Ngay khi chiếc máy bay chở khách ARJ21-1000 cất cánh bay lên bầu trời xanh, nhóm lãnh đạo và các chuyên gia bắt đầu thảo luận sôi nổi, chủ đề đương nhiên xoay quanh dòng máy bay này.
Một vị lãnh đạo ngành hàng không dân dụng đặt câu hỏi: "Tổng giám đốc Kim, hiện tại cả Boeing và Airbus đều đang phát triển các dòng máy bay chở khách tầm trung và ngắn mới. Boeing 737MAX và Airbus A320neo, được biết Boeing 737MAX rất có thể sẽ đưa vào khai thác thương mại ngay trong năm tới, chúng ta đang phải đối mặt với áp lực cạnh tranh rất lớn từ ARJ21-1000!"
Kim Hán Long gật đầu đáp: "Đúng vậy, hai dòng máy bay này đều là đối thủ cạnh tranh rất mạnh, chúng ta vô cùng coi trọng. A320neo đã được tối ưu hóa trọng lượng, sử dụng thiết kế khoang hành khách mới cùng cánh phụ vây cá mập, kết hợp với động cơ thế hệ mới giúp mức tiêu thụ nhiên liệu giảm 15% so với thế hệ trước. Hiện tại Airbus tuyên bố đã nhận được 3.000 đơn đặt hàng cho A320neo, dự kiến chiếc đầu tiên sẽ được bàn giao vào năm sau. Boeing 737MAX dù chậm hơn một chút nhưng cũng không kém cạnh. Đây là một thị trường khổng lồ, dòng ARJ21-1000 của chúng ta bắt buộc phải chiếm lĩnh thị trường này, tranh thủ giành lấy nhiều đơn đặt hàng hơn nữa."
Xét ở thời điểm hiện tại, thời gian bàn giao của ARJ21-1000 gần như tương đương với Airbus A320neo, nhưng về mặt đơn đặt hàng thì A320neo vượt trội hơn hẳn. Vì vậy, ARJ21-1000 vẫn đang nỗ lực, bởi lẽ phần lớn đơn hàng hiện nay vẫn nằm trong nước. Để chiếm lĩnh thị trường quốc tế, chúng ta thực sự cần phải cạnh tranh trực diện với Airbus A320neo.
Sở dĩ như vậy là vì A320 là một dòng máy bay đã hoàn thiện, trong khi ARJ21-1000 vẫn là một dòng máy bay hoàn toàn mới. Các hãng hàng không chắc chắn sẽ ưu tiên lựa chọn những dòng máy bay đã có độ tin cậy cao. Thực tế, số lượng đơn đặt hàng hiện có của ARJ21-1000 không hề tệ. Quan trọng nhất là sau khi bàn giao cho các hãng hàng không, nếu nhận được phản hồi tốt, đơn đặt hàng tự nhiên sẽ liên tục đổ về.
A320neo có hai tùy chọn động cơ: Một là động cơ phản lực PW1100G PurePower mang tính cách mạng của Pratt & Whitney, hai là động cơ LEAP-1A của tập đoàn CFM International.
ARJ21-1000 cũng có hai lựa chọn động cơ, ngoài động cơ LEAP từ nước ngoài còn có sản phẩm nội địa là Trường Giang 1000, cả hai đều có hiệu năng rất tốt.
Tất nhiên, khi so sánh cụ thể, ARJ21-1000 có kích thước nhỏ hơn một chút so với Boeing 737MAX và Airbus A320neo. Boeing 737MAX8 có sức chứa tối đa 200 ghế, cấu hình hai khoang tiêu chuẩn từ 160 đến 170 ghế. A320neo có cấu hình hai khoang tiêu chuẩn từ 150 đến 180 ghế, sức chứa tối đa 194 ghế. Trong khi đó, ARJ21-1000 có sức chứa tối đa 150 ghế, cấu hình hai khoang là 130 ghế. Đây là chiến lược cạnh tranh lệch phân khúc. Về tầm bay, ARJ21-1000 cũng có thông số thấp hơn một chút.
Tầm bay tối đa của Boeing 737MAX8 là 6.500 km; Airbus A320neo là 6.300 km, còn ARJ21-1000 là 5.000 km.
Tất nhiên về mặt giá cả, ARJ21-1000 lại có ưu thế với đơn giá 60 triệu USD, tương đương với thế hệ trước của A320. Trong khi đó, giá bán của Boeing 737MAX8 là 110 triệu USD, và giá của A320neo cũng tương đương.
Đối với các dòng máy bay thân rộng thì giá thành còn đắt đỏ hơn. Một chiếc C929-300 thân rộng có giá 230 triệu USD, dù vậy vẫn rẻ hơn khá nhiều so với Boeing 787-9. Cả Boeing 787-9 hay Airbus A350-900 đều có giá từ 260 triệu USD trở lên.
Chứng kiến Kim Hán Long trả lời câu hỏi của lãnh đạo ngành hàng không, Lâm Bằng cũng phụ họa thêm: "ARJ21-1000 của chúng ta đang đi theo hướng cạnh tranh lệch phân khúc. Hơn nữa, tôi cho rằng chúng ta không cần quá lo lắng về Boeing 737MAX và Airbus A320neo. Thiết kế của Boeing 737MAX theo tôi là không thành công. Airbus A320neo tuy tốt hơn nhiều, nhưng ARJ21-1000 cũng có những ưu thế cạnh tranh riêng!"
Trong ký ức của Lâm Bằng, thiết kế của Boeing 737MAX thực sự bị chính các kỹ sư của Boeing coi là một trò đùa. Sau đó, hai vụ tai nạn nghiêm trọng đã xảy ra khiến hơn 300 người thiệt mạng, dẫn đến việc tập đoàn Boeing rơi vào hỗn loạn, giá cổ phiếu lao dốc và gây chấn động thị trường hàng không.
Suy cho cùng, khi máy bay chở khách liên tục gặp sự cố, hành khách chắc chắn sẽ nảy sinh tâm lý lo ngại.
Vấn đề đáng sợ nhất của Boeing 737MAX là lỗi hệ thống MCAS, đây là nguyên nhân chính dẫn đến các sự cố hàng không sau này, bởi hệ thống này khiến máy bay đột ngột chúi mũi xuống và tranh giành quyền kiểm soát với phi công.
Sau khi hai vụ tai nạn xảy ra, dòng Boeing 737MAX bị đình bay trên toàn cầu. Boeing vì thế mà tổn thất trực tiếp 9 tỷ USD, giá cổ phiếu sụt giảm nghiêm trọng, gây ra hậu quả chí mạng.
Cuối cùng, Boeing tuyên bố ngừng sản xuất dòng 737MAX, bởi không còn hãng hàng không nào muốn đặt hàng một dòng máy bay từng xảy ra sự cố nghiêm trọng như vậy.
Chính vì những vấn đề của Boeing, Airbus đã có cơ hội phát triển mạnh mẽ. Airbus thậm chí còn tuyên bố sẽ thay thế Boeing trong vòng 8 năm để trở thành nhà sản xuất máy bay lớn nhất thế giới.
Đúng vào năm đó, lợi nhuận của Airbus tăng vọt, đạt mức 6 tỷ USD mỗi năm.
Tổng số lượng đơn đặt hàng và bàn giao của dòng Airbus A320 cũng đã vượt qua dòng Boeing 737, đạt con số hơn 15.000 chiếc!
Airbus thậm chí đã quyết định sau năm 2021, sẽ nâng sản lượng dòng A320neo lên mức 700 chiếc mỗi năm. Đây là một con số khái niệm đáng kinh ngạc, tương đương với doanh thu lên tới hàng chục tỷ đô la.
Tuy nhiên, giờ đây khi đã có Lâm Bằng và dự án máy bay hành khách thân rộng ARJ21-1000, viễn cảnh Airbus A320neo muốn độc chiếm thị trường phân khúc 150 ghế là điều không thể.
Dòng Boeing 737 MAX thực chất là sự kết hợp giữa khung thân cũ và động cơ mới. Động cơ mới có hiệu suất đốt cháy nhiên liệu cao, giúp tiết kiệm chi phí vận hành, nhưng lại không tương thích hoàn toàn với thiết kế khí động học của khung thân cũ. Điều này dẫn đến việc góc ngẩng khi cất cánh bị hạn chế. Để ngăn chặn tình trạng mất kiểm soát do góc ngẩng quá lớn khi cất cánh, hãng đã bổ sung hệ thống điều khiển bay tự động.
Về bản chất, hệ thống điều khiển tự động này không có vấn đề gì lớn, nhưng trong quá trình thiết kế, Boeing đã để hệ thống này có quyền can thiệp vào quyền điều khiển máy bay bất cứ lúc nào. Hệ quả là phi công dù thao tác thế nào cũng không thể giành lại quyền kiểm soát từ máy tính. Theo thiết kế tiêu chuẩn, thao tác thủ công luôn phải được ưu tiên; chỉ khi chuyển sang chế độ tự động, quyền kiểm soát mới được bàn giao cho máy tính.
Boeing vì muốn tiết kiệm thời gian và chi phí nên đã làm như vậy. Nếu thiết kế lại hoàn toàn khung thân để tương thích với động cơ mới, vấn đề này chắc chắn sẽ không xảy ra. Giống như dự án máy bay hành khách thân rộng ARJ21-1000, đây là một thiết kế hoàn toàn mới, nên đương nhiên sẽ không gặp phải những khiếm khuyết kỹ thuật như trên.
Các lãnh đạo cấp cao đều tán thưởng sự tự tin mà Lâm Bằng thể hiện. Quả thực, sự tự tin của anh không phải là vô căn cứ, bởi mỗi mẫu máy bay anh tham gia phát triển đều đạt được thành công vang dội. Về điểm này, các lãnh đạo hoàn toàn tin tưởng vào anh.
Vì vậy, tương lai của dự án máy bay hành khách thân rộng ARJ21-1000 chắc chắn sẽ rất tươi sáng.
Bản thân Lâm Bằng cũng không ngờ rằng những mẫu máy bay mình tham gia nghiên cứu lại thành công đến thế. Mọi việc diễn ra thuận lợi một cách phi thường. Ngay cả khi anh tiếp nhận các tài liệu kỹ thuật tiên tiến từ nước ngoài, việc chuyển hóa chúng vào thực tế mà không gặp phải bất kỳ sự cố lớn nào cũng có thể coi là một kỳ tích.
C929-400, dòng máy bay hành khách thân rộng lớn nhất do Trung Quốc tự nghiên cứu chế tạo, cũng là niềm hy vọng của Lâm Bằng. Anh thầm cầu nguyện dự án sẽ hoàn thành thuận lợi và giành được nhiều đơn đặt hàng. Khi đó, COMAC sẽ đồng loạt bứt phá ở cả hai lĩnh vực máy bay hành khách thân rộng và máy bay đường trục. Dù trong vòng mười năm tới, việc bắt kịp quy mô của Boeing và Airbus là rất khó khăn, nhưng còn 20 năm thì sao?
Lâm Bằng tin rằng, sau 20 năm nữa, COMAC hoàn toàn có khả năng trở thành tập đoàn sản xuất máy bay dân dụng hàng đầu thế giới, sánh ngang với Boeing và Airbus.
Tất nhiên, trong tương lai, công tác nghiên cứu sẽ còn tiến xa hơn nữa. Liệu có cần thiết phải ra mắt dòng máy bay C939 lớn hơn hay không? Khi đó, C939 có khả năng sẽ là một thế hệ máy bay hoàn toàn mới, ví dụ như áp dụng bố cục khí động học kiểu mới, làm thay đổi hoàn toàn tư duy thiết kế máy bay hành khách hiện nay.