Hai ngày nay Từ Trọng không đến phủ học, ông ta vẫn luôn bận rộn chuyện đưa cháu trai đến Tuyên Châu nhập tịch để đi học.

Đại Tống quản lý việc đi thi ở nơi khác vô cùng nghiêm ngặt. Đa số các châu phủ đều có điều khoản khắt khe, không chỉ yêu cầu phải có hộ tịch, cư trú đủ số năm, sở hữu nhà cửa đất đai, mà còn phải đồng nhất về quê quán. Quê quán thực chất bao gồm hai nghĩa: "Tịch" là hộ tịch của học sinh, còn "Quán" là nơi ở của tổ tiên, thường giới hạn trong ba đời. Nói nôm na là, anh bắt buộc phải là người bản địa.

Thế nhưng Tuyên Châu chỉ xét "Tịch" chứ không xét "Quán", hơn nữa nhập tịch ba năm là có thể tham gia khoa cử tại Tuyên Châu, điều này khiến Từ Trọng mừng rỡ khôn xiết. Mặc dù mức độ cạnh tranh khoa cử ở Tuyên Châu không hề thua kém phủ Bình Giang, nhưng Từ Trọng chẳng hề bận tâm, ông ta chỉ cần cháu trai có được tư cách tham gia Đồng tử thí là đủ.

Hơn nữa, thái độ của Trình Trứ, viện chủ học đường Dư Khánh, cũng khiến ông ta rất hài lòng. Dù không thể giúp học đường Dư Khánh giành ngôi quán quân trong cuộc thi Thần đồng, nhưng Trình Trứ không vì thế mà hủy bỏ cam kết trước đó, trái lại còn tiếp tục hứa hẹn giúp Từ Tích đến Tuyên Châu định cư. Thậm chí, thủ tục nhập học của huyện học Tuyên Thành cũng đã được lo liệu xong xuôi, cháu trai ông ta có thể đến Tuyên Thành đi học bất cứ lúc nào. Thêm nữa, sau khi tri phủ Tuyên Châu biết tin cháu trai ông ta đến huyện học Tuyên Thành, còn đặc biệt viết thư mời ông ta đảm nhận chức Giáo dụ của châu học.

Buổi chiều, Từ Trọng mặc một bộ thiền phục rộng rãi đang ngồi đọc sách trong thư phòng thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Quản gia bẩm báo: "Lão gia, Huyện lệnh Lý Vân có việc gấp muốn bái phỏng."

Vì phe cánh bất hòa, nhà họ Từ vốn không ưa gì Huyện lệnh Lý Vân, đây là lần đầu tiên Lý Vân đến tận cửa bái phỏng. Nghe tin Lý Vân tới, một lúc lâu sau Từ Trọng mới lạnh lùng đáp: "Mời ông ta vào khách đường chờ một lát!"

Từ Trọng có chút không hiểu, Lý Vân đến tìm mình vì chuyện gì? Những năm qua, tên này chưa từng đặt chân đến cửa phủ ông ta.

Dù vậy, Từ Trọng vẫn đứng dậy đi về phía khách đường.

Vừa đến cửa, Từ Trọng thấy Huyện lệnh Lý Vân đầu đội mũ ô sa cánh chuồn, mặc quan phục màu xanh thẫm thì giật mình. Huyện lệnh lại mặc quan phục đến bái phỏng, phải biết rằng quan viên thông thường đều mặc tiện phục khi đi thăm hỏi. Mặc quan phục đồng nghĩa với việc mang theo công vụ, lòng Từ Trọng nhất thời cảm thấy bất an.

Ông ta cười gượng: "Không biết Huyện quân giá đáo, để Huyện quân đợi lâu rồi."

Lý Vân đứng dậy thản nhiên nói: "Không báo trước, chủ yếu là vì có chút công vụ đột xuất, phiền Giáo thụ phối hợp."

"Công vụ?" Sắc mặt Từ Trọng thay đổi, nụ cười trên mặt biến mất, giọng điệu cũng lộ vẻ bất mãn: "Tôi thì có công vụ gì? Huyện lệnh đi nhầm chỗ rồi chăng!"

Lý Vân cười nói: "Giáo thụ đừng kích động, chi bằng ngồi xuống nghe tôi kể rõ."

Từ Trọng cũng nhận ra mình có chút thất thố, ông ta đành nén giận ngồi xuống đối diện Lý Vân.

Lý Vân lúc này mới nói: "Chưởng quỹ Lý Tuyền của Kỳ Thạch quán nhà họ Từ bị tình nghi trộm cắp, quan phủ cần bắt giữ quy án, cho nên tôi đặc biệt đến báo với Giáo thụ một tiếng."

"Hồ đồ!" Từ Trọng đứng phắt dậy quát: "Xuyên tạc trắng trợn! Lý Tuyền là người quy củ, sao có thể liên quan đến trộm cắp?"

Lý Vân trong lòng cũng có chút nóng nảy, ông rút khẩu cung của Chu Tiểu Mao đập mạnh xuống bàn: "Đêm qua nhà Phạm Ninh ở trấn Mộc Độc bị trộm, một trong số bọn đạo chích đã bị bắt tại trận. Đây là lời khai của hắn, chính Lý Tuyền đã sai hắn và anh trai Chu Đại Mao đến trộm tài vật."

Từ Trọng sững sờ, một lúc lâu sau mới hỏi: "Ý ông là, nhà Huyện sĩ khôi thủ Phạm Ninh bị trộm?"

Lý Vân gật đầu: "Tôi cũng nói thật với ông luôn, vật bị trộm không phải tài vật bình thường, mà là ngọc bội quạt bạch ngọc do thiên tử ban tặng. Giáo thụ, ông nên hiểu rõ, chuyện này không hề nhỏ đâu!"

Đầu óc Từ Trọng "oanh" một tiếng, sợ đến mức tim suýt ngừng đập. Ông ta chậm rãi ngồi xuống, lòng nhanh chóng đánh giá hậu quả sự việc. Vừa nghe nhà Phạm Ninh bị trộm, trực giác đầu tiên của ông là việc này khả năng cao có liên quan đến cháu trai mình, nếu không với tính cách của Lý Tuyền, sao hắn có thể làm chuyện hạ lưu như đi trộm cắp. Nhưng ông ta không ngờ tới, thứ bị trộm lại là vật ngự ban, thật khiến ông ta không thể tin nổi.

Từ Trọng lấy lại bình tĩnh, vội nói: "Huyện lệnh nhầm rồi chăng! Đứa trẻ nhà quê như Phạm Ninh sao có thể có vật ngự ban?"

Lý Vân cười lạnh: "Có những chuyện Giáo thụ có lẽ không biết, nhưng không có nghĩa là nó không xảy ra. Phạm Ninh rốt cuộc có vật ngự ban hay không, trong lòng bản quan hiểu rõ."

Từ Trọng thầm đoán vật ngự ban có lẽ liên quan đến Phạm Trọng Yêm. Nhưng lúc này, người ông ta sợ không phải Phạm Ninh, mà là vị Huyện lệnh trước mắt này, liệu ông ta có nhân cơ hội này mà lật đổ con trai ông ta hay không? Phải biết nhạc phụ của Lý Vân chính là cựu Tể tướng Giả Xương Triều!

Lúc này, Từ Trọng không ngồi yên được nữa, vội nói với Lý Vân: "Lý Tuyền chỉ là chưởng quỹ cửa tiệm do tôi thuê, hành vi của hắn là việc cá nhân, không liên quan đến nhà họ Từ, xin Huyện quân minh giám!"

"Tôi cũng hy vọng là vậy. Tôi đến hôm nay chỉ để thông báo với Giáo thụ một tiếng, ngoài ra không còn chuyện gì khác, cáo từ!"

Lý Vân càng nói nhẹ tênh, Từ Trọng càng thêm lo lắng. Ông ta nén nỗi sốt ruột, tiễn Lý Vân ra khỏi cửa phủ.

Nhìn bóng Lý Vân cưỡi ngựa rời đi, Từ Trọng tức giận bừng bừng, quay đầu gầm lên: "Thằng súc sinh kia đâu rồi?"

---❊ ❖ ❊---

Từ Tích bị hai tên gia đinh lôi đến đường Truy Tư. Đường Truy Tư nằm ở sân sau phía đông phủ họ Từ, nơi này thực chất là chỗ thi hành gia pháp, ngay cả cha và chú của Từ Tích cũng từng chịu gia pháp tại đây.

Từ Tích sợ đến run cầm cập, quỳ trước mặt ông nội không đứng dậy nổi.

Từ Trọng kìm nén cơn giận, lạnh lùng hỏi: "Ta chỉ hỏi con một câu, con có sai Lý Tuyền đi đối phó với Phạm Ninh không?"

Từ Tích vốn muốn chối cãi, nhưng ánh mắt sắc lẹm của ông nội khiến hắn mất hết can đảm để nói dối. Một lúc lâu sau, hắn cúi đầu lí nhí: "Con vốn chỉ bảo hắn dạy cho Phạm Ninh một bài học, không ngờ hắn lại đi trộm đồ..."

Lời còn chưa dứt, một cái tát mạnh như trời giáng đã đánh văng Từ Tích ra xa. Từ Trọng gầm lên: "Ta không có đứa cháu như con! Đánh cho ta! Đánh chết thằng ngu này!"

Từ Tích sợ hãi ôm lấy chân ông nội khóc lóc: "Cháu nhất thời hồ đồ, cháu biết sai rồi, ông nội tha cho cháu đi!"

Từ Trọng ngửa mặt than: "Con có biết mình đã làm chuyện ngu xuẩn gì không? Quan chức của cha và chú con lần này sẽ bị hủy hoại trong tay thằng ngu như con!"

Từ Tích vừa nãy còn cùng Lý Tuyền đắc ý cười vang, thế mà chớp mắt đã gây họa lớn.

Lúc này, thấy gia đinh cầm gậy gia pháp đi vào, Từ Tích sợ hãi gào khóc: "Ông nội, tha cho cháu lần này đi!"

Từ Trọng chỉ vào hắn mắng: "Trước kia ta đã tha cho con một lần rồi, xem ra hình phạt quá nhẹ nên con không rút được bài học, đến mức gây ra họa lớn. Hôm nay tuyệt đối không tha!" Ông quay đầu quát: "Thi hành gia pháp, đánh cho ta bốn mươi gậy!"

Mấy tên gia đinh đè chặt Từ Tích xuống, tên khác vung gậy đánh tới tấp. Trận đòn này đánh cho Từ Tích da tróc thịt bong, khóc thét kêu gào đến khản cả giọng.

Dù đã đánh cháu trai một trận nhừ tử, cơn giận trong lòng Từ Trọng vẫn chưa vơi. Ông gọi đại quản gia đến hỏi: "Lý Tuyền hiện đang ở đâu?"

Đại quản gia nhìn cậu chủ vẫn đang khóc không ngừng, không dám giấu giếm, đành khai thật: "Hắn đang được tiểu quan nhân giấu trong phòng khách sân phía Tây!"

Từ Trọng lạnh lùng nói: "Ngươi đi thông báo chính thức cho hắn, từ chiều hôm qua, hắn không còn là chưởng quỹ của Kỳ Thạch quán nữa. Mọi hành vi của hắn không liên quan gì đến nhà họ Từ, sau đó tống cổ hắn ra khỏi phủ, không cho phép hắn bước chân lại gần phủ họ Từ nửa bước!"

"Lão gia yên tâm, tôi đi làm ngay!"

Từ Trọng nghĩ ngợi rồi bổ sung: "Còn nữa, tất cả đồ đạc của hắn đều ném ra ngoài cho ta, đặc biệt là mấy thứ như ngọc bội quạt, không được dính dáng gì đến nhà họ Từ."

"Tuân lệnh!" Quản gia dẫn mấy gia đinh xông về phía sân Tây.

Từ Trọng ngồi xổm xuống, túm lấy cổ áo cháu trai, nghiến răng hỏi: "Ta hỏi lại con, Lý Tuyền có đưa đồ trộm được cho con không?"

Từ Tích khóc lóc nói: "Hắn nói đám đạo chích phái đi không trộm được gì cả, chỉ có một cục đá vỡ, hắn ném xuống sông rồi!"

Từ Trọng trong lòng lập tức căng thẳng, chẳng lẽ là ném ngọc bội quạt bạch ngọc xuống sông thật rồi sao! "Cục đá thế nào?" Ông truy hỏi.

"Hắn không nói, con cũng không hỏi." Từ Tích nức nở trả lời.

Từ Trọng lòng dạ rối bời, chỉ biết hừ lạnh một tiếng rồi đứng dậy về thư phòng.

Mấy người hầu vội vàng khiêng Từ Tích về phòng, sai người đi tìm thầy thuốc đến chữa trị.

Khi Từ Tích đang bị đánh kêu khóc thảm thiết, Lý Tuyền cũng loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc của tiểu chủ nhân, hắn thực sự bắt đầu lo lắng. Lần này Từ Tích bảo hắn dạy Phạm Ninh một bài học, nhưng không yêu cầu hắn phải nộp viên đá Thái Hồ lên, Lý Tuyền nảy lòng tham, giấu viên đá Khê Sơn Hành Lữ đi.

Lý Tuyền đi đi lại lại trong sân nhỏ đầy bất an, hắn có một dự cảm chẳng lành.

Đúng lúc này, đại quản gia dẫn theo mấy gia đinh đi vào. Lý Tuyền hoảng hốt, cố trấn tĩnh nói: "Lưu quản gia có việc gì không?"

Đại quản gia lạnh lùng nói: "Lão gia bảo tôi đến thông báo, từ giờ trở đi, ngươi không còn là chưởng quỹ Kỳ Thạch quán nữa, nhà họ Từ từ nay về sau không có bất kỳ quan hệ gì với ngươi, mời ngươi lập tức rời khỏi phủ!"

Lý Tuyền chỉ cảm thấy máu nóng xông lên đỉnh đầu, gào lên: "Thế này là sao, đây là bảo vệ tôi sao? Phỉ nhổ! Vắt chanh bỏ vỏ, qua cầu rút ván!"

Đại quản gia sầm mặt: "Lý Tuyền, nói năng cho cẩn thận, nếu không ta cho người đánh ngươi ra ngoài!"

Lý Tuyền tức giận nhảy dựng lên mắng: "Đồ khốn kiếp, nhà họ Từ nói một đằng làm một nẻo, ép ta đi làm trộm, cuối cùng lại bắt ta gánh tội. Nhà họ Từ từ già đến trẻ không có lấy một đứa tử tế, đều là đồ chó đẻ!"

Đại quản gia giận dữ quát: "Đánh nó ra ngoài cho ta!"

Mấy tên gia đinh vung gậy đánh tới tấp, Lý Tuyền vừa nhảy cẫng lên vừa chửi bới, chạy thục mạng ra phía cửa lớn.

Lý Tuyền chạy đến cửa, bị quản gia đạp một cú văng ra khỏi cổng, ngã nhào xuống bậc thềm. Một đống hành lý cũng bị ném theo ra ngoài.

Lý Tuyền vừa định bò dậy chửi bới, chợt cảm thấy sống lưng nặng trĩu, dường như bị ai đó giẫm lên, hắn không thể nhúc nhích.

Lý Tuyền chậm rãi ngẩng đầu, chỉ thấy trước mặt mình là một gã đại hán vạm vỡ, râu quai nón, mặc trường bào viền đen, bên hông đeo một thanh trường đao, mặt mày hung dữ trông chẳng khác gì Chung Quỳ.

"Ngươi... ngươi là ai?" Lý Tuyền run rẩy hỏi.

Gã đại hán râu quai nón cười lạnh: "Ta là Đô đầu Lục Hữu Căn của huyện này, đợi ngươi ở đây đã lâu rồi!"