So với việc Cyril còn đang bận tâm về những thông tin lộ ra từ việc Alvin bắt tay với thị tộc tinh linh không rõ danh tính, thì Atchison lại tập trung thuần túy hơn vào chiến trường này.

"Hai cánh thu hẹp lại, lính khiên lên phía trước dựng khiên, ép đội hình tiến lên!"

Ánh mắt anh ta khóa chặt vào những cây nỏ dài kia. Trang bị của quân phòng thủ thành Siliki không hề rẻ, tiền nào của nấy, những tấm khiên này đều là hàng tinh phẩm chất lượng cao. Cộng thêm bộ giáp da cao cấp vừa được các Mộc yêu tái tạo, ngay cả loại nỏ dài mà người O Saint Emma tự hào cũng không thể xuyên thủng lớp phòng ngự hàng đầu của họ.

Đội hình nỏ dài vốn là cỗ máy sát hại tàn khốc đối với bộ binh không giáp hoặc giáp nhẹ. Thế nhưng khi đối mặt với những đội quân giáp nặng có khả năng phòng thủ cao, nhược điểm về tầm bắn ngắn và không thể bắn cầu vồng để sát thương hàng sau liền lộ rõ — mặc dù người O Saint Emma đời sau đã kết hợp kỹ thuật mới để yểm ma và thực hiện hàng loạt biện pháp khác nhằm nâng cao uy lực cùng khả năng phá giáp, nhưng đó dù sao cũng là chuyện của đời sau.

Mà ngay lúc này, giải pháp của Atchison chính là đáp án tối ưu nhất!

Các kiếm sĩ ở hai cánh nhanh chóng thu mình lại phía sau lính khiên, đội ngũ co cụm thành một hàng dọc, như một con rết dài ép sát tiến lên. Ở trên cao, Aris và Jenny thậm chí không cần trao đổi trước với Cyril, đã dùng thứ ngôn ngữ tinh linh mà Atchison không hiểu để ra lệnh.

Thế là các binh sĩ tinh linh ở hai bên lập tức sao chép đội hình của quân Siliki. Điểm mấu chốt nằm ở cấu thành binh chủng của thị tộc Ưng Bồ và thị tộc Hải Đào, cả hai đều chú trọng khả năng phòng thủ của tinh linh và khả năng trụ vững của hàng tiền tuyến — thị tộc Ưng Bồ chọn cách phối hợp giữa bộ binh và kỵ binh ngựa bay, cần bộ binh thu hút chiến lực địch ở phía trước để kỵ sĩ ngựa bay lao vào chém giết.

Còn thị tộc Hải Đào lại áp dụng chiến thuật bộ binh che chắn cho pháp sư, dựa dẫm nhiều hơn vào lính khiên để xây dựng một vị trí thi triển phép thuật an toàn cho pháp sư!

Điều này khiến trước mắt các tinh linh thị tộc Xích Bách trong chốc lát chỉ toàn là những tấm khiên. Trong khi đó, ngựa bay trên đầu bắt đầu lượn vòng, tìm kiếm thời cơ lao xuống; phía sau lính khiên là các pháp sư tinh linh đang ngâm xướng, ma lực đang rục rịch dưới chân họ.

Họ cầm nỏ dài trên tay, ngơ ngác nhìn người chỉ huy Mophie của mình, còn Mophie lại ném ánh mắt nghi hoặc về phía Alvin Bridges đang ẩn mình dưới chiếc áo choàng:

"Các hạ, giờ chúng ta nên..."

"Câm miệng."

Alvin không chút nể tình quát lui Mophie, đoạn hất tay vứt chiếc áo choàng vướng víu sang một bên, để lộ khuôn mặt cứng cỏi lạnh lẽo. Đồng thời, thanh trường kiếm trong tay dựng đứng, tiếng vo ve vang lên, tựa như sóng lớn sắp ập tới.

"Lãnh chúa!"

Atchison gầm nhẹ bằng giọng ra lệnh, nhưng thậm chí không cần anh mở miệng, Cyril và Leonardo trong đội đã rút kiếm trên tay, tách khỏi đội ngũ, lao thẳng về phía Alvin Bridges.

Trong lòng họ đều hiểu rõ, vị tướng lĩnh O Saint Emma này rõ ràng muốn dùng thực lực đỉnh cao của mình trên chiến trường để một đòn đánh tan sự liên minh của ba đội quân này!

"Người La Rochelle!" Ánh mắt Alvin lại một lần nữa tập trung vào hai kẻ đang lao tới mình. Chính vì bọn họ mà thuộc hạ của hắn mới chịu tổn thất nặng nề ngay khi vừa tiến vào rừng — không, vì bán tinh linh này mà mỗi một việc họ dự định làm với khu rừng và tinh linh đều kết thúc trong thất bại!

Mũi kiếm trong tay hắn khẽ đung đưa, mục tiêu đã chuyển sang hai người. Nhưng khi hắn chưa kịp phát động đòn tấn công bằng xúc tu như bão táp, thì trên không trung bỗng vang lên một tiếng "Xoảng" —

Thời gian dường như ngưng đọng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Tiếng dây cung rung lên khiến bước chân của Cyril và Leonardo đều loạn nhịp, vì âm thanh này đến từ phía sau lưng họ. Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc ngắn ngủi đó, một mũi tên đen kịt xuất hiện từ hư không ngay trước mặt hai người, vừa vặn áp sát khuôn mặt của Alvin!

Đồng tử Alvin co rút lại thành một điểm nhỏ, mũi tên và quỹ đạo xé gió của nó xuất hiện trong tầm mắt hắn gần như cùng lúc. Điểm xuất phát của nó nằm ở phía sau các binh sĩ tinh linh và nhân loại đang ép đội hình lên — một tinh linh dáng người mảnh khảnh, tóc đỏ như máu, sắc mặt tái nhợt — dây cung của cây đại cung đen kịt trên tay hắn vẫn còn đang rung lên vì phát bắn này!

Phát tên này, tuyệt đối là trình độ chuyên nghiệp!

Alvin không còn thời gian để dùng xúc tu tập kích hai người trước mặt. Ánh lạnh lóe lên trên thanh kiếm, những xúc tu băng tinh đan xen hiện ra trước ngực thành hình chữ thập. Thế nhưng sự phòng ngự vội vàng này rõ ràng không thể chống đỡ nổi phát bắn dốc toàn lực của Gru. Băng tinh vỡ tan ngay khi mũi tên chạm vào, sau đó với sức mạnh còn dư, nó găm thẳng vào mắt trái của Alvin trong ánh mắt không thể tin nổi của hắn!

"Á!!"

Alvin gầm lên ngửa cổ, nhưng Cyril và Leonardo sẽ không vì hắn bị thương mà dừng bước tấn công. Ánh kiếm vàng sẫm và lưỡi kiếm phá giáp màu xanh lao về phía Alvin từ hai bên trái phải.

Thế nhưng Alvin gầm lên, khom người cắm thanh kiếm xuống vùng đất hoang dưới chân. Xúc tu băng tinh trồi lên khắp nơi, ép Cyril và Leonardo phải dùng toàn bộ đợt đột kích này để đối phó với những mũi băng đang chặn đường họ.

Còn Alvin nhân lúc xúc tu che chắn, vội vã lùi lại phía sau. Mũi tên trong hốc mắt đông cứng lại theo đợt bùng nổ ma lực này, nửa khuôn mặt trái của hắn trông như vừa dán một lớp gạch băng.

"Đừng để hắn chạy thoát!" Cyril không dừng bước, đuổi thẳng theo Alvin, nhưng cậu thấy đối phương đột nhiên lấy ra một vật từ trong ngực — dường như là một cái bình nhỏ, rồi không chút do dự đập mạnh xuống đất.

Mùi hương kỳ dị tỏa ra theo tiếng gốm vỡ, làn khói nhẹ màu xanh thẫm lan tỏa. Cyril lập tức nín thở khi ngửi thấy mùi này. Cậu còn muốn truy kích, nhưng thấy những xúc tu băng tinh trước mặt đã hóa thành mấy bức tường cao, chắn ngang trước mặt họ, còn Alvin Bridges thì không ngoảnh đầu lại lao thẳng về phía sau, rõ ràng là không đuổi kịp nữa.

"Chạy nhanh thật." Leonardo dừng bước, có chút tiếc nuối nói. Anh quay sang nhìn Cyril, lại phát hiện thiếu niên bán tinh linh sắc mặt ngưng trọng, thanh kiếm trong tay vẫn nắm chặt, đôi tai nhọn dài đang khẽ rung động, rõ ràng là đang thu thập tin tức.

Tiếp đó, Cyril đột nhiên ngẩng đầu, quay người hét lớn: "Rút lui, tất cả mọi người, rút lui ngay lập tức!"

"Adrien, ý cậu là sao?" Leonardo còn đang nghi hoặc, đã thấy thiếu niên quay người cắm đầu chạy, đồng thời hô lớn: "Đừng hỏi nhiều, rút, rút ngay!"

"Aris, Jenny, bảo người của các cậu rút lui luôn, đi cùng chúng tôi!"

Hai người trên lưng ngựa bay do dự một lát. Tinh linh Xích Bách đối với họ lúc này đã là cá nằm trên thớt, có thể mặc sức xẻ thịt — lính khiên vừa rồi do bị Alvin uy hiếp nên chậm lại bước chân, lúc này đang định vây lên, còn các tinh linh Xích Bách cùng người chỉ huy của họ đã sợ đến mức tay chân mềm nhũn.

Nhưng thái độ kiên quyết của Cyril, cùng với việc người khởi xướng tấn công — những nhân loại La Rochelle đã quay người bỏ chạy không ngoảnh lại, đã khiến hai người đưa ra quyết định, lập tức ra lệnh rút lui.

Các Mộc yêu đã sớm nhảy ra khỏi đường hầm, dẫn họ hướng về phía đoạn đường hầm tiếp theo.

Chỉ trong vài hơi thở, lính khiên vừa vây quanh tinh linh Xích Bách và ngựa bay trên đầu đều đã đi sạch, biến mất khỏi tầm mắt của họ.

"Chúng ta... còn sống sao?" Mophie nhìn cấp dưới của mình một cách khó tin, người kia run rẩy gật đầu, muốn bò dậy từ dưới đất nhưng tay chân mềm nhũn khiến anh ta không thể làm được, nỏ dài cũng vứt dưới đất.

"Ha ha, ha ha, ha ha, tinh linh Aishivan cũng chỉ đến thế mà thôi, ha ha..." Mophie cười gượng gạo, cố gắng an ủi tộc nhân của mình, nhưng đáp lại anh ta là giọng nói lắp bắp của thuộc hạ phía sau:

"Trưởng quan Mophie, kia, kia, kia là cái gì?"

Trong lúc anh ta nói, mặt đất dưới chân truyền đến tiếng rung chuyển ầm ầm. Mophie cứng đờ quay đầu lại, thấy phía sau họ cát bụi bay mù mịt, vô số bóng dáng khổng lồ đang lao tới với tốc độ cực nhanh.

"Nhện... là nhện!"

Các tinh linh gào thét thảm thiết. Họ hoảng loạn đứng dậy, nhưng chưa kịp chạy quá năm mươi mét, những con nhện khổng lồ kia đã nghiền qua người họ, cướp đi sinh mạng của họ.

Mophie ngã xuống giữa tộc nhân của mình, chân răng cưa của một con nhện khổng lồ chém ngang qua thắt lưng anh ta. Anh ta vẫn mở to mắt, nhìn về phía những tinh linh kia đã rời đi.

Lúc này anh ta mới hiểu ra, tại sao những tinh linh Aishivan và những nhân loại đột ngột xuất hiện kia lại rút lui quyết đoán như vậy, và "đồng minh" của mình rốt cuộc đã làm gì.

"Phập."

Chân nhện đâm xuyên qua đầu anh ta.

Và chỉ vài phút sau khi lũ nhện khổng lồ đi qua, một đám mây độc màu tím thẫm lặng lẽ ập tới.

Ăn mòn sạch sẽ xác tinh linh, nỏ dài và cả chiếc áo choàng bị Alvin vứt bỏ.

---❊ ❖ ❊---

"Adrien, chúng ta rút làm gì? Tiêu diệt gọn lũ phản bội đã phản bội chủng tộc đó không phải tốt sao?"

Lối vào đoạn đường hầm thứ hai không cách đoạn thứ nhất quá xa, sau khi Cyril và mọi người tiến vào an toàn, Aris cưỡi ngựa bay cuối cùng cũng có cơ hội lên tiếng hỏi:

"Còn nữa, đây là... Mộc yêu? Danya ở trên, mị lực của cậu không chỉ thu hút được kỳ lân, mà ngay cả Mộc yêu cũng không tha sao?"

"Chú ý lời nói của anh, tinh linh." Một tiểu Mộc yêu nhăn mũi, quay lại trừng Aris, "Chúng tôi không hề chào đón các người vào đây, nếu không phải vì bán tinh linh này, các người còn lâu mới có cơ hội nhìn thấy chúng tôi!"

"Đừng nói vậy mà, em gái nhỏ, nào, cười với anh một cái xem nào."

Đáp lại Aris là một cái mặt quỷ và cú gõ vào sau gáy từ cây trượng của Jenny.

"Adrien, cậu phát hiện ra cái gì vậy?" Jenny thay Aris hỏi lại Cyril.

"Đó là tinh linh thị tộc Xích Bách sao? Không cần chúng ta ra tay, đoán chừng giờ họ đã bị tiêu diệt sạch rồi." Cyril quay đầu lại nói, "Hơn nữa nếu chúng ta nán lại thêm một lát, e là chúng ta cũng phải chết ở đó."

"Tại sao?" Aris nghi hoặc hỏi.

"Tôi biết tôi biết, là nhện!"

Bên cạnh vang lên giọng nói của thiếu nữ. Caroline nhảy xuống từ trên lưng Diana đang quấn áo choàng, giơ tay reo lên: "Trong cái bình tên kia ném ra, có thứ có thể thu hút nhện khổng lồ!"

"Cậu biết được từ cô ấy sao?" Cyril nghi hoặc nhìn Caroline. "Cô ấy" ở đây đương nhiên chỉ Diana — thuật sĩ tử linh có vô số kỹ năng kỳ quái mà Cyril không biết, Caroline là "thủ phạm" biến Diana thành cương thi, không chừng có thể lấy được chút thông tin từ linh hồn của người sau.

Và vẻ gật đầu mạnh mẽ của Caroline cũng chứng minh điều đó: "Trong đầu tôi cứ lấp lánh, thấy được cảnh cô ấy giao cái bình cho tên đó."

Cyril hít sâu một hơi.

Lúc này cậu vô cùng may mắn vì đã bắt cóc thành công Diana trong cuộc thi vòng thứ hai — nếu bây giờ cô ta còn ở trong phương trận của O Saint Emma, thì thứ họ phải đối mặt rất có thể là đợt tấn công liên hoàn của nhện khổng lồ, thậm chí là con khủng khiếp nhất trong Rừng Nhện Tử Vong...

Nhưng mưu đồ của người O Saint Emma trong khi dần trở nên rõ ràng lại càng lộ ra vẻ đầy bí ẩn — không còn nghi ngờ gì nữa, người O Saint Emma tham gia Lễ hội Tắm Gió lần này, mọi thiết kế trong vòng thứ nhất, thứ hai và thứ ba đều là để giúp thị tộc Bạch Tùng giành được Vương miện Tắm Gió.

Nhưng nhìn từ góc độ giành được Vương miện Tắm Gió, những gì họ làm lại có phần quá đà — để gây nhiễu các thí sinh bắn cung khác, thậm chí không tiếc dùng cái gọi là "Ảo ảnh vật khổng lồ", cái giá phải trả lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được.

Mà nhìn vào thiết kế ở vòng thứ hai và thứ ba, dường như điều họ muốn làm hơn là... khiến thực lực của tinh linh bị tổn hại? Hay nói cách khác là gây rối loạn mối quan hệ giữa các tinh linh?

Điểm mấu chốt hơn nằm ở chỗ, họ liên minh không chỉ với thị tộc Bạch Tùng, ngoài ra còn thị tộc Xích Bách và các thị tộc tinh linh khác...

Nếu thị tộc tinh linh họ liên minh lên đến gần mười, vậy có phải nghĩa là họ sẽ là thế lực lớn nhất trong Lễ hội Tắm Gió lần này?

Điều họ mưu tính rốt cuộc là gì?

Cyril trầm tư, câu trả lời dường như đã ở ngay trước mắt, nhưng suy đoán này quá táo bạo khiến cậu không thể không suy nghĩ đi suy nghĩ lại.

"Adrien." Trong lúc cậu trầm tư, giọng nói trầm ổn của Gru vang lên phía sau. Cyril dừng mạch suy nghĩ, quay đầu nhìn lại, thấy Gru không có biểu cảm dư thừa nào trên mặt, phía sau đi theo vài tộc nhân của anh ta.

Vì rút lui quá vội vàng, họ thậm chí không có thời gian quay lại đường hầm thứ nhất để mang theo xác của tộc nhân mình.

"À, Gru." Cyril dừng lại một chút, "Xin lỗi, không ngăn được hắn."

Nhưng Gru lắc đầu: "Tôi yêu cầu được gia nhập đội ngũ của cậu trong khoảng thời gian còn lại của cuộc thi chiến thuật."

"Hả?" Cyril do dự một chút, rồi gật đầu liên tục — mũi tên của Gru đủ để uy hiếp Alvin Bridges, rõ ràng bản thân anh ta đã là một cung thủ đột phá lên cấp chuyên nghiệp. Trong tình thế như vậy, có thêm một sự trợ giúp cậu đương nhiên hoan nghênh.

"Nhưng tộc nhân của cậu..."

"Chôn vùi tại Rừng Đen, có lẽ là số mệnh của họ. Nếu cậu có thể thanh tẩy Rừng Đen thành công, thì được chôn cất ở đó sẽ trở thành nơi an nghỉ tốt nhất của họ." Gru đặt tay lên vai bên kia, hơi cúi người nói, "Họ từng chiến đấu vì sự tiếp nối của tự nhiên."

Hành động này của anh khiến các tinh linh xung quanh đều dừng lại, tiếp đó dù là Aris hay Jenny, thậm chí cả cô Misha cũng hành lễ như vậy.

"Adrien, tôi nghĩ... có lẽ chúng ta cũng nên..." Tiếp nối Gru, Aris lên tiếng, "Tình thế hiện tại thực sự quá hỗn loạn, còn cậu... tôi nghĩ cậu đã tìm ra mấu chốt để giành chiến thắng."

Anh khựng lại một chút, rồi nói tiếp: "Vì vậy, chúng ta liên minh đi."