tuy nhiên, đơn vị đầu tiên hiện thực hóa được năng lực này chính là máy bay ném bom chiến lược H-20.
Hôm nay là ngày quan trọng khi H-20 thực hiện chuyến bay thử nghiệm tốc độ siêu thanh, với mục tiêu đạt tới vận tốc bay bằng tối đa theo thiết kế là 2.2 Mach. Lâm Bằng cũng đã đến viện thử nghiệm bay. Lần thử nghiệm này vô cùng then chốt; nếu không đạt được tốc độ tối đa, thiết kế này coi như thất bại.
Hơn nữa, nếu trong quá trình bay siêu thanh mà xuất hiện bất kỳ vấn đề gì, đó cũng là một thiết kế thất bại.
Giống như máy bay chiến đấu J-8 năm xưa, trong quá trình thử nghiệm tốc độ siêu thanh đã phát hiện ra những vấn đề nghiêm trọng, sau đó phải mất rất nhiều thời gian mới miễn cưỡng giải quyết được.
Tại viện thử nghiệm bay, các lãnh đạo hôm nay đều có mặt tại hiện trường. Chuyến bay của H-20 quá đỗi quan trọng. Hiện tại, chiếc nguyên mẫu đầu tiên đã hoàn thành ba nhiệm vụ thử nghiệm tại viện, mọi thứ đều khá ổn, giờ chỉ còn chờ xem hôm nay có thể hoàn thành chuyến bay thử nghiệm một cách thuận lợi hay không.
Dưới sự chứng kiến của tất cả các lãnh đạo, các thành viên phi hành đoàn bước vào khoang lái của H-20. Họ đương nhiên tràn đầy tự tin. Một máy bay ném bom chiến lược xuất sắc như vậy, nếu không thể khai thác hết tính năng của nó thì đó chính là trách nhiệm của họ. Vì thế, hôm nay họ vô cùng phấn khích; vận tốc bay bằng tối đa 2.2 Mach là đủ để đưa H-20 trở thành máy bay ném bom chiến lược bay nhanh nhất thế giới.
Chiến lược oanh tạc cơ Tu-160 cũng chỉ đạt tốc độ 2.05 Mach, hơn nữa thời gian duy trì bay siêu thanh không thể sánh bằng oanh tạc cơ H-20, điều này được quyết định bởi hiệu suất của hệ thống động cơ.
Động cơ WS-25 là loại động cơ phản lực quân sự có lực đẩy tăng cường lớn nhất thế giới hiện nay, khả năng gia tốc của nó vượt xa so với động cơ NK-32 trên chiếc Tu-160.
Lúc này, Lâm Bằng đã sử dụng năng lực "Kết nối não bộ - máy móc" để liên kết trực tiếp với oanh tạc cơ H-20. Chỉ có như vậy, anh mới có thể đảm bảo chuyến bay thử nghiệm hôm nay diễn ra suôn sẻ; nếu phát sinh bất kỳ sự cố nào, anh có thể can thiệp xử lý kịp thời.
Nhìn các phi công thử nghiệm bước vào khoang lái, mọi người xung quanh đều trở nên căng thẳng. Bởi lẽ, oanh tạc cơ H-20 sắp sửa cất cánh, và việc một cỗ máy bay chiến lược khổng lồ như vậy đạt tới vận tốc tối đa 2.2 Mach là một thử thách vô cùng khó khăn.
Để đạt được vận tốc này, ngoài yêu cầu lực đẩy động cơ phải cực kỳ mạnh mẽ, thì thiết kế khí động học, cấu trúc khung thân máy bay và mọi hệ thống tích hợp đều phải đạt độ hoàn hảo tuyệt đối, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Điều đáng lo ngại nhất chính là hiện tượng rung lắc khi bay siêu thanh, đây là một vấn đề cực kỳ nguy hiểm.
Vài thập kỷ trước, sau khi tiêm kích J-8 hoàn thành chuyến bay đầu tiên, trong quá trình thử nghiệm đã xuất hiện hiện tượng rung lắc dữ dội. Đội ngũ thiết kế và kỹ thuật đã phải nỗ lực khắc phục, cải tiến liên tục; cứ giải quyết xong vấn đề cũ thì vấn đề mới lại phát sinh.
Khi tiêm kích J-8 vượt tường âm thanh trên không trung, thân máy bay rung lắc mạnh đến mức hình dáng bên ngoài gần như không thể nhìn rõ.
Các phi công thử nghiệm cùng tổng công trình sư đã quyết tâm giải quyết dứt điểm vấn đề chấn động này. Họ cùng nhau vượt qua khó khăn, trải qua nửa năm thử nghiệm liên tục để tìm tòi, cuối cùng đã áp dụng phương pháp lắp đặt thêm thiết bị giảm chấn để loại bỏ hiện tượng rung lắc, giải quyết thành công vấn đề chấn động khi vượt vận tốc âm thanh của dòng máy bay mới.
Vấn đề này đã được giải quyết như thế nào? Đằng sau đó là một câu chuyện đáng nhớ: Để tìm ra nguyên nhân gây rung lắc trên J-8, tổng công trình sư đã trực tiếp ngồi trên một chiếc JJ-6 bay theo sát phía sau máy bay thử nghiệm để quan sát tình hình chấn động.
Sự nguy hiểm của hành động này là điều không cần bàn cãi: Hai máy bay phải duy trì tốc độ bay đồng bộ, khoảng cách chỉ khoảng 10 mét hoặc thậm chí gần hơn. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, hậu quả sẽ là không thể tưởng tượng nổi.
Cuối cùng, sau nhiều lần thử nghiệm và quan sát, họ đã tìm ra nguyên nhân do dòng khí bị phân tách nghiêm trọng, từ đó loại bỏ hoàn toàn hiện tượng rung lắc khi vượt tường âm thanh.
Đối với oanh tạc cơ H-20, chắc chắn không được phép để xảy ra những vấn đề như vậy, bởi đây là "trọng khí quốc gia", là mẫu oanh tạc cơ chiến lược tiên tiến nhất. Nếu vẫn tồn tại những lỗi kỹ thuật đó, nghĩa là nền công nghiệp hàng không Trung Quốc vẫn chưa thực sự trỗi dậy.
Trên thực tế, điều đó là không thể. Nền công nghiệp hàng không Trung Quốc hiện nay đã vô cùng hùng mạnh, làm sao có thể lặp lại những sai lầm cũ? Vì vậy, Lâm Bằng vẫn rất tự tin. Nếu oanh tạc cơ H-20 còn mắc phải những tật xấu như chiếc J-8 của 50 năm trước, thậm chí phải hy sinh phi công và mất mát chiến cơ, thì vị trí tổng công trình sư của anh cũng coi như chấm dứt.