Máy bay ném bom chiến lược H-20 vẫn duy trì trạng thái bay siêu thanh ở tốc độ Mach 2.3, thực sự đã bỏ xa tiêm kích J-8 theo sát phía sau. May mắn thay, tiêm kích J-8 sở hữu hệ thống radar và cảm biến hồng ngoại mạnh mẽ, giúp nó liên tục theo dõi quỹ đạo của máy bay ném bom chiến lược H-20.
Lúc này, bề mặt thân máy của H-20 đang phải chịu áp lực cực lớn cùng nhiệt độ cao do ma sát khí động học. Tuy nhiên, cấu trúc khung thân máy bay thể hiện hiệu suất cực kỳ ấn tượng, không xuất hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Các dữ liệu giám sát cho thấy mọi thông số đều nằm trong ngưỡng an toàn, bao gồm cả lớp sơn tàng hình cũng không gặp vấn đề gì.
Sau hai mươi phút, máy bay ném bom chiến lược H-20 đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thử nghiệm bay siêu thanh ở tốc độ cao nhất. Tổ bay xin chỉ thị đóng bộ tăng lực, giảm tốc độ để chuẩn bị quay trở về căn cứ.
Tại trung tâm chỉ huy, Lâm Bằng cùng lãnh đạo viện thử nghiệm đều vô cùng phấn khích, lập tức phê chuẩn yêu cầu của tổ bay. Lâm Bằng cười nói: "Xem ra máy bay ném bom chiến lược H-20 của chúng ta thể hiện rất tốt. Lần này nó đã vượt qua bài kiểm tra trọng đại, thậm chí bay đạt tốc độ Mach 2.3, thực sự đã bỏ rơi cả tiêm kích J-8 ở phía sau!"
Lãnh đạo viện thử nghiệm cười đáp: "Đúng vậy, hiện tại có thể khẳng định H-20 là máy bay ném bom chiến lược nhanh nhất thế giới. Máy bay Tu-160 cũng chỉ đạt Mach 2.05, Tu-22M3 Backfire đạt Mach 2.2, còn B-1B Lancer chỉ đạt Mach 1.2. Nếu chúng ta nâng tốc độ lên Mach 2.4, tôi tin rằng cũng sẽ không có vấn đề gì."
Thực tế, dù chỉ tiêu thiết kế là Mach 2.2, nhưng trong tác chiến thực tế, nếu có yêu cầu thì hoàn toàn có thể vượt ngưỡng thiết kế để đạt tới Mach 2.4, miễn là đã được kiểm chứng trong quá trình thử nghiệm. Chẳng hạn như tiêm kích MiG-31, với hai động cơ phản lực có bộ tăng lực, tốc độ bay tối đa có thể đạt tới Mach 2.8. Trong một lần không chiến, để cắt đuôi tên lửa truy đuổi, MiG-31 đã vượt qua tốc độ thiết kế tối đa; dù sau đó động cơ bị hỏng nhưng nó đã thành công thoát khỏi tên lửa.
Tương tự với tiêm kích MiG-25, trong một nhiệm vụ trinh sát, nó đã chạm trán tiêm kích F-4 Phantom. MiG-25 kích hoạt buồng đốt tăng tốc để thoát ly. F-4 Phantom bám đuổi quyết liệt nhưng không thể bắt kịp vì đối phương bay quá nhanh. F-4 Phantom sau đó phóng tên lửa AIM-9 Sidewinder để đánh chặn, nhưng cho đến khi cạn kiệt nhiên liệu, tên lửa vẫn không thể đuổi kịp MiG-25. Điều này chứng minh tốc độ vẫn là yếu tố vô cùng quan trọng, và máy bay ném bom chiến lược H-20 cũng không ngoại lệ.
Mọi người vừa trò chuyện đầy phấn khởi, vừa chờ đợi H-20 quay trở về căn cứ. Mặc dù công tác thử nghiệm của H-20 chỉ mới bắt đầu, nhưng khởi đầu thuận lợi này cho thấy thiết kế của nó vô cùng hoàn hảo. Quá trình thử nghiệm sẽ diễn ra suôn sẻ, thậm chí có khả năng hoàn thiện định hình sớm hơn dự kiến.
Tất nhiên, việc thử nghiệm máy bay ném bom chiến lược đòi hỏi sự cẩn trọng tuyệt đối, bởi mức độ rủi ro còn cao hơn cả tiêm kích. Ví dụ, máy bay ném bom chiến lược B-1B từng gặp sự cố nghiêm trọng trong quá trình thử nghiệm. Một lần, khi hạ cánh, máy bay không thể thả càng, khiến phần bụng cày xuống đường băng, tạo ra tia lửa và ma sát dữ dội suốt hai km trước khi dừng lại. Nhiệt độ cực cao từ ma sát đã khiến thân máy bay bốc cháy. May mắn thay, toàn bộ tổ bay đã kịp thời thoát hiểm qua cửa thoát hiểm khẩn cấp mà không có thương vong.
Chiếc máy bay ném bom đó bị hư hỏng nghiêm trọng và không thể tiếp tục thử nghiệm. Theo giá mua sắm, mỗi chiếc B-1B trị giá 600 triệu USD, tương đương gần 4 tỷ Nhân dân tệ. Máy bay ném bom chiến lược Tu-160 cũng từng gặp sự cố thử nghiệm nghiêm trọng tương tự. Cần biết rằng vào thời điểm đó, Tu-160 là máy bay ném bom lớn nhất thế giới, được thiết kế để vượt qua B-1B của Mỹ về kích thước, tốc độ, tải trọng vũ khí và tầm bay.
Trong một lần huấn luyện bay, một chiếc Tu-160 đã gặp tai nạn thảm khốc và rơi, toàn bộ tổ bay đều thiệt mạng do một động cơ mới bị cháy. Ở giai đoạn trước đó, số lượng máy bay ném bom gặp sự cố thử nghiệm còn nhiều hơn, chẳng hạn như máy bay ném bom chiến lược Myasishchev M-4 Bison. Dù tính năng tương đương với B-52, nhưng trần bay tối đa của nó thấp hơn 5.000 mét, khiến khả năng đột phá phòng không hạn chế và chỉ có thể dựa vào hỏa lực tự vệ mạnh mẽ để bù đắp.
Trong giai đoạn đầu đưa vào biên chế, dòng máy bay ném bom chiến lược M-4 bị bủa vây bởi hàng loạt khiếm khuyết về thiết kế và chất lượng. Mỗi năm đều có từ một đến hai chiếc gặp sự cố rơi, trong tổng số 32 chiếc M-4 được sản xuất thì đã có tới sáu chiếc bị phá hủy hoàn toàn.
M-4 là loại máy bay ném bom chiến lược phản lực đầu tiên của phương Tây, được xem là thành tựu vĩ đại bậc nhất của ngành công nghiệp hàng không thời bấy giờ. Tuy nhiên, do thời gian phát triển gấp rút cùng việc áp dụng quá nhiều công nghệ mới, quá trình hoàn thiện dòng máy bay này vô cùng gian nan. Trong suốt giai đoạn thử nghiệm và phục vụ, M-4 liên tục gặp sự cố, hiệu suất vận hành không đạt tiêu chuẩn thiết kế, dẫn đến thất bại cuối cùng trong cuộc cạnh tranh với Tu-95.
Chính vì vậy, quá trình thử nghiệm của máy bay ném bom chiến lược H-20 tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào. Nó chính là hiện thân cho khát vọng của ngành hàng không Trung Quốc, là hiện thực hóa giấc mơ về máy bay ném bom chiến lược mà Không quân Trung Quốc đã theo đuổi suốt nhiều thập kỷ.
Cuối cùng, chiếc H-20 cũng quay trở lại điểm xuất phát. Khi nó xuất hiện trên bầu trời sân bay, một tiếng gầm vang dội truyền đến, mọi người đều phấn khích chạy ra ngoài để chứng kiến khoảnh khắc hạ cánh.
Những người hâm mộ quân sự bên ngoài càng thêm phấn khích. Họ cầm ống nhòm, hướng mắt về phía cuối đường băng nơi chiếc H-20 đang chuẩn bị tiếp đất, ai nấy đều xúc động đến rơi nước mắt.
Đây chính là máy bay ném bom chiến lược của Trung Quốc, một trong những dòng máy bay ném bom chiến lược tiên tiến nhất thế giới!
Lúc này, lòng mọi người đều thắt lại, bởi giai đoạn hạ cánh luôn tiềm ẩn vô vàn nguy hiểm. Lâm Bằng tập trung toàn bộ ý thức vào chiếc H-20, sẵn sàng can thiệp ngay lập tức nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra.
May mắn thay, hệ thống điều khiển bay của H-20 thực sự hoàn hảo, kết hợp với kỹ năng điều khiển điêu luyện của phi hành đoàn, chiếc máy bay đã hạ cánh vững vàng trên đường băng. Ngay khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều vỡ òa trong hạnh phúc.
Chuyến bay thử nghiệm tốc độ siêu thanh lần này đã thành công rực rỡ, đưa chương trình thử nghiệm H-20 bước sang một giai đoạn mới. Có lẽ không lâu nữa, nó sẽ được đưa vào sản xuất hàng loạt. Việc dòng máy bay ném bom chiến lược này chính thức phục vụ sẽ chấm dứt lịch sử thiếu hụt máy bay ném bom chiến lược của Không quân Trung Quốc, đồng thời tăng cường đáng kể sức mạnh răn đe chiến lược quốc phòng của quốc gia.
Khi chiếc H-20 đã dừng hẳn, mọi người ùa tới đón chào. Lâm Bằng không chút ngần ngại, ôm chầm lấy Diệp Tử ngay trước mặt mọi người. Họ chính là một giai thoại đẹp của ngành công nghiệp hàng không và lực lượng không quân.
Diệp Tử cũng xúc động đến rơi nước mắt. Đây là chiếc máy bay ném bom chiến lược do chính tay Lâm Bằng thiết kế, còn cô là phi công thử nghiệm của nó! H-20 đối với họ chẳng khác nào một đứa con tinh thần.