Tiếng quát của cậu đã thu hút mọi ánh nhìn trong lớp học. Nghiêm giáo thụ xuất hiện ở cửa với khuôn mặt nghiêm nghị: "Tập trung thi cử, không được nhìn ngó lung tung. Phạm Ninh, ngồi xuống ngay!"

Mọi người đều cúi đầu viết tiếp, Phạm Ninh đành phải ngồi xuống. Cậu nhếch mép cười khổ, đúng là oan gia ngõ hẹp, sao lại gặp phải cô nàng tiểu la lỵ này, mà lại còn là bạn cùng bàn nữa chứ!

Lúc này, tiểu la lỵ liếc nhìn Phạm Ninh, trong mắt hiện lên nét cười đắc ý, tựa như Phật Như Lai đang từ bi nhìn Tôn Ngộ Không vừa lộn nhào tới.

Cô bé làm như không quen biết Phạm Ninh, tiếp tục ngồi ngay ngắn, cắm cúi chép bài thi của mình.

Phạm Ninh ngẩn người một lát, chỉ biết thở dài, cầm bút lên bắt đầu chép bài.

Vừa chép xong thiên "Thuật nhi" đầu tiên, một mảnh giấy nhỏ đã bị ném tới bên tay cậu. Phạm Ninh mở ra, trên đó chỉ có một dòng chữ: "Phạm ngốc nghếch, đã lâu không gặp."

Phạm Ninh bực mình ném mảnh giấy vào ngăn bàn, tiếp tục chép bài.

Viết xong thiên "Thái Bá" thứ hai, lại một mảnh giấy nữa ném tới. Phạm Ninh mở ra, trên đó chỉ có hai chữ: "Chu Bội".

Hóa ra đó là tên của cô nàng tiểu la lỵ, thì ra cô bé tên là Chu Bội.

Phạm Ninh chợt nhớ ra, người đứng thứ hai trong kỳ thi nhập học lần này chẳng phải là Chu Bội này sao?

Cậu thầm kinh ngạc, cô nương suốt ngày múa đao múa kiếm này vậy mà có thể thi đỗ hạng hai?

Chắc là do nhà cô bé có quan hệ rồi! Phạm Ninh không mấy tán đồng, lắc đầu nghĩ thầm.

Lúc này, Nghiêm giáo thụ bước vào nhắc nhở mọi người: "Thời gian đã trôi qua một nửa rồi!"

Phạm Ninh vội vàng thu hồi tâm trí, tiếp tục chép bài.

Khi tiếng chuông kết thúc vang lên, Phạm Ninh cũng vừa vặn viết xong. Cậu ghi tên mình vào, cùng mọi người đem bài nộp lên bàn phía trên.

Lúc nộp bài, Phạm Ninh bất ngờ phát hiện chữ viết của mình cũng không đến nỗi quá tệ, ít nhất vẫn coi là tạm ổn. Những bài có chữ viết xấu hơn cậu nhiều vô kể.

Thực ra, việc người ta nói chữ Phạm Ninh xấu là vì cậu quá ưu tú ở các phương diện khác, mọi người kỳ vọng rất cao, nên thư pháp trở thành điểm yếu lớn nhất của cậu, ai cũng muốn chê bai một chút.

Nhưng nếu so với các học trò cùng lứa, ít nhất cậu viết rất ngay ngắn. Sau vài tháng nỗ lực, Phạm Ninh đã thoát khỏi kiểu chữ "chân gà" thảm họa trước kia.

Phát hiện này khiến tâm trạng Phạm Ninh tốt hẳn lên, nỗi lo lắng lớn nhất trong lòng cậu cũng nhẹ bớt.

Phạm Ninh vừa quay về chỗ ngồi thì có người vỗ vai cậu. Quay đầu lại, hóa ra là Lưu Khang.

Phạm Ninh mừng rỡ, vội hỏi: "Cậu ngồi ở đâu?"

Lưu Khang chỉ tay ra phía sau, cậu ta ngồi ở hàng cuối cùng. Lưu Khang đấm nhẹ vào vai cậu một cái rồi quay người đi về.

Phạm Ninh quay lại ngồi xuống, nhưng lại phát hiện tiểu la lỵ Chu Bội đang dùng bút vẽ một đường thẳng ở giữa bàn. Phạm Ninh dở khóc dở cười, triều Tống đã có đường vĩ tuyến 38 rồi sao?

Chu Bội vẽ xong đường kẻ, lại rút từ trong ngăn bàn ra một thanh đoản kiếm, chỉ vào vạch mực trên bàn, làm động tác đâm như muốn uy hiếp: Ý nói nếu dám vượt ranh giới, coi chừng bị kiếm đâm.

Cảnh tượng quen thuộc này khiến Phạm Ninh cảm thấy mơ hồ, như thể cậu đã trở về thời tiểu học, khi đó cũng có một cô bé luôn dùng compa đâm vào cánh tay cậu nếu cậu lấn sang phần bàn của cô bé.

Mình đã hai mươi tuổi rồi, vậy mà còn phải chơi trò trẻ con này sao?

Nhưng khi Phạm Ninh nhìn thấy cánh tay nhỏ nhắn của mình, cậu lập tức xì hơi. Bây giờ là năm Khánh Lịch thứ bảy thời Đại Tống, cậu tên là Phạm Ninh, năm nay tám tuổi.

"Hộ vệ cao lớn kia của cô đâu rồi?"

Phạm Ninh quyết định làm hòa, cậu khoa tay múa chân một cách cường điệu: "Cô ta có đi theo cô không?"

Tiểu la lỵ Chu Bội liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, Phạm Ninh lập tức nhìn thấy, vị nữ hiệp cầm bảo kiếm kia đang dựa vào một chiếc ghế dưới gốc cây, trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh còn có một ấm trà và một đĩa điểm tâm.

"Này, chiếc quạt đó cô còn muốn lấy lại không?"

Phạm Ninh nêu ra một chủ đề mà cả hai đều hứng thú: "Bán cho cô giá một trăm lượng bạc, thế nào?"

Phạm Ninh hiện tại đang cần tiền để thuê người giúp việc cho bà nội, mua thêm mười mẫu ruộng tốt cho gia đình. Chiếc quạt đó chẳng có ý nghĩa gì với cậu, chi bằng trả lại cho chủ cũ.

Chu Bội bĩu môi: "Giờ cậu mới hối hận à? Đáng tiếc là bổn cô nương..."

Mặt Chu Bội đỏ lên, cô bé lỡ lời rồi. May mà không ai nghe thấy, cô bé hừ lạnh một tiếng: "Bổn nha nội này không thèm nữa, muộn rồi!"

"Cô không cần thì tôi bán cho người khác đấy nhé?"

"Cậu dám!"

Chu Bội "vút" một tiếng rút thanh đoản kiếm sáng loáng ra, dí vào ngực Phạm Ninh, hung dữ nói: "Cậu không cần thì trả lại cho tổ phụ tôi, nếu cậu dám bán, tôi sẽ đâm chết cậu!"

Lúc này, hai học trò ngồi hàng sau đã chết lặng, trong lớp học lại xuất hiện dao găm, còn đe dọa giết người.

Chu Bội trừng mắt nhìn họ: "Nhìn cái gì mà nhìn, còn nhìn nữa ta móc mắt các người ra!"

Hai học trò sợ hãi vội vàng quay mặt đi.

Phạm Ninh nhẹ nhàng đẩy thanh kiếm ra, lắc đầu nói: "Cô chỉ dọa được mấy đứa trẻ khác thôi, chiêu này không có tác dụng với Phạm gia tôi đâu!"

Chu Bội vừa tức vừa giận, cất kiếm đi, nghiến răng nói: "Thế thì cậu cứ chờ đấy!"

Phạm Ninh đảo mắt, trong lòng lại bắt đầu lo lắng, biết kiếm đâu ra một khoản tiền nữa đây?

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng cũng đến giờ tan học buổi trưa, tiếng chuông vang lên, các học trò reo hò, tranh nhau chạy ra khỏi lớp học.

Lưu Khang bước tới vỗ vai Phạm Ninh: "Đi thôi, tớ dẫn cậu đi ăn trưa!"

Nghe nói buổi trưa còn được ăn cơm, Phạm Ninh lập tức hớn hở, trường học thật tốt quá!

"Đi cùng không?" Phạm Ninh liếc nhìn Chu Bội bên cạnh.

Chu Bội bĩu môi: "Loại cơm heo đó mà tôi cũng ăn sao?"

"Vậy cô cứ nghỉ ngơi đi! Tôi đi đây."

Phạm Ninh không thèm để ý đến Chu Bội nữa, vỗ vai Lưu Khang: "Đi thôi!"

Hai người bước nhanh rời đi. Chu Bội hừ lạnh một tiếng, chắp tay sau lưng bước ra khỏi lớp. Tiểu nha hoàn Thúy Nhi của cô bé đã đợi sẵn ở cửa.

"Tiểu quan nhân, đầu bếp hôm nay là người nổi tiếng được mời từ Thiên Nguyên Lâu ở Trường Châu đến, nghe nói món viên rau cậu ấy làm ngon tuyệt trần."

"Đi! Chúng ta đi nếm thử, để mặc mấy đứa nhà quê đi ăn cơm heo đi!"

Chu Bội bước lên một chiếc xe ngựa hoa lệ, xe ngựa phóng đi mất hút.

---❊ ❖ ❊---

Nhà ăn đông nghịt học trò. Học đường Diên Anh thường học trong năm năm, có năm khóa học sinh, mỗi khóa ba mươi người, tổng cộng hơn một trăm năm mươi học sinh.

Một trăm năm mươi người chen chúc ăn cơm hiển nhiên là không thực tế, nên trong học đường có ba nhà ăn Nam, Bắc, Trung, mỗi khu nội trú trên, trung, hạ đều có một nhà ăn riêng.

Nhà ăn phía Nam là nơi các học sinh nhỏ tuổi ở khu hạ xá ăn uống, dù chỉ có sáu mươi người nhưng cũng khá chật chội.

"Cơm nước ở đây không ngon lắm, con nhà giàu đều ra ngoài ăn cả!" Lưu Khang nói nhỏ với Phạm Ninh.

"Tớ thấy rất ngon mà!"

Món ăn bày biện đầy đủ khiến Phạm Ninh hoa cả mắt. Nhà cậu chỉ có dịp tết mới có thể có nhiều món ăn như vậy.

Mỗi người ba món một canh, cơm và bánh bao không giới hạn, ăn no thì thôi, khiến Phạm Ninh vô cùng mãn nguyện. Thực ra đối với Phạm Ninh, có cơm trưa ăn đã là tạ ơn trời đất rồi.

Phạm Ninh chọn một đĩa cá kho, một đĩa thịt kho, một đĩa củ niễng muối, một bát canh trứng, lại lấy thêm ba cái bánh bao lớn, bưng khay gỗ sơn son tìm Lưu Khang rồi ngồi xuống bên cạnh.

Cậu cắn một miếng bánh bao, không tệ, bên trong là nhân củ cải và thịt.

"Sao cậu lại quen Chu tiểu quan nhân vậy?" Lưu Khang vừa nhai chậm rãi vừa bất ngờ hỏi một câu khiến Phạm Ninh ngạc nhiên.

"Quen lúc thi cử thôi."

Phạm Ninh miệng đầy bánh bao thịt, hỏi không rõ chữ: "Có vấn đề gì sao?"

"Ừ! Có khá nhiều người bất mãn với cậu đấy."

Phạm Ninh vội nuốt bánh bao, vô cùng ngạc nhiên: "Tại sao?"

"Gia thế của Chu tiểu quan nhân rất lớn, cậu ấy lại 'tuấn mỹ' như vậy, nhiều người muốn ngồi cùng bàn với cậu ấy, kết quả lại bị cậu giành mất."

Lưu Khang cố tình nhấn mạnh hai chữ "tuấn mỹ", Phạm Ninh lập tức hiểu ra, thực ra mọi người đều biết Chu Bội là một cô nương.

Phạm Ninh thầm lắc đầu, kiểu giả trai này nếu ở thời hiện đại thì đã sớm bị đồn ầm lên rồi, nhưng học trò thời Tống thì ai nấy đều thâm sâu khó lường.

"Tớ đâu có giành, là Nghiêm giáo thụ bảo tớ ngồi đó. Hơn nữa tớ cũng chẳng muốn ngồi cùng cậu ấy, hay là... chúng ta đổi chỗ đi?"

"Tớ không muốn ngồi cùng cậu ấy đâu, trở thành mục tiêu của mọi người đấy, cậu đi thương lượng với họ xem."

Lưu Khang dùng đũa chỉ, Phạm Ninh nhìn theo hướng đó, chỉ thấy vài học trò ngồi đối diện đang vừa ăn vừa lạnh lùng đánh giá cậu, ánh mắt mang theo chút đố kỵ.

'Nơi nào có con người, nơi đó có giang hồ!'

Phạm Ninh chợt nhớ đến một câu danh ngôn thời hiện đại, quả nhiên nói không sai.

Lúc này, Phạm Ninh cảm thấy có người vỗ vai mình. Quay đầu lại, cậu thấy phía sau đứng ba học trò đều mặc áo lông, hình như cậu đã thấy họ lúc nộp bài.

Người học trò đứng đầu vẻ mặt hơi kiêu ngạo, đánh giá Phạm Ninh: "Ngươi là cháu trai của Phạm Đại Xuyên trong đường này sao?"

Dù Phạm Ninh cũng chẳng ưa gì tổ phụ mình, nhưng để người khác gọi thẳng tên húy, điều này không chỉ vô lễ với tổ phụ mà còn không tôn trọng chính cậu.

Phạm Ninh không vui, nhưng vẫn kiềm chế, thản nhiên hỏi: "Các người có việc gì?"

Ba người nhìn nhau, người đứng đầu bật cười: "Chúng ta đều họ Phạm, ngươi nói xem có việc gì?"

Phạm Ninh lúc này mới hiểu, hóa ra ba người này là người cùng tộc với cậu.

Trấn Mộc Độc là căn cứ của họ Phạm, có hàng trăm người sinh sống, là một đại tộc trong trấn. Học đường Diên Anh mà không có con cháu họ Phạm mới là chuyện lạ.

Dù gặp người cùng tộc đáng lẽ phải là chuyện vui, nhưng hiện tại Phạm Ninh không sao vui nổi, thái độ bề trên của đối phương khiến cậu cảm thấy khó chịu.

"Ta tên là Phạm Cương, cha ta là thứ tịch của Hội trưởng lão."

Người học trò đứng đầu dùng loại "thuật ngữ" mà chỉ người trong tộc mới hiểu để giao tiếp với Phạm Ninh.

Nói đơn giản là cha hắn ta là Phó tộc trưởng của họ Phạm.

"Ngươi có việc gì?" Phạm Ninh hỏi một cách nhạt nhẽo.

"Ta cho rằng, người họ Phạm chúng ta nên ngồi cùng nhau, chứ không nên giao du với con cái của mấy tiểu thương."

Nói xong, Phạm Cương khinh miệt liếc nhìn Lưu Khang.

Mặt Lưu Khang lập tức đỏ bừng, cúi đầu cắm cúi ăn cơm.

Phạm Ninh cười nhẹ: "Ta cũng thấy con cháu họ Phạm nên ngồi cùng nhau, bên này vừa vặn có chỗ trống, hay là các ngươi ngồi qua đây đi."

Một tên béo nhỏ bên cạnh nói nhỏ với Phạm Cương: "Tam ca, thằng nhóc này muốn thay thế huynh đấy!"

Mặt Phạm Cương hơi đỏ lên, lạnh lùng nói: "Đã không biết điều thì chúng ta cần gì phải tự chuốc lấy nhục, đi, chúng ta sang quán cơm nhà họ Ngô ăn, ta mời!"

Hắn trừng mắt nhìn Phạm Ninh một cái rồi quay người dẫn hai đệ tử họ Phạm bỏ đi.

Phạm Ninh ngồi xuống tiếp tục ăn cơm. Lưu Khang cảm kích nói nhỏ với Phạm Ninh: "Thằng nhóc đó luôn cho mình là cao quý, coi thường người khác lắm."

Phạm Ninh gật đầu: "Ta đã được lĩnh giáo rồi!"