"Đừng bảo quân hành sớm, còn có người đi sớm hơn."

Đây chính là tình trạng hiện tại của Phạm Ninh. Cậu nghe tin bắt đầu báo danh liền vội vã chạy tới như một cơn gió, nhưng vẫn là chậm một bước.

Nhìn dòng người xếp hàng phía trước ít nhất đã hơn năm mươi người, trong lòng Phạm Ninh cảm thấy một trận tuyệt vọng. Nếu cứ báo danh là nhận, thì làm sao đến lượt mình?

Người báo danh vào trà xã quá đông, vài thành viên của trà xã phải đứng ra duy trì trật tự, chủ yếu là để ngăn chặn chen ngang.

Lúc này, Phạm Ninh thấy Lục Hữu Vi đang kéo một thành viên trà xã nói nhỏ điều gì đó, Lục Hữu Vi còn chỉ tay về phía cậu.

Trong lòng Phạm Ninh lập tức nhen nhóm một tia hy vọng, lẽ nào mình có thể chen ngang lên phía trước?

Một lát sau, Lục Hữu Vi chạy lại, kéo Phạm Ninh ra một bên.

"Người đó là huynh đệ của cậu à?"

Phạm Ninh liếc nhìn thành viên trà xã kia, quả nhiên trông rất giống Lục Hữu Vi.

"Đó là anh trai tôi!"

Lục Hữu Vi nói nhỏ: "Anh ấy bảo cậu đừng xếp hàng nữa, mau đi tìm Triệu viện chủ!"

"Tại sao?"

"Trà xã chỉ tuyển mười người trong số tân sinh, người xếp hàng đông quá, căn bản không đến lượt cậu đâu. Trà xã này do Lộc Minh Viện chúng ta tổ chức, trong tay Triệu viện chủ có một suất tiến cử, cậu mau đi lấy nó đi..."

Lục Hữu Vi còn chưa nói xong, Phạm Ninh đã cắm đầu chạy, lao như điên về phía thư phòng giáo dụ của Triệu Tu Văn.

Thư phòng giáo dụ của Triệu Tu Văn nằm ở lầu hai tòa nhà chính của huyện học, tức Cần Học Lâu. Phần lớn thời gian Triệu Tu Văn không có mặt ở huyện học, công việc chính của ông là Cục trưởng Cục Giáo dục huyện Ngô, tức Học chính, còn chức giáo dụ huyện học và giáo sư đứng đầu Lộc Minh thư viện chỉ là kiêm nhiệm mà thôi.

Phạm Ninh một hơi chạy lên lầu hai, chỉ nghe thấy một tiếng gầm gừ trầm thấp tựa như dã thú: "Triệu Tu Văn, đừng tưởng ta dễ bắt nạt, ta sẽ khiến ngươi phải hối hận!"

Tiếp theo đó là tiếng bước chân vội vã xuống lầu.

Phạm Ninh vội vàng né người, chỉ thấy một giáo sư thấp bé lao tới như một cơn gió, suýt chút nữa đụng phải cậu.

"Ngươi không có mắt à!" Vị giáo sư thấp bé quát lớn.

Khi cả hai nhìn rõ đối phương, đều sững sờ. Phạm Ninh thấy da đầu tê dại, kẻ này chính là Hắc Đao Trương Nghị.

"Là ngươi!"

Lông mày Trương Nghị dựng đứng lên, trong mắt lập tức hiện rõ vẻ giận dữ.

Phạm Ninh tuy từng đắc tội Trương Nghị lúc chọn viện, nhưng dù sao Trương Nghị cũng là giáo sư có danh vọng ở huyện học. Ông ta tự phụ thân phận, nếu Phạm Ninh không khiêu khích, ông ta thường cũng không chủ động gây khó dễ. Nhưng nếu Phạm Ninh có chuyện gì rơi vào tay ông ta, thì ông ta sẽ không khách khí.

Nhưng hôm nay trong lòng ông ta đang cực kỳ phẫn nộ, ánh mắt nhìn Phạm Ninh cũng vô cùng bất thiện, trong mắt thậm chí còn lóe lên sát khí.

"Phạm Ninh, ngươi tìm ta có việc gì?" Tiếng của Triệu Tu Văn truyền ra từ trên lầu.

Phạm Ninh mừng rỡ: "Con tìm giáo sư có chút việc ạ!"

Phạm Ninh khẽ gật đầu với Trương Nghị rồi lách qua người ông ta chạy lên lầu. Trương Nghị quay đầu lại, nhìn Phạm Ninh và Triệu Tu Văn với ánh mắt oán độc, không nói một lời rồi bỏ xuống lầu.

Phạm Ninh một hơi chạy đến bên cạnh Triệu Tu Văn, nhưng Triệu Tu Văn không nhìn cậu mà vẫn lạnh lùng dõi theo bóng Trương Nghị rời đi.

Một lúc lâu sau, ông mới nói với Phạm Ninh: "Người này, con đừng để ý đến hắn."

"Có phải ông ta lại chèn ép tiền bạc của học sinh không ạ?"

"Sao con biết?" Triệu Tu Văn nhìn cậu đầy kinh ngạc.

Phạm Ninh thản nhiên đáp: "Tứ thúc của con từng bị ông ta chèn ép, một trăm lượng bạc đấy ạ! Cái giá phải trả là tam thúc của con phải làm con rể ở rể."

"Hừ! Kẻ này cậy có Dương huyện thừa chống lưng nên vô pháp vô thiên, bán suất học cho thính sinh. Mấy ngày nay liên tục có phụ huynh đến tố cáo, vừa rồi mới cãi nhau với ta một trận."

Thở dài một tiếng, Triệu Tu Văn phất tay: "Không nói chuyện này nữa, con tìm ta có việc gì?"

Phạm Ninh gãi gãi sau gáy, ngượng ngùng nói: "Con cũng là đến xin lão nhân gia người một suất ạ."

"Muốn suất bổ sung của huyện học sao?"

Triệu Tu Văn kiên quyết lắc đầu: "Không thể nào, con đừng có ý định đó."

"Không phải huyện học, là suất của trà xã ạ."

Phạm Ninh đầy vẻ mong đợi: "Chẳng phải trong tay người có một suất sao?"

Triệu Tu Văn sững sờ, sau đó cười ha hả.

"Con không nói ta suýt nữa quên mất. Muốn suất trà xã cũng được thôi, nhưng con lấy gì để đổi?"

"A!"

Phạm Ninh mở to mắt, vừa rồi còn đang chống tham nhũng, sao nhanh như vậy đã đồng lưu hợp ô rồi?

Triệu Tu Văn cười tủm tỉm: "Ta yêu cầu không cao, con viết cho ta một đôi câu đối đi!"

Phạm Ninh cạn lời, hôm nay cậu đã viết bốn đôi câu đối rồi, nhỡ đâu những danh nhân kiếp sau chạy đến đòi tiền bản quyền thì sao?

Nhưng là môn sinh, phục vụ giáo sư đứng đầu là giác ngộ nên có.

Một lát sau, trong phòng giáo sư của Triệu Tu Văn, Phạm Ninh cầm bút viết một đôi câu đối lên giấy trắng.

"Tùng trì tiết tháo khê trừng tính;"

"Sơn triển bình phong hoa giáp ly."

(Tạm dịch: Tùng giữ tiết tháo, suối trong veo bản tính; Núi giăng bình phong, hoa xen lẫn hàng rào.)

Triệu Tu Văn vuốt râu thầm gật đầu, học sinh này quả thực là thiếu niên thiên tài hiếm có, lại có thể khéo léo "ghép cây này sang vườn nọ" thơ của người xưa như vậy. Câu trước là thơ của Lý Động, câu sau là thơ của Bạch Cư Dị.

Triệu Tu Văn đọc vài lần, yêu thích không rời tay. "Tùng trì tiết tháo khê trừng tính", đây chẳng phải là phương châm sống của mình sao!

Ông đích thân cầm bút viết lại đôi câu đối này.

Triệu Tu Văn cầm câu đối lên, cười nói: "Mang đi đóng khung rồi treo trong thư phòng của ta."

Phạm Ninh xòe tay ra, cười hì hì: "Học sinh đã trả giá rồi, tiên sinh nên đưa hàng thôi ạ!"

Triệu Tu Văn cười như không cười: "Con nói vậy, ta sẽ không cho con đâu nhé!"

Phạm Ninh đảo mắt, lập tức cung kính nói: "Học sinh đã bày tỏ lòng kính trọng đối với tiên sinh, xin tiên sinh tiếp tục răn dạy, để lại cho học sinh một vật kỷ niệm ạ."

Triệu Tu Văn cười lớn: "Đồ tiểu quỷ láu cá này."

Ông lấy từ trong ngăn kéo ra một tấm thẻ đồng, cười tủm tỉm ném cho Phạm Ninh: "Đi đi!"

Phạm Ninh nắm chặt tấm thẻ đồng, như thể vừa đào được kho báu, vội vàng bỏ vào túi cho chắc ăn rồi chuồn mất.

Vừa chạy đến cầu thang, chỉ nghe tiếng bước chân ầm ầm vang lên, một đám đông học sinh chạy lên, ít nhất cũng mười hai mười ba người.

Họ đồng loạt dừng bước, chen chúc thành một cục, nhìn Phạm Ninh đầy nghi hoặc.

Phạm Ninh huýt sáo, đắc ý đi lướt qua họ xuống lầu.

---❊ ❖ ❊---

Trong ngõ Văn Xương ở phía nam huyện nha có một tòa trạch viện rộng mười mẫu.

Đây chính là phủ đệ của Huyện thừa Dương Hàm.

Huyện thừa phụ trách chính vụ như lao dịch, thuế khóa, thu tô, sửa đường,办 học, cứu tế, quản kho, vân vân, nắm giữ thực quyền rất lớn. Còn Huyện úy thì phụ trách trị an và nhà tù. Huyện lệnh là người đứng đầu, thống quản toàn huyện.

Dương Hàm không xuất thân khoa bảng mà đi lên từ chức lại nhỏ, đã ở huyện Ngô tám năm, bản thân là người huyện Ngô, có thể coi là địa đầu xà lão luyện.

Dương Hàm năm nay mới hơn bốn mươi tuổi, nếu vận may tốt, ông ta còn có thể thăng thêm một cấp lên làm Huyện lệnh.

Ông ta vốn trông chờ sau khi Lý Vân điều đi, Thông phán Bình Giang phủ là Trương Thông Phán có thể tiến cử mình làm Huyện lệnh huyện Ngô, không ngờ triều đình lại điều một Huyện lệnh từ nơi khác đến, khiến giấc mộng thăng quan của ông ta tan vỡ.

Trong lòng Dương Hàm vừa tức giận lại vừa bất lực, Huyện lệnh mới là người của Chu gia, dù ông ta có là địa đầu xà cũng không thể đối đầu với Chu gia.

Dương Hàm cũng có chỗ dựa của mình, là Thông phán Bình Giang phủ Trương Vượng, nhưng nhìn vào việc bổ nhiệm Huyện lệnh mới lần này, đủ thấy thực lực của Trương Vượng vẫn còn khá yếu.

Đã không thể đối kháng với Huyện lệnh mới, ông ta chỉ có thể nắm chặt quyền lực trong tay, không cho Huyện lệnh mới cơ hội cướp đi bất kỳ quyền lực nào của mình.

Tuyệt đối không thể như Tả huyện úy kia, ngay cả Đô đầu quan trọng nhất dưới tay mình cũng bị Huyện lệnh Lý tiền nhiệm cướp mất.

Trong phòng, Dương Hàm chắp tay đi đi lại lại, trên bàn đặt một đôi câu đối do Phạm Ninh viết cho ông ta.

"Quá nhãn thốn âm cầu nhật ích;"

"Quan tâm vạn tính chúc niên phong."

(Tạm dịch: Nhìn thời gian trôi qua, cầu mong mỗi ngày thêm tiến bộ; Quan tâm đến vạn dân, cầu chúc một năm được mùa.)

Đôi câu đối này rất hợp với một vị Huyện thừa trăm công nghìn việc. Dương Hàm thực sự khâm phục thiếu niên Phạm Ninh này, không chỉ là thiên tài trẻ tuổi mà còn có thủ đoạn, liên thủ với Lý Vân khiến Từ gia mất mặt ê chề.

Hơn nữa, Phạm Ninh còn được Chu gia hết lòng bồi dưỡng. Hôm nay khi đón tiếp Cao Phi, Chu gia lại gọi cả cậu đi, đủ thấy Chu gia coi trọng cậu đến mức nào.

Lúc này, ngoài cửa có tỳ nữ bẩm báo: "Lão gia, tiểu nha nội đến ạ!"

"Cho nó vào!"

Cửa kẽo kẹt mở ra, cháu trai Dương Độ vẻ mặt chột dạ đi vào.

Dương Huyện thừa có một trai một gái, con trai cả đang học ở Thái học, con gái đã gả đi từ hai năm trước cho cháu trai của Thông phán Bình Giang phủ Trương Vượng. Ông còn một người anh em đã mất vì bệnh mười năm trước, để lại một đứa con trai, Dương Huyện thừa liền nhận nuôi cháu trai Dương Độ trong phủ, coi như con ruột.

Chỉ là mấy năm trước Dương Huyện thừa không quản giáo nghiêm khắc, khiến nó suốt ngày tụ tập với đám công tử bột, nhiễm phải không ít thói hư tật xấu.

Đến khi ông phát hiện ra vấn đề thì đã muộn, tính cách bướng bỉnh của Dương Độ đã hình thành.

Dương Độ vừa vào cửa, Dương Huyện thừa đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Ông trừng mắt: "Ngươi đi uống rượu đấy à?"

Thói hư lớn nhất của đứa cháu này chính là ham mê rượu chè, tuổi còn nhỏ đã tham chén. Năm ngoái đám công tử bột kia còn dẫn nó đi lầu xanh khiến Dương Huyện thừa giận đến mức tóc dựng ngược. Ông sai người bắt đám công tử bột kia lại, mỗi đứa đánh năm mươi gậy, từ đó họ không dám bén mảng đến gần Dương Độ nữa.

Dương Độ sợ hãi nói: "Con không đi uống rượu, chỉ là giữa đường gặp một vị sư huynh, huynh ấy mua một cân rượu Thái Hồ Thiêu, cho con uống một chén nhỏ nếm thử mùi vị thôi ạ."

Dương Hàm thở dài trong lòng, mùi rượu này ít nhất cũng phải uống nửa cân rồi.

Hôm nay ông có việc tìm cháu, cũng lười vạch trần nó, liền nói: "Đóng cửa lại!"

Dương Độ đóng cửa, không dám lại gần đại bá, đứng chắp tay ở cửa.

Lý do Dương Hàm tìm cháu đến là vì ông nhớ lại câu trả lời thận trọng của Phạm Ninh hôm nay, khiến ông cảm thấy trong đó chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó. Ông không hề muốn cháu mình trở thành Từ Tích thứ hai.

"Tình hình ở trường của ngươi thế nào?"

Dương Hàm ngồi xuống, cố dùng giọng điệu ôn hòa hỏi cháu.

"Bẩm đại bá, con rất tích cực học tập, chưa bao giờ bỏ học ạ!"

Trước đây Viện chủ Trần của học đường trực thuộc huyện học cứ đến tố cáo ông, bỏ học đã trở thành cơm bữa của đứa cháu này. Dù Dương Hàm không trông chờ cháu có thể đỗ khoa cử, nhưng cũng hy vọng nó có thể đỗ phủ học, rồi đỗ Thái học, đi theo con đường của anh họ nó.

Dương Hàm gật đầu, hỏi tiếp: "Vậy ngoài giờ học ngươi làm gì?"

Dương Độ ấp úng nói: "Con thích kiếm thuật, hôm nay đặc biệt đăng ký lớp năng khiếu kiếm thuật ạ."

Trên mặt Dương Hàm lộ ra vẻ tức giận. Khi trước Viện chủ Trần tố cáo nhiều nhất chính là việc cháu mình thích bắt nạt kẻ yếu, Dương Hàm vì việc này mà không ít lần dạy dỗ nó. Trực giác mách bảo ông rằng cháu mình học kiếm thuật vẫn là để đánh nhau.

Ông không vui nói: "Nếu ngươi thực sự muốn học kiếm thuật, ta không cấm, nhưng ta cảnh cáo ngươi, nếu ngươi dám dùng kiếm thuật để bắt nạt bạn học, ta sẽ tống ngươi về quê, sẽ không quản ngươi nữa!"

"Cháu không dám, chỉ là sở thích thôi ạ."

Dương Hàm trừng mắt nhìn nó, dừng một chút rồi hỏi: "Ngươi có quen Phạm Ninh không?"

Dương Độ ngẩn người, sao đại bá lại nhắc đến Phạm Ninh?

Một lúc lâu sau nó mới nói: "Cậu ta là người đứng đầu huyện sĩ, con có nghe danh ạ."

"Ta hỏi ngươi có quen cậu ta không?" Dương Hàm lớn tiếng hơn, giọng điệu cũng trở nên nghiêm khắc.

"Con... con từng nói với cậu ta hai câu, nhưng con tuyệt đối không đánh cậu ta."

"Hừ! Chắc gì ngươi đã nói lời hay."

"Đại bá, là do Phạm Ninh đắc tội Trương giáo sư, chúng con bất bình nên mới đi giúp Trương giáo sư mỉa mai cậu ta vài câu, ngoài ra không có gì khác ạ."

"Bộp!"

Dương Hàm đập mạnh xuống bàn quát: "Ta cảnh cáo ngươi lần nữa, đừng có đi gây sự với Phạm Ninh. Nếu ngươi xảy ra xung đột với cậu ta rồi bị người ta đánh chết, ta sẽ không thu xác cho ngươi đâu."

Dương Độ sợ đến run cầm cập, có nghiêm trọng đến thế sao?

"Đại bá, là do Trương giáo sư..."

"Ngươi bớt nhắc đến tên giáo sư khốn kiếp đó đi!"

Dương Hàm tuy nhận không ít lợi lộc từ tay Trương Nghị, nhưng bản thân ông thực sự khinh bỉ nhân phẩm của Trương Nghị. Nếu không phải vì cháu cần vào phủ học, ông tuyệt đối sẽ không để cháu theo Trương Nghị. Anh trai của Trương Nghị là giáo dụ phủ học, trong tay có hai suất tiến cử vào phủ học, Dương Hàm đã nhắm sẵn một suất rồi.

Dương Độ không dám hó hé gì nữa. Dương Hàm lại cảnh cáo nó một lần nữa: "Ta cảnh cáo ngươi lần cuối, không được phép đi gây sự với Phạm Ninh, nghe rõ chưa?"

"Cháu nhớ rồi ạ!"

"Đi đi! Từ nay không được phép uống rượu Thiêu nữa!"

"Cháu không dám tham chén ạ!"

Dương Độ hành lễ rồi lui ra.

Dương Hàm cảm thấy phiền não. Mới tí tuổi đã thành ma rượu, sau này nó còn làm được trò trống gì?

=====

Một chút thông báo: Sách này sẽ lên kệ vào ngày 1 tháng 9. Lão Cao mấy ngày nay đang đi du lịch cùng gia đình, bản thảo trong tay thực sự không nhiều, hôm nay không thể cập nhật ba chương cho mọi người được, rất xin lỗi. Đợi sách lên kệ, nhất định sẽ bùng nổ thêm vài chương cho mọi người!