“Ba Lâm·Bố Lâm Ca Nhĩ Đức, đó là tên của ta.”
“Cùng họ với người lùn ở Trọng Lĩnh Tĩnh Mịch sao?”
Câu hỏi của Ngải Lỵ Na khiến sắc mặt của người lùn phía trước vốn vừa mới dịu lại nay lại đen kịt đi. Hắn bất mãn quay đầu lại nhìn thiếu nữ tự tiện lên tiếng này, nhưng khi nhìn thấy thiếu niên tai nhọn đang chắn trước mặt cô, hắn lại lẳng lặng quay đầu đi chỗ khác.
“Ngươi là con trai của tộc trưởng nơi này à?” Tây Lý Nhĩ tùy ý hỏi.
“Không, ta là cháu của ông ấy.” Ba Lâm buồn bực nói, “Ta dẫn các ngươi đi gặp chú ta, nhưng các ngươi hãy nhớ kỹ, đừng nhắc tới chuyện của đám khốn nạn ở Trọng Lĩnh Tĩnh Mịch trước mặt ông ấy, cũng đừng nhắc tới con trai của ông ấy.”
“Lý do thì sao?” Tây Lý Nhĩ thử hỏi, nhưng Khắc Lan đã trừng mắt làm động tác “suỵt” với hắn, ánh mắt như muốn nói: "Đây là chuyện nhà của người lùn, không liên quan đến ngươi, đừng hỏi".
Đúng như những gì Khắc Lan muốn biểu đạt, Ba Lâm đã phát ra một tiếng hừ lạnh trầm đục: “Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, lãnh chúa loài người. Đây đã là giới hạn cuối cùng của chúng ta rồi — dù chúng ta là chủng tộc yêu hòa bình, nhưng nếu ngươi khiêu khích giới hạn của chúng ta, chúng ta nhất định sẽ dùng búa nặng đánh trả thật mạnh!”
Tây Lý Nhĩ không hề bận tâm đến lời đe dọa không chút khí thế này, trong đầu hắn đã tự dựng lên một kịch bản “con trai đâm sau lưng cha, khiến cha phải lủi thủi rời khỏi gia tộc”.
Tiếp đó, Ba Lâm cơ bản giữ im lặng, còn Tây Lý Nhĩ và những người khác thì quan sát khu trại nằm trong khe núi này.
Thực tế, ngoại trừ người lùn ở dãy núi Mai Đặc Lan vì chống chọi với gió tuyết mà chọn cách mở lối đi riêng trong lòng núi để định cư, đại đa số người lùn đều chọn địa hình được núi non bao bọc để tiện xây dựng pháo đài, dễ thủ khó công. Nửa đoạn đầu khu trú ngụ của người lùn mỏ khoáng Địch Tạp phần lớn đều có tháp canh san sát, bên ngoài những doanh trại quân đội nhỏ như cái lều là các chiến binh người lùn đang huấn luyện.
Đi thêm một đoạn nữa, họ nhìn thấy nơi ở của người lùn tại đây — từ dưới đất nhô lên một cái gò nhỏ, trông giống như lều tuyết của người Eskimo, lại cũng giống như hầm trú ẩn. Phần lớn không gian hoạt động của nó đều nằm dưới lòng đất đã được đào rỗng, diện tích thực tế lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.
Đây không phải là thời điểm ăn tối, nhưng ống khói từ những nơi ở của người lùn vẫn luôn tỏa khói trắng nghi ngút, bên dưới đều thông với lò rèn trong nhà họ. Thỉnh thoảng lại thấy người lùn dùng xe đẩy chở từng xe khoáng sản hoặc thành phẩm vận chuyển sang các căn nhà khác, một dáng vẻ vô cùng bận rộn.
“Gần đây các ngươi có gặp rắc rối gì không?” Tây Lý Nhĩ đột nhiên lên tiếng hỏi. Ba Lâm bước chân lảo đảo, phẫn nộ quay đầu lại nhìn, nhưng lại thấy thiếu niên bán tinh linh đang chỉ vào một tấm giáp ngực đặt trên xe đẩy bên cạnh: “Ta thấy các ngươi toàn chế tạo trang bị quân dụng, các ngươi cũng chẳng có con đường ngoại thương nào, chỉ có thể tự dùng thôi, đúng không?”
Ba Lâm im lặng một lúc, rồi buồn bực nói: “Thì đã sao, liên quan gì tới ngươi.”
“Tất nhiên là có liên quan, chúng ta là hàng xóm mà — đi từ mỏ khoáng Địch Tạp về phía Đông Nam, ngươi nghe nói tới thành Tác Mễ chưa? Đó là lãnh địa của ta.” Tây Lý Nhĩ tự hào nói, “Tất nhiên chúng ta sẽ không để mặc hàng xóm của mình bị kẻ khác bắt nạt…”
“Ngươi nói ai bị bắt nạt!” Âm lượng của Ba Lâm bỗng cao vút lên, giận dữ trừng mắt nhìn Tây Lý Nhĩ, nhưng không có hành động rút vũ khí — dù sao hắn cũng không biết nếu động thủ thì mình sẽ chết dưới kiếm của đối phương như thế nào.
Nhưng trên mặt Tây Lý Nhĩ vẫn treo nụ cười hòa nhã, vui vẻ nói: “Đừng vội, hàng xóm của ta rất nhiều, có khi nào là đang nói tới tinh linh ở rừng rậm Ai Lặc Kim không? Tất nhiên, ta cũng rất sẵn lòng giúp hàng xóm của mình đi bắt nạt kẻ khác — nhưng các ngươi là chủng tộc yêu hòa bình, chắc là sẽ không như vậy đâu nhỉ?”
“Hừ!” Ba Lâm nhăn mũi quay đầu đi, “Lời này, ngươi đi mà nói với tộc trưởng, chúng ta tới nơi rồi.”
Trước mặt họ là một căn nhà trông không khác mấy so với nơi ở của những người lùn khác, ngoại trừ ống khói được xây dài hơn, phía trên còn treo một huy hiệu bằng sắt hình chiếc búa và thanh kiếm bắt chéo nhau.
“Chú, con dẫn khách tới rồi.” Ba Lâm gõ cửa, giọng nói đầy vẻ kính trọng. Hắn ghé vào cửa nghe ngóng một hồi, sau đó kéo cửa ra, ra hiệu cho Tây Lý Nhĩ và những người khác đi vào.
Tây Lý Nhĩ cúi người, bước qua cánh cửa vốn quá thấp so với chiều cao của loài người. Bên trong là bậc thang đi xuống, chiều cao căn phòng nhanh chóng mở rộng ra, chỉ đi tới vài bước đã có thể đứng thẳng người.
Nhiệt độ trong phòng cao hơn bên ngoài, hắn ngẩng đầu nhìn những bức tường xây bằng gạch màu cam xung quanh và bức tường trắng bị ánh lửa từ lò rèn chiếu đỏ rực. Sàn nhà là mặt đá nhẵn bóng, trong phòng ngoài bàn ghế ra không có đồ đạc nào khác, chỉ thấy những đống quặng xếp chồng bên tường.
Tiếng búa đập “Đinh! Đinh! Khoảng!” không ngừng truyền tới từ nơi nào đó.
“Chú, con dẫn khách tới, là lãnh chúa của vương quốc loài người.” Ba Lâm lại hét lớn một lần nữa.
Tiếng búa đập nhanh chóng dừng lại, tiếp đó đống quặng sắt xếp bên cạnh họ đột nhiên phát ra tiếng động lạch cạch. Ngải Lỵ Na đang đứng cạnh đống quặng sắt vội vàng nhảy ra xa, liền thấy bức tường phía sau đống quặng từ từ di chuyển, sau đó một bóng người lùn không cao lắm nhưng lại vô cùng cường tráng bước ra từ sau tường.
Ngay cái nhìn đầu tiên khi Tây Lý Nhĩ thấy bóng người này, hơi thở hắn không khỏi nghẹn lại —
Ông ta mặc một bộ giáp màu đồng thau, trên mũ giáp kéo dài sang hai bên là hai chiếc răng của ma thú không rõ loài nào, trông vô cùng uy vũ. Gương mặt dưới mũ giáp kiên nghị và đen sạm, đôi mắt màu xanh lam đang liếc nhìn Tây Lý Nhĩ, Khắc Lan và Ngải Lỵ Na, cuối cùng dừng lại trên người Ba Lâm.
“Ba Lâm, đây là lãnh chúa vương quốc loài người mà ngươi nói sao?”
“Đúng vậy, chú…”
“Gọi ta là tộc trưởng.” Giọng ông ta uy nghiêm vô cùng, không khí cũng theo đó mà rung chuyển ầm ầm.
“Vâng, thưa tộc trưởng.” Ba Lâm vội vàng sửa lời.
“Nhưng tại sao ta chỉ thấy một tên tinh linh đáng ghét, một tên người lùn nhà quê không biết từ đâu tới, và một cô bé loài người — ngươi nói cô bé này là lãnh chúa vương quốc loài người ư?” Giọng ông ta càng lúc càng lớn, Tây Lý Nhĩ thậm chí cảm thấy màng nhĩ bị chấn động đến mức đau nhức, hắn nhìn sang hai người bên cạnh, trên mặt họ cũng lộ vẻ khó chịu.
“Không, tộc trưởng, là…”
“Ngậm miệng lại!” Người lùn này đột nhiên quát lớn. Trong tiếng gầm như sấm sét đó, ông ta bạo liệt đẩy mạnh sang bên cạnh, cả bức tường quặng sắt đều bị đẩy đổ ầm xuống, vương vãi khắp nơi.
Ba Lâm lập tức im lặng, hắn dường như sợ hãi tột độ, thậm chí lùi lại vài bước, trốn sau lưng Tây Lý Nhĩ.
Tuy nhiên, Tây Lý Nhĩ không hề bị khí thế của người lùn này dọa sợ, ngược lại, hắn còn đọc được vài điều thú vị từ ông ta —
Ví dụ như sự nôn nóng sâu sắc và ác cảm đối với người ngoài của ông ta.
Và cả nỗi sợ hãi mơ hồ ẩn sâu dưới sự bạo liệt do nôn nóng và ác cảm này mang lại.
Những thông tin này đã đủ để hắn tìm ra điểm bắt đầu cho cuộc đối thoại. Tây Lý Nhĩ hắng giọng, đang định lên tiếng thì một giọng nói bên cạnh đã vang lên trước:
“Người lùn nhà quê? Tự nhìn lại cái mũ giáp hoàn toàn không ăn nhập gì với bộ giáp của ngươi đi, trông cứ như con bọ hung đang đẩy vỏ ốc vậy! Ta thấy ngươi mới là kẻ nhà quê!”