Phạm Ninh bước tới, mỉm cười nói: "Không ngờ lại có câu đố mà nàng cũng không giải được?"

Chu Bội lườm hắn một cái: "Bản nha nội tất nhiên là giải được, chỉ là cần một tiểu hầu cận bên cạnh, nên mới gọi ngươi qua đây thôi!"

Phạm Ninh thấy chủ sạp đang đứng bên cạnh, trong lòng không khỏi buồn cười, chắc chắn là nàng đã hào hứng gọi chủ sạp lại nhưng lại đoán sai rồi.

Hắn ngẩng đầu nhìn đề mục: "Chính nguyệt thiếu sơ nhất, xạ nhất tự." (Tháng Giêng thiếu mùng một, đố một chữ).

Phạm Ninh quay sang hỏi Lưu Khang: "Huynh đoán ra chưa?"

Lưu Khang gãi đầu: "Ta đoán câu đố thì xưa nay vẫn là đồ ngốc!"

Chủ sạp đợi bên cạnh đã bắt đầu mất kiên nhẫn, thúc giục Chu Bội: "Tiểu quan nhân, cô đoán hai lần đều sai rồi, nếu không giải được nữa thì ta đi chỗ khác đây!"

Bị vạch trần, Chu Bội không khỏi thẹn quá hóa giận: "Ai nói ta không đoán được? Ta đã đoán ra từ lâu rồi, chỉ là muốn thử tài bọn họ thôi."

Nói đoạn, nàng liếc nhìn Phạm Ninh một cái.

Phạm Ninh hiểu ý, bèn cười nói: "Ta đoán là chữ 'Khẳng' (肯)."

Mắt Chu Bội sáng lên, nàng hừ một tiếng rồi nói với chủ sạp: "Nghe thấy chưa? Tháng Giêng thiếu mùng một, chính là chữ 'Chỉ' (止) ghép với chữ 'Nguyệt' (月), hợp lại chính là chữ 'Khẳng'. Bản nha nội đã đoán ra từ lâu rồi, đưa thẻ đây!"

Chủ sạp đưa cho nàng một chiếc thẻ đồng nhỏ, dùng thẻ này có thể đổi được mười văn tiền. Chủ sạp gỡ tờ giấy đố xuống rồi rời đi.

Chu Bội đắc ý nói: "Mười văn tiền đã vào tay, hai người các ngươi phải cố gắng lên nhé!"

Nàng xoay người đi về phía một câu đố khác. Lưu Khang hạ giọng nói: "Một tiểu nương tử đanh đá thế kia, ngươi ngồi cùng bàn với nàng làm sao mà chịu nổi?"

"Ai muốn ngồi cùng bàn với nàng ta? Thời gian này nàng không đến, ta ngồi một mình, không gì thoải mái bằng."

Lưu Khang quay đầu cười trộm, vừa nãy còn hỏi người ta bao giờ đi học, giờ lại giả vờ không quan tâm.

Lúc này, Chu Bội lại gọi lớn: "A Ngốc, ta lại đố ngươi một câu nữa!"

Tiếng gọi "A Ngốc" này thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh, mặt Phạm Ninh nóng bừng, bước tới nghiến răng nói: "Nàng đừng gọi ta là A Ngốc nữa!"

Chu Bội cười hì hì: "A Ngốc nghe thuận miệng mà, hay là gọi ngươi là Ngốc Ngốc? Lại sợ ngươi ngại!"

Phạm Ninh hết cách, đành hỏi: "Lại bị câu đố nào làm khó rồi?"

"Nói gì thế! Bản nha nội mà bị câu đố làm khó sao? Chỉ là muốn thử tài ngươi thôi, câu này đây."

Nàng chỉ tay vào câu đố phía trên đầu. Phạm Ninh ngẩng đầu nhìn kỹ, câu đố này khá thú vị, có nét tương đồng với câu vừa rồi.

"Trực thượng phù vân gian, xạ nhất tự." (Thẳng lên giữa tầng mây, đố một chữ).

Hắn vừa định nói đáp án thì phía sau có người lên tiếng: "Tiểu Thất Nương, đây là chữ 'Khứ' (去)!"

Đáp án thì đúng, nhưng người đưa ra đáp án lại khiến cả ba người trầm mặt xuống.

Chính là Từ Tích!

Lưu Khang bất mãn trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi đến đây làm gì?"

Từ Tích liếc nhìn Lưu Khang, lạnh lùng nói: "Đây là sạp hàng nhà ngươi à? Ta không được đến?"

Lưu Khang nghẹn lời. Từ Tích lại nói với Chu Bội: "Tiểu Thất Nương, tổ phụ bảo ta đến tìm muội, trời đã muộn rồi, theo ta về thôi!"

"Ta mới không về với ngươi!"

Chu Bội lùi lại một bước, đứng cạnh Phạm Ninh. Nàng nhìn Từ Tích đầy bất mãn, mình đang chơi rất vui, kẻ này lại chạy đến quấy phá, khiến nàng vô cùng mất hứng.

"Phạm Ninh, Tiểu Thất Nương còn nhỏ không hiểu chuyện, chẳng lẽ ngươi cũng không hiểu chuyện sao?" Từ Tích chuyển mũi nhọn sang Phạm Ninh.

Phạm Ninh mỉm cười nói: "Chu Bội ra ngoài xem đèn cùng chúng ta là do tổ phụ nàng đồng ý. Khi nào cần về, ta sẽ đưa nàng về. Sự quan tâm của học huynh dành cho Chu Bội chúng ta đều hiểu, mời học huynh cứ tự nhiên quay về cho!"

Những lời nói nhẹ nhàng của Phạm Ninh lại đâm trúng tim đen. Rốt cuộc là ai đang nói dối?

Thể diện của Từ Tích thực sự không giữ nổi nữa.

Dù Từ Tích có tâm cơ thâm trầm, nhưng dù sao cũng chỉ là thiếu niên mười một tuổi, vẫn có mặt bốc đồng.

Hắn chợt nhớ đến lời tổ phụ, đối phương chẳng qua chỉ là con trai của một ngư dân.

Mà gia thế của mình là gì?

Cơn giận trong lồng ngực không thể kìm nén, hắn không nhịn được nữa, chỉ tay vào Phạm Ninh quát: "Người ta phải biết tự lượng sức mình. Tiểu Thất Nương là gia thế gì, ngươi là gia thế gì, ngươi trèo cao nổi sao? Đừng tưởng mình thi đỗ đầu bảng là cái đuôi có thể vểnh lên tận trời, có thể làm càn! Ngươi quá tự phụ rồi!"

"Đánh chết cái tên khốn kiếp này!"

Sự nhục mạ của Từ Tích chọc giận Lưu Khang, hắn gầm lên lao tới nhưng bị Phạm Ninh ôm chặt lại: "Có những kẻ không làm người tử tế, cứ thích học chó sủa bậy, ngươi không cần phải chấp nhặt loại người này."

"Ngươi khốn nạn!"

Từ Tích tức đến run người, quay đầu quát Chu Bội: "Muội theo ta về!"

"Không!"

Chu Bội kiên quyết, nàng gọi một tiếng: "Kiếm tỷ!"

Từ Tích còn chưa kịp phản ứng, một bàn tay dài từ phía sau đã túm lấy cổ áo hắn, ném thẳng ra khỏi sạp hàng.

Trong sạp vang lên một trận cười lớn.

Phạm Ninh cười nói với Chu Bội và Lưu Khang: "Giải thưởng ở sạp này thấp quá, chúng ta đổi sang sạp khác chơi thôi."

"Chúng ta đi đến sạp đối liễn đi!" Chu Bội vỗ tay cười nói.

Ba người rời khỏi sạp câu đố, Từ Tích vẫn chưa đi. Hắn bước lên, bình tĩnh nói với Phạm Ninh: "Ta muốn tỉ thí với ngươi một trận, có dám không?"

Phạm Ninh ngược lại còn khâm phục sự mặt dày của kẻ này, bị nhục mạ đến thế mà vẫn không chịu đi.

Hắn nghiêng đầu cười: "Tại sao ta phải tỉ thí với ngươi?"

"Ngươi..." Từ Tích nhất thời nghẹn lời.

Lưu Khang đứng sau lưng Phạm Ninh cao giọng nói: "Phụ thân ta bảo, đã đánh chó thì phải đánh đến chết, đánh cho nó sợ hoàn toàn thì nó mới không dám gây sự với ngươi nữa."

Chu Bội cũng rất đồng tình: "Có những kẻ rất vô sỉ, ngươi rõ ràng không muốn để ý đến hắn, hắn lại tưởng ngươi sợ, đi rêu rao khắp nơi. A Ngốc, đấu với hắn đi!"

Phạm Ninh gật đầu, cười với Từ Tích: "Ta chỉ sợ ngươi thua xong lại không còn mặt mũi nhìn đời. Nếu ngươi đã không ngại, vậy thì cứ ra đề đi!"

Từ Tích giả vờ như không nghe thấy những lời mỉa mai, chỉ tay về phía sạp hàng đằng xa: "Chúng ta đi thi điền chữ vào Ngũ Kinh!"

Phạm Ninh mỉm cười: "Vậy xin mời!"

---❊ ❖ ❊---

Tại chùa Đại Tướng Quốc, sạp hàng mang tên "Cửu Khỏa Tinh" chính là nơi thi điền chữ Ngũ Kinh. Nó có một cái tên chính thức là "Thiếp Kinh", là một trong những nội dung của kỳ thi Tỉnh thí.

Vì khá thú vị nên nó trở thành trò chơi chữ được giới văn nhân lưu truyền rộng rãi, nhiều cuộc thi văn học giữa các học đường cũng thường sử dụng hình thức này.

Một đoạn văn không đầu không cuối, ở giữa thiếu vài dòng, bắt người chơi phải điền cho hoàn chỉnh. Độ khó dễ khác nhau, tùy vào người chơi mà chọn đề.

Nó không giống làm thơ hay viết từ, người đọc sách thông thường chỉ cần thuộc lòng "Đường thi tam bách thủ" là có thể lắp ghép thành một bài thơ. Còn điền chữ Ngũ Kinh thì buộc phải đọc thuộc lòng các loại kinh thư, đó là bản lĩnh thật sự.

Nếu hai người chơi cùng nhau, tỉ thí tài học, thì gọi là "Đấu Kinh".

Một đám sĩ tử nghe tin hai thiếu niên này muốn đấu kinh, liền lũ lượt kéo theo họ về phía sạp Ngũ Kinh. Người đến xem náo nhiệt ngày một đông, còn có không ít người đang chạy tới đây.

Lưu Khang nhất thời bốc đồng xúi giục Phạm Ninh đấu kinh, giờ hắn có chút hối hận, liền nói với Phạm Ninh: "Không được thì chúng ta chuồn thôi!"

Phạm Ninh cười: "Có chuồn thì cũng là hắn chuồn trước, chưa đến lượt chúng ta!"

Từ Tích không ngừng chào hỏi người quen, mặt nở nụ cười, cử chỉ thong dong, thể hiện sự tu dưỡng của gia thế hơn người. Chỉ là trong khoảnh khắc nhìn Phạm Ninh, trong mắt hắn mới thoáng hiện tia hận thù tận xương tủy, nhưng ngay lập tức lại được nụ cười khéo léo che đậy.

Nhưng tia hận thù trong mắt hắn đã bị Chu Bội tinh ý bắt được. Chu Bội nhớ lại đánh giá của tổ phụ về Từ Tích: "Mặt thiện tâm hiểm, không có lòng dung người."

Điều này khiến nàng không khỏi lo lắng cho Phạm Ninh.

Đám đông vây quanh Phạm Ninh và Từ Tích đến sạp điền chữ Ngũ Kinh. Nơi này vốn đã khá náo nhiệt, chật kín sĩ tử, nhưng khi nghe tin có hai thiếu niên muốn đấu kinh, mọi người liền nhường ra một khoảng sân.

Người chủ trì sạp là một trung niên nam tử mặt vuông râu dài. Ông ta quen biết Từ Tích nên trong lòng không khỏi nảy sinh chút hứng thú.

Từ Tích là thần đồng nổi tiếng ở huyện Ngô. Ba năm trước khi tuyển chọn cho kỳ thi Đồng tử, vì tuổi còn nhỏ nên hắn không tham gia, lần này là chuẩn bị cho kỳ thi Đồng tử khóa này.

Không chỉ người chủ trì, không ít người hai bên đều biết Từ Tích. Cháu nội của giáo sư đứng đầu Phủ học, cha là tiến sĩ, gia thế hiển hách, khiến mọi người không khỏi tò mò về Phạm Ninh, thiếu niên này là ai mà lại dám đấu kinh với Từ Tích.

"Từ tiểu quan nhân muốn chọn thẻ loại nào?" Chủ trì cười hỏi.

Từ Tích không chút do dự: "Chọn thẻ thượng phẩm!"

Sĩ tử xung quanh xôn xao. Điền chữ Ngũ Kinh cũng chia làm thượng phẩm, trung phẩm và hạ phẩm. Hạ phẩm nội dung chủ yếu là Mạnh Tử và Luận Ngữ, khá đơn giản, giải thưởng cũng thấp, thường là học sinh các học đường chọn.

Trung phẩm bao gồm Thi Kinh, Thượng Thư, Lễ Ký, Chu Dịch, Xuân Thu, là điền chữ Ngũ Kinh chính hiệu, đại đa số sĩ tử đều chọn trung phẩm.

Còn thượng phẩm thì không giới hạn, cái gì cũng có, đa số đều rất hóc búa, thậm chí cả "Sơn Hải Kinh" cũng có thể xuất hiện.

Rất ít người chọn thượng phẩm, chơi riêng tư thì được, chứ chốn công cộng mọi người đều không dám mạo hiểm. Vì độ khó cao nên tiền thưởng cũng cao, trả đúng một câu được năm trăm văn. Tất nhiên, còn có những câu khó hơn nữa, đó không phải là trò chơi chữ cho người bình thường.

Nhưng hôm nay Từ Tích vừa lên đã chọn thượng phẩm, làm sao mọi người không kinh ngạc cho được.

Từ Tích quay đầu lạnh lùng nói với Phạm Ninh: "Ngươi nhận thua bây giờ vẫn còn kịp đấy!"

Phạm Ninh mỉm cười: "Câu này cũng là điều ta muốn nói với học huynh, huynh nhận thua bây giờ vẫn còn kịp."

"Hừ! Không biết sống chết."

Từ Tích quay sang nói với chủ trì: "Ta rút thẻ đầu tiên!"

Chủ trì lấy ra một ống thẻ bằng tre, tháo nắp, trong ống cắm đầy những thẻ đề.

Từ Tích đưa tay rút một thẻ đề, đưa cho chủ trì.

Đề mục được cuộn trên thẻ tre, chủ trì từ từ mở ra đọc: "Ngụy Văn Hầu vị Lý Khắc viết: Tiên sinh thường giáo quả nhân [...], kim sở trí phi Thành tắc Hoàng, nhị tử hà như?"

Chủ trì hỏi Từ Tích: "Ở giữa thiếu hai câu, là gì?"

Từ Tích không chút do dự: "Gia bần tắc tư lương thê, quốc loạn tắc tư lương tướng." (Nhà nghèo thì nghĩ đến vợ hiền, nước loạn thì nghĩ đến tướng giỏi).

Xung quanh vang lên tiếng ồ kinh ngạc, không ít người vỗ tay, rõ ràng có người cũng biết câu này.

Chủ trì cười: "Từ tiểu quan nhân trả lời đúng, câu này xuất phát từ Sử Ký - Ngụy Thế Gia."

Trong mắt Từ Tích thoáng hiện tia đắc ý, liếc nhìn Phạm Ninh.

Phạm Ninh cũng đưa tay rút một thẻ đề, đưa cho chủ trì.

Chủ trì mở đề ra cười: "Là đề thơ!"

Ông ta cao giọng đọc: "Mạc sân bồi trà yên ám, thỉnh thuyết hạ nhất cú." (Chớ trách khói trà hun tối, xin hãy đọc câu tiếp theo).

Đám đông lặng ngắt, câu này cực kỳ hóc búa, trong "Thi Tam Bách" không hề ghi chép, mọi người đều không biết, ngay cả Từ Tích cũng nhíu mày.

Phạm Ninh nhìn Chu Bội, Chu Bội thì thầm: "Đừng hỏi ta, ta cũng không biết."

Phạm Ninh thầm cười, cô bé này cuối cùng cũng chịu thừa nhận mình không biết.

Hắn thong dong nói: "Có phải là 'Khước hỉ sái cốc thiên tình' không?"

Chủ trì tán thưởng: "Trả lời đúng! Câu thơ này xuất phát từ bài 'Sơn Gia' của Cố Huống đời Đường, các vị có thể tìm đọc."

Xung quanh vỗ tay nhiệt liệt, thiếu niên này quá lợi hại, không hổ danh là đối thủ của Từ Tích, ngay cả loại thơ hóc búa thế này cũng biết.

Từ Tích hiểu rõ, nếu mình rút phải thẻ này thì đã thua rồi.

Nhưng hắn dù sao cũng còn trẻ, lúc này đã "đỏ mắt" vì cay cú, hận không thể lập tức giẫm Phạm Ninh dưới chân. Một luồng khí thế bốc lên, hắn đập bàn quát: "Ta rút thẻ năm quan!"

Thẻ năm quan chỉ là tên gọi thông tục, tên thật là "Thượng Tuyệt Thẻ", là những câu khó nhất trong thượng phẩm, nếu trả lời được sẽ thắng năm quan tiền thưởng.

Xung quanh ồ lên kinh ngạc, đám đông chen lấn xô đẩy, người phía sau cố vươn cổ ra, không ngờ có người dám rút thẻ năm quan, thật quá ngạo nghễ.

Phạm Ninh lại vui mừng khôn xiết, còn có chuyện tốt thế này sao? Hắn khẽ hỏi Chu Bội: "Thẻ năm quan nghĩa là tiền thưởng là năm quan sao?"

"Có chí khí chút đi!"

Chu Bội lườm hắn một cái: "Thẻ năm quan khó nhất còn gọi là 'Đoạn Trường Thẻ', một thẻ có thể làm ngươi hối hận đứt ruột đấy."

Chủ trì lấy ra một ống thẻ nhỏ, bên trong có mười chiếc thẻ vàng lớn.

Ông ta mỉm cười: "Mời hai vị tiểu quan nhân rút thẻ!"