Tại thôn Tưởng Loan, ngôi nhà mới của nhà Phạm Ninh đang được xây dựng vô cùng náo nhiệt. Những gian nhà trình tường cũ trước đây đã không còn, mặt bằng được san phẳng và mở rộng, trải dài đủ hai mẫu rưỡi đất.

Phạm Thiết Chu dự định xây một tòa trạch viện hai lớp có sân trước sân sau, ước chừng hơn mười gian phòng. Quy mô này trong thôn chỉ thuộc hàng trung bình khá, ngang bằng với ba dãy nhà ngói gạch xanh của cha ông. Nó còn thua xa tòa đại trạch ba lớp của Tưởng viên ngoại, càng không thể so sánh với phủ đệ thần tiên của Chu viên ngoại.

Tính toán như vậy, ngôi nhà mới của ông chỉ chiếm một mẫu rưỡi đất là đủ, một mẫu còn lại ông giữ lại để bảy tám năm nữa, khi con trai sắp thành thân sẽ mở rộng thêm.

"Nhị Lang, hôm nay nghỉ tay đi thôi!" Phạm Thiết Chu thấy trời đã về chiều, liền hô lớn về phía những bức tường đang xây dở.

Hôm nay ông tình cờ đến gần đây xem bệnh cho người ta, nên tiện đường ghé qua xem tiến độ xây dựng nhà mình.

Một người thợ trẻ cười hì hì bước ra nói: "Phạm đại ca, tại sao cứ phải để trống một mảnh đất làm gì? Thêm ba mươi quan tiền, tôi xây cho anh một cái sân bên, anh thấy thế nào?"

Ba mươi quan tiền tương đương với ba vạn đồng, ở vùng quê nơi chi phí nhân công rẻ mạt, quả thực có thể xây được một cái sân bên.

"Chẳng phải tạm thời chưa dùng đến sao?"

Phạm Thiết Chu mỉm cười, gia cảnh nhà ông hiện tại cũng không dư dả gì, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy.

"Sao lại không dùng đến chứ? Nhà mới xây xong, kiểu gì chẳng phải thuê vài người ở kẻ hầu? Người làm ở sân trước, anh và đại tẩu ở nhà sau, A Đãi ở sân bên, chẳng phải vừa vặn sao?"

Phạm Thiết Chu cũng có chút dao động, thực ra ông cũng từng cân nhắc như vậy, chỉ là nương tử kiên quyết không đồng ý. Nghĩ lại cũng phải, trong nhà chỉ có hơn một trăm quan tiền, mua đất xây nhà đã tiêu tốn gần tám mươi quan rồi. Xót lắm chứ!

"Các cậu cứ xây nhà trước đi, chuyện sân bên để ta thương lượng lại với đại tẩu của cậu sau."

"Được thôi! Phạm đại ca cứ đi bận việc đi, trời tối chúng tôi sẽ thu dọn."

Phạm Thiết Chu còn phải vội đến thôn Tưởng Đôn xem bệnh, liền gật đầu rồi quay người đi về phía bến tàu.

Đúng lúc này, một chiếc thuyền chở hàng chậm rãi tiến lại gần, trên thuyền có người hét lớn: "Cha ơi!"

Phạm Thiết Chu nhận ra đây là giọng con trai mình, giật mình thon thót, vội vàng bước về phía thuyền hàng. Chỉ thấy thiếu niên đứng trên mũi thuyền chính là con trai Phạm Ninh của ông.

"Ninh nhi, không phải con đi huyện thành kết án sao? Sao lại ở đây!"

Phạm Thiết Chu thực sự cảm thấy hổ thẹn, ông quá bận rộn không thể rút thời gian đi cùng con trai đến huyện thành, nên đã dặn đi dặn lại con trai trước hết hãy tìm nhị thúc.

"Con từ huyện thành về rồi ạ, Huyện lệnh bồi thường cho con một khối Thái Hồ thạch, con mang đến cho Chu lão gia xem thử."

Phạm Ninh dặn phu thuyền cập bến chờ một lát, cậu nhảy lên bờ, bước tới quan sát ngôi nhà mới của mình. Cậu chợt phát hiện bên cạnh vẫn còn một mảnh đất lớn, liền khó hiểu hỏi: "Cha, mảnh đất lớn bên kia để trống làm gì vậy ạ?"

Phạm Thiết Chu cười khổ nói: "Tiền trong nhà không nhiều, nếu xây thêm mẫu đất đó nữa thì phải tốn tám mươi lăm quan tiền, vượt xa kế hoạch ban đầu của chúng ta."

Hai ngày nay Phạm Ninh tiền vào như nước, chỉ riêng trên thắt lưng cậu đã có nửa mảnh ngọc bội đổi được ba ngàn lượng bạc.

Chỉ là số tiền này cậu dự định dùng để mở tiệm, tạm thời chưa giúp được cha mẹ, cậu định chuyển khoản tiền hoa hồng của loại rượu mới cho cha mẹ.

"Cha, tiền không đủ sao không nói sớm, con có ba ngàn lượng bạc đây!"

'Ba ngàn lượng bạc!'

Phạm Thiết Chu sững sờ, một lúc lâu sau ông kinh ngạc hỏi: "Ninh nhi, con lấy đâu ra nhiều bạc thế?"

Phạm Ninh cười đáp: "Cha quên rồi sao, hai khối đá mà tên trộm kia nhắm tới, hôm qua đã được Chu đại quan nhân mua mất rồi, đưa con ba ngàn lượng bạc, con còn chưa kịp nói với cha mẹ."

Phạm Thiết Chu bị chấn động mạnh, ba ngàn lượng bạc, bản thân ông phải làm bao nhiêu năm mới tích góp nổi? Ước mơ của ông là tự mình nỗ lực phấn đấu, mười năm sau tích góp được năm trăm lượng bạc cho gia đình.

Vậy mà con trai chỉ dựa vào hai khối đá, trong một đêm đã kiếm được ba ngàn lượng.

Ông chợt cảm thấy ước mơ cả đời của mình bị hai khối đá của con trai đập tan tành.

Một lúc lâu sau, ông thở dài hỏi: "Mẹ con biết chưa?"

"Mẹ tạm thời chưa biết, hôm nay con đi huyện thành tìm nhị thúc, dự định cùng nhị thúc hợp tác mở tiệm, ba ngàn lượng bạc này chính là vốn liếng."

Phạm Thiết Chu gật đầu: "Chuyện này tạm thời đừng nói cho mẹ con biết, đợi tìm được cơ hội rồi từ từ nói sau, kẻo bà ấy bị dọa cho sợ hãi."

"Con biết rồi, cha, con đi tặng đá cho Chu lão gia đây."

"Đi đi!"

Phạm Ninh trở lại thuyền hàng, thuyền tiếp tục di chuyển, tiến về phía phủ Chu Lân.

Phạm Thiết Chu chỉ cảm thấy đầu óc có chút choáng váng, ông vẫn chưa tỉnh lại sau cú sốc cực độ. Ba ngàn lượng bạc đấy! Con trai mình thật khiến người ta kinh ngạc quá đỗi.

---❊ ❖ ❊---

"Tiểu gia hỏa, lần này nhóc lại kiếm được bảo vật gì thế?"

Chu Lân nghe tin Phạm Ninh vận chuyển đến một khối Thái Hồ thạch, ông vứt cả bát cơm chạy thẳng ra ngoài cửa lớn.

Phạm Ninh chặn ông lại, nghiêm túc nói: "Lão gia, con nói trước nhé, bảo vật này cho người mượn thưởng ngoạn vài tháng thì được, nhưng người phải trả lại cho con, con định dùng nó làm trấn quán chi bảo."

"Đừng nói nhảm, mau tránh ra!"

Ánh mắt Chu Lân đã bị khối Thanh San Hô thu hút, làm sao còn nghe lọt tai nửa chữ của Phạm Ninh.

Lý do Phạm Ninh vận chuyển Thanh San Hô đến phủ Chu Lân chủ yếu là để loại bỏ hậu họa an toàn. Khối Thái Hồ thạch này thực ra cậu 'nhặt được' từ tay Lý Vân, nhưng không có nghĩa là Lý Vân mãi mãi không biết. Nhỡ đâu hắn chạy đi hỏi Lý Tuyền, sẽ biết được giá trị của khối Thanh San Hô này. Lý Vân chỉ cần dùng một cái cớ 'tang vật trốn thuế' là có thể quang minh chính đại thu hồi khối đá này.

Vì vậy, Phạm Ninh bắt buộc phải mượn tay Chu Lân để sàng lọc, dù Lý Vân có phát hiện mình nhìn lầm thì cũng không dám manh động.

Chu Lân khẽ vuốt ve khối Thanh San Hô cực phẩm, trong lòng cảm khái vạn phần, đây chính là đá trấn quán của Kỳ Thạch Quán đây mà!

"A Ninh, sao khối Thanh San Hô này lại rơi vào tay nhóc?"

"Chuyện dài lắm, để con cho người khiêng vào phủ trước đã."

Chu Lân vội vàng gọi quản gia khiêng đá: "Mọi người cẩn thận một chút, đi chậm thôi!"

Quản gia và các gia đinh đều có kinh nghiệm khiêng đá dày dặn, họ cẩn thận khiêng Thanh San Hô vào trung đình, nhẹ nhàng đặt lên một bãi cỏ.

Nhân lúc này, Phạm Ninh kể lại sơ lược quá trình cậu có được khối Thanh San Hô. Tuy nhiên, cậu lược bỏ việc mình lợi dụng vật phẩm do Thiên tử ban tặng để làm cái cớ. Chỉ dùng chuyện khối đá "Khê Sơn Hành Lữ" để dẫn ra bí mật trốn thuế của Kỳ Thạch Quán.

Chu Lân lặng lẽ nghe hết lời kể của Phạm Ninh, ông đại khái đã hiểu ra. Huyện lệnh Lý Vân nắm được thóp của nhà họ Từ, chém nhà họ Từ một nhát đau điếng, kẻ ăn thịt là Lý Vân, còn Phạm Ninh chỉ theo sau húp chút nước dùng.

Ông nhìn chằm chằm Phạm Ninh nói: "Ta không biết nên nói nhóc thế nào, lòng người trong chốn quan trường hiểm ác, không phải thứ mà một thiếu niên nhỏ bé như nhóc có thể đối phó. Việc "lấy hạt dẻ trong lửa" như thế này, ta hy vọng nhóc đừng làm lần thứ hai, nếu không, xảy ra chuyện ta cũng không cứu được nhóc đâu."

Phạm Ninh cười nhạt: "Lão gia quá đề cao con rồi, khối đá Khê Sơn Hành Lữ của con bị trộm, đương nhiên con phải báo án, đó là lẽ đương nhiên. Còn việc Huyện lệnh thương lượng với nhà họ Từ thế nào, tại sao lại lòi ra chuyện nhà họ Từ trốn thuế, con hoàn toàn không biết gì cả. Việc bồi thường cũng là do Huyện lệnh chủ động đề xuất, còn khối Thanh San Hô này, là do ông ta không biết hàng nên bị con lấy đi, ông ta còn trách ai được?"

"Đó là do nhóc may mắn, đúng lúc Lý Vân và nhà họ Từ không ưa nhau. Giả sử Lý Vân bị điều đi, một kẻ đồng đảng của nhà họ Từ lên làm Huyện lệnh, nhà họ Từ quay lại cắn ngược nhóc, nhóc tính sao?"

Phạm Ninh lạnh lùng nói: "Nếu thực sự là vậy, con đành phải vào kinh cáo ngự trạng thôi. Con không tin Lý Vân lại vứt bỏ bằng chứng trốn thuế của nhà họ Từ."

Chu Lân sững sờ, tiểu gia hỏa này lại định cáo ngự trạng, chẳng lẽ cậu ta thực sự có chỗ dựa nào đó chăng?

Phạm Ninh mỉm cười, chuyển chủ đề: "Lão gia, chúng ta không nói chuyện này nữa, nói chuyện chính đi. Khối Thanh San Hô này con cho người mượn thưởng ngoạn hai tháng, đợi Kỳ Thạch Quán của con khai trương, con phải đặt nó vào làm trấn quán chi bảo."

Chu Lân tuy là kẻ mê đá nhưng không phải người tham lam vô độ. Phạm Ninh từng tặng ông khối đá "Nam Triều Vũ Nữ", khiến ông vô cùng cảm động, ông quyết định sẽ dốc hết sức mình giúp Phạm Ninh mở tiệm thành công.

"Đợi khi Kỳ Thạch Quán của nhóc khai trương, ta sẽ mời một nhóm bằng hữu mê đá đến ủng hộ nhóc, nhóc phải cố gắng chuẩn bị thêm nhiều Thái Hồ thạch thượng phẩm, đừng để họ thất vọng ra về."

"Lão gia cứ yên tâm! Nhị thúc của con rất có năng lực, chú ấy sẽ lo liệu tốt việc này."

"Hy vọng là vậy, ngày kia ta sẽ bắt đầu dạy học cho chú ấy."

Lúc này, Phạm Ninh lại cười hì hì nói: "Khối Thanh San Hô này cho người thưởng ngoạn hai tháng, lão gia tổng phải có chút biểu thị chứ nhỉ!"

"Tiểu gia hỏa nhà nhóc, lại đang tính toán gì thế?"

"Lão gia, khối Thọ Sơn thạch to bằng cái chum kia của người, có thể tặng cho con được không?"

Chu Lân gật đầu, ra lệnh cho quản gia vào kho mang khối Thọ Sơn thạch đó ra.

Khối đá này đương nhiên không đơn giản là Thọ Sơn thạch, mà là một khối Điền Hoàng đông thạch cực phẩm, đá hình cầu, rất giống loại đá cầu lớn dùng để chặn đường đời sau.

Phạm Ninh đã sớm nhắm trúng khối Điền Hoàng đông thạch cực phẩm này, thật không biết Chu lão gia đã tìm thấy nó ở đâu?

"Khối Thọ Sơn thạch này thực ra là tổ phụ nhóc tặng ta, ta thấy loại hoàng ngọc này có giá trị thưởng ngoạn rất cao, đáng tiếc văn nhân bản triều vẫn chưa coi trọng nó. Ta tin rằng loại hoàng ngọc này chắc chắn sẽ trở thành trân phẩm giá trị ngàn vàng."

Phạm Ninh thầm tán thưởng, không hổ là kẻ mê đá, lại có thể nhìn ra Điền Hoàng thạch sau này sẽ trở thành vật giá trị ngàn vàng.

"Lão gia, chỉ cần chúng ta có lòng, con tin mười năm sau, loại hoàng ngọc này nhất định sẽ tỏa sáng rực rỡ!"