Ngay khoảnh khắc trước khi Cyril thoát khỏi trạng thái "Linh hồn đốt tịch", hắn mơ hồ cảm thấy phía Nam dường như có thứ gì đó đang dõi theo mình. Chẳng lẽ là vị thần nào đó rảnh rỗi không có việc gì làm sao? Ví dụ như Phong thần Asui chẳng hạn, dù sao hắn vừa mới thông qua con đường thăng tiến của Kỵ sĩ Phong lữ mà sử dụng quyền năng của ngài, bị vị đại nhân ở tận ngoài thiên ngoại liếc nhìn một cái cũng chẳng sao.

Sự tập trung cao độ khiến hắn chỉ mải chú ý đến tên Kỵ sĩ Kinh hoàng đã quỳ rạp dưới đất trước mặt, đến tận lúc này mới quay đầu lại, thưởng thức thành quả của đám "tay đấm" do mình triệu hồi.

Đòn đánh của Sư Vương Chiến Xa Hedron đã đập tan toàn bộ chiến xa ở phía nó phụ trách. Sự áp đảo tuyệt đối từ cấp độ nghề nghiệp khiến những chiếc Hắc Vẫn Chiến Xa cùng binh chủng cảm thấy hổ thẹn không thôi. Từng chiếc một đổ sập xuống đất, những con chiến mã màu bạc đang giẫm đạp móng guốc lên xác những con ngựa xương bị lật nhào, ngửa cổ phát ra từng đợt thở dốc.

Phong Kỵ sĩ và Linh Kỵ sĩ Mrak tuy giành thắng lợi lớn, nhưng không thể quét sạch toàn bộ chiến xa dứt khoát như Hedron. Ý chí cuối cùng của tên Kỵ sĩ Kinh hoàng đã ngã xuống khiến những chiếc Hắc Vẫn Chiến Xa còn lại vội vã tháo chạy về phía Bắc, chỉ để lại trên mặt tuyết mấy vệt bánh xe hỗn loạn.

Cyril nhìn Hedron trên chiến xa, đối phương lại cúi mình chào, sau đó hóa thành những đốm sáng, tan biến trong tầm mắt của hắn.

Với sức mạnh hiện tại, hắn vẫn chưa thể duy trì sự tồn tại của trang thứ hai trong "Anh Linh Chi Thư" lâu hơn nữa, Linh Kỵ sĩ Mrak ngược lại có thể tồn tại gần một ngày. Còn Phong Kỵ sĩ sau khi hoàn thành nhiệm vụ cũng hóa thành một làn gió xanh, tan biến vào hư không.

Cyril hít sâu một hơi, lúc này mới cảm nhận được sự mệt mỏi ập đến từ đại não. Rõ ràng dù đang trong trạng thái "Linh hồn đốt tịch", việc điều khiển một hóa thân của gió đối với hắn cũng là một việc tiêu tốn rất nhiều sức lực — tất nhiên chiêu thức như vậy chỉ dùng khi đối mặt với cường địch, bình thường chỉ cần dựa vào "Phong Kỵ Trận Liệt" là đủ giải quyết rồi.

Lúc này hắn lại hơi mong chờ được chiến đấu vào một đêm trăng sáng, "Ấn ký: Nguyệt chi thạch" có hiệu quả rất mạnh, nhưng việc phải tắm mình dưới ánh trăng là một yêu cầu cứng nhắc không thể tránh khỏi.

"Quân đoàn trưởng." Mrak nhìn đống xác xe và Kỵ sĩ Kinh hoàng đổ rạp xung quanh dưới lớp mũ giáp tam giác: "Đối kháng với vong linh sao... thật hoài niệm, sức mạnh của ngài lại mạnh hơn rồi. Tôi vẫn có thể trở thành sự trợ giúp cho ngài của hiện tại, thật vô cùng vinh hạnh."

"Mrak, không cần khiêm tốn, các anh đều là những kỵ sĩ anh dũng." Cyril lắc đầu nói, "Nhưng tôi muốn biết, tại sao trong quân đoàn của các anh lại xuất hiện binh chủng chiến xa — tôi cứ tưởng họ đều sẽ giống như anh chứ."

"Không phải vậy, Quân đoàn trưởng." Mrak giải thích: "Trước khi chọn trở thành một thành viên của Tức Linh Quân Đoàn, chúng tôi đến từ khắp nơi trên thế giới, mỗi người có sở trường riêng. Hedron là một kỵ sĩ dũng mãnh nhất trong một tiểu quốc của Thánh Đình, Sư Vương Chiến Xa là sự thể hiện ý chí mạnh mẽ của anh ấy, nên mới xuất hiện dưới hình thức chiến xa. Nếu ngài lật những trang sách về phía sau, sẽ thấy thêm nhiều đồng liêu khác biệt với tôi..."

Mrak cúi đầu, có vẻ hơi lạc lõng: "Thực ra, những người không có sở trường nổi bật như tôi mới xuất hiện dưới bộ dạng này."

Nhưng hắn chợt thấy một bàn tay đưa về phía mình, tiếp đó giọng nói của Cyril vang lên bên tai: "Mrak, có thể trở thành một thành viên của Tức Linh Quân Đoàn, bản thân anh đã là một tồn tại kiệt xuất đáng kinh ngạc rồi."

Mrak sững người một chút, sau đó lại cúi mình, giọng nói không còn vẻ run rẩy dao động nữa: "Quân đoàn trưởng, ngài còn phân phó gì không?"

Cyril quay người, nhìn về phía Bắc, trong lòng dấy lên cảm giác bất an mơ hồ. Đội trinh sát Phi Ưng đã xuất phát trước họ, cưỡi ngựa nhanh phi về phía Bắc để báo tin cho quân đoàn xuất phát từ Tháp Gió Bắc yêu cầu chi viện. Nhưng dù họ đã hành động ngay thời điểm phát hiện ra vong linh, Cyril vẫn cảm thấy họ đã chậm hơn vong linh một bước.

Lúc này hắn có thể khẳng định sự nhô lên bất thường đó có liên quan đến vong linh, mà việc trinh sát được điểm này đã là chuyện của vài ngày trước. Hiện tại, chiến xa xương do Kỵ sĩ Kinh hoàng dẫn đầu thậm chí có thể nghênh ngang chạy trên vùng trung tâm biên giới phía Bắc, tình hình ở các khu vực khác thì có thể tưởng tượng được...

Khoan đã! Cyril chợt nhận ra một điểm mà mọi người đều bỏ qua — nếu vong linh đã có thể hoành hành không kiêng nể gì trên vùng lãnh thổ này, vậy thì con đường tiến về phía Bắc của đội trinh sát chẳng phải là...

Nhưng đây lại là quyết định bắt buộc phải làm, bất kể họ có bỏ qua điểm này hay không — Hắn nhìn xa về phía Bắc, lúc này trong lòng chỉ có thể hy vọng đội trinh sát đó có thể bình an vô sự.

"Quân đoàn trưởng." Giọng Mrak vang lên lúc này, cắt ngang dòng suy nghĩ của Cyril. Giọng của vị Kỵ sĩ Bạc cao lớn trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Những chiếc chiến xa vong linh bỏ chạy đó, chúng quay đầu lại rồi."

"Quay đầu lại?" Cyril sững sờ, thuật "Thính phong" lập tức thấu thị âm thanh của những chiếc chiến xa vong linh đang tiến lại gần phía họ, nhưng không chỉ dừng lại ở đó. Phía sau chiến xa, còn có vô số tiếng vó ngựa, gầm thét như tiếng sấm chạy giữa tầng mây.

---❊ ❖ ❊---

Mệt mỏi, sự mệt mỏi vô tận gần như muốn nhấn chìm Wolf vào trong đó. Hắn hơi tê dại chống tấm khiên trong tay, đập vào mặt cái xác khô trước mặt, trong khi hất văng nó đi thì lại có hai tên xác khô khác lao về phía hắn. Hắn không biết mình đã giao chiến với đám vong linh này bao lâu rồi, chỉ biết những lá chắn bên cạnh mình ngày càng ít đi — một số đã ngã xuống, một số thì dần lùi về phía sau theo sự thay đổi phiên, không biết từ lúc nào dường như chỉ còn hắn và lác đác vài người là vẫn đang ở trên tuyến phòng thủ lá chắn ban đầu, thậm chí còn tiến lên phía trước vài bước.

Đao của xác khô lại nện mạnh lên tấm khiên của hắn, sự va chạm của sức mạnh khiến Wolf hoa mắt chóng mặt. Trước mặt là một tên xác khô có vẻ cao lớn bất thường, bộ giáp đen bóng và tấm khiên nặng nề đó khiến Rod thực sự cảm thấy sự bất lực dâng trào. Tại sao, tại sao vong linh lại có thể nhiều đến thế?

Hắn từng nghĩ những đợt sóng do xác khô bình thường tạo ra đã đủ kinh khủng rồi, nhưng khi thực sự đối mặt với quân đội xác khô chính quy, hắn mới biết những bộ xương trắng tay không tấc sắt đó "hiền lành" đến mức nào, mới biết quốc gia của mình đang gặp phải cuộc xâm lược như thế nào —

Trong mắt hắn không biết vì sao lại hiện lên hình ảnh vị lãnh chúa trẻ tuổi đó. Lúc này hắn mới biết, tại sao lãnh chúa đại nhân lại muốn thành lập quân đội, hy vọng Siliki có đủ sức mạnh, tại sao lại nói họ là niềm tự hào của La Rochelle, của Siliki.

Wolf nghiến chặt răng, lại chống khiên gạt đi lưỡi đao vung tới từ một bên. Nhưng tên xác khô cao lớn trước mặt chỉ đợi lúc hắn đưa khiên ra mới bất ngờ nâng tay, ngay sau đó thanh trường đao trong tay hóa thành một luồng sáng, trong chớp mắt bao phủ toàn bộ tầm nhìn của hắn.

Lưng Wolf vốn đã ướt đẫm mồ hôi giờ lạnh toát, ánh đao sáng ngời khiến hơi thở của hắn gần như ngưng trệ trong khoảnh khắc đó, thậm chí quên cả việc nhấc thanh kiếm trong tay, trong đầu ngược lại nảy ra một chuỗi ý nghĩ hỗn tạp: "Mình sắp chết rồi sao?", "Mình sẽ giống như những đồng liêu kia, bị hỏa táng hài cốt rồi gửi về Siliki sao?", "Không, vong linh thế này... liệu chúng ta có bị tiêu diệt hoàn toàn ở đây, thậm chí không có ai thu xác cho mình không?"

Những âm thanh này chiếm trọn tâm trí hắn, hắn ngơ ngác hơi há miệng, giống như con cá mắc cạn trên bãi cát —

Bùm!

Âm thanh kim loại va chạm vang lên trước mặt, đồng thời bên tai tràn ngập tiếng hét quen thuộc: "Ngẩn ngơ cái gì, chuẩn bị phản công, Leonardo và những người khác tới rồi!"

Wolf vội vàng hoàn hồn, thấy tên xác khô cao lớn trước mắt đã bị Rod chống khiên đâm văng sang một bên — Rod đã nhận ra sự mất tập trung của đội trưởng đội lá chắn dưới quyền mình vào thời khắc mấu chốt, cú xung phong dốc toàn lực đã cứu mạng Wolf.

Và càng nhiều âm thanh hơn nữa tràn vào tai Wolf, trên bầu trời phía trên, pháo hoa đang nở rộ. Ba màu đỏ, xanh, bạc, hình đầu hươu lần lượt sáng lên phía sau và hai cánh trái phải của họ — đó là tín hiệu tấn công phát ra từ sở chỉ huy, và sự phản hồi từ hai cánh!

"Cung thủ, đính kèm ma lực, mũi tên thanh tẩy, bắn!"

Giọng nói trong trẻo của tinh linh giống như dòng suối chảy trong rừng, như một liều thuốc trợ tim đánh vào những binh lính lá chắn và binh lính kích đang mệt mỏi. Họ kinh ngạc phát hiện ra, những cung thủ vốn đã rời khỏi chiến trường không biết từ lúc nào đã vòng ra cánh, chiếm lấy địa hình một ngọn đồi thấp, lúc này mũi tên đã như mưa, trút xuống đám vong linh dày đặc.

Lich ở phía sau vốn đang thong dong nghĩ về việc quân đoàn bất tử Hắc Thuẫn của mình sẽ giành chiến thắng giòn giã, rồi biến nhóm người có tố chất tốt này thành quân đội mới của nó, giờ đột nhiên bị đánh úp từ cánh trái [cánh trái của vong linh, cánh phải của quân Siliki], không khỏi giận dữ. Nó đang định tung ra sóng tử vong để đám cung thủ gây rối này nếm mùi đau khổ, nhưng lại nghe tiếng "vù" gấp gáp trong gió, một mũi tên đã lao tới nhanh chóng khi nó không chú ý, lần này trúng đích chính là cánh tay phải cầm quyền trượng của nó!

Ở phía xa, Mefila thở phào nhẹ nhõm, dây cung trong tay vẫn còn rung lên vì dư lực của mũi tên này. Nếu trực tiếp nhắm vào việc giết chết Lich, sát ý trên mũi tên e rằng sẽ bị nó phát hiện ngay lập tức, nhưng nếu là quyền trượng của nó —

Trong khoảnh khắc này, cô nảy sinh một sự thấu hiểu, dường như hiểu mình nên chọn con đường nào để tiến bước, nhưng lúc này cô không rảnh để suy nghĩ nhiều, lại hét lớn: "Lùi lại, lùi lại, giữ vững đội hình, chúng ta dụ chúng đi!"

Những tên xác khô không nhận được sự phản hồi kịp thời từ Lich lập tức chuyển mục tiêu thù hận, hiệu quả hủy diệt của mũi tên thanh tẩy khiến chúng lập tức nhắm vào kẻ gây rối ở cánh, gần một phần tư số xác khô đồng thời quay đầu, tách ra khỏi đám xương trắng mênh mông, lao thẳng về phía vị trí của cung thủ.

Nhưng dưới sự huấn luyện của cung thủ tinh linh, khả năng chạy và thể lực vốn là trọng điểm, dù chưa thăng tiến lên giai đoạn "cung kỵ", nhưng lúc này cung thủ Siliki đã có thể thuần thục chuyển đổi giữa việc bắn đồng loạt tại trận địa và di chuyển. Họ lập tức lùi về phía sau, trong lúc giằng co thậm chí còn có thời gian dừng bước, lại tung ra một đợt mưa tên vào vong linh — dù trong lúc vội vàng không có ma lực đính kèm của mũi tên thanh tẩy, nhưng cũng đủ để thu hút toàn bộ sự chú ý của đám xác khô này vào mình.

Áp lực của binh lính lá chắn và kích ngay lập tức giảm đi một nửa, họ tranh thủ cơ hội đội hình vong linh rối loạn để thở dốc, đồng thời tổ chức lại chiến tuyến, chuẩn bị đón nhận đợt tấn công tiếp theo từ vong linh — khả năng điều chỉnh của đối thủ họ đã trải nghiệm qua rồi, không ai còn coi thường điểm này nữa.

Nhưng chưa đợi đám vong linh phía sau bổ sung áp lực lên phía trước, binh lính lá chắn đã nghe thấy tiếng thét xé lòng như sóng thần vang lên từ cánh trái, cùng với tiếng bước chân ầm ầm như sấm rền —

Trên cánh đồng tuyết mênh mông, một vệt đen như thủy triều đang tiến về phía trước. Đại kỳ đầu hươu trăng khuyết tung bay giữa làn gió, các chiến sĩ đại kiếm kéo theo thanh đại kiếm trong tay lao điên cuồng về phía trước. Leonardo và Shell chạy ở vị trí dẫn đầu như hóa thành hai luồng sáng vàng và đỏ, tiếng hô vang dội rung chuyển cả cánh đồng tuyết!

"Xung phong, xung phong!"

"Vì Siliki!"

"Xung phong——!"

Các chiến sĩ đại kiếm đồng loạt hô vang, sau đó vung thanh đại kiếm trong tay. Đám vong linh còn chưa kịp bố trí tuyến phòng thủ hướng về phía cánh, thì các chiến sĩ đại kiếm của Siliki đã hung hãn lao vào trong đó!

Những chiến sĩ đại kiếm đã từng có kinh nghiệm giáp công cánh hiểu rõ tư thế nào có thể gây ra sát thương đủ lớn cho vong linh, và làm thế nào để không khiến bản thân bị sa lầy vào trong đó. Độ dày của phương trận vốn đã bị cung thủ kéo giãn giờ đã mỏng hơn rất nhiều, dưới sự dẫn dắt của hai thanh đao nhọn là Leonardo và Shell, trong chớp mắt gần như đâm thủng phương trận vong linh.

"Phản công, phản công!" Rod giơ cao thanh trường kiếm trong tay, vắt kiệt ma lực cuối cùng, lại kích hoạt hào quang. Binh lính lá chắn và kích bên cạnh tinh thần chấn động, thi nhau ùa lên phía trước.

Trên tháp canh phía xa, tiểu thư pháp sư nhìn khung cảnh quân Siliki phát động phản công, một luồng nước trong tay dần ngưng hình, tựa như một chiếc kèn dài. Cô nâng nó lên, đưa sát vào miệng, tiếng kèn hào hùng và du dương vang vọng trên bầu trời cánh đồng tuyết —

Atk đứng trước mặt cô kích động siết chặt nắm đấm, lúc này mới đưa tay lau đi những giọt mồ hôi lạnh toát ra trên trán dù đang ở trong thời tiết giá rét. Đây là lần đầu tiên anh tiếp xúc trực tiếp với sức mạnh xung kích của quân đội vong linh chính quy, tuyến phòng thủ lá chắn đáng tin cậy nhất của quân Siliki gần như bị xé nát. Anh nảy ra sáng kiến, mới chọn cách để cung thủ không hỗ trợ ở phía sau, mà ngược lại vòng ra cánh.

Sự thật chứng minh, quyết định của anh đã đúng — áp lực từ cung thủ khiến đội hình vong linh tản mác, cho Leonardo và những người khác cơ hội đâm thủng vong linh trong một đòn.

Trong lòng anh không ngừng cảm thấy may mắn, may mà số lượng bộ binh vong linh đối mặt chỉ khoảng sáu trăm, nếu nhiều hơn nữa, e rằng chiến tuyến của binh lính lá chắn và kích thực sự sẽ không đỡ nổi. Còn có việc mình có thể có một vị lãnh chúa mạnh mẽ như vậy, dẫn dụ đội quân chiến xa phiền phức của đối phương đi trước — nếu những chiếc chiến xa đó còn ở đây, thì người bị trọng thương ở cánh không phải là vong linh, mà là chính họ.

Trên chiến trường, Leonardo đang cầm đại kiếm đuổi giết Lich, đối phương lúc này đã nối lại hai cánh tay của mình, nhưng pháp thuật vong linh của nó đối mặt với vị kỵ sĩ mặc đồ kỳ quái này lại gần như không có tác dụng, hình dáng giống như vòng cung đó có lực phản chấn kỳ diệu, khiến Leonardo giống như một con lươn, có thể bật văng phần lớn sát thương từ pháp thuật vong linh.

Mà không có sự hỗ trợ của Lich, những xác khô còn lại cũng chỉ là kháng cự yếu ớt.

Thắng bại đã định.

Nhưng chiến thắng không khiến tâm trạng của Atk nhẹ nhõm hơn bao nhiêu, ngược lại còn nặng nề hơn — hai trận chiến với vong linh, thực ra đều dựa vào binh lính lá chắn gồng mình giữ vững tuyến cuối, rồi dựa vào đội quân đại kiếm tiến vào từ bên cánh để gây trọng thương cho xác khô. Dù điều này phù hợp với ý tưởng ban đầu của họ, binh chủng chuyên biệt, mỗi người một nhiệm vụ, so với các quân đoàn bình thường không phân biệt binh chủng, cấu trúc của quân Siliki khiến nó có thể phát huy sức mạnh lớn hơn khi chiến đấu, nhưng đồng thời cũng thử thách sự phối hợp hơn.

Nhưng lúc này Atk nhận ra, số lượng người của họ quá ít, khi đối mặt với quân đội xác khô, chiến thuật này đã trở nên gượng ép. Đúng vậy, binh lính lá chắn chỉ cần trung thực gồng mình giữ tuyến cuối, nhưng binh lính lá chắn tại hiện trường không quá hai trăm người, tính cả sự hỗ trợ của binh lính kích cũng chỉ có bốn trăm người. Chịu được chiến tuyến, tự nhiên có cơ hội cho chiến sĩ đại kiếm tiến vào, nhưng nếu không đỡ nổi thì sao?

Người, thiếu người, cực kỳ thiếu người. Nhưng đây lại không phải là vấn đề có thể giải quyết tạm thời, dù có kéo những tân binh còn non nớt và hàng binh của quân Siliki qua, số lượng hơn một nghìn người trên chiến trường biên giới phía Bắc này, vẫn nhỏ bé như kiến cỏ.

Anh cúi đầu suy nghĩ, lúc này tình thế biên giới phía Bắc đã không cho phép họ như trước đây, nhặt nhạnh chút chiến công, làm những việc trong khả năng của mình. Nếu nói trước đây họ ở bên cạnh ao hồ, thì giờ đã rơi vào vũng bùn đục ngầu.

"Ông Anges." Tiểu thư pháp sư phía sau đột nhiên phát ra tiếng kinh ngạc: "Đó có phải là Linh Kỵ sĩ của ngài Vi không?"

Anh ngẩng đầu nhìn về phía trước, thấy một bóng hình nhanh nhẹn đạp tuyết lao tới, chiếc mũ giáp tam giác đỉnh nhọn kết hợp với đại kiếm, chính là cấu hình tiêu chuẩn của Linh Kỵ sĩ.

"Atk Anges có ở đây không?" Vị Linh Kỵ sĩ đó ngẩng đầu, lớn tiếng hét: "Quân đoàn trưởng báo tin khẩn, vong linh còn có viện quân phía sau, số lượng không rõ, việc quân Siliki đi hay ở do Atk Anges quyết định!"

"Vong linh còn có viện quân?!" Mia thốt lên: "Vậy ngài Vi... Quân đoàn trưởng của các anh đâu?"

Linh Kỵ sĩ ngẩng cao đầu, đáp lại: "Quân đoàn trưởng đơn thương độc mã, đi dụ Kỵ sĩ đoàn tử linh rồi."

"Đơn thương độc mã... dụ Kỵ sĩ đoàn tử linh..."

Ánh mắt Mia lập tức mất đi thần thái, cô ngơ ngác nhìn về phía Bắc, vô thức cắn môi.

Hình bóng Linh Kỵ sĩ bên dưới dần tan biến, sau khi rời khỏi bên cạnh Cyril nó không thể tồn tại quá lâu. Atk hít sâu một hơi, quay đầu nhìn Mia vẫn còn đang ngẩn người, chỉ có thể nói khẽ: "Tiểu thư Christian, với bản lĩnh của lãnh chúa đại nhân, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Việc cấp bách bây giờ là sắp xếp quân Siliki theo lời lãnh chúa đại nhân..."

Anh trấn tĩnh lại, từ những lời truyền đạt của Linh Kỵ sĩ, rõ ràng số lượng vong linh họ phải đối mặt rất nhiều, căn bản không phải thứ họ có thể ngăn cản...

"Chúng ta rút lui, từ bỏ cứ điểm Bạch Hoa." Anh lập tức có quyết định trong lòng, "Dù là rút về thôn Tuyết Thảo, cũng phải bảo toàn lực lượng sống sót."

Mia lúc này cũng cuối cùng tỉnh lại từ ảo tưởng lo lắng, ra lệnh cho truyền lệnh binh ở bên cạnh đi truyền lệnh. Cô nhìn xung quanh tháp canh, đột nhiên nhận ra điều gì đó: "Elina vẫn chưa về sao?"

"Tiểu thư Visconti?" Atk trả lời, "Cô ấy không phải đi đón tiểu thư Caroline rồi sao, lẽ ra đã đến rồi chứ."

Khi trận chiến bắt đầu, Mia đã sắp xếp Elina đi đón Caroline đang ở lại Burns, để tránh Caroline xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Dù có một khoảng cách, nhưng trận chiến kéo dài lâu như vậy, cũng nên về rồi mới phải.

"Chẳng lẽ..." Trong lòng Mia lập tức hiện lên ý nghĩ không hay, đại quân vong linh đang tiến sâu về phía họ, chẳng phải nói là sớm đã có đội tiên phong xâm nhập rồi sao? Chẳng lẽ lại vừa vặn có vong linh đụng độ Caroline và Elina...

Cô nhất thời không dám nghĩ tiếp, Elina chỉ dẫn theo vài người Bán Thằn Lằn đi, nếu bị đội tiên phong vong linh quấn lấy...

"Để Mefila và những người khác đi Burns thăm dò tình hình." Atk đưa ra đối sách, anh hiểu rõ mấy cô gái này quan trọng với lãnh chúa đại nhân đến mức nào, đặc biệt là cô bé tóc ngắn màu bạc trắng Caroline đó, gần như là bảo vật trong lòng bàn tay của Cyril.

Nhưng anh còn chưa kịp ra lệnh, đã thấy vài cung thủ kiêm trinh sát chạy gấp đến dưới tháp canh: "Đại nhân Anges, có, có vong linh từ phía Tây áp sát tới!"

"Phía Bắc, phía Bắc cũng có! Đều là chính quy mặc giáp!"

"Đến nhanh vậy sao?" Atk lúc này suýt chút nữa nghi ngờ mình rốt cuộc là đang ở bình nguyên cực Bắc - đại bản doanh của vong linh, hay là đang ở lãnh thổ biên giới phía Bắc của La Rochelle nữa, "Để họ rút lui ngay lập tức, chúng ta rút về hướng Đông Nam."

Mà một trinh sát vội vàng nói: "Đại nhân Mefila đã bảo chúng ta thu quân rút lui rồi, nhưng phía ngài Rod dường như có chút ý kiến..."

"Đến lúc này rồi còn ý kiến gì nữa?" Atk không thèm nghĩ, đã lấy ra một mũi tên tín hiệu từ trong lòng ngực. Nhưng ngay sau đó, anh nghe thấy các binh lính gác nói một cách lắp bắp:

"Thi thể của các huynh đệ đã chết, vẫn chưa kịp xử lý..."

Atk sững sờ. Anh nhìn về phía Bắc, chỉ có thể thấy bóng người đi lại mờ mịt, nhưng không nhìn rõ họ đang làm gì. Mà lúc này Atk cuối cùng đã hiểu.

Anh mất thần trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sau đó nghiến răng, vẫn kích hoạt mũi tên tín hiệu trong tay, luồng sáng đỏ bay thẳng lên bầu trời, hiển thị trăng khuyết và đầu hươu giữa không trung.

Tiểu thư pháp sư phía sau cúi đầu, hai tay siết chặt lấy mặt dây chuyền pha lê màu xanh lam đến từ ngài Vi. Cô nhìn về hướng Burns phía Tây Nam, móng tay gần như bấm vào trong thịt.

"Elina, Caroline, hai người nhất định phải bình an vô sự..." Cô thì thầm trong lòng.

Ở phía xa.

Leonardo ngẩng đầu, nhìn tín hiệu màu đỏ đang nở rộ trên đỉnh đầu, bên tai các trinh sát cung thủ vẫn đang thúc giục. Anh đặt xác của một binh lính lá chắn đang vác trên vai xuống, nhìn Rod đang kẹp mỗi bên tay một cái xác, đang đưa cho Wolf, trầm giọng nói: "Rod, chúng ta phải đi thôi, bảo người của anh chỉnh quân ngay lập tức, chúng ta rút về hướng Đông Nam."

Vị kỵ sĩ đến từ Solkonan này nghiến chặt răng, nhìn đống thi thể khó khăn lắm mới tập hợp lại được ở bên cạnh, từng cái xác một đều là những bộ hạ quen thuộc nhất của mình. Mà xung quanh vẫn còn lác đác vài cái xác, đang được những binh lính lá chắn và chiến sĩ đại kiếm cũng đang mệt mỏi đến mức không đi nổi cùng nhau ôm lấy, vận chuyển về phía này.

"Rod! Không còn thời gian cho anh lề mề nữa! Tình trạng hiện tại của các anh nếu không rút lui kịp thời, chỉ có bị vong linh đuổi kịp thôi!" Leonardo lớn tiếng nói, đồng thời ra lệnh: "Đại kiếm doanh, lập tức rút lui về phía Đông Nam!"

Anh lại nhìn Rod, đối phương hai nắm đấm siết chặt, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè, cuối cùng đột nhiên ngẩng đầu, đang định ra lệnh, Wolf ở bên cạnh lại giành nói trước:

"Đại nhân! Thật sự phải bỏ mặc bọn họ sao? Họ không đáng phải như vậy..."

"Câm miệng!"

Tiếng quát tháo cứng rắn của La Đức cắt ngang lời của Oa Nhĩ Phu. Hắn nghiến răng, gằn từng chữ ra lệnh: "Tất cả mọi người, lập tức rút lui, lập tức rút lui!"

Bên tai vang lên tiếng giục giã của các trinh sát một lần nữa, những trinh sát ở vòng ngoài cùng đã bắt đầu tập hợp để rời đi.

Oa Nhĩ Phu nhìn chằm chằm La Đức, đầu lưỡi liếm đôi môi đã cứng đờ vì lạnh, cuối cùng bàn tay buông lỏng, vứt cái xác trong lòng xuống đất.

Đội trưởng đội kích binh An Đông Ni Tư đứng bên cạnh vỗ mạnh vào vai hắn. Hắn lặng lẽ quay người, cùng với các binh lính cầm khiên và kích binh bên cạnh, hướng về phía đội ngũ các chiến sĩ đại kiếm đang tập hợp.

Khả năng chấp hành mệnh lệnh cực cao khiến vùng tuyết vốn đang hỗn loạn trong chốc lát trở nên trống trải. Lai Ngang Nạp Đa nhìn đội ngũ đã bắt đầu di chuyển, quay đầu nhìn lại.

Trong tay La Đức đã cầm sẵn một cuộn giấy phép thuật có giá trị không nhỏ. Hắn kích hoạt nó, trong khoảnh khắc, ngọn lửa bùng lên dữ dội từ cuộn giấy, hắn ném nó vào đống thi thể, ngọn lửa càng cháy càng lớn.

Hắn hướng về phía đống thi thể, giơ tay hành lễ, trong lòng thầm niệm: "Nguyện tinh huy chiếu rọi các ngươi." Khi hạ tay xuống, hắn lại thấy Lai Ngang Nạp Đa không biết từ lúc nào đã lật mặt nạ lên, cũng đang nghiêm trang hành lễ xong xuôi.

"Đi thôi." La Đức hít sâu một hơi, "Chúng ta phải chịu trách nhiệm với những người còn sống sót."

Lai Ngang Nạp Đa khẽ gật đầu. Những binh lính cầm khiên và kích binh gánh chịu đợt xung kích của quân đoàn vong linh là những người chịu tổn thất nặng nề nhất, hắn liếc nhìn sơ qua, ước chừng hai đội đã mất đi gần một phần tư quân số.

Mà với tư cách là chỉ huy tiền tuyến của đội khiên và kích binh, tâm trạng của La Đức khó chịu đến mức nào là điều dễ hiểu.

Hắn hạ mặt nạ xuống lần nữa, che đi khuôn mặt dãi dầu sương gió, rồi cùng La Đức đuổi theo đội quân đang rút lui.

---❊ ❖ ❊---

Lạc Duy Tát và Áo Nhĩ Đức Ni dưới dãy núi Mai Đặc Lan không hề hay biết về biến cố ở phía sau, Tháp Bắc Phong cũng không biết rằng xung quanh mình đã bị kẻ địch mạnh vây hãm.

Khi quân Tây Lợi Cơ đang rút lui về phía sau, tránh né lực lượng vong linh đang tiến quân, thì trên bình nguyên phía đông Tháp Bắc Phong——

Mấy con ngựa đang bị chủ nhân dùng sức quất roi. Các kỵ sĩ trên lưng ngựa cúi thấp người, né tránh những mũi tên lông vũ đang truy đuổi phía sau.

"Tản ra chạy, tản ra chạy! Vòng qua chúng!"

Tất Duy Tư vừa mới ngẩng đầu quát lớn đã cảm thấy da đầu lạnh buốt, chiếc mũ da trên đầu bị một mũi tên bắn xuyên, bay ra ngoài. Còn người trinh sát vừa mới chạy bên cạnh hắn đã ngã ngựa, chỉ còn lại con ngựa vẫn đang chạy bên cạnh hắn.

"Ba Luân!" Hắn quay đầu hét lên, người trinh sát bị ngã ngựa kia trúng tên vào lưng, vẫn cố gắng bò về phía trước, một con chiến mã xương của vong linh đã đuổi kịp đến bên cạnh, bộ xương trên lưng ngựa vung chiến đao, máu bắn tung tóe trong khoảnh khắc.

Tất Duy Tư co giật mặt mày quay đầu lại, trên mặt đã đẫm lệ. Hắn dốc toàn lực thúc ngựa, các trinh sát bên cạnh cũng làm như vậy, nhưng vẫn bị những kỵ sĩ vong linh giỏi bắn cung bắn hạ, từng người một ngã xuống.

Hắn không thể ngờ được trên đường đi lại gặp phải những đội quân vong linh, đây rõ ràng là tuyến đường mà vài ngày trước họ mới thám sát qua, đáng lẽ phải an toàn mới đúng!

Mà đội hình của đám vong linh này lại có kỵ binh cung thủ tử linh, đây quả thực là thiên địch của những trinh sát như họ. Trên bình nguyên rộng lớn, họ bị những kỵ binh cung thủ tử linh có số lượng áp đảo truy đuổi, hầu như không có nơi ẩn nấp.

Mặc dù ban đầu họ còn phản kích bắn chết vài tên kỵ binh cung thủ tử linh, nhưng nhanh chóng rơi vào thế hạ phong hoàn toàn—thể lực của ngựa có hạn, dù tốc độ có ưu thế hơn đôi chút so với ngựa tử linh, nhưng vì vấn đề thể lực mà vẫn bị đuổi kịp.

Hiện giờ con ngựa dưới thân hắn cũng đã là nỏ mạnh hết đà. Tất Duy Tư nghiêng đầu, thấy con ngựa của một trinh sát mà hắn chọn lựa bỗng nhiên chân trước mềm nhũn, trực tiếp hất văng người trinh sát đó xuống nền tuyết.

Tất Duy Tư không dám quay đầu nhìn lại, hắn thở dốc từng hơi, bàn tay run rẩy chạm vào cây cung dài sau lưng, nhưng ống tên đã trống rỗng.

Tiếng vó ngựa phía sau ngày càng gần, những con quái vật không biết mệt mỏi đó sắp đuổi kịp hắn, dùng chiến đao chặt đứt đầu hắn. Nhưng tin tức của hắn vẫn chưa truyền đi được—rõ ràng đáng lẽ đã đến gần nơi đóng quân của những quân đoàn đó rồi mà!

Tại sao, tại sao vẫn chưa đến!

Đôi mắt hắn đã bị nước mắt che mờ, chỉ biết mù quáng quất roi, mù quáng xoay người né tránh. Trong cơn mơ hồ, hắn dường như nhìn thấy phía trước có một lá cờ đang tung bay. Hắn tưởng đây là ảo giác, là viễn cảnh cuối cùng trước khi chết hiện ra—

Nhưng dù vậy, Tất Duy Tư vẫn dùng giọng nói đã khản đặc từ lâu gào lên đầy tuyệt vọng: "Có vong linh, cứu mạng, cứu mạng!"

Tiếng kêu này suýt chút nữa đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của hắn, hắn thậm chí không ôm nổi cổ ngựa, thân thể mềm nhũn, ngã từ trên lưng ngựa xuống.

Cơn đau ngay lập tức ập đến từ khắp cơ thể, bàn tay vô lực của Tất Duy Tư vươn về phía trước, mặt vùi vào trong tuyết lạnh, đột nhiên đầu óc tỉnh táo hơn một chút.

Sau đó, hắn nghe thấy một tiếng gầm vang dội:

"Cung thủ, bắn hạ đám vong linh đó khỏi lưng ngựa cho ta!"

Tiếng dây cung bật ra mới trong trẻo và êm tai làm sao, hắn ngửa đầu, nhìn thấy mưa tên vạch ngang qua không trung. Phía trên mưa tên, là một lá cờ vẽ hình đầu đại bàng.

Phía sau liên tục truyền đến tiếng ngã ngựa, sau đó có binh lính đi ngang qua bên cạnh hắn, có người đỡ hắn dậy...

Tất Duy Tư cảm thấy ý thức dần tan biến, hắn bị người ta kéo đi, mơ hồ nghe thấy có người đang hỏi mình. Hắn dùng chút sức lực cuối cùng ngẩng đầu, lờ mờ nhận ra người trước mặt là một tướng lĩnh, từ trong cổ họng khô khốc nặn ra vài chữ, rồi không thể chống đỡ nổi nữa, gục đầu xuống, hôn mê bất tỉnh.

"Đưa cậu ta đi nghỉ ngơi."

Khắc Lao Đức·A Đặc Lợi phất tay, binh lính cõng người trinh sát đang hôn mê này rời đi. Hắn cau mày—hắn nhận ra trang phục của người trinh sát này, hoàn toàn giống với bộ dạng của binh lính người bạn học cũ mà hắn đã gặp hôm nọ.

"Bạch Hoa, có nhiều vong linh sao?"

A Đặc Lợi lập tức trải bản đồ ra, nhìn vào cứ điểm Bạch Hoa ở phía nam vị trí của hắn—nơi đó thậm chí có thể coi là vùng lõi của Bắc Cương, sao có thể có nhiều vong linh được?

Còn cả đám kỵ binh cung thủ tử linh đó nữa—đây không phải là binh chủng nên có trong cấu hình của đội tiên phong vong linh lẻn vào, chúng chỉ hành động theo đại quân, đảm nhận nhiệm vụ trinh sát và quấy nhiễu...

Chẳng lẽ thực sự có một lượng lớn vong linh lặng lẽ lẻn vào Bắc Cương—nhưng bao nhiêu quân đoàn từ Tháp Bắc Phong đi dọc đường, xây dựng nên tuyến phòng thủ thứ hai, sao có thể để vong linh lọt qua được?

Chuyện này...

Phó quan lúc này báo cáo: "Trưởng quan, chúng tôi đã tìm thấy thêm vài con ngựa và trinh sát, nằm cách đó không xa, nhưng đều đã chết rồi."

"Họ là đội trinh sát đến để báo tin..." A Đặc Lợi lẩm bẩm.

"Lời cậu ta nói có đáng tin không?" Phó quan hơi do dự, "Làm sao có thể có lượng lớn vong linh lẻn vào? Chúng ta đâu phải không có trạm gác dọc đường ở những khu vực này, không thể nào để chúng lọt vào được chứ?"

"Nhưng sự thật chính là như vậy." A Đặc Lợi hít sâu một hơi, "Tình hình e rằng còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng rất nhiều."

"Vậy đại nhân ngài định..."

A Đặc Lợi gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, nhắm mắt một lát rồi lên tiếng:

"Yêu cầu quân đoàn gần chúng ta nhất chi viện, chúng ta chuyển hướng tiến quân về phía nam."

"Nhưng đây là quân lệnh của Tháp Bắc Phong..."

"Nếu Tháp Bắc Phong không còn nữa, thì quân lệnh của Tháp Bắc Phong còn có ý nghĩa gì?" Hắn nghiêm khắc lườm phó quan một cái, "Toàn quân, lập tức thi hành."