Rượu thiêu Thái Hồ độ cồn quá mạnh, chẳng mấy chốc huyện lệnh và huyện thừa đều được thuộc hạ đỡ lên xe bò đưa về nhà. Chu Nguyên Phong cũng say mèm, tìm một căn phòng trống lăn ra ngủ khò khò.

Chỉ có Chu Nguyên Phủ là hứng thú dạt dào, tửu lượng cũng tốt, uống hết một bầu rượu mà chẳng chút say sưa, ngược lại còn vô cùng phấn chấn.

"A Ninh, câu đối của cháu rất hay, rất hợp với người già chúng ta, ta định treo nó trong thư phòng đây."

Chu Bội che miệng cười: "A Ngốc, huynh còn phải viết thêm một câu đối nữa cho Cao huyện lệnh mới được, huynh nhìn xem mặt ông ấy khổ sở đến mức sắp chảy ra nước rồi kìa."

"Đợi lần tới tìm được cảm hứng rồi ta lại viết cho ông ấy."

Phạm Ninh lại cười hỏi: "Cao huyện lệnh này là người nơi nào vậy? Giọng nói nặng quá."

Chu Nguyên Phủ vuốt râu nói: "Ông ta là người Ngô Hưng, Hồ Châu. Ông ta đọc sách thực sự không dễ dàng gì! Cha ông ta vốn để lại cho vài trăm mẫu đất, vậy mà thi cử hơn hai mươi năm, không những bán sạch đất đai mà còn nợ nần chồng chất. Ba năm trước, ông ta lên kinh dự thi, đi đến Ngô Giang thì lộ phí cạn sạch, bị nhà trọ đuổi ra ngoài, đành phải bán chữ đầu đường kiếm sống, vô cùng thê thảm. Vừa đúng lúc nhị tổ phụ của Bội nhi về quê tế tổ, thấy chữ ông ta viết rất khá nên đã thu nhận làm môn sinh của nhà họ Chu, lại tài trợ năm mươi quan tiền để lên kinh dự thi, không ngờ ông ta thật sự thi đỗ."

Đôi mắt to linh động của Chu Bội chớp chớp, cười nói: "Lão gia tử đang ám chỉ điều gì với A Ngốc phải không!"

Chu Nguyên Phủ vội xua tay: "Không có chuyện đó, A Ninh là người kế thừa của Hi Văn, ta nào dám nhận cậu ấy làm môn sinh."

Trong lòng Phạm Ninh khẽ động, sao Chu lão gia tử lại biết mình là người kế thừa của Tam A công? Chẳng lẽ là Triệu học chính nói cho ông ấy biết? Nhưng lần này Phạm Ninh đã đoán sai.

"Lão gia tử, nhị thúc của cháu thế nào rồi ạ?" Phạm Ninh chuyển đề tài.

"A Ninh, nhị thúc của cháu thật sự rất có năng lực!" Chu Nguyên Phủ giơ ngón tay cái tán thưởng: "Trời chưa sáng đã ra cửa, nửa đêm mới về, đi khắp nơi thu gom kỳ thạch. Mới có mấy ngày mà ông ấy đã thu được hơn mười khối đá thượng phẩm, thậm chí còn có ba khối được coi là mỹ thạch cực phẩm."

Kỳ thạch quán đã thuê được từ mười ngày trước. Phạm Ninh vốn định đứng tên nhị thúc, nhưng nhị thúc kiên quyết không chịu, Phạm Ninh đành phải để cửa tiệm dưới tên mẹ là Trương Tam Nương, dự định đổi tên thành Phạm Thị Kỳ thạch quán. Năm tên tiểu nhị đều là nhân viên cũ, cửa tiệm đang trong giai đoạn chuẩn bị, chủ yếu là thu gom nguồn hàng. Thái Hồ thạch trung phẩm có thể mua được từ ngõ Kỳ Thạch, nhưng đá thượng phẩm và cực phẩm thì phải chủ động đi săn tìm. Hiện tại nhị thẩm đang cùng một tiểu nhị trông coi cửa tiệm, nhị thúc và bốn tiểu nhị thì đều đã xuống nông thôn.

Phạm Ninh cười nói: "Vẫn phải nhờ đại quan nhân chiếu cố nhiều hơn!"

Lúc này, Chu Bội bỗng nói: "Tổ phụ, chẳng phải trong vườn nhà cũ của chúng ta có mấy khối đá thượng phẩm dư thừa sao, chi bằng lấy cho Kỳ thạch quán làm nguồn hàng đi."

"Khụ! Khụ!" Chu Nguyên Phủ lập tức bị nước trà làm sặc, hồi lâu sau, ông chỉ vào cháu gái cười: "Con bé này, ngay cả đá của tổ phụ mà con cũng tính toán sao?"

Chu Bội bĩu môi nói: "Kỳ thạch quán có bốn phần cổ phần của con, con đang tính toán cho chính mình đấy chứ!"

Chu Nguyên Phủ không chiều nổi cô cháu gái bảo bối, đành nhượng bộ: "Ta sẽ chọn mấy khối đá thượng phẩm từ vườn cũ ở Ngô Giang để bù vào số lượng, nói trước là chỉ một lần này thôi đấy, đá quý ta sưu tầm cũng không nhiều đâu."

Phạm Ninh mừng rỡ, vội đứng dậy hành lễ: "Đa tạ lão gia tử đã hào phóng giúp đỡ!"

---❊ ❖ ❊---

Mặc dù ban đầu Phạm Ninh dùng nước mật ong thay rượu, nhưng sau khi Chu Nguyên Phủ đến, cậu vẫn uống mấy chén Thái Hồ thiêu, rượu trắng bốn mươi độ khiến cậu hơi chóng mặt. Ra khỏi thành Trường Châu, bên ngoài là đường đất, xe ngựa hơi xóc nảy khiến dạ dày Phạm Ninh nhộn nhạo.

"Dừng xe mau!" Cậu hét lớn, xe ngựa chậm rãi dừng lại.

"A Ngốc, huynh sao thế?" Chu Bội thấy sắc mặt cậu không ổn, vội vàng hoảng hốt mở cửa xe.

Phạm Ninh bịt miệng lao xuống xe, chạy thẳng đến ruộng rau bên đường, cậu ngồi xổm xuống nôn thốc nôn tháo. Lúc này, Chu Bội cầm một bầu nước xuống, nàng nhíu mũi, quay mặt đi, dùng bầu nước chạm nhẹ vào vai Phạm Ninh. Phạm Ninh nhận lấy bầu nước, ừng ực uống mấy ngụm lớn, lồng ngực và bụng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Chu Bội kéo cậu đứng dậy: "Cái tên nhóc thối này, bảo huynh đừng uống rượu thì cứ cố chấp, giờ thì mất mặt chưa!"

Phạm Ninh chỉ thấy chóng mặt, đành tựa đầu vào vai nhỏ của Chu Bội. Chu Bội ghét bỏ đẩy cậu ra: "Hôi chết đi được, tránh xa ta ra, đừng đụng vào người ta!"

Nàng đỡ Phạm Ninh lên xe, Phạm Ninh nằm liệt trên ghế, không muốn cử động nữa.

"Vương xa đầu, đi chậm thôi!" Phu xe đáp một tiếng, đánh xe đi chậm rãi.

Lúc này, Kiếm Mai Tử cúi đầu tiến lên, gõ nhẹ vài cái vào ngực bụng Phạm Ninh, Phạm Ninh bỗng thấy như vừa vào phòng dưỡng khí, đầu óc lập tức tỉnh táo, lồng ngực cũng không còn khó chịu nữa.

"Kiếm tỷ, thủ pháp của tỷ thần kỳ thật!" Phạm Ninh ngồi dậy kinh ngạc.

Kiếm Mai Tử không thèm để ý đến cậu, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.

Phạm Ninh uống thêm hai ngụm nước: "Sau này vẫn nên uống rượu thường thôi, ta không có số uống rượu thiêu!"

"A Ngốc, bình thường huynh thích gì?" Chu Bội chuyển đề tài.

"Cái này còn phải hỏi sao? Tất nhiên là chơi đá rồi."

"Ta không nói đến đá, ta nói đến cầm kỳ thi họa các loại, người đọc sách ít nhất cũng phải biết một chút, huynh biết gì?"

Phạm Ninh gãi đầu, cậu biết chơi guitar, biết chơi cờ tướng (nhưng hay bị mắng là tay cờ tồi), thư pháp thì đang tiến bộ, còn hội họa thì miễn bàn.

"Ta không giỏi mấy món đó, muội hỏi làm gì?"

Chu Bội mím môi cười: "Câu lạc bộ sở thích ở huyện học của các huynh sắp tuyển người rồi, ta khá hứng thú, huynh thích gì?"

Phạm Ninh lập tức tỉnh táo, huyện học thời Tống mà cũng có câu lạc bộ sao? Sao cậu không biết nhỉ. Kiếp trước đi học cậu là thành viên đội bóng đá, nhưng môn蹴鞠 (túc cúc) thời Tống không có đối kháng, chỉ là biểu diễn, cậu không hứng thú. Còn cầm kỳ thi họa thì dường như cậu cũng không mặn mà lắm. Lúc này, Phạm Ninh nhìn thấy bảo kiếm của Kiếm Mai Tử, liền cười hỏi: "Có câu lạc bộ tập kiếm không?"

Chu Bội đắc ý cười: "Có thì có, nhưng kiếm thuật của giáo đầu huyện học còn không bằng ta, ta thấy huynh thà bái ta làm thầy còn hơn."

"Thật ra ta cũng không hứng thú với kiếm thuật, chỉ hỏi chơi thôi!"

Tập kiếm với Kiếm Mai Tử thì cậu còn hứng thú, chứ cô nhóc này thì thôi đi.

Chu Bội cười hì hì: "Hay là ta cho huynh một gợi ý nhé!"

"Được chứ! Ta xin rửa tai lắng nghe."

Chu Bội thật sự lo nghĩ cho Phạm Ninh, nàng biết cậu là đứa trẻ nhà quê, kiến thức hạn hẹp, không hiểu những thú nhã nhặn của tầng lớp thượng lưu, nếu không bồi dưỡng từ nhỏ thì sau này rất khó giao lưu với người khác.

"Thưởng đá thực ra rất hay, nhưng huyện học không có, thái học mới có nhóm, đằng nào huynh cũng đã vào nghề rồi nên ta không khuyên nữa, ta khuyên huynh vào trà xã."

"Trà?" Phạm Ninh chớp mắt, cậu chưa từng nghĩ tới.

Chu Bội gật đầu: "Huynh không biết điểm trà, phân trà, sau này bạn bè tụ họp, huynh sẽ bị lạnh nhạt đấy."

"Chọi dế thì sao?" Nhắc đến trà, Phạm Ninh lại nhớ đến chọi dế, cái này cũng khá thú vị.

"Đi chỗ khác chơi!" Chu Bội hơi giận, nàng đang nói chuyện nghiêm túc mà cậu lại nghĩ đến chọi dế, sao không nghĩ đến chọi voi luôn đi?

Phạm Ninh thấy gương mặt xinh đẹp của Chu Bội phủ sương lạnh, biết nàng giận, liền cười dỗ dành: "Muội quên rồi sao, cái tên Bích Loa Xuân là do ta đặt đấy, sao ta lại không thích trà được? Chỉ là đứa trẻ nhà quê không hiểu về trà, sợ người ta chê cười thôi."

Chu Bội thấy cậu nhận lỗi, sương lạnh trên mặt mới tan đi ít nhiều, hừ một tiếng: "Chẳng ai sinh ra đã biết, nếu huynh biết rồi thì còn đi học làm gì?"

"Thế muội có biết trà nghệ không?" Phạm Ninh thi triển "Càn khôn na di", để cơ hội khen ngợi lại cho Chu Bội, tin rằng cơn giận của cô nhóc này sẽ tan biến ngay lập tức.

"Tất nhiên là ta biết!" Nhắc đến trà nghệ, Chu Bội hơi đắc ý: "Ta biết từ năm ba tuổi, người dạy ta là đệ nhất nữ tài tử Thi Tiểu Nhã của phủ Bình Giang. Bà ấy dạy ta đọc sách, dạy ta phân trà, dạy ta hội họa, dạy ta đàn cầm. Ta học với bà ấy năm năm, đáng tiếc bà ấy không chịu nhận ta làm đồ đệ."

"Đáng tiếc thật!" Phạm Ninh thở dài, đệ nhất tài nữ Tô Châu, sao mình không đến Đại Tống sớm vài năm nhỉ.

Chu Bội lườm cậu: "Ta đang buồn cho chính mình, huynh thở dài cái gì?"

"Ta tiếc cho muội không được sao?"

"Thế còn tạm được. A Ngốc, đã quyết định rồi nhé, huynh đi học trà đi."

Lúc này, xe ngựa chậm rãi dừng lại, đã đến huyện học rồi.

---❊ ❖ ❊---

Phạm Ninh trở về ký túc xá, Tô Lượng và Đoạn Du đã về rồi. Phạm Ninh nằm vật xuống giường, thở dài một hơi thật dài.

"Phạm Ninh, sắc mặt huynh không tốt lắm, có muốn ăn hai viên thuốc của ta không?" Người nói là Đoạn Du, thể chất cậu ta khá yếu, nhà từ nhỏ đã cắt thuốc cho cậu.

Người thời Tống rất chú trọng dưỡng sinh, nhà giàu đều cắt thuốc bổ cho con cái và người già, đây cũng là bí quyết để con cái lớn lên khỏe mạnh và người già sống thọ. Đặc biệt là trẻ em, khả năng miễn dịch tự thân khá thấp, thời đó lại không có kháng sinh, nên hiện tượng chết yểu rất phổ biến, ngay cả hoàng đế cũng không tránh khỏi, huống chi là dân thường. Đối với nhà giàu, việc bồi bổ cho trẻ nhỏ để tăng cường miễn dịch đã trở thành trào lưu xã hội. Đoạn Du đang ăn Tham Linh Dưỡng Khí Hoàn, dược liệu chính là nhân sâm và hoàng cầm.

"Ta không cần đâu!" Phạm Ninh xua tay, ngồi dậy cười: "Chỉ là uống nhiều rượu thiêu quá thôi!"

Tô Lượng nghe thấy hai chữ "rượu thiêu" liền phấn khích, cậu ta lao tới, vẻ mặt khoa trương nói với Phạm Ninh: "Huynh thực sự đã uống Thái Hồ Xuân sao? Cha ta thích nhất món đó, ông ấy đã nghiện rồi, uống các loại rượu khác đều thấy nhạt nhẽo. Ta cũng muốn uống thử hai chén xem mùi vị thế nào?"

Phạm Ninh đặt mạnh chén trà xuống bàn: "Ta liều mạng vì bạn, hôm nào ta mời các huynh uống!"

Đoạn Du do dự: "Chỉ sợ nội quy nhà trường nghiêm khắc thôi!"

Tô Lượng bĩu môi khinh khỉnh: "Nội quy cái rắm, đám thượng xá sinh kia ngày nào chẳng ra ngoài uống rượu, đứa nào đứa nấy say khướt quay về, nội quy có quản được đâu?"

"Chuyện uống rượu để sau đi, ta hỏi các huynh một việc." Phạm Ninh nhớ tới trà xã, lòng nóng như lửa đốt, hỏi: "Các huynh có biết câu lạc bộ sở thích không?"

"Tất nhiên là biết!" Mắt Tô Lượng lập tức sáng rực, cậu ta chạy về bàn mình, bê một cái ghế sang ngồi.

"Hôm nay lúc ăn cơm trưa, mọi người đều bàn tán chuyện này, câu lạc bộ sở thích của huyện học chuẩn bị tuyển sinh mới đấy."

Phạm Ninh mừng rỡ, Chu Bội không lừa mình, huyện học thực sự có câu lạc bộ sở thích. Cậu vội hỏi: "Vậy các huynh định đăng ký câu lạc bộ nào?"

Tô Lượng cười sảng khoái, tranh lời: "Ta thích hội họa, định đăng ký câu lạc bộ hội họa."

"Còn huynh?" Phạm Ninh hỏi Đoạn Du.

Đoạn Du thong thả lấy một quân cờ vây từ trong túi ra, tung lên không trung rồi bắt lấy một cách nhẹ nhàng, đôi lông mày thanh tú khẽ nhướng lên: "Tất nhiên là đánh cờ, ta thích tĩnh, có thể ngồi yên cả ngày không nhúc nhích."

Phạm Ninh lập tức chắp tay trước ngực, nói với Đoạn Du: "A di đà phật, tiểu miếu có mở câu lạc bộ tụng kinh, rất hợp với tiểu thí chủ, hoan nghênh tiểu thí chủ đến báo danh!"

Ba người cùng cười lớn. Lúc này, Lục Hữu Vi như một cơn gió lao vào: "Câu lạc bộ sở thích bắt đầu báo danh rồi, chỉ tiêu có hạn, chúng ta mau qua đó thôi!"

Ba người lập tức hoảng lên, cũng chẳng kịp thu dọn, chân nọ đuổi chân kia chạy đi báo danh.

---❊ ❖ ❊---

Các tổ chức xã hội thời Tống thường gọi là "xã", ví dụ như Cung Tiễn Xã nổi tiếng, Tề Vân Xã của môn túc cúc, còn có Xuân Xã, v.v. Huyện học tất nhiên cũng không chỉ biết đọc sách chết, mà có đủ loại câu lạc bộ sở thích. Điểm khác biệt với đại học sau này là huyện học mời những người chuyên nghiệp đến dạy học sinh. Hiện tại huyện học có tám câu lạc bộ: Cầm xã, Kỳ xã, Trà xã, Thư pháp xã, Hội họa xã, Thi từ xã, Kiếm xã và Túc cúc xã.

Câu lạc bộ sở thích tổ chức hoạt động vào các ngày mùng 5 và mùng 10 hàng tháng, hầu như ai cũng tham gia. Các môn như cầm kỳ thi họa trà đều có giới hạn số lượng, thành viên không nhiều. Còn Thi từ xã, Kiếm xã và Túc cúc xã thì không giới hạn, số lượng thành viên của ba câu lạc bộ này là đông đảo nhất.

Việc báo danh diễn ra trước quảng trường Tàng Thư Các của huyện học, quảng trường khua chiêng gõ trống, vô cùng náo nhiệt. Lúc này đã có hơn trăm hạ xá sinh từ khắp nơi đổ về báo danh. Trước bậc thềm Tàng Thư Các bày tám cái bàn lớn xếp hàng dài, mỗi bàn đều đông nghịt học sinh.

"Phạm Ninh, huynh muốn báo danh câu lạc bộ nào?" Tô Lượng tò mò hỏi.

"Ta muốn báo danh trà xã." Phạm Ninh nhìn quanh, tìm kiếm bàn của trà xã.

"Ở đằng kia kìa!" Lục Hữu Vi chỉ vào điểm báo danh có hàng dài nhất: "Đằng kia chính là trà xã, người báo danh đông nhất, nghe nói cũng khó vào nhất, huynh phải chuẩn bị tâm lý đi!"