"Đó là cột sáng Lureya, dùng để chỉ huy liên lạc các bộ phận của Lureya. Nhưng hiện tại..." Cảm xúc của Natasha đột nhiên chùng xuống: "Đã không còn tác dụng thực tế nữa rồi."

Syril có chút phiền não xoa xoa trán, lại nhìn về phía Lydia. Gương mặt của người sau lại tràn đầy vẻ hưng phấn, miệng lẩm bẩm: "Cần dùng loại ánh sáng uy lực như vậy để truyền tin, Lureya rốt cuộc khổng lồ đến mức nào chứ—"

Xem ra cô ta không hề có chút phản tỉnh nào về hành động lỗ mãng vừa rồi của mình.

Mia ở bên cạnh khẽ kéo tay áo Syril. Khi anh quay đầu lại, trên mặt thiếu nữ tràn đầy vẻ tự trách: "Ngài Vi, trách tôi không ngăn cản cô ấy kịp thời. Nếu tôi nghĩ đến việc sẽ xảy ra chuyện như vậy, nhất định sẽ không..."

"Ma tinh thạch là do tôi giao cho cô ấy." Syril lắc đầu nói: "Là do vừa rồi tôi cũng bốc đồng."

Anh nhìn sâu vào Lydia ở cách đó không xa, trong lòng đã hiểu rõ vì sao kiếp trước Lydia lại thê thảm đến thế—rõ ràng nghiên cứu trang bị hữu dụng như giáp truyền động ma tinh, nhưng ngay cả tháp pháp sư cũng không vào nổi, cuối cùng chết trong cảnh nghèo túng.

Trước kia cứ ngỡ những điều này không quan trọng, chỉ là cô ấy sinh không gặp thời. Giờ xem ra, đây đều là tất yếu.

Cho dù có vị công tước nào sẵn lòng bỏ tiền cho cô ấy, e rằng cũng sẽ bị hành vi của cô ấy chọc giận đến mức đuổi cổ ra ngoài.

Syril hít sâu vài hơi, điều chỉnh lại tâm thái của mình.

Natasha ngược lại không biểu hiện cảm xúc gì khác lạ trước việc cột sáng bị kích hoạt, chỉ bình thản nói: "Chủ nhân Syril, tài liệu còn sót lại của Lureya tôi đã chuẩn bị xong, ngài xem nên sắp xếp thế nào?"

"Cô sàng lọc một chút, chỉ những nội dung liên quan đến phù văn và ma tinh thạch mới giao cho Lydia nghiên cứu, hơn nữa cô phải thường xuyên giám sát, tránh việc cô ta lại gây ra động tĩnh như vậy—không, tôi tuyệt đối không hy vọng trước khi chúng ta chiếm được lãnh địa Phil, lại xảy ra chuyện như thế này." Syril kéo Natasha sang một bên, dặn dò vô cùng nghiêm túc.

Điều may mắn duy nhất là, những biện pháp phòng ngừa mà anh đã dặn Natasha trước đó đều đã được Siliki chuẩn bị sẵn sàng—dù là tăng cường trinh sát lãnh địa Phil, hay đề phòng gián điệp trà trộn, đều đã nằm trong lịch trình của Siliki.

Trong không khí vẫn còn vương lại dấu vết dao động ma lực, những đám mây trên cao bị cột sáng xuyên thủng, lúc này mới chậm rãi khôi phục. Syril cảm nhận khí tức của cột sáng đó dần tan biến, chợt nhận ra mình đã sơ suất điều gì.

"Bá tước Adrian, ta hy vọng ngươi giải thích một chút, dao động khí tức vừa rồi là chuyện gì xảy ra?"

Tim anh lập tức đập hẫng một nhịp.

Hỏng rồi, quên mất Darrow!

Syril quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh. Tại lối vào khu nhà không xa, trên gương mặt vốn không mấy ưa nhìn của Darrow Raskin treo nụ cười đắc ý, đang thong dong bước tới.

Anh tính toán trong lòng, lập tức nghênh đón, gượng cười nói: "Sao vậy, giám sát sứ Raskin đại nhân, tôi chỉ là đang thử nghiệm vài loại kiếm thuật mới, làm phiền đến ngài sao? Vậy thì thật ngại quá, tôi nhớ sổ sách của Siliki chúng tôi vẫn còn khá dày, chắc hẳn ngài đã phải tốn không ít tâm tư rồi nhỉ?"

"Kiếm thuật? Ha ha! Bá tước Adrian, ngươi đừng tưởng ta không hiểu kiếm thuật mà dùng lời này để lừa ta!" Darrow đột ngột quát lớn: "Mọi việc liên quan đến Siliki đều nằm trong phạm vi giám sát của ta, bá tước Adrian! Ta khuyên ngươi tốt nhất bây giờ nên thành thật khai báo, nể mặt điện hạ..."

Khi ông ta nói đến đây, trong đầu Syril chợt lóe lên ý tưởng, anh lập tức ngắt lời Darrow, nhíu mày nói: "Ồ? Hóa ra trong lòng ngài vẫn còn chỗ cho điện hạ sao?"

"Ngươi nói cái gì?" Darrow ngẩn người.

"Nơi này cách Solkonan xa như vậy, cho dù điện hạ có sắp xếp, một vị bá tước nhỏ có chút thù riêng như tôi muốn bóp chết thế nào thì bóp—ngài chắc không phải đang nghĩ như vậy chứ?" Syril cười lạnh, nhìn gương mặt Darrow lộ ra một tia mờ mịt, ngay sau đó hạ thấp giọng nói: "Ta khuyên ngài tốt nhất đừng quản chuyện này, giám sát sứ Raskin đại nhân!"

"Ý ngươi là, việc này có liên quan đến điện hạ?" Darrow mờ mịt một lát, sau đó chợt hiểu ra, "Cột sáng vừa rồi?"

"Nếu không thì tại sao điện hạ lại để một hiệp sĩ nhỏ như tôi phong tước bá ở nơi này?" Syril xua tay, "Tài chính, cơ sở hạ tầng liên quan đến Siliki ngài có thể tùy ý kiểm tra, nhưng những chuyện có liên quan đến điện hạ..."

Darrow cúi đầu không nói, ông ta xoa cằm, nửa tin nửa ngờ nhìn về phía căn nhà cách đó không xa vài lần, cuối cùng thu hồi ánh mắt.

"Trưởng công chúa điện hạ, rốt cuộc người đang suy tính điều gì chứ?" Trong lòng ông ta trào dâng nỗi hoang mang như vậy, cuối cùng hừ lạnh một tiếng, chắp tay rời đi.

Cho đến khi Darrow hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Syril mới cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm. Nếu không phải Mia bên cạnh kịp thời tiến lên đỡ lấy, e rằng anh đã trực tiếp ngồi bệt xuống đất.

Anh cảm thấy may mắn vì Darrow Raskin đã chủ động đưa ra một cái cớ hoàn hảo, để anh có thể thuận nước đẩy thuyền che giấu đi. Di tích Lureya này tuyệt đối không thể để người ngoài tiếp cận. Nếu nghiên cứu tiếp theo của Lydia thuận lợi, trang bị của Siliki rất nhanh có thể thay thế bằng giáp truyền động ma tinh, sức chiến đấu sẽ tăng lên không chỉ gấp đôi.

Chỉ là, nếu lại để Lydia gây ra thêm một cái "phốt" như vậy nữa...

Syril có chút lo lắng nhìn về phía căn nhà giấu lối đi ngầm. Mia như thể đọc được suy nghĩ của anh, kiễng chân ghé vào tai Syril, khẽ nói:

"Ngài Vi, ngài yên tâm, cô giáo Lydia chỉ cần đưa cho cô ấy một phương hướng, cô ấy sẽ đâm đầu vào nghiên cứu, sẽ không đi lung tung đụng chạm thứ khác nữa. Tôi sẽ giám sát cô ấy, để cô ấy viết báo cáo định kỳ báo cáo tiến độ nghiên cứu..."

"Nếu vẫn còn lo lắng, thật ra chỉ cần lấy kinh phí nghiên cứu ra uy hiếp cô ấy là được..."

Syril bị hơi thở của cô làm cho ngứa tai, nhưng lời của Mia giống như một liều thuốc trợ tim khiến anh an tâm hơn rất nhiều.

Anh gật đầu, trong lòng chợt thấy mình vô cùng may mắn.

---❊ ❖ ❊---

Ảnh hưởng từ sự kiện cột sáng Lureya nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Cột sáng đó thật sự quá bắt mắt, dù là cư dân, binh lính đang huấn luyện, hay nông phu trên đồng ruộng, đều đã nhìn thấy cảnh tượng này.

Và gián điệp như dự đoán cũng theo đó mà đến. Thiếu gia thứ hai nhà O'Connor là Morey O'Connor dường như cũng nhận được vài "cẩm nang diệu kế" đối phó Siliki từ cha mình. Ngay khi Siliki vừa có động tĩnh, ngày hôm sau lính canh đã phát hiện năm sáu người nghi là gián điệp.

Syril ban đầu còn nghĩ xem làm thế nào để xác định thân phận những người này, làm một số xử lý nhắm vào mục tiêu, nhưng chưa đầy năm ngày, một tin tức trọng đại nổ tung tại Amasil, khiến cho dị tượng của Siliki đều trở nên chẳng đáng kể—

Công tước O'Connor, bệnh nguy kịch.

"Tin tức chính xác không?"

"Chắc chắn trăm phần trăm." Atsuk cầm trên tay ba tờ giấy da dê dài: "Tin tức từ thương hội lâu đài Mandex, tin tức từ tai mắt chúng ta cài ở đó, quan trọng nhất còn có tin từ Moragel—đó là nơi phát tích của gia tộc O'Connor. Cả ba phần tình báo đều nói Dalsy O'Connor bệnh nguy kịch."

Dalsy O'Connor, đương kim công tước Amasil, tại vị gần ba mươi năm. So với tổ tiên, Dalsy O'Connor khi còn trẻ có một sự chiếm hữu cực đoan, đến mức quyền kiểm soát của ông ta đối với vùng duyên hải Adlehai, khu vực trung tâm Amasil, đều vượt xa tổ tiên, thậm chí vượt qua cả thời kỳ gia tộc Weid nắm quyền trăm năm trước.

Tài lực và quyền lực ở những nơi này đều bị công tước O'Connor nắm chặt trong tay, tập quyền quá mức giúp ông ta có thể giám sát những nơi này bất cứ lúc nào, cũng thuận tiện cho việc chuyển giao.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, quyền thừa kế của nhà O'Connor đến nay vẫn chưa xác định. Thậm chí ngoài Jean O'Connor đã bị trục xuất khỏi phần cốt lõi của quyền lực, ba người con trai còn lại của ông ta: trưởng tử Hobart O'Connor, thứ tử Morey O'Connor, tam tử Carter O'Connor, địa vị trong lòng ông ta dường như ngang ngửa nhau.

Syril ngược lại không ngạc nhiên trước tin công tước O'Connor bệnh nguy kịch, bởi vì khi người chơi đến Amasil, vị công tước Amasil này đã không còn là Dalsy O'Connor nữa.

Theo lịch sử, trưởng tử Hobart O'Connor là người kế vị. Nhưng trước khi kế vị, Syril cũng không rõ nội bộ gia tộc họ đã xảy ra chuyện gì.

Thậm chí có suy đoán rằng, lý do Jean O'Connor đột ngột biến mất là do bị công tước mới nhậm chức phái sát thủ trừ khử.

"Có tin tức về di chúc không?"

Nam tước Jean đã đứng dậy, tay nắm chặt một tờ giấy, gân xanh trên cánh tay nổi lên, rõ ràng đã vô cùng căng thẳng.

"Không có, hiện tại chắc là lúc pháp sư của Tháp Xanh đang cấp cứu cho công tước O'Connor. Nếu không cứu được, e rằng di chúc sẽ do Tháp Xanh công bố."

Syril ngước mắt hỏi: "Pháp sư của Tháp Xanh có ai chuyên về hệ trị liệu không?"

"Không, các dự án chuyên môn của Tháp Xanh phần lớn là hệ Thổ, phá hoại địa hình mới là sở trường của họ." Jean lắc đầu.

Nghề nghiệp có chuyên môn riêng, tháp pháp sư cũng vậy. Như Tháp Bắc Phong, pháp thuật hệ Khí và ma pháp trận là hướng tu luyện chính; Tháp Tinh của Roderick tương lai, tu luyện chính là nhập môn thuật phù thủy.

Mà Tháp Xanh không hề tu luyện chính về nguyên tố tự nhiên liên quan đến rừng như tên gọi, ngược lại là chuyên môn về hệ Thổ, ví dụ như Zimmerman.

"Vậy Druid thì sao? Quan hệ giữa Druid và công tước O'Connor có tốt không?"

"Druid... nói thật, nhiều hành động của cha tôi những năm đầu đã đắc tội với nhóm Druid, quan hệ giữa nhà O'Connor và Druid thậm chí còn không bằng với tộc Tinh Linh—mặc dù thị tộc Lá Xanh cũng sẽ không dốc toàn lực giúp đỡ cứu chữa."

"Nói như vậy, khả năng công tước O'Connor không cứu được là rất lớn?" Syril nhíu mày, đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng họp.

Trong phòng họp không có nhiều người, các tướng lĩnh như Rod, Leonardo đều bận rộn phụ trách huấn luyện binh lính, vì vậy trong phòng họp chỉ có Syril, nam tước Jean, Atsuk và tiểu thư Mia mới đến Siliki.

Mà lúc này, Mia sau khi nghe hiểu sự việc qua vài câu nói liền giơ tay hỏi: "Tôi có một câu hỏi."

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào cô, cô lên tiếng hỏi: "Công tước O'Connor còn sống thì tốt cho chúng ta, hay là chết thì tốt cho chúng ta?"

Câu hỏi này thậm chí không cần suy nghĩ, Syril và Atsuk đã thốt lên: "Sống dở chết dở là tốt nhất cho chúng ta."

Hai người nói xong mới nhớ ra con trai của kẻ mà họ mong "sống dở chết dở" này vẫn đang đứng trước mặt mình, không khỏi có chút lúng túng. Nhưng nam tước Jean lại cười tùy ý: "Không cần để ý đến tôi, ngoài việc là máu mủ của ông ta ra, tôi hầu như không có điểm gì thân cận với ông ta cả."

Ông dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Cũng đúng, ông ta sống dở chết dở là tốt nhất cho chúng ta."

Nếu công tước O'Connor chết, di chúc xác định trực tiếp, thì Amasil sẽ không rơi vào cảnh loạn lạc do mấy người con trai "chia tài sản, tranh tước vị". Còn nếu công tước O'Connor sống khỏe mạnh, dù chỉ yếu đi một chút, cũng sẽ không ảnh hưởng đến đại cục.

Chỉ có trạng thái sống dở chết dở, muốn chết cũng không chết được đó mới có thể triệt để khơi mào mâu thuẫn giữa mấy người con trai—dù sao lão cha nằm trên giường bệnh cũng không biết gì, đợi chúng ta đánh ra kết quả, rồi mới đến trước giường bệnh báo cho ông ta, ông ta tức chết cũng là đáng đời, vừa vặn danh chính ngôn thuận kế vị.

"Tranh đấu giữa giới quý tộc lại tàn khốc đến vậy sao?" Mia không khỏi che miệng, có chút không dám tưởng tượng cục diện mà ba người phác họa qua vài câu nói.

"Có lẽ còn tàn khốc hơn thế nữa." Syril lắc đầu, "Biết đâu bệnh nguy kịch của công tước O'Connor không phải là đột ngột, mà là có người cố ý gây ra thì sao?"

Anh nhìn Mia dường như rơi vào rối loạn, không nhịn được cười nói: "Thật ra cô đọc nhiều tiểu thuyết hơn một chút cũng có thể biết được nhiều chuyện trông có vẻ khó tin, mà thực tế còn khó tin hơn nhiều."

"Chúng ta cần một cục diện hỗn loạn để họ không thể hỗ trợ lẫn nhau, và đây chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta ra tay." Atsuk đúc kết.

"Đợi tình báo đi, tiếp tục thăm dò rồi báo lại." Syril suy tư nói.

"Vậy quân đồn trú thì sao? Có cần di chuyển về phía lãnh địa Phil trước không?" Atsuk hỏi tiếp, "Nếu tin tức xác thực, chúng ta có thể với tốc độ nhanh nhất công chiếm thành trì lãnh địa Phil, nếu là chiến tranh kỳ tập..."

"Cũng không cần." Syril lắc đầu, "Tính cách của Morey O'Connor, Jean chắc hiểu rõ chứ?"

"Hắn khá ngu." Nam tước Jean nói thẳng, "Nhưng lúc này, hắn sẽ bảo vệ tốt một mẫu ba sào của mình trước, vì Hobart rất có thể sẽ ra tay với hắn trước."

"Vậy binh lực lãnh địa Phil cũng sẽ không phân tán?"

"Không hẳn." Jean khẳng định, "Chỉ có thể tiếp tục đợi tình báo."

"Nhưng vị kia thì phải làm sao?" Atsuk nói xong, lông mày lại nhíu chặt, "Với tính cách của vị đó, ông ta sẽ để chúng ta ra tay sao? Tôi thấy lãnh chúa đại nhân không hợp với ông ta lắm nhỉ?"

"Đâu chỉ là không hợp." Syril thở dài, "Nếu không phải vì danh nghĩa của Trưởng công chúa điện hạ, e rằng bây giờ tôi đã bị ông ta xé xác treo trên cổng thành rồi."

"Thù lớn đến vậy sao?" Atsuk cũng đã nghe Syril kể về chuyện của Darrow, không nhịn được kinh ngạc, "Tôi bây giờ nghi ngờ lãnh chúa đại nhân, ngài đã ngủ với..."

Cậu ta đang định trêu chọc, ánh mắt quét qua Mia ở bên cạnh, lập tức dừng lại, cười gượng gạo: "À ha ha, em trai ông ta đâu phải do ngài giết, dựa vào đâu mà trút giận lên ngài chứ?"

"Nếu muốn xuất binh, vẫn phải tìm cách tránh tai mắt của ông ta." Syril lườm Atsuk một cái sắc lẹm, miệng lại trả lời bình thường, "Lát nữa tôi sẽ đi hỏi phu nhân Weid xem có tin tức gì từ gia đình bà ấy không."

Nói xong, anh đứng dậy đẩy cửa ra:

"Giải tán."

---❊ ❖ ❊---

Tất nhiên vấn đề "làm quá" có thể thực sự tồn tại, kỳ thực trước đây thậm chí đã nghĩ đến việc để cô ấy tự mình lấy ma tinh thạch mà Syril giao cho để trực tiếp kích hoạt cột sáng đó, kết quả là không viết như vậy.

Dạo này trạng thái đều không tốt lắm, viết khá mông lung, mong mọi người thông cảm.