Hoàng hôn buông xuống, dưới sự thúc giục liên hồi của Chu Nguyên Phong, Phạm Ninh đành phải cáo từ rời đi, dẫn theo Chu Nguyên Phong về nhà mình.
Ngay khi Phạm Ninh vừa đi, Chu Bội liền bắt đầu oán trách ông nội.
“Khối "Khê Sơn Hành Lữ Thạch" đó quý giá biết bao, ông nội cũng nỡ lòng nhận không đồ của người ta sao?”
Chu Nguyên Phủ cười bảo cháu gái: “Nó không phải tặng ông làm quà mừng thọ sao? Đã là quà mừng thọ, ông đương nhiên nhận lấy một cách đường hoàng.”
“Quà mừng thọ của người ta đã tặng rồi còn gì, hai bình rượu đó Tam công coi như báu vật, chứng tỏ cũng rất quý giá, đâu có ai nhận hai lần quà mừng thọ bao giờ? Ông nội chỉ biết bắt nạt con nít!”
Chu Nguyên Phủ cười ha hả: “Nó không phải là đứa trẻ bình thường, ông chỉ đang nói đùa với con thôi, nói thật, đồ của Phạm Ninh ta thật sự không dám nhận không.”
Chu Bội thực sự hơi khó hiểu: “Vậy tại sao ông nội lại nhận?”
Chu Nguyên Phủ âu yếm nắm lấy tay cháu gái: “Ông ra giá một vạn lượng bạc mà Phạm Ninh còn chẳng mảy may động tâm, lại đem khối "Khê Sơn Hành Lữ Thạch" tặng cho ông. Đứa trẻ này rất hào sảng, ông tất nhiên sẽ không lấy không đá của nó, chỉ là lúc đó nhắc đến tiền thì thật dung tục, sau này ông sẽ trả lại ân tình này.”
Dừng một chút, Chu Nguyên Phủ lại cười nói: “Chu bá bá của con cũng vậy, ông ấy chỉ là nói đùa với Phạm Ninh thôi, khối đá đó ông ấy cũng sẽ không lấy không đâu, ân tình này ông ấy sẽ trả.”
Chu Bội lầm bầm: “Khối "Tam Đàm Ánh Nguyệt Thạch" đó, con không có ý định trả ân tình cho cậu ta đâu.”
Chu Nguyên Phủ mỉm cười: “Chẳng phải con định đầu tư ba ngàn lượng bạc vào cửa tiệm của nó sao? Khối "Tam Đàm Ánh Nguyệt Thạch" đó cứ coi như là tiền lãi đầu tư, con cứ yên tâm mà nhận lấy.”
“Đúng thế thật! Cậu ta nợ con lãi cao, đâu có dễ dàng trả hết như vậy được.”
Nhắc đến việc đầu tư ba ngàn lượng bạc, Chu Bội lập tức chìa tay cười hì hì đòi tiền ông nội: “Ba ngàn lượng bạc đó là con phải khó khăn lắm mới dành dụm được, đầu tư cho cái tên nhóc thối đó con sợ cậu ta làm lỗ hết, hay là ông nội cho con mượn đi!”
Chu Nguyên Phủ trợn tròn mắt, con bé này tính toán kỹ thật! Ân tình thì nó muốn hưởng, còn tiền lại bắt ông móc túi.
“Ông nội, được không mà!”
Chu Bội ôm lấy cánh tay ông nội làm nũng: “Ba ngàn lượng bạc đối với ông chẳng phải chỉ như hạt bụi thôi sao?”
Chu Nguyên Phủ thực sự không còn cách nào với cô cháu gái bảo bối này, đành phải đồng ý: “Được rồi! Được rồi! Ông nội đồng ý với con là được chứ gì.”
Chu Bội trong lòng thầm đắc ý, chỉ cần ông nội chịu bỏ tiền ra, thì chuyện khách hàng hay nguồn hàng, ông có thể không quan tâm sao?
．．．．．．．
“Lão gia tử, đây là nhà cháu, thứ ông muốn đang ở trong nhà đây.”
Phạm Ninh dẫn Chu Nguyên Phong đến trước cửa nhà, cậu gõ cửa mạnh: “Mẹ, con về rồi!”
Một lát sau, cánh cửa kêu cọt kẹt mở ra, Trương Tam Nương thấy con trai về liền cười nói: “Về sớm vậy sao, chẳng phải bảo tiệc mừng thọ tối mới kết thúc à?”
“Con cũng muốn về muộn lắm chứ, nhưng có một vị lão tiên sinh chờ không nổi ạ!”
Trương Tam Nương lúc này mới phát hiện sau lưng con trai còn đi theo một ông lão, bà giật mình: “Ninh nhi, vị lão nhân gia này là…”
Chu Nguyên Phong cười nói: “Ta là Tam công của Chu Bội, có chút việc muốn nhờ công tử giúp đỡ, làm phiền rồi.”
“À! Đại quan nhân mời vào trong.”
Trương Tam Nương nghe nói là huynh đệ của Chu đại quan nhân, bà lập tức hơi luống cuống, vội vàng nói: “Ninh nhi, con mau mời đại quan nhân vào nhà ngồi, mẹ đi tìm cha con.”
“Mẹ, không cần tìm cha đâu, lão tiên sinh chỉ trò chuyện với con về việc thi cử của huyện học thôi, lát nữa ông ấy về ngay.”
Trương Tam Nương do dự một chút rồi nói: “Được rồi! Ninh nhi, con tiếp khách đi.”
“Lão tiên sinh mời đi theo cháu!”
Phạm Ninh dẫn Chu Nguyên Phong đến tòa lầu nhỏ nơi mình ở. Các phòng trên lầu phần lớn đều để trống, Phạm Ninh mở một căn phòng trống ở tầng một, đẩy cửa ra, một mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi.
Đây chính là xưởng sản xuất rượu của Phạm Ninh.
Mặc dù Trương Tam Nương khá thích lục lọi phòng con trai, nhưng ở một số phương diện bà vẫn khá cởi mở, thường không can thiệp vào đại kế kiếm tiền của con.
Phạm Ninh thắp đèn, mắt Chu Nguyên Phong sáng lên, ông lập tức bị chiếc đèn trong tay Phạm Ninh thu hút, đây dường như không phải đèn dầu!
Đây là đèn cồn do Phạm Ninh tự phát minh, cậu chưng cất rượu nhiều lần để tinh chế lên bảy mươi độ, có thể dùng để thắp sáng. Nhưng đây chỉ là cậu nghịch chơi, không có giá trị thương mại, chi phí bỏ ra còn đắt hơn cả mua nến.
Ban đầu cậu cân nhắc dùng cho cha sát trùng vết thương, nhưng cha dùng nước muối đậm đặc sát trùng cũng tốt, không cần đến cồn.
“Chẳng lẽ đây là rượu?” Chu Nguyên Phong ngửi ra mùi vị.
“Nên gọi là cồn, tinh hoa của rượu, nó có thể cháy, nhưng chưng cất quá tốn công, hơn nữa chi phí rất lớn, một vò rượu Bình Giang Phủ mới thu được một chén, quá mạnh.”
Chu Nguyên Phong lại tràn đầy hứng thú với vật mới lạ này, ông mân mê chiếc đèn cồn hồi lâu mới đặt xuống, đi vào giữa phòng.
Trước khi rượu chưng cất xuất hiện, rượu của các triều đại đều cùng một nguồn gốc, rượu ngon hay dở được phân chia theo “Tam tửu ngũ tề”.
Tam tửu gồm Sự tửu, Tích tửu và Thanh tửu.
Sự tửu là rượu được ủ tạm thời vì một sự kiện nào đó, ví dụ như Đồ Tô tửu ngày Tết, Hùng Hoàng tửu ngày Đoan Ngọ, Đông Nhưỡng tửu ngày Đông Chí, rượu tế lễ, v.v. Vì thời gian lên men ngắn nên hương vị khá kém.
Tích tửu là loại rượu có thể lưu trữ trong thời gian ngắn, tương đối đậm đà hơn, rượu bán trên thị trường thường là Tích tửu, để lâu sẽ bị chua.
Các hảo hán trong Thủy Hử thường chửi: “Rượu quán chim nhà ngươi chua loét!”, chính là nói về Tích tửu, ngay cả loại "Thấu Bình Hương" mà Võ Tòng uống cũng là Tích tửu.
Tích tửu rất đục, nhiều bã, nên còn gọi là Trọc tửu.
Thanh tửu thì ủ mùa đông chín mùa hè, thời gian lưu trữ lâu nhất, màu rượu trong trẻo, là loại thượng hạng, giá cũng đắt nhất.
Lý Bạch có thơ: “Kim tôn thanh tửu đấu thập thiên”, ý nói một đấu Thanh tửu bán mười quan tiền.
Rượu ngon nhất tại các tửu lâu lớn ở Đông Kinh Biện Lương thường là Thanh tửu. Loại rượu "Thiên Nhật Xuân" mà Phạm Ninh mang từ kinh thành về chính là một loại Thanh tửu.
Còn Ngũ tề trong rượu là cách phân chia độ đậm đặc của Tích tửu, dựa vào độ đục của rượu chia thành Phiếm tề, Lễ tề, Ảng tề, Đề tề và Trầm tề, tất cả đều là Trọc tửu, ở đây không nói chi tiết.
Ngoài ra Đại Tống còn thịnh hành rượu cam quýt, rượu nho, rượu lê, rượu mơ xanh, rượu dừa, v.v., còn có rượu sữa của người Khiết Đan, Tây Hạ, hoặc rượu thuốc do các nhà giàu ngâm.
Chu Nguyên Phong đi đến giữa phòng, nhìn thấy một chiếc chậu than khá lớn, Phạm Ninh dùng nó để đun lửa.
Trên chậu than đặt một cái vò, trên vò úp ngược một cái nồi sắt nhỏ, đây chính là thiết bị ngưng tụ cồn. Trên miệng nồi sắt treo một ống tre, cồn ngưng tụ sẽ chảy theo ống tre vào trong bát.
Thực ra nguyên lý chưng cất rất đơn giản, giống như ngăn cách bởi một tờ giấy, chọc là thủng, nhưng mãi đến giữa thời Nam Tống, kỹ thuật chưng cất mới thực sự xuất hiện.
“Lão gia tử, đây chính là bí quyết gia công của cháu!”
Chu Nguyên Phong nhìn hồi lâu vẫn không hiểu.
“Phạm thiếu lang, ta thật sự không nhìn ra, phiền cậu làm mẫu một lần đi!”
Phạm Ninh tối qua đã chuẩn bị sẵn, cậu lấy hơn nửa vò rượu Bình Giang Kiều còn lại, rót nửa bát đưa cho Chu Nguyên Phong: “Lão gia tử, ông nếm thử rượu này trước đã.”
Chu Nguyên Phong nhận bát rượu nếm thử, quá quen thuộc, chính là loại rượu Bình Giang Kiều do xưởng của mình ủ.
“Rượu này ta biết, rồi làm thế nào nữa?”
Lúc này, Trương Tam Nương bưng hai chén trà vào, bà nhíu mày: “Ninh nhi, sao con lại mời khách uống rượu ở đây, con không nói sớm, mẹ cũng tiện chuẩn bị vài món nhắm!”
“Mẹ! Không phải uống rượu, con đang dạy lão tiên sinh ủ rượu, chuyện quan trọng lắm, mẹ ra ngoài trước đi ạ!”
Phạm Ninh nhận lấy chén trà, đẩy mẹ ra ngoài.
Trương Tam Nương ngơ ngác, thấy vị đại quan nhân kia vô cùng tập trung, cũng lười hỏi thêm, xoay người rời đi.
Trong phòng, Phạm Ninh đổ rượu vào vò, một chậu củi đã được đốt cháy, không bao lâu sau, mùi rượu bắt đầu lan tỏa khắp phòng.
Cốt lõi của kỹ thuật rượu chưng cất nằm ở việc kiểm soát nhiệt độ, nhiệt độ sôi của ethanol là bảy mươi tám độ, của nước là một trăm độ, vì vậy không được đun sôi nước, tám mươi đến chín mươi độ là tốt nhất.
Chu Nguyên Phong trợn tròn mắt nhìn kỹ từng li từng tí, ông đại khái đã hiểu ra một chút, nhìn thì đơn giản quá, tại sao mình lại không nghĩ ra nhỉ?
“Lão gia tử, mấu chốt nằm ở kiểm soát nhiệt độ, phải đảm bảo nước không được sôi sùng sục, nhưng quá lạnh cũng không được, nhiệt độ nước dưới đáy bắt đầu sủi bọt là tốt nhất.”
Dưới đáy sủi bọt, tức là khoảng tám mươi mấy độ.
Chu Nguyên Phong gật đầu, mỗi lời Phạm Ninh nói ông đều ghi nhớ kỹ.
“Dụng cụ cháu làm vẫn còn quá đơn giản, hơi rượu đều thoát ra ngoài hết rồi, tốt nhất là bịt kín phía trên, chỉ để một cửa ra rượu, giống như cái chõ đồ xôi vậy.”
Lúc này, rượu đốt trong vắt đã nhỏ giọt chảy theo ống tre vào chiếc bát sứ thô.
Chu Nguyên Phong nằm rạp xuống đất, nhìn chằm chằm vào miệng ống tre, mắt mở to tròn xoe.
Phạm Ninh dùng chén nhỏ hứng nửa chén đưa cho Chu Nguyên Phong cười nói: “Rượu này rất mạnh, lão gia tử uống xong, e là rượu thường khó mà nuốt nổi nữa.”
“Để ta nếm thử!”
Chu Nguyên Phong nhận lấy chén rượu nhấm nháp, rượu chưng cất ra lúc này ít nhất là năm mươi độ, vào miệng khá cay, Chu Nguyên Phong nuốt rượu xuống, chỉ thấy một luồng hỏa tuyến chạy dọc theo cổ họng xuống bụng.
Ông giật mình, chờ một luồng ấm áp từ ngực bụng trào lên, ông lập tức vừa kinh vừa hỉ.
“Tốt!”
Chu Nguyên Phong đập bàn khen lớn: “Sảng khoái vô cùng, quả là bút pháp thần kỳ, rượu này mà ra đời, các tửu quán khác ở kinh thành đều phải quỳ dưới chân ta thôi.”
Càng nghĩ càng đắc ý, Chu Nguyên Phong không kìm được ngửa cổ cười lớn.
Phạm Ninh mỉm cười: “Lão gia tử không thấy hương vị khác với loại rượu cháu tặng buổi sáng sao?”
Chu Nguyên Phong suy nghĩ kỹ lại, đúng là khác thật, rượu Phạm Ninh tặng không mạnh bằng, hơn nữa thoang thoảng một mùi thơm đặc biệt, vô cùng êm ngọt, dư vị kéo dài.
“Đúng vậy! Cậu làm thế nào mà ra được vậy?”
“Lão gia tử quên mất khâu pha chế rồi sao?”
Chu Nguyên Phong vỗ trán, ông là bậc thầy ủ rượu, sao có thể không biết pha chế, bất kỳ loại rượu nào cũng phải pha chế nhiều lần mới loại bỏ được vị chua chát ban đầu.
Rượu Bình Giang Kiều vốn dĩ là thành phẩm đã qua pha chế.
Phạm Ninh chính là dựa theo ghi chép trong "Tửu Kinh" của Tô Thức: “Người ủ rượu phải nếm nhiều lần mà thêm bớt, lấy lưỡi làm cân đòn…” để tiến hành pha chế đơn giản.
“Rượu chưng ra bây giờ quá mạnh, giảm độ mạnh của rượu xuống khoảng ba phần, thêm một ít hương liệu tùy theo sở thích, như vậy vị rượu sẽ ngon hơn, lão gia tử là bậc thầy, chắc không cần cháu nói nhiều.”
Chu Nguyên Phong gật đầu: “Ta có những người pha rượu giỏi nhất thiên hạ, nhưng ý tưởng thêm hương liệu này không tệ, ta cũng có thể thử xem.”
Chu Nguyên Phong lại chỉ vào chiếc đèn cồn của Phạm Ninh cười hỏi: “Cái gọi là ‘cồn’ của cậu làm thế nào ra vậy?”
Phạm Ninh cười ha ha: “Cũng bằng cách đó, đổ rượu đã chưng ra vào rồi đun lại nhiều lần, chưng ba lần là có thể đốt cháy, cháu phải nhắc nhở một chút, tinh chế cồn rất nguy hiểm, không được để gần lửa.”
“Ý cậu là, loại rượu này là đốt ra?”
Phạm Ninh cười gật đầu: “Lão gia tử cũng tận mắt chứng kiến rồi đấy, chính là dùng lửa đốt ra, cháu đặt tên cho nó là Thái Hồ Thiêu Tửu.”
“Thái Hồ Thiêu Tửu! Tốt, cái tên này quả là độc đáo.”
Chu Nguyên Phong lấy từ trong ngực ra nửa miếng ngọc đưa cho Phạm Ninh: “Cậu cầm nửa miếng ngọc này đến tiệm bạc nhà họ Chu ở huyện Trường Châu, nói với Vương chưởng quỹ, số hiệu là bảy năm bốn, sau đó dựa vào nửa miếng ngọc này có thể lấy ba ngàn lượng bạc.”
Phạm Ninh sững sờ: “Lão gia tử làm vậy là ý gì?”
Chu Nguyên Phong mỉm cười: “Đây là tiền đưa thêm cho cậu, cửa tiệm ta sẽ mua giúp cậu, năm phần hoa hồng ta cũng sẽ đưa cho cậu. Chẳng phải cậu muốn mở tiệm đá quý sao? Nhập hàng cần tiền, ta đoán cậu không có.”
Phạm Ninh vội từ chối: “Lão gia tử, thế này không được, đã bàn bạc thế nào thì cứ làm thế đó, không thể thay đổi được. Hơn nữa, Chu Bội cũng muốn đầu tư ba ngàn lượng bạc.”
Chu Nguyên Phong cố nhét ngọc vào tay cậu, cười nói: “Ba ngàn lượng bạc này ta không phải cho không cậu đâu, ta còn có điều kiện đấy!”
Phạm Ninh từ chối mãi không được, đành nhận lấy miếng ngọc, bất đắc dĩ nói: “Lão gia tử xin cứ nói!”
Chu Nguyên Phong cười tủm tỉm: “Ta có ba điều kiện. Thứ nhất, ta rất hứng thú với chiếc đèn cồn này, ta thấy nó sáng hơn đèn dầu nhiều, lại không cay mắt, đây là đồ tốt, kỹ thuật này coi như cậu bán cho ta, ta sẽ bán đèn cồn với giá cao vào hoàng cung.”
“Tiếp đó là bộ dụng cụ chưng rượu này ta muốn mang đi, ta sợ về nhà lại quên mất, tốt nhất cậu vẽ cho ta một bản thiết kế dụng cụ làm rượu.”
“Điều kiện thứ ba, là cậu dành ra hai ngày đến xưởng rượu Bình Giang Kiều, chỉ dạy cẩn thận cho thợ ủ rượu và thợ pha rượu của ta. Thế nào? Ba ngàn lượng bạc này không dễ cầm đâu nhé!”
Chu Nguyên Phong tất nhiên không phải vì nhiều tiền quá mà điên rồ, nhất định phải đưa cho Phạm Ninh ba ngàn lượng, mà là vì ông không chắc chắn, dùng một mặt bằng bán đá đổi lấy kỹ thuật ủ rượu then chốt, ông đã chiếm món hời quá lớn.
Món hời như vậy không thể chiếm, dù Phạm Ninh còn trẻ, chưa nhận ra mình chịu thiệt, nhưng cha mẹ cậu thì sao?
Một khi cha mẹ cậu cảm thấy giao dịch này bị thiệt thòi, mười phần thì chín phần họ sẽ bán kỹ thuật ủ rượu này cho người khác, quyền sở hữu độc quyền của ông sẽ tan thành mây khói.
Đây chính là đạo lý chiếm món hời nhỏ chịu thiệt thòi lớn, Chu Nguyên Phong lăn lộn trên thương trường nhiều năm, ông hiểu rõ món hời này tuyệt đối không được chiếm, phải bù đắp đủ tiền bạc.
Phạm Ninh gật đầu: “Ba điều kiện này cháu đều đồng ý, nhưng cháu phải nhắc nhở lão gia tử, kỹ thuật ủ rượu này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài.”
Chu Nguyên Phong cười khổ, rốt cuộc là ai sợ ai làm lộ kỹ thuật chứ.
“Vấn đề này cậu không cần lo lắng, mấy thợ ủ rượu và pha rượu đều là người theo ta ba mươi năm, trung thành tuyệt đối. Ngược lại là cậu, nhóc con làm ta không yên tâm, đừng có ra ngoài khoe khoang rượu ngon của cậu nữa, ta chỉ sợ ngưỡng cửa nhà cậu sẽ bị thương nhân rượu từ khắp nơi đổ về giẫm nát mất.”
Phạm Ninh mỉm cười: “Lão gia tử cứ yên tâm một trăm phần trăm đi ạ!”
