Phạm Ninh mới chợt để ý thấy những cạnh đá trước mắt sắc nhọn, hình thù lởm chởm, đây... đây thế mà lại là một khối Thái Hồ thạch!

Dùng từ "dường như" không chắc chắn kia là vì trên đá toàn bùn đất, nhưng Phạm Ninh có thể nhìn thấu bản chất qua hiện tượng, cậu đã hình dung ra nguyên dạng của khối Thái Hồ thạch này sau khi gột sạch bùn.

Phạm Ninh vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội vàng rút con dao găm nhỏ mang theo bên người, cẩn thận cạo sạch bùn trên đá. Có lẽ do cạnh đá khá sắc, nhiều nông dân thường dùng nó để cạo bùn dưới đế giày, lâu ngày cả khối đá đã bị bùn đất bao phủ kín mít.

Cạo đi vài mảng bùn, Phạm Ninh thở dài, một khối Thái Hồ thạch thượng hạng như vậy mà lại tùy tiện vứt trong rừng trúc, thật đúng là phí phạm của trời!

Cậu đã nhìn ra, phẩm tướng của khối Thanh Thái Hồ thạch này ít nhất cũng thuộc hàng tinh phẩm. Đá có hình dáng gầy dài, phiến mỏng, trên dưới đều có mấy lỗ thủng, mang đậm phong vị thời Ngụy Tấn, cực giống một vũ nữ đang tung váy múa.

Chỉ tiếc là khối Thái Hồ thạch này tuy hình dáng đẹp, nhưng các lỗ nhỏ bên trong phát triển hơi kém, không thể tạo ra cảnh tượng hơi nước bốc lên. Nếu bên trong phát triển hoàn mỹ hơn chút nữa, thì chính là cực phẩm hiếm có.

"A Ngốc, cháu đang làm gì thế?"

Phía sau truyền đến một giọng nói quen thuộc, Phạm Ninh quay đầu lại, là hàng xóm nhà cậu, nhị thúc Lưu. Trên tay ông cầm một cái liềm, chắc là đến rừng trúc đào măng.

"Nhị thúc Lưu, người đến đúng lúc lắm, giúp cháu chuyển khối đá này về nhà với."

Nhị thúc Lưu nhìn khối đá nặng trịch, ít nhất cũng phải bảy tám mươi cân, chuyển về nhà thế này chẳng phải tự làm khổ mình sao! Thằng nhóc này đúng là biết sai khiến người khác.

"Chuyển về nhà nào?" Nụ cười của nhị thúc Lưu có chút đắng chát.

"Đương nhiên là chuyển về căn nhà cũ rồi!"

Nhị thúc Lưu nhớ ra một chuyện, cười nói: "Lần trước ta và nhị thẩm cháu đến trấn, tiện đường ghé qua nhà mới của cháu ngồi chơi, không tệ, nhà vừa lớn vừa rộng rãi, chỉ là hơi lạnh lẽo một chút." Ông bước lên lay lay khối Thái Hồ thạch, "Cháu cần khối đá rách này làm gì?"

Phạm Ninh tùy tiện bịa chuyện: "Cái đó... nhà mới của cháu cần một khối đá chặn cửa, khối đá này vừa vặn."

"Đi đi! Thằng nhóc đừng có giở trò trước mặt ta, cháu muốn mang đi bán lấy tiền đúng không!"

Phạm Ninh bị vạch trần, ngượng ngùng gãi đầu: "Trong trấn có ngõ Kỳ Thạch, cháu đoán khối đá này có thể bán được một trăm văn tiền đấy!"

"Thằng nhóc nhà cháu nghĩ tiền đến phát điên rồi à! Một trăm văn cơ đấy, ta thấy khối đá rách này chẳng đáng một xu."

Nhị thúc Lưu dùng sức, vác khối đá nặng tròn bảy mươi cân lên, ông nghiến răng nói: "Đi thôi!"

Phạm Ninh bĩu môi khinh bỉ sau lưng ông, còn chẳng đáng một xu, bao nhiêu cực phẩm Thái Hồ thạch đã bị hủy trong tay những kẻ thô lỗ này. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu họ đều biết thưởng thức đá, thì khối tinh phẩm Thái Hồ thạch này còn đến lượt cậu sao?

Nói đến lại phải cảm ơn mấy gã tiểu thương thu mua đá, nhiệm vụ của bọn họ là hạ thấp giá trị Thái Hồ thạch xuống mức rẻ mạt, rồi thu mua với cái giá như bố thí cho ăn mày. Lâu dần, những người dân quê chất phác cũng không còn coi trọng những khối Thái Hồ thạch hình thù kỳ quái này nữa. Khối đá này chắc là do tiểu thương thu mua thấy nặng quá nên vứt bỏ lại trong rừng trúc.

---❊ ❖ ❊---

Nhà cũ của Phạm Ninh khóa cửa, cậu không vào được, bèn múc mấy thùng nước trong sân để rửa đá. Sau khi tẩy sạch bùn đất, cuối cùng cũng lộ ra bản tướng của Thái Hồ thạch. Phạm Ninh vẫn có chút tiếc nuối, đẹp thì đẹp thật, tiếc là vẫn còn cách hàng cực phẩm nửa bước chân.

Phạm Ninh tạm thời kéo khối Thái Hồ thạch vào trong bếp để đó, rồi rời nhà đi thăm bà nội.

Bước vào sân nhà ông nội, thấy bà nội đang ngồi trong sân phơi nắng.

"Bà nội!" Phạm Ninh cười chào hỏi.

Dương thị nhìn thấy cháu trai, lập tức hớn hở: "Cục cưng đến rồi."

Phạm Ninh bước lên, nắm lấy tay bà, nhét hộp bánh vào tay bà: "Đây là cháu mua cho bà nội, loại bánh ngon nhất trấn đấy ạ."

"Bà già rồi, răng yếu, để cục cưng ăn đi!"

Dương thị đẩy lại cho Phạm Ninh, Phạm Ninh chạy vào nhà chính đặt bánh xuống, thấy trong nhà rất yên tĩnh, bèn ra ngoài hỏi: "Ông nội không có nhà ạ?"

"Ông nội cháu đang giận trong phòng đấy!"

"Đã xảy ra chuyện gì ạ?"

Dương thị thở dài: "Còn không phải vì tứ thúc cháu sao, suốt ngày chạy về đòi tiền. Lần trước nói muốn mua đề thi khoa cử, đòi đi hai quan tiền; hôm nay lại nói sắp năm mới muốn tạ ơn thầy, đòi ba quan tiền mua lễ vật. Ông nội cháu không cho, thế là nó làm ầm ĩ lên."

Nói đến đây, Dương thị lau nước mắt: "Tứ thúc cháu cứ thế này mãi, con cái không sinh, vợ cũng chẳng đoái hoài, biết làm sao bây giờ."

Phạm Ninh suy nghĩ rồi hỏi: "Bà nội, tứ thẩm có nhà không ạ?"

"Có! Nó cũng đang giận đấy, một chiếc trâm bạc tìm không thấy, tứ thúc cháu vừa về đã lại đi mất, nó càng giận hơn!"

Phạm Ninh gật đầu: "Cháu đi gọi tứ thúc về, vừa nãy trên đường cháu có gặp chú ấy."

"Mau đi! Mau đi! Gọi nó về dỗ dành vợ nó đi."

Phạm Ninh rảo bước rời nhà ông nội, chạy về phía nhà Dương quả phụ. Cổng sân nhà Dương quả phụ không đóng, bên trong thấp thoáng truyền đến tiếng cười đùa, tứ thúc của cậu đang ở đó!

Phạm Ninh ho khan hai tiếng thật to dưới cửa sổ, trong phòng lập tức im phăng phắc. Phạm Ninh cao giọng hét lớn: "Tứ thúc, tứ thẩm bảo cháu đến gọi chú về nhà, mau về đi, trang sức của tứ thẩm bị mất, bà ấy đang nổi giận đấy!"

Hét xong, Phạm Ninh chạy biến vào rừng trúc. Một lát sau, chỉ thấy tứ thúc Phạm Đồng Chung hốt hoảng chạy ra. Phía sau, một người đàn bà trẻ tuổi tức giận mắng: "Trâm bạc đưa cho lão nương rồi mà còn muốn đòi lại, lão nương thật mù mắt mới nhìn trúng loại vô dụng như ngươi, cút cho ta, sau này đừng có đến nữa!"

Phạm Đồng Chung không dám tranh cãi với ả, thất thểu chạy về nhà. Tuy Phạm Đồng Chung chê vợ mình quá béo, nhưng ông ta lại rất sợ bố vợ, chuyện này nếu để bố vợ biết, cái mạng nhỏ của ông ta coi như xong. Chắc chắn là chuyện chiếc trâm bạc bị vợ phát hiện rồi, lần này thì ông ta giải thích thế nào đây?

---❊ ❖ ❊---

Phạm Ninh rảo bước đến nhà Vương nhị thúc.

Vương Nhị Lang cũng là ngư dân, mẹ hay đau ốm, gia cảnh vô cùng nghèo khó. Để kiếm thêm chút tiền chữa bệnh cho mẹ, vài tháng trước ông đã mua lại chiếc thuyền đánh cá cũ của Phạm Thiết Chu, nhưng ông thực sự không xoay được mười quan tiền, chỉ có thể trả trước một nửa, năm quan còn lại hẹn sang thu năm sau sẽ trả.

Vương Nhị Lang trong lòng cảm kích, nên khi Phạm Thiết Chu nhờ ông tìm giúp con trai vài khối đá, Vương Nhị Lang đã để tâm, hai tháng nay đã tìm được mấy khối Thái Hồ thạch, chỉ chờ Phạm Ninh đến lấy.

"Vương nhị thúc, làm phiền chú rồi." Phạm Ninh bước vào nhà Vương Nhị Lang, cúi người hành lễ.

"Không phiền! Không phiền!"

Phạm Ninh hành lễ khiến Vương Nhị Lang có chút thụ sủng nhược kinh, ông vội mời Phạm Ninh vào nhà ngồi, lại rót cho cậu bát nước nóng.

"Nghe nói A Ngốc thi kỳ thi năm đứng đầu, chà! Càng ngày càng có tiền đồ, sau này phát đạt rồi, đừng quên chúng ta đấy nhé!"

Phạm Ninh gãi đầu cười: "Cha cháu thường bảo, dù có tiền đồ đến đâu cũng không được quên hàng xóm láng giềng!"

Vương Nhị Lang giơ ngón tay cái lên: "Cha cháu nói đúng, ông ấy là người tử tế, mẹ ta đi khám bệnh, làm phiền ông ấy như vậy mà ông ấy nhất quyết không chịu nhận tiền."

Phạm Ninh có chút nôn nóng, không muốn trò chuyện tiếp, bèn cười nói: "Vương nhị thúc, cha cháu nói chú đã tìm giúp cháu mấy khối đá, có thể cho cháu xem được không?"

"Cháu chờ chút, ta đi lấy đá ngay."

Một lát sau, Vương Nhị Lang kéo ra một chiếc bao tải lớn, dọc đường va đập kêu loảng xoảng, Phạm Ninh giật mình thon thót, như vậy sẽ làm vỡ đá mất.

"Vương nhị thúc, để cháu!"

Phạm Ninh vội chạy vào sân, cẩn thận lấy từng khối Thái Hồ thạch từ trong bao tải ra. Có tất cả bảy khối, Phạm Ninh cẩn thận xem xét, tuy đều là Thái Hồ thạch, nhưng phẩm tướng không ra sao, đa phần là hàng trung bình hoặc kém, khiến Phạm Ninh có chút thất vọng.

Vương Nhị Lang nhìn thấy vẻ thất vọng trên mặt Phạm Ninh, ông suy nghĩ một chút rồi lấy từ trong phòng ra một khối đá.

"A Ngốc, xem khối này thế nào?"

Lúc này, mắt Phạm Ninh sáng rực lên, phẩm tướng khối đá trong tay Vương Nhị Lang rất tốt. Cậu bước lên nhận lấy khối đá, cẩn thận quan sát, thế mà lại là "Tam Đàm Ấn Nguyệt" (Ba vũng nước in bóng trăng).

Cái gọi là Tam Đàm Ấn Nguyệt nghĩa là trên Thái Hồ thạch có ba chỗ lõm, đáy đặt trong nước, nước sẽ theo những đường vân nhỏ bên trong thấm dần lên, một hai ngày sau, chỗ lõm sẽ xuất hiện ba vũng nước nhỏ. Đặt dưới ánh trăng, trong vũng nước sẽ hiện ra ba mặt trăng nhỏ, đây gọi là Tam Đàm Ấn Nguyệt, thuộc hàng thượng phẩm, so với khối "Thất Tinh Vọng Nguyệt" lần trước Phạm Ninh bán thì kém hơn một chút, chủ yếu là do độ thẩm mỹ chưa đủ. Nhà Chu Lân có một khối "Cửu Đàm Ánh Nguyệt", Phạm Ninh từng tận mắt nhìn thấy, đó mới là tinh phẩm.

Vương Nhị Lang bước lên cười nói: "Đây là khối ta vớt được mấy năm trước, ta thấy đẹp nên để trong phòng làm vật trang trí, A Ngốc thích thì cầm lấy đi!"

"Cháu không thể lấy không đồ của nhị thúc được, hay là nhị thúc ra giá đi ạ?"

"Loại đá này không đáng tiền, mấy gã tiểu thương đến xem đều chỉ chịu trả năm mươi văn, ta không thích họ, thà tặng cho cháu còn hơn."

Phạm Ninh lắc đầu: "Mấy gã tiểu thương đó đang lừa chú đấy! Họ thu mua giá thấp, bán giá cao, lòng dạ đen tối lắm."

"Cái này ta đương nhiên biết, họ chắc chắn phải kiếm lời, không kiếm tiền thì đến thu mua đá làm gì."

Phạm Ninh thấy ông vẫn chưa hiểu, bèn chỉ vào bảy khối Thái Hồ thạch dưới đất: "Bảy khối Thái Hồ thạch này là hạ phẩm, trên thị trường cùng lắm chỉ hai ba trăm văn, tiểu thương đến thu mua năm mươi văn một khối thì nhị thúc cũng không lỗ, nhưng khối này thì khác."

Phạm Ninh giơ khối Thái Hồ thạch trong tay lên: "Khối Thái Hồ thạch này phát triển rất tốt, thuộc hàng thượng phẩm, giá thị trường phải ba bốn quan tiền, bán năm mươi văn cho tiểu thương là lỗ nặng rồi."

Vương Nhị Lang giật mình: "Đắt thế sao?"

Phạm Ninh gật đầu: "Nhị thúc và cha cháu tình thâm nghĩa trọng, cháu sẽ không lừa chú, nếu bán cho cửa hàng kỳ thạch, mặc cả qua lại, họ cũng phải trả đến bốn quan tiền, đây là giá thị trường."

Vương Nhị Lang có chút do dự, đồ tốt như vậy, ông có chút không nỡ tặng cho Phạm Ninh, bán lấy tiền chữa bệnh cho mẹ chẳng phải tốt hơn sao.

Phạm Ninh cười: "Nếu cháu muốn chiếm tiện nghi của nhị thúc thì đã chẳng nói thật lòng như vậy. Hay là thế này, khối đá này cháu lấy đi, coi như trừ vào số tiền năm quan tiền mua thuyền mà nhị thúc nợ cha cháu, được không?"

"Thật sao?" Vương Nhị Lang mừng rỡ.

"Đương nhiên là thật, thực ra cháu cũng không lấy đâu ra bốn quan tiền đưa cho nhị thúc, vừa vặn trừ tiền thuyền, cháu sẽ viết cho nhị thúc một tờ biên nhận."

"Không cần viết biên nhận gì đâu, ta tin tưởng hai cha con các người! Cháu cứ lấy đi, hôm nay coi như nhị thúc chiếm tiện nghi của cháu rồi."

"Vương nhị thúc, cháu đi trước đây, có thời gian mời chú đến nhà cháu uống chén trà."

Phạm Ninh ôm đá rời đi, Vương Nhị Lang nhìn bóng lưng thẳng tắp của Phạm Ninh, cảm thán: "Cha nào con nấy, đúng là thật mà!"

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay thu hoạch rất khá, thế mà lại được một khối tinh phẩm và một khối thượng phẩm, hai khối đá này có thể bán cho Chu Lân, tích góp chút vốn liếng cho mình. Phạm Ninh đi đến nhà bà nội trước, cậu cần chào bà một tiếng rồi mới đi, sau khi gặp Chu Lân cậu sẽ trở về thôn Tiểu Nham luôn.

Không ngờ, vừa đến cửa nhà bà nội, đã nghe thấy tiếng khóc thét xé lòng của tứ thẩm: "Ông khai thật cho tôi, ông và con Dương quả phụ kia rốt cuộc là quan hệ gì? Còn nữa, chiếc trâm bạc gắn ngọc trai của tôi có phải bị ông tặng cho nó rồi không?"

"Ta thề với trời, ta không có, nương tử, nàng nghe ta giải thích!"

"Quỳ xuống! Ai cho phép ngươi đứng lên."

Phạm Ninh bịt miệng suýt cười thành tiếng, tứ thúc thế mà lại lỡ lời, cậu có thể tưởng tượng ra vẻ hối hận của tứ thúc sau khi sự thật bị phơi bày.

"Tứ thúc, chú đúng là tự làm tự chịu!"