Ban đêm, Phạm Ninh một mình ở trong phòng thu dọn hành lý, sáng mai cậu đã phải rời đi rồi. Lúc đến, đồ đạc của cậu không nhiều, chỉ có hai bộ quần áo để thay và hai trăm văn tiền, nhưng khi về thì lại có thêm một chiếc rương tre lớn.

Trong rương nhồi đầy đủ loại vật phẩm, có quà cậu mua cho cha mẹ, nhưng phần lớn là quà tặng của nhà họ Âu Dương, bao gồm cả một xấp lụa là thượng hạng, đây là thứ phu nhân Âu Dương đặc biệt gửi tặng cho mẹ cậu.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng gõ cửa nhịp nhàng, Phạm Ninh cười nói: "Chị Tiểu Thiến, vào đi ạ!"

Cửa mở ra, Âu Dương Thiến bước vào. Mấy ngày nay cô vẫn luôn dạy Phạm Ninh luyện chữ, khiến cậu tiến bộ thần tốc. Tuy còn lâu mới đạt đến trình độ "thư pháp", nhưng ít nhất cũng đã tạm nhìn được rồi.

"Cho đệ này!"

Âu Dương Thiến đưa cho cậu một chiếc hộp: "Quà chị tặng đệ, một nghiên mực Đoan Khê, cha tặng chị năm mười hai tuổi, chị vẫn luôn không nỡ dùng, nay tặng lại cho đệ đấy!"

"Cảm ơn chị Tiểu Thiến!"

Phạm Ninh nhận lấy chiếc hộp, lại phát hiện mắt Âu Dương Thiến đỏ hoe, dường như đã khóc một trận. Cậu trong lòng vô cùng cảm động, không ngờ tới nha! Mới có mấy ngày mà tình cảm của chị Tiểu Thiến dành cho mình đã sâu đậm đến thế.

Mắt Âu Dương Thiến lại đỏ lên, cô lau nước mắt nói: "Tăng Bố tối nay đi rồi!"

Phạm Ninh giật giật khóe miệng, hóa ra là mình tự đa tình.

"Anh ta bị làm sao vậy?"

"Chiều nay anh ấy nhận được tin dữ, cha qua đời, anh ấy và huynh trưởng phải vội vã về quê ngay trong đêm."

"Đi thì đi thôi! Anh ta đâu phải không quay lại nữa."

"Nhưng mà... nhưng mà phải chịu tang ba năm cơ mà!" Âu Dương Thiến gục xuống bàn khóc nức nở.

Hóa ra là vậy! Phạm Ninh thầm mừng rỡ, thế chẳng phải là cơ hội của mình tới rồi sao.

Phi! Thừa nước đục thả câu, thế này thì quá đáng quá.

Phạm Ninh vội thu lại nụ cười trên mặt, cậu suy nghĩ một chút rồi nói: "Chị Tiểu Thiến, đệ tặng chị hai câu thơ nhé!"

"Thơ gì cơ?" Âu Dương Thiến ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn Phạm Ninh.

"Lưỡng tình nhược thị cửu trường thời, hựu khởi tại triều triều mộ mộ." (Tạm dịch: Nếu tình đôi ta bền lâu mãi mãi, thì đâu cần cứ phải sớm tối bên nhau.)

Phạm Ninh vốn định viết toàn bộ bài "Tước Kiều Tiên", nhưng lại thấy hơi tiếc, từ hay như vậy, vẫn nên để dành cho vợ chính thức của mình thì hơn! Tặng cho Âu Dương Thiến, e là tối nay cô ấy sẽ viết ngay cho Tăng Bố.

"Tiểu Ninh, cảm ơn đệ! Đệ về nhớ phải viết thư cho chị."

"Vâng! Ngày nào đệ cũng viết một lá."

"Phụt!" Một tiếng, Âu Dương Thiến bật cười, vội xua tay nói: "Không cần viết chăm chỉ thế đâu, một hai tháng viết một lá là đủ rồi."

Phạm Ninh lại lấy từ trong rương ra thỏi son và nước hoa mua cho mẹ, đưa cho Âu Dương Thiến: "Đây là quà đệ tặng chị."

"Không! Không! Không!"

Âu Dương Thiến vội từ chối: "Đây là đệ mua cho mẹ, chị không thể nhận, hơn nữa đệ đã mua cho chị rồi."

Âu Dương Thiến kiên quyết không nhận, Phạm Ninh bất lực, trong lòng thở dài một tiếng, 'Thôi vậy, vẫn là tặng cho chị đi!'

Cậu ngồi xuống, trải một tờ giấy, cầm bút viết toàn bộ bài "Tước Kiều Tiên" xuống.

Phạm Ninh đưa tờ giấy cho Âu Dương Thiến: "Chị Tiểu Thiến, đây là quà đệ tặng chị."

Âu Dương Thiến nhận lấy tờ giấy đọc một lượt, đôi mắt xinh đẹp bỗng trợn tròn, vẻ mặt không thể tin nổi hỏi: "Tiểu Ninh, đây là đệ viết sao?"

Phạm Ninh cười hì hì: "Nếu chị Tiểu Thiến không tìm được tác giả, thì cứ coi như là đệ viết đi."

Âu Dương Thiến đọc lại mấy lần, đôi mắt đẹp như hồ sâu trở nên mơ màng, cô khẽ thở dài trong lòng: 'Dịu dàng tựa nước, ngày đẹp tựa mơ, thật đẹp quá!'

Lúc này, cô nhận ra điều gì đó, khuôn mặt xinh đẹp chợt đỏ bừng, liếc nhìn Phạm Ninh, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn đệ đã tặng bài từ này cho chị, chị rất thích!"

"Chị Tiểu Thiến thích là được rồi, hay là, chị dạy đệ luyện thêm mấy dòng chữ nữa đi!"

Âu Dương Thiến vui vẻ gật đầu: "Được! Hôm nay chị dạy đệ luyện thêm hai mươi chữ."

Phạm Ninh vội đi lấy tập chữ, còn Âu Dương Thiến thì lặng lẽ gấp tờ giấy lại, cẩn thận cất đi.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Phạm Trọng Yêm dẫn Phạm Ninh từ biệt kinh thành trở về phủ Bình Giang. Âu Dương Tu, Vương An Thạch, Bao Chửng và những người khác đều đến bến tàu tiễn đưa hai ông cháu. Ngoài ra, Doãn Thù đang bệnh nặng cũng phải đi theo Phạm Trọng Yêm đến Đặng Châu dưỡng bệnh.

Âu Dương Tu đặc biệt lưu luyến Phạm Ninh, ông lấy ra một cuốn sách tặng cho cậu.

"Đây là văn tập thời kỳ đầu của ta, tặng đệ làm kỷ niệm. Nếu học vấn có chỗ nào không rõ, bất cứ lúc nào cũng có thể viết thư tới hỏi. Tập chữ phía dưới là Thiến nhi tặng đệ, nó bảo đệ phải nỗ lực luyện chữ."

"Cảm ơn tiền bối đã ưu ái, sự quan tâm của tiền bối vãn bối sẽ khắc ghi trong lòng. Cũng thay đệ cảm ơn chị Thiến, đệ sẽ viết thư báo cáo lại với chị ấy!"

Âu Dương Tu cười nói: "Ta không phải từ biệt đệ mãi mãi đâu, đợi vài năm nữa đệ vào kinh, ta sẽ dạy đệ đọc sách thật tốt. Ngọc không mài không thành khí, miếng ngọc quý như đệ nhất định phải do ta mài giũa."

"Tiểu tử sẽ không làm tiền bối thất vọng đâu ạ."

Âu Dương Tu cười ha hả: "Được thôi! Nếu thư pháp của đệ không tiến bộ, ta mới thực sự thất vọng đấy."

Lúc này, Vương An Thạch kéo Phạm Ninh ra một bên, hạ giọng nói: "Trong lòng ta còn nhiều điều nghi hoặc, không biết hiền đệ khi nào mới lại chỉ điểm cho ta đôi chút?"

Phạm Ninh mỉm cười: "Đệ sẽ viết thư cho huynh, huynh nếu rảnh rỗi, có thể tới tìm đệ bất cứ lúc nào!"

Vương An Thạch vui mừng khôn xiết: "Vậy thì mong chờ ngày chúng ta gặp lại!"

Phạm Ninh lấy ra một phong thư dày đưa cho Vương An Thạch: "Nội dung hôm đó đệ nói, đệ đã sắp xếp lại một chút, huynh có thể nghiền ngẫm kỹ."

"Ta nhất định sẽ đọc kỹ!"

"A Ninh, giờ đã không còn sớm, chúng ta nên xuất phát thôi!" Phạm Trọng Yêm gọi từ xa.

"Đệ tới ngay!" Phạm Ninh vẫy tay với Vương An Thạch, quay người chạy về phía bến tàu.

Phạm Trọng Yêm hành lễ với mọi người, dẫn Phạm Ninh lên thuyền. Lúc này, Bao Chửng bước tới, vỗ mạnh lên vai Phạm Ninh: "Tiểu Phạm, bảo trọng!"

Phạm Ninh chắp tay cười nói: "Lão Bao, ngài cũng phải bảo trọng!"

Mọi người cười vang, trong tiếng cười đó, chiếc thuyền khách rời khỏi bến tàu sông Biện, xuôi dòng về phía Nam.

---❊ ❖ ❊---

Lần này Phạm Trọng Yêm dẫn Phạm Ninh vào kinh, không chỉ dạy cậu thư pháp mà còn tận tâm chỉ dẫn văn tài. Sau hai mươi ngày tìm hiểu, Phạm Trọng Yêm đã dần nắm bắt được mạch tư duy của Phạm Ninh.

Phạm Ninh tuy là thiên tài trời ban, có trí nhớ siêu phàm, có kiến thức vượt xa người thường, cũng thỉnh thoảng viết ra những tác phẩm hiếm có. Nhưng nền tảng của cậu lại rất yếu, không chỉ thư pháp kém, mà ở phương diện kinh học quan trọng hơn cũng gần như chưa nhập môn, có thể nói là dốt đặc cán mai. Điều này chính là minh chứng cho việc cậu thiếu một hệ thống giáo dục bài bản.

Chính vì nguyên nhân này, Phạm Trọng Yêm quyết định để cậu về quê đọc sách, từng bước một xây dựng nền tảng cho vững chắc.

Chiều hôm đó, thuyền khách tới phủ Giang Ninh, Phạm Trọng Yêm gọi Phạm Ninh lại, bảo với cậu: "Ta vốn định đưa con về phủ Bình Giang rồi mới quay lại, nhưng sức khỏe Doãn công ngày càng suy kiệt, ta lo ông ấy không trụ được lâu, hiện tại phải vội vã tới Tương Dương, nên đoạn đường phía sau con chỉ có thể tự đi thôi."

Phạm Ninh gật đầu: "Con không sao ạ!"

"Người lái thuyền này con cũng quen rồi, ông ấy sẽ đưa con về nhà. Ngoài ra, ta còn vài lời muốn nói với con."

Phạm Trọng Yêm suy nghĩ một chút rồi nói: "Lần vào kinh này, đúng như lời con đã nói trước đó, tầm nhìn quyết định cục diện, tin rằng con đã mở rộng tầm mắt, trong lòng tự nhiên cũng đã có cục diện. Con đường phía sau không cần ta nói, con cũng biết nên đi thế nào rồi."

"Cháu hiểu ạ!"

Phạm Trọng Yêm gật đầu, lại chậm rãi nói: "Trước khi chia tay, ông tặng con một câu. Chu Dịch có viết: Tự mãn thì bại, tự phụ thì ngu. Kẻ ngu xuẩn mới sống trong vinh quang quá khứ, còn bậc trí giả luôn hướng về tương lai. Hãy bước đi vững vàng từng bước dưới chân mình, con hiểu ý ta chứ?"

Phạm Ninh trịnh trọng gật đầu: "Lời dạy của ông, cháu đã ghi lòng tạc dạ!"

"Được rồi, ta phải đổi thuyền đi đây, chúc con thượng lộ bình an."

Phạm Ninh lúc này đã không còn tâm trí đùa giỡn nữa, cậu nghĩ đến tình yêu thương của ông nội dành cho mình, những lời giáo huấn ân cần, nghĩ đến việc ông đã gần đất xa trời, lần chia tay này không biết liệu có còn được gặp lại?

Mắt cậu không khỏi đỏ lên, bèn quỳ xuống dập đầu ba cái thật mạnh, giọng hơi nghẹn ngào: "Cháu chúc ông mạnh khỏe, sống lâu không bệnh tật!"

"Đứa trẻ ngốc! Đứa trẻ ngốc!"

Phạm Trọng Yêm trìu mến xoa đầu cậu, khẽ thở dài: "Ông trời thực sự chưa đoạn tuyệt hy vọng của Phạm Trọng Yêm ta!"

---❊ ❖ ❊---

Phạm Trọng Yêm cuối cùng đã đổi thuyền rời đi. Phạm Ninh đứng ở mũi thuyền dõi theo con thuyền của ông nội dần xa khuất trên dòng sông lớn, cậu chợt cảm thấy mọi thứ trở nên không chân thực. Hơn một tháng qua, dường như chỉ là một giấc mộng.

"Tiểu công tử, kinh thành có vui không?" Người lái thuyền vừa chèo thuyền vừa cười hỏi.

Phạm Ninh mỉm cười: "Ăn rất nhiều món ngon, đốt pháo, ngày nào cũng chơi đánh trận với bọn trẻ trong kinh thành, sống rất vui vẻ."

Người lái thuyền cười ha hả: "Cháu nội ta đi kinh thành cũng trải qua như vậy đấy. Trẻ con mà! Đều thế cả, lúc này cũng là lúc vui vẻ nhất, đợi con lớn lên rồi sẽ đầy rẫy phiền não cho xem!"

Phạm Ninh chắp tay hành lễ: "Đa tạ đại thúc đã dạy bảo!"

Cậu quay người bước vào khoang thuyền, mở túi sách ra bắt đầu luyện chữ.