Biên giới phía Bắc vào tháng Tám vẫn rét buốt thấu xương. Những cơn gió lạnh không dứt thổi về từ vùng bình nguyên băng giá cực Bắc, ngay cả dãy núi Mai Đặc Lan cao ngất cũng không thể ngăn cản nổi.

Chưa kể đến "Lãnh cảnh băng giá" được tạo thành từ những sinh vật vùng băng nguyên cùng lũ vong linh vượt núi tràn sang, lúc nào cũng gây áp lực lên hai tòa trọng thành của La La Tạ Nhĩ là Lạc Duy Tát và Áo Nhĩ Đức Ni, khiến lớp kết giới phòng hộ bên ngoài các tòa thành đóng một lớp băng dày cộm.

Cho đến nay, La La Tạ Nhĩ vẫn không hiểu tại sao lũ vong linh lại bất chấp tổn thất để tấn công biên giới phía Bắc của mình như vậy.

Lúc này, các tướng lĩnh ở Lạc Duy Tát và Áo Nhĩ Đức Ni chỉ có thể cảm thấy may mắn vì sau lưng họ, Bắc Phong Chi Tháp vẫn sừng sững đứng vững, đảm bảo hậu phương không bị uy hiếp, lũ vong linh không thể hoàn toàn vây hãm thành trì.

Điểm này cũng khiến "vị kỵ sĩ nhỏ vô danh" truyền tin cho Tác Nhĩ Khoa Nam nhận được danh tiếng không nhỏ trên tuyến biên giới, thậm chí có người gọi người đó là "Kỵ sĩ tiên tri Tinh Huy", còn đặc biệt biên soạn những câu chuyện dài, lưu truyền rộng rãi trong quân đội và trong thành.

Mặc dù quyết định thân chinh của đương kim quốc vương Khải Nhĩ Sâm · Hách Nhĩ Mạn đã gây ra không ít dị nghị trong triều đình, nhưng sự xuất hiện của ngài ở tiền tuyến đã nâng cao đáng kể sĩ khí của binh sĩ. Hành động thân chinh này cũng khiến các quý tộc địa phương buộc phải xuất binh chi viện, nhờ đó hai tòa trọng thành hiện tại vẫn coi như là dư dả sức lực.

Thậm chí còn có dư lực để thu hồi đất đai đã mất.

Sương mù chiến tranh màu xám đen bao phủ trên bình nguyên phía Bắc. Dưới chân núi Mai Đặc Lan sau khi băng tuyết tan chảy là những vùng lãnh nguyên rộng lớn. Trong buổi sáng sớm xám xịt, những bụi cây thấp màu xanh đậm đang ngoe nguẩy trong gió. Nếu có người nhìn chằm chằm vào những bụi cây này mà quan sát kỹ, sẽ phát hiện ra chúng thực sự đang chậm rãi di chuyển về phía trước.

Một bụi cây đột nhiên cao lên, từ bên dưới mọc ra hai cái chân. Những bụi cây còn lại cũng lần lượt nhấc lên, sau đó bị ném sang một bên, để lộ ra những chiến sĩ đang ẩn nấp bên dưới với bộ khinh giáp màu xanh chàm.

"Đội trưởng, đám đầu lâu đó dường như đã quay lại rồi." Một binh sĩ dụi đôi mắt thâm quầng đầy tơ máu, nói: "Càng tiến gần về phía Bắc, số lượng vong linh càng nhiều."

"Nếu không có rừng Tùng Diệp che chắn, e rằng chúng ta đã không thể đến được đây..." Một binh sĩ khác tiếp lời: "Anh biết không, trước đó tôi còn nghe thấy tiếng vó ngựa, ngay cách tôi mười mét, đó chắc chắn là tử vong kỵ sĩ, tôi suýt chút nữa thì..."

"Yên lặng chút đi."

"Đội trưởng Hách Mễ." Các binh sĩ lần lượt quay đầu lại, một binh sĩ có trang phục không khác biệt gì với họ đang nghiêm mặt nói: "Đã lặn lội tới tận đây rồi, mỗi bước đi tiếp theo đều phải cẩn trọng hơn nữa."

"Rõ, đội trưởng."

Người đàn ông được gọi là Hách Mễ lấy ra một cuộn giấy từ trong ngực, đặt ma tinh thạch lên trên đó. Anh nhìn thẳng vào làn sương xám đen trước mặt, đôi mắt dần dần phủ lên một tầng ánh sáng màu xanh lam.

"Thấy rồi, đây là một... sao lại là pháo đài trung cấp của vong linh?" Giọng Hách Mễ đột nhiên cao vút lên, sắc mặt cũng trở nên tái mét. Binh sĩ phía sau chưa kịp hỏi thì đã nghe Hách Mễ hét lớn một tiếng, sau đó ngã ngửa ra sau.

"Đội trưởng Hách Mễ!" Binh sĩ nén giọng gọi, chưa kịp tiến lên đỡ Hách Mễ dậy thì đã nghe thấy trong giọng nói của anh đầy vẻ kinh hãi, vội vàng dùng khuỷu tay đẩy người lùi về phía sau: "Chạy mau, đây là pháo đài trung cấp, có Vu Yêu, là Vu Yêu biết phản trinh sát!"

Sắc mặt các binh sĩ đồng loạt thay đổi. Họ đã mất hơn nửa tháng mới lặn lội tới đây, tuy không phải chưa từng gặp trạm trú quân có Vu Yêu, nhưng chưa bao giờ gặp phải loại Vu Yêu có khả năng phản trinh sát như vậy!

Phải biết rằng, cuộn giấy "Ưng Nhãn Thuật" trong tay họ đều do pháp sư cấp sáu đích thân khắc họa, bản thân đã được chồng thêm pháp thuật "phản dò xét", kẻ có thể phát hiện ra sự tồn tại của họ ít nhất cũng phải là Vu Yêu cấp sáu!

Họ lập tức quay người bỏ chạy, nhưng từ xa đã vang lên tiếng vó ngựa.

Tử vong kỵ sĩ!

Sự tuyệt vọng lan tràn giữa các binh sĩ. Họ cố gắng chạy hết sức, nhưng tiếng vó ngựa ngày càng gần. Hách Mễ vội vàng quay đầu lại, đã nhìn thấy thanh chiến đao thon dài xé toạc làn sương xám, chỉ còn cách họ chưa đầy mười mét!

"Chạy mau!" Anh gào lên, đồng thời quay người vung tay, một cuộn giấy mới đã được mở ra, ánh lửa rực rỡ bùng lên trên đó, dường như giây tiếp theo sẽ phun trào ra ngoài.

Ánh sáng đỏ rực chiếu lên gương mặt anh, anh nhắm nghiền mắt, vẻ mặt đầy kiên quyết. Pháp thuật trên cuộn giấy là pháp thuật cấp năm "Địa ngục liệt diễm", không đảm bảo tiêu diệt được một tử vong kỵ sĩ cao cấp, nhưng để giết chết chính mình thì dư sức.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Hách Mễ nhận ra tiếng ma lực rung chuyển, tiếng lửa nổ lách tách trong tai mình đã biến mất, tiếng bước chân chạy trốn của binh sĩ phía sau cũng ngưng trệ. Ngược lại, một luồng gió trầm thấp từ sau lưng cuộn tới, bao bọc lấy cơ thể anh.

Anh kinh ngạc mở mắt ra, chỉ thấy một bóng người thấp hơn mình một chút đang đứng trước mặt, chiếc áo choàng màu máu và dải lụa đỏ trên mũ bạc phấp phới trong gió, tay phải cầm một thanh kiếm sắc bén màu xanh, đối mặt với tử vong kỵ sĩ đang lao ra từ màn sương chiến tranh.

"Tránh ra! Tôi địa ngục..." Hách Mễ lắp bắp hét lên, nhưng lời còn chưa dứt, thanh kiếm trong tay người kia đã vung lên. Hách Mễ không thấy người đó có bất kỳ động tác thừa nào, nhưng cơ thể của tử vong kỵ sĩ cao lớn vạm vỡ, cao gần gấp đôi người kia, đột nhiên tách làm đôi từ chính giữa.

Ngay khi Hách Mễ tưởng rằng đây là kỹ năng "phân thân" mà tử vong kỵ sĩ làm chủ, thì cơ thể bị xẻ đôi của tử vong kỵ sĩ đã đổ ập xuống đất, bắn lên một mảng bùn đất —

"Chết... chết rồi?"

Hách Mễ ngẩn người vài giây mới hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra, nhìn vào bóng lưng đó với vẻ kinh ngạc hơn nữa: "Anh... anh là người nào?"

Người đó không quay đầu lại, từng đợt tiếng vó ngựa lúc này vang lên sau lưng người đó.

Anh quay đầu nhìn lại, phát hiện cấp dưới của mình đều đang đứng sững tại chỗ, còn một hàng kỵ binh nặng mặc giáp xanh bạc đã tiến đến bên cạnh anh. Những chiếc mũ giáp bạc sáng loáng kia dù trong màn sương chiến tranh vẫn tỏa ra ánh hào quang khó che giấu, dường như có một loại sức mạnh an tâm gắn liền trên đó.

Mà bóng người đứng trước Hách Mễ lúc này dựng thanh trường kiếm trước ngực, một giọng nữ lạnh lùng vang lên trong tai Hách Mễ:

"Ngân Giáp Kỵ Sĩ, xung phong."

Lời vừa dứt, tiếng vó ngựa sau lưng vang lên ầm ầm. Những kỵ sĩ giáp bạc không chút sợ hãi phát động xung phong, chính diện va chạm với những tử vong kỵ sĩ lao ra từ màn sương.

Mọi chuyện diễn ra trước mắt khiến Hách Mễ chết lặng. Anh không biết người phụ nữ này là ai, không biết tại sao lại có một "Ngân Giáp Kỵ Sĩ Đoàn" vô danh xuất hiện ở đây.

Mà điều khoa trương hơn là, trận chiến trước mắt là thế một chiều. Những kỵ sĩ vong linh va chạm với Ngân Giáp Kỵ Sĩ gần như vỡ vụn ngay khi chạm vào. Những Ngân Giáp Kỵ Sĩ lao thẳng về phía pháo đài phía trước — nơi cổng thành vẫn chưa đóng.

"Các... các hạ, đó là pháo đài trung cấp, có Vu Yêu, có Vu Yêu ở đó!" Hách Mễ lúc này mới hoảng hốt báo cáo với nữ kỵ sĩ kia, người sau quay đầu lại, hiện ra trước mắt anh là một khuôn mặt thanh tú cùng vài sợi tóc màu hạt dẻ lộ ra.

"Ngươi thuộc quân đoàn nào?" Đôi mắt xinh đẹp kia liếc nhìn anh một cái rồi hỏi.

"Tôi, tôi là đội trưởng phân đội bảy, trinh sát Ưng Kích thuộc quân đoàn ba, các hạ là..."

Nữ kỵ sĩ lại quay đầu đi, dường như đang nheo mắt nhìn về phía pháo đài, đột nhiên nâng thanh kiếm trong tay lên.

Chỉ thấy mây đen phía xa vặn xoắn thành vòng xoáy, hình dáng như vòi rồng, vô số khuôn mặt trắng bệch bay lượn giữa cơn lốc. Gương mặt Hách Mễ lại trở nên tái nhợt — đi kèm với cơn lốc là những tiếng thét cực kỳ thê lương, không nghi ngờ gì nữa, Vu Yêu trấn giữ pháo đài đã ra tay.

Nhưng nữ kỵ sĩ như không nghe thấy, cô nín thở một lát, sau đó chỉ dùng thanh kiếm trong tay chỉ thẳng về phía trước —

"Xoẹt — Rắc!"

Trong tiếng đứt gãy, tiếng thét biến mất. Hách Mễ nhìn lại đám mây đen vòi rồng kia, thấy nó đã bị cắt thành hai đoạn.

Đi kèm với đó là màn sương chiến tranh trước mặt cũng bị cắt đứt.

Và cả bức tường ngoài của pháo đài đó nữa.

Hách Mễ trợn mắt há hốc mồm nhìn lỗ hổng khổng lồ hiện ra trên pháo đài, phẳng lì như thể bị ai đó lấy đi một khối. Anh vô thức kích hoạt lại Ưng Nhãn Thuật, mới phát hiện lỗ hổng không phải là điểm cuối — những ngôi nhà phía sau lỗ hổng đều bị cắt vụn một mảng, ngay cả tháp chính của pháo đài cũng bị cắt một vết rách cực rộng.

Và một bộ xương mặc pháp bào bị ép chặt vào bức tường tương ứng với vết cắt, không thể cử động.

Màn sương chiến tranh xung quanh vẫn cuồn cuộn nhưng mãi không thể khép lại, những cơn gió ồn ào thổi qua, khiến vùng đất bị sương mù chiến tranh bao phủ hơn nửa năm nay được tận hưởng lại không khí trong lành.

Một kiếm, xé sương, phá thành, nứt đất, vỡ tháp, tách mây, trảm địch.

La La Tạ Nhĩ từ khi nào lại xuất hiện một nữ kỵ sĩ dã chiến lợi hại như vậy?

Hách Mễ không nhịn được lẩm bẩm, nhìn bóng dáng vĩ đại như người khổng lồ trong mắt mình, đột nhiên một cái tên hiện lên trong tâm trí:

"Anh, anh là Khắc Lý..."

Lời chưa kịp thốt ra, đã thấy nữ kỵ sĩ giơ tay lên, một luồng gió chặn miệng anh lại, sau đó cô quay người, trên mặt vẫn không có biểu cảm dư thừa nào.

"Đây là nơi thất thủ đầu tiên, trấn Tháp Phổ, không phải nơi trinh sát các ngươi nên đến. Vong linh sẽ chiếm lại nơi này, quay về bảo với Lạc Duy Tát và Áo Nhĩ Đức Ni, thu hẹp phòng tuyến, vong linh có thể sẽ phát động tổng tấn công trong thời gian tới."

Hách Mễ chần chừ một chút, cúi đầu đáp: "Rõ..."

Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, đã thấy nữ kỵ sĩ thu kiếm vào vỏ, sải bước đi về phía pháo đài, vội vàng lên tiếng gọi: "Vậy ngài đi đâu? Lạc Duy Tát và Áo Nhĩ Đức Ni cần sức mạnh của ngài!"

Nữ kỵ sĩ thậm chí không dừng bước, chỉ để lại một câu nhẹ bẫng:

"Tôi đi về phía Bắc."

Hách Mễ nhìn bóng dáng kia xa dần với vẻ thất thần. Một lát sau, lại nghe thấy tiếng vó ngựa từ phía sau mình vang lên. Anh quay đầu lại, phát hiện đó là một con chiến mã cô độc khoác khinh giáp, đang phi nước đại đuổi theo phía trước.

Lại qua vài nhịp thở, bóng người khoác áo choàng đỏ cưỡi trên chiến mã, dẫn theo một đội kỵ sĩ đột phá ra khỏi cổng thành, chuyển hướng phi nhanh về phía dãy núi Mai Đặc Lan ở phương Bắc.

"Đội trưởng, cô ấy... cô ấy là người nào?"

Lúc này các binh sĩ mới vây lại hỏi.

Hách Mễ nhìn chằm chằm vào bóng dáng đội kỵ sĩ đã xa dần hồi lâu, mới khẽ đáp:

"Cô ấy là Giản · Khắc Lý Tư Đinh."

---❊ ❖ ❊---

Giản · Khắc Lý Tư Đinh cầm dây cương, chậm rãi bước đi trong dãy núi Mai Đặc Lan. Phía sau cô, đám kỵ binh ai nấy đều mang vẻ mặt thư thái, tiếng cười không dứt.

"Đoàn trưởng, tôi còn đang lo lắng về con Vu Yêu đó, vậy mà cô chỉ một kiếm 'xoẹt' một cái là nhét nó vào trong tường rồi!"

Một kỵ binh cười sảng khoái, trong giọng nói đầy vẻ sùng bái đối với Giản · Khắc Lý Tư Đinh.

"Chúng ta từ trong núi ra cũng chưa được bao lâu mà? Sao lại phải vào núi nữa rồi?" Một kỵ binh khác hỏi. Theo sau đó là một tràng lời lẽ, kiểu như "vừa hay về nhà xem thử", "xem cái gì mà xem, cậu chỉ biết về nhà, đi giết xương khô với đoàn trưởng không sướng sao".

Những âm thanh ồn ào khiến Giản đang đi phía trước khẽ cau mày, phát ra một tiếng "chậc" nhẹ, dù âm thanh này lập tức bị tiếng vó ngựa nuốt chửng, đám kỵ binh phía sau lập tức im lặng.

"Chúng ta đi xa hơn về phía Bắc, lên vùng băng nguyên xem thử." Lúc này cô mới lên tiếng.

"Đi băng nguyên? Cái này..." Đám kỵ binh lại loạn cả lên, ý tưởng của Đoàn trưởng đại nhân thực sự quá mức kinh khủng — đùa à, cực Bắc băng nguyên, cái nơi vừa lạnh vừa không có đồ ăn, lại đầy ma thú và là đại bản doanh của vong linh, đi đến nơi đó chẳng phải là tự sát sao?

Mà Khắc Lý Tư Đinh lần này như không nghe thấy sự ồn ào phía sau, hạ mắt nói tiếp: "Chuyến này rất nguy hiểm, các ngươi cân nhắc cho kỹ, biết đâu sẽ chết trên băng nguyên, không về nhà được nữa."

Nhưng câu này vừa thốt ra, đám kỵ binh phía sau lại đồng loạt im lặng, chỉ có một giọng nói vang lên:

"Đoàn trưởng đại nhân, nếu sợ chết thì chúng tôi đã không chọn đi theo cô rồi."

Khắc Lý Tư Đinh hơi nghiêng đầu, người lên tiếng là phó thủ hiện tại của cô, một thanh niên tên là Ngải Bá Đặc.

Trong lòng cô bỗng nhiên ấm áp, cảm thấy may mắn vì mình có thể tìm được một nhóm "dân núi" như vậy — ba tháng trước, cô tìm thấy ngôi làng của dân núi trong dãy Mai Đặc Lan, lúc đó ngôi làng đang bị vong linh vây hãm, và cô đã ra tay cứu họ.

Họ di cư từ Ba Lan Ni Á đến đây định cư, đã gần năm trăm năm, thậm chí còn sớm hơn cả khi La La Tạ Nhĩ lập quốc.

Mà Giản · Khắc Lý Tư Đinh thậm chí không hứa hẹn gì với dân núi, chỉ nói rằng mình cần một số nhân thủ, những người dân núi này liền giao năm mươi thanh niên cho cô, thậm chí còn kèm theo cả ngựa và giáp — những bộ giáp này đều được làm từ bàn tay của người lùn ở dãy Mai Đặc Lan, chất lượng thuộc hàng thượng đẳng.

Có lẽ đây chính là cái gọi là "vận may"?

Cô im lặng, quay đầu nhìn đám kỵ binh phía sau, đột nhiên trong tâm trí hiện lên khuôn mặt của một thiếu niên non nớt, đôi tai nhọn của tộc tinh linh cùng đôi mắt màu xanh xám luôn ám ảnh trong ký ức.

"Tây Lý Nhĩ · Á Đức Lý Ân, không biết bây giờ... cậu sống thế nào rồi?"

Cô khẽ niệm.

Nếu không có thiếu niên đó, vong linh ngày nay đã hóa thành biển xương cuồn cuộn, nhấn chìm gần như toàn bộ phương Bắc rồi nhỉ?

"Hy vọng khi tôi trở về, có thể nhìn thấy cậu dẫn theo kỵ sĩ đoàn, xuất hiện trên vùng đất phía Bắc này."

Cô nói xong, đột nhiên kẹp chặt bụng ngựa.

Con ngựa dưới háng hí vang, cuốn lên hai luồng bụi đất lẫn tuyết, dẫn theo cả đội kỵ sĩ, một đường phi thẳng về phía Bắc.