Phạm Ninh quay đầu lại, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, người đó thế mà lại là Chu Lân.

Chu Lân mặc một chiếc thâm y màu lam nhạt, đầu đội sa mạo, trong mắt cũng lấp lánh vẻ mừng rỡ. Bên cạnh ông đặt một chiếc hộp gỗ tinh xảo, bên trong hẳn là kỳ thạch mà ông mang đến để tham gia đấu thạch.

"Lão gia tử đến từ khi nào vậy?"

Từ cuối năm ngoái đến nay, Phạm Ninh không gặp Chu Lân, một phần vì việc học của cậu khá bận rộn, nhưng lý do quan trọng hơn là vì Phạm Ninh đã chuyển nhà tới trấn trên.

"Ta đến từ sáng sớm nay!"

Chu Lân dùng quạt xếp gõ nhẹ lên đầu cậu, cười nói: "Thằng nhóc thối, thế mà lại giành được khôi thủ huyện sĩ, cũng không báo tin mừng cho ta sao?"

Phạm Ninh gãi gãi đầu cười nói: "Chẳng phải là muốn tiết kiệm tiền cho lão gia tử sao? Nếu lão gia tử không tặng một phong bao đỏ thật lớn thì chắc chắn sẽ thấy áy náy."

Chu Lân thực sự dở khóc dở cười, mắng yêu: "Cái thằng nhóc tham tiền miệng lưỡi trơn tru nhà ngươi, có bao giờ nghĩ đến việc tiết kiệm tiền cho ta đâu?"

Dù miệng nói vậy, ông vẫn lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm nhỏ đưa cho Phạm Ninh: "Cái này tặng cho ngươi, chúc mừng ngươi dũng mãnh đoạt giải nhất huyện sĩ."

"Là gì thế ạ?"

"Ngươi tự mở ra xem đi!"

Phạm Ninh tò mò nhận lấy hộp rồi mở ra, bên trong thế mà lại là một con ngọc kỳ lân to bằng bàn tay, ôn nhuận tinh tế, lớp bao tương (lớp bóng trên đồ cổ) rất dày, hẳn là ngọc truyền thế.

"Là Hán ngọc!" Phạm Ninh liếc mắt nhận ra lối chạm khắc trên đó là "Hán bát đao", cổ phác giản lược, cực kỳ giàu tính sáng tạo.

Chu Lân gật đầu: "Đây hẳn là ngọc khí chảy ra từ phủ Ngô Việt Vương, vô cùng quý giá, ta giữ nhiều năm nay, nay tặng lại cho ngươi."

"Đa tạ tiền bối tặng ngọc!" Phạm Ninh thu lại vẻ mặt cợt nhả, cung kính hành một lễ.

Lúc này, Chu Bội cũng tiến lên hành lễ: "Chu bá bá khỏe ạ!"

Chu Lân dùng quạt chỉ vào Phạm Ninh, cười hỏi: "Ta nghe tổ phụ ngươi nói, hôm nay ngươi mang thằng nhóc này tới tham gia đấu thạch sao?"

Chu Bội mím môi cười nói: "Phạm Ninh có được hai khối Thái Hồ thạch cực phẩm, một lòng muốn khoe khoang một chút, nên con cho cậu ấy cơ hội này."

Chu Lân lập tức vừa kinh vừa hỉ: "Thằng nhóc ngươi lại có được Thái Hồ thạch cực phẩm, thế mà không nói cho ta biết, còn không mau lấy ra cho ta xem!"

"Lão gia tử, con xin nói trước, hai khối đá này không bán đâu, con muốn giữ lại."

Phạm Ninh hiểu quá rõ lão gia tử này, ông cũng là kẻ thuộc loại "tỳ hưu" (chỉ biết thu vào không biết nhả ra), khối đá "Khê Sơn Hành Lữ" của cậu mà bị ông nhắm trúng thì e là khó mà giữ nổi.

"Bớt nói nhảm, mau lấy ra cho ta xem!"

Phạm Ninh không còn cách nào khác, đành lề mề lấy khối đá Khê Sơn Hành Lữ từ trong túi ra, đặt lên bàn đá.

Mắt Chu Lân bỗng trợn to, hơi thở bắt đầu dồn dập: "Đây... đây là bức Khê Sơn Hành Lữ đồ của Phạm Khoan!"

Phạm Ninh thầm kêu không ổn, Chu lão gia tử sắp thi triển "đại pháp hút đá của tỳ hưu" rồi.

"Lão gia tử, đây là bảo vật gia truyền của con, là tổ phụ truyền lại cho con, con định để lại cho con trai mình, người đừng có ý đồ với nó!"

"Phụt!" Chu Bội đứng bên cạnh không nhịn được, bật cười thành tiếng. Nàng vội vàng che miệng, quay đầu sang chỗ khác trộm cười, tên Phạm Ngốc này ăn nói không lựa lời, thật đúng là đáng yêu mà!

Chu Lân nhìn cậu với vẻ nửa cười nửa không: "Tổ phụ ngươi ta đây cũng quen đấy nhé!"

Phạm Ninh nhất thời nghẹn lời.

Lúc này, những người xung quanh đều vây lại, mọi người bàn tán xôn xao. Vòng tròn chơi đá cao cấp do Chu Nguyên Phủ tổ chức chủ yếu là các thương gia giàu có, hào môn, văn nhân không nhiều.

Chu Lân là kẻ dị loại, ông là người mê đá cuồng nhiệt, hầu như vòng tròn cao cấp nào cũng có bóng dáng ông.

"Lão Chu, khối đá này chỉ có thể tính là thượng phẩm thôi nhỉ!"

Một vị phú thương họ Hầu không hiểu sự thất thố của Chu Lân. Ông ta là đại muối thương ở Giang Ninh phủ, cũng học đòi phong nhã, cực kỳ yêu thích kỳ thạch.

Chu Lân lắc đầu, ông thấy Chu Bội đang cầm hai bức tranh, liền cười nói: "Bội nhi, con hẳn là có bức tranh này nhỉ!"

Phạm Ninh lúc này mới hiểu vì sao Chu Bội muốn tìm ra hai bức tranh. Những kẻ đấu thạch này đều là phú hào, e là chưa từng thấy qua Khê Sơn Hành Lữ đồ.

Không có bức tranh này, đấu thạch với họ chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.

"Để con!"

Phạm Ninh nhận lấy Khê Sơn Hành Lữ đồ từ tay Chu Bội, từ từ mở ra. Mọi người xung quanh lập tức trầm trồ: "Hoàn toàn giống hệt ngọn núi lớn trong tranh!"

Phạm Ninh đã trồng một chút rêu xanh trên đỉnh đá, cộng thêm Thái Hồ thạch màu xanh, càng tạo nên vẻ đẹp của núi cao rừng rậm, hùng vĩ tráng lệ.

Chu Lân cười nói với mọi người: "Bức tranh này chính là tác phẩm tiêu biểu của họa thánh phái Bắc triều đại ta - Phạm Khoan, bức gốc hiện đang được cất giữ trong hoàng cung, nhưng không ít bản sao đã lưu truyền ra ngoài. Trong phủ ta cũng có một bản, sự quý giá của khối đá này chính là ở chỗ đó."

Mọi người im lặng một lát, vị đại muối thương họ Hầu vừa rồi bỗng nói: "Phạm thiếu lang, khối đá này bán cho ta đi! Ta trả một ngàn quan tiền."

"Ta trả một ngàn hai trăm quan!"

"Ta trả một ngàn năm trăm quan!"

"Phạm thiếu lang, ta trả hai ngàn lạng bạc!"

---❊ ❖ ❊---

Mọi người vây quanh Phạm Ninh, tranh nhau báo giá. Những phú thương này đều rất có đầu óc kinh doanh, họ đương nhiên biết giá trị của khối đá Khê Sơn Hành Lữ này.

"Các vị, xin hãy nghe ta nói một lời!"

Chu Lân ngăn mọi người lại, ông cười híp mắt nói: "Vừa rồi ta chưa nói hết, chủ nhân của khối đá Khê Sơn Hành Lữ này không còn là Phạm thiếu lang nữa, nếu không thì ta đã mua đi từ lâu rồi, còn để đến lượt các vị sao?"

Mọi người nghĩ cũng phải, họ không còn vây lấy Phạm Ninh nữa. Hầu muối thương hỏi: "Phạm thiếu lang, không biết chủ nhân hiện tại của khối đá Khê Sơn Hành Lữ này là ai?"

Phạm Ninh hiểu Chu Lân đang giải vây cho mình, cậu liền chỉ vào Chu Bội: "Khối Thái Hồ thạch này con đã tặng làm lễ mừng thọ cho Chu đại quan nhân, tấm lòng của các vị, con đành phải nói lời xin lỗi!"

Cậu nhanh chóng nháy mắt với Chu Bội, Chu Bội hiểu ý, nói với mọi người: "Đây là Thái Hồ thạch mà tổ phụ con yêu thích, con đặc biệt mang tới để đấu thạch cùng mọi người."

Hầu muối thương vẫn còn chút không cam tâm, ông ta lại hỏi Phạm Ninh: "Vậy khối đá của Phạm thiếu lang là..."

Phạm Ninh chỉ vào khối "Nam triều vũ nữ thạch" do hai người gia đinh khiêng tới: "Đó mới là đá của ta, các vị có thể qua thưởng thức một chút."

Mọi người lần lượt vây quanh khối Nam triều vũ nữ thạch. Phạm Ninh tìm được cơ hội, hạ giọng cười nói với Chu Lân: "Lão gia tử, đa tạ người!"

Chu Lân thản nhiên nói: "Mang ngọc có tội, ngươi hiểu chứ?"

Phạm Ninh lặng lẽ gật đầu, trong lòng thực sự có chút hối hận. Chuyện này là do cậu thiếu suy nghĩ, vốn tưởng hôm nay là buổi đấu thạch văn nhân cao cấp, nhưng giờ mới phát hiện, văn nhân chỉ có một mình Chu Lân, những người khác đều là hào thương đại giả.

Những thương nhân này làm việc thường không từ thủ đoạn, khối Khê Sơn Hành Lữ thạch này quá quý giá, quả thực rất dễ bị người ta nhắm tới.

Chu Bội tiến lại gần Phạm Ninh, nhỏ giọng hỏi: "Đá của ngươi rốt cuộc có bán hay không?"

Phạm Ninh vốn định bán hai khối đá để kiếm chút vốn mở cửa hàng, nhưng sự đầu tư của Chu Bội đã làm đảo lộn kế hoạch của cậu. Khối Khê Sơn Hành Lữ thạch này bản thân cậu cũng vô cùng yêu thích, làm sao nỡ bán nữa.

Phạm Ninh ghé tai nói với Chu Bội vài câu.

Chu Bội gật đầu: "Ta biết rồi!"

Lúc này, Chu Nguyên Phủ đi dọc theo hành lang tới đây, Chu Bội vội vàng ôm khối Khê Sơn Hành Lữ thạch nghênh đón...

"Ha ha! Để các vị đợi lâu rồi."

Chu Nguyên Phủ bước lên chắp tay hành lễ với mọi người. Ông đặt khối Khê Sơn Hành Lữ thạch lên bàn, cười híp mắt nói: "Các vị, hôm nay đấu thạch ta quyết tâm giành phần thắng, có ai có đá so được với khối Khê Sơn Hành Lữ thạch này của ta, không ngại thì cứ lấy ra, chúng ta so tài một phen."

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng, Chu Nguyên Phủ say sưa ngắm nghía khối Khê Sơn Hành Lữ thạch của Phạm Ninh, càng nhìn càng thích. Ông cười híp mắt hỏi Phạm Ninh: "Phạm thiếu lang, khối Khê Sơn Hành Lữ thạch này ta trả một vạn lạng bạc mua lại, ngươi có nỡ nhượng lại không?"

Phạm Ninh bất đắc dĩ cười khổ: "Đại quan nhân thích thì cứ giữ lấy đi! Coi như là lễ mừng thọ con tặng cho đại quan nhân."

"Ngươi thực sự nỡ sao?" Chu Nguyên Phủ cười hỏi.

"Tất nhiên là con không nỡ rồi!"

Phạm Ninh bực dọc nói: "Nhưng để bên cạnh con thực sự quá nguy hiểm, kẻ nhắm tới nó quá nhiều, ngay cả huyện lệnh cũng đã ám chỉ với con, chi bằng tặng cho đại quan nhân, lúc nào muốn xem con cũng có thể tới xem."

Chu Nguyên Phủ cười lớn: "Tốt! Lễ mừng thọ này ta nhận, ngươi muốn xem nó, lúc nào cũng có thể tới phủ ta."

Chu Lân ngồi bên cạnh thấy Phạm Ninh thực sự tặng khối Thái Hồ thạch giá trị cực cao này cho Chu Nguyên Phủ, ông cũng có chút sốt ruột.

"Thằng nhóc trơn tru nhà ngươi, vừa rồi còn bảo là bảo vật gia truyền, chớp mắt đã tặng người ta rồi. Ta không cần biết, tháng sau cũng là ngày mừng thọ của ta, ngươi tự liệu mà làm nhé!"

Phạm Ninh bất lực, chỉ vào khối Nam triều vũ nữ thạch ở cửa: "Khối đá đó tặng cho người, lão nhân gia người đừng cằn nhằn nữa."

Chu Lân nhíu mày: "Khối đá này của ngươi cùng lắm chỉ tính là tinh phẩm, vừa rồi đấu thạch còn không lọt nổi top 20, ngươi cũng dám mang tặng ta?"

"Chẳng phải là lão nhân gia người nói sao? Người vô tội, mang ngọc có tội, cho nên con không dám để lộ diện mạo thật của nó ra."

Phạm Ninh lấy bức Nam triều vũ nữ đồ từ tay Chu Bội, đưa cho Chu Lân: "Người xem cái này đi!"

Chu Lân mở cuộn tranh, mắt ông bỗng sáng rực, sải bước tới trước khối đá, cẩn thận đối chiếu tranh và đá. Một lát sau, ông cười lớn tán thưởng: "Quả là một khối Nam triều vũ nữ thạch tuyệt diệu, thằng nhóc, khối Nam triều vũ nữ thạch này coi như lễ mừng thọ tặng ta nhé."

Chu Bội lập tức nhảy dựng lên, bĩu môi nói: "Đồ ngốc, hai tháng nữa cũng là sinh nhật ta, ngươi nói xem phải làm sao?"

Phạm Ninh rã rời nói: "Bên kia còn một khối Tam Đàm Ánh Nguyệt thạch, nàng thích thì cứ lấy đi!"

---❊ ❖ ❊---