Trên bầu trời A Mã Tây Nhĩ, chim ưng đang bay lượn trên cao.

Tháng chín là mùa săn bắn.

Khi Đạt La · Lạp Tư Kim nghe theo lời Tây Lý Nhĩ và phu nhân Bội Ni, bán tín bán nghi đi tới thành Tác Mễ, triệt để nới lỏng sự giám sát đối với Tây Lợi Cơ, thì Tân Tây Lợi Cơ - con đại bàng đã chờ đợi ngày tung cánh từ lâu - bắt đầu sải cánh giữa tầng mây.

Quân đội Tân Tây Lợi Cơ sớm đã được điều động về phía nam Tây Lợi Cơ, Đạt La · Lạp Tư Kim đối với việc này nhắm một mắt mở một mắt, cũng không hề hỏi han. Điều này khiến A Từ Khắc cười nhạo Tây Lý Nhĩ vài câu, nói cậu quá mức lo xa, vị đại nhân giám sát sứ kia chưa chắc đã thực sự giở trò với cậu.

Quân Tân Tây Lợi Cơ chia làm hai bộ phận. Một bộ là ba trăm tân binh, do đích thân Tây Lý Nhĩ dẫn đầu, tiến về thành Sâm Dã. Bộ phận còn lại do A Từ Khắc dẫn dắt, chia thành nhiều đợt lẻn vào tiếp cận lãnh địa Phỉ Nhĩ.

La Bác Đặc · Phỉ Nhĩ Mễ Nặc cùng đám kỵ binh của hắn tuy đã bị thu phục, nhưng tin tức này vẫn chưa được công bố, không một ai biết người từng là chủ nhân lãnh địa Phỉ Nhĩ này hiện đã quy thuận tân vương ở phương Đông Bắc.

Số lượng người của họ vượt xa tưởng tượng của Tây Lý Nhĩ, đủ bảy mươi tên, đây chính là căn nguyên khiến đám mã phỉ có thể hoành hành ngang ngược trong phạm vi lãnh địa Phỉ Nhĩ.

Không ai hiểu rõ bình nguyên Phỉ Nhĩ hơn họ, ngựa của họ nhanh, giáp của họ sáng, thân thủ lại linh hoạt, ngay cả kỵ binh do chính công tước Áo Khang Nạp dẫn dắt cũng không bằng họ, huống chi Mạc Lôi · Áo Khang Nạp là một kẻ ngu ngốc, đầu óc kém cỏi, không học vấn không nghề ngỗng, lãnh địa Phỉ Nhĩ chẳng còn kỵ binh nào khác.

Lúc này, dưới sự chỉ đạo của Tây Lý Nhĩ, những "mã phỉ" này đã lặng lẽ tập trung về khu vực giữa lãnh địa Phỉ Nhĩ và thành Sâm Dã. Người dân hai thành từ lâu đã nghe phong phanh về động tĩnh của mã phỉ, ít nhất trong vòng một tháng sẽ không qua lại giữa hai thành nữa.

Thành Sâm Dã cứ như vậy mà trở thành một tòa thành cô lập.

---❊ ❖ ❊---

Gió đêm tháng chín mát lạnh, thổi người ta không khỏi có chút phiền lòng.

Bố Lôi đứng trên tường thành hướng đông, không xa là cánh rừng đen kịt. Gió trong rừng phát ra những tiếng hú âm u, thỉnh thoảng có thể thoáng thấy những đốm sáng lật lên từ lá cây theo gió thổi, giống như từng chùm quỷ hỏa trôi nổi giữa không trung, trông rất đáng sợ.

Hắn là một thủ vệ của thành Sâm Dã, trong quân đội thành Sâm Dã được coi là có địa vị cao - dù sao hắn cũng xuất thân từ quân vệ binh tự nhiên A Mã Tây Nhĩ, khác xa với đám lính dân binh của thành Sâm Dã.

Bố Lôi nghiêng đầu nhìn đám thuộc hạ của mình, tức đến ngứa răng - từng tên đều lơ đễnh, hơi không chú ý là ngồi bệt xuống đất, thậm chí có tên còn mang theo bình rượu khi đang đứng gác, tưởng rằng ngồi xa là hắn không quản được chúng.

Hắn hận không thể đạp mỗi tên một phát xuống dưới tường thành - dù sao tường thành Sâm Dã cũng không cao, cùng lắm là gãy chân chứ không chết người.

Bố Lôi nghĩ vậy, liền dứt khoát đi về phía một tên lính đang co rúm ở góc khuất, nơi góc ngoặt tường thành. Tên lính đó mặt hướng vào tường, đầu gục xuống, không biết là đang lén ngủ hay đang uống rượu.

“Này, ngươi, cái tên kia, ai cho phép ngươi ngủ khi đang đứng gác? Đứng thẳng lên cho ta!”

Hắn sải bước đi về phía tên lính đó, vừa đi vừa quát. Đám lính bên cạnh lập tức giả vờ đứng gác nghiêm túc, nhưng miệng vẫn thì thầm:

“Lý Đức, Lý Đức xui xẻo rồi—”

Nhưng chưa kịp hả hê được hai giây, đã có người nhận ra điều kỳ lạ: “Sao hắn không lên tiếng? Chẳng phải hắn sợ bị điểm danh nhất sao?”

Thế là tên lính đứng gần hắn nhất nhỏ giọng gọi: “Lý Đức, Lý Đức, đừng ngủ nữa!”

Tên lính tên Lý Đức kia vẫn bất động, như một bức tượng dựa vào tường. Thấy Bố Lôi đã sải bước tới gần, tên lính kia không dám gọi thêm, chỉ có thể nhìn bàn tay to lớn của Bố Lôi chộp lấy vai Lý Đức, dùng sức hất mạnh hắn ra sau—

Khi huấn luyện, mỗi khi bọn chúng phạm lỗi, Bố Lôi đều vật chúng như vậy. Nhớ lại cảm giác cả tấm lưng đập mạnh xuống đất, tên lính kia không khỏi co giật cơ mặt. Hắn nheo mắt nhìn Bố Lôi ném Lý Đức xuống đất, nhìn cái thân xác mềm nhũn, như không có ai điều khiển, đập xuống đất phát ra tiếng “bộp” trầm đục, rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Ngay cả một tiếng kêu thảm cũng không vang lên.

Lý Đức cứ thế lặng lẽ nằm trên mặt đất, không hề nhúc nhích.

Đám lính nhốn nháo cả lên: “Đại nhân, Lý Đức bị sao vậy? Hắn không bị ngài vật chết đấy chứ?”

“Cái này, Lý Đức tuy có chút lười biếng, nhưng cũng không đến mức vì thế mà chết chứ!”

“Câm miệng, tất cả câm miệng! Đứng gác cho tốt, bây giờ là thời kỳ đặc biệt, tất cả chú ý cho ta!”

Bố Lôi mặt mày tái mét ngồi xổm xuống, nhấc đèn chiếu vào tên lính tên Lý Đức này, khoảnh khắc ánh sáng chiếu tới cổ hắn, đồng tử Bố Lôi co rút mạnh—

Trên cổ Lý Đức, vậy mà có một vết cắt phẳng lì, máu sớm đã khô, thậm chí còn đông cứng lại ở vết cắt!

Hắn đã chết từ lâu, chỉ là bị người ta đặt ở đó, nên mới làm lơ tiếng quát của hắn!

Là chúng, là chúng tới rồi!

“Có địch tập kích, mau, bắn tín hiệu!” Bố Lôi lập tức đứng dậy hét lớn, giọng nói vang dội của hắn vọng trên tường thành, nhưng tên lính canh ở tháp canh bên kia lẽ ra phải bắn tín hiệu ngay lập tức lại không hề có phản ứng gì.

Và ngay lúc này, phía bắc cách đó không xa, tiếng cổng thành mở ra “kẽo kẹt” đang vang lên. Hắn lao ra mép tường thành nhìn vào trong thành, chỉ thấy một nhóm người đã xông vào từ cổng thành đang mở, trong chớp mắt đã chiếm lấy con đường dẫn lên tường thành, tiếp đó một nhóm người xông vào trong thành, một nhóm xông lên tường thành phía bắc.

“Cổng thành phía bắc, cổng thành phía bắc bị mở rồi! Lính canh, tín hiệu, mau! Địch tập kích, mẹ kiếp còn ngẩn người ra đó làm gì, mau đi chi viện!” Bố Lôi gào thét, kéo đám lính bên cạnh về phía tường thành phía bắc— nơi đó đã có những tên lính cầm kiếm thuẫn, không biết từ đâu tới, đang khí thế hung hăng xông về phía họ.

Đám thuộc hạ bên cạnh hỗn loạn kết thành trận thế phòng ngự, nhưng chỉ cần thoáng nhìn thấy đội hình tiến quân nhanh chóng mà vẫn chỉnh tề của địch, Bố Lôi hiểu rõ trong lòng, chỉ dựa vào đám dân binh chất lượng kém cỏi này, bọn họ không thể nào giữ được tường thành!

“Chạy! Mình phải chạy ngay! Đi lãnh địa Phỉ Nhĩ báo cho Mạc Lôi đại nhân, bọn người đó, đám bạo đồ Tây Lợi Cơ đó, chúng đánh tới rồi!”

Hắn nghĩ trong lòng như vậy, liền nhân lúc hỗn loạn lẻn xuống tường thành, men theo hướng chuồng ngựa.

Mà lúc này, trong phủ lãnh chúa thành Sâm Dã.

Lãnh chúa thành Sâm Dã Thái Luân · Cáp Đặc mặt như tro tàn nhìn thanh trường kiếm không chút ánh sáng nhưng tỏa ra mùi tanh nồng nặc trước mặt, và chủ nhân của thanh kiếm này, thiếu niên tuấn mỹ có đôi tai nhọn dài của tộc Tinh Linh.

Tây Lý Nhĩ · Á Đức Lý Ân — hắn biết cái tên này, mấy ngày trước Mạc Lôi · Áo Khang Nạp còn dặn dò hắn về chuyện Tây Lợi Cơ, nhưng hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, đám bạo đồ đó lại thực sự dám đánh tới.

“Ta có thể đưa tiền cho ngươi, ta có thể làm việc cho ngươi, đừng giết ta, cầu xin ngươi—” hắn gần như van nài, nhưng vị lãnh chúa trẻ tuổi dùng bàn tay rảnh rỗi mở một cuộn giấy da cừu, nheo mắt nhìn một lát, rồi đọc:

“Thái Luân · Cáp Đặc, là tâm phúc của Mạc Lôi · Áo Khang Nạp, khi mới vào lãnh địa Phỉ Nhĩ đã vơ vét của cải, thậm chí bày mưu hại chết hội trưởng thương hội cũ— ta nói không sai chứ, lãnh chúa Cáp Đặc?”

Cậu nhìn đôi mắt đầy kinh hãi kia, tay nhẹ nhàng đưa tới trước—

Tây Lý Nhĩ ngáp một cái thật dài, lắc đầu, rời khỏi phủ lãnh chúa đã không còn bóng người.

Kiểu thành nhỏ với phòng thủ gần như bằng không này, đối với cậu mà nói quá đỗi nhẹ nhàng thoải mái. Giải quyết lính canh một cách quen thuộc, ám sát thêm đám thủ vệ trên một đoạn tường thành, rồi mở cổng thành cho quân mình vào.

Cách này có thể đảm bảo khoảnh khắc quân đội vào thành, đối phương không thể truyền tin cho nhau, trực tiếp xóa bỏ lợi thế tường thành của địch. Trong tình huống giao chiến chính diện, với khả năng của quân trú phòng thành Sâm Dã, rõ ràng không thể nào đối kháng với quân Tây Lợi Cơ.

Trận chiến trên tường thành diễn ra như chẻ tre, thế trận một chiều. Không ít dân binh trực tiếp đầu hàng, thậm chí còn không gây ra được sự hỗn loạn nào đáng kể. Tiếp theo quân Tây Lợi Cơ sẽ nhanh chóng tiếp quản tòa thành nhỏ này, đội ngũ xây dựng cơ sở hạ tầng phía sau cũng sẽ tới xây dựng công trình phòng ngự cho thành Sâm Dã.

Nếu lãnh địa Phỉ Nhĩ cũng có thể chiếm được thuận lợi như vậy thì tốt. Nhưng rất rõ ràng, Mạc Lôi đã có lòng đề phòng với Tây Lợi Cơ, nếu là ngày thường, Tây Lý Nhĩ không tin một tòa thành nhỏ lại có mức độ giới nghiêm như thế vào ban đêm.

Nếu cậu không tập kích bằng cách này, e rằng ngay từ khoảnh khắc họ công thành, sẽ có người lẻn ra từ cổng thành phía bên kia, đi báo tin cho lãnh địa Phỉ Nhĩ.

Trận chiến kết thúc với ưu thế tuyệt đối của quân Tây Lợi Cơ, quân trú phòng thành Sâm Dã tử trận một trăm ba mươi mốt người, đầu hàng một trăm sáu mươi tám người. Quân Tây Lợi Cơ chỉ có một binh sĩ bị gãy xương— nghe nói là vì trời quá tối, bậc thang tường thành có một chỗ khuyết hắn không nhìn thấy, ngã xuống bị thương.

Tất cả tù binh đều bị tập trung ở cổng thành phía bắc, chuẩn bị áp giải về Tây Lợi Cơ.

“Không phải nói quân trú phòng thành Sâm Dã ba trăm người sao? Sao lại thiếu một tên?” La Đức đang chất vấn binh lính, thúc giục họ đếm lại lần nữa.

“Bố Lôi, đội trưởng Bố Lôi không có ở đây!” Có tên lính đầu hàng ở tường thành phía đông kêu lên, “Chắc chắn là hắn lén chạy trốn rồi!”

Tây Lý Nhĩ lại không quan tâm: “Yên tâm, hắn không chạy thoát đâu, lát nữa phải đi vào từ cổng thành thôi, để mọi người cùng vui vẻ một chút.”

Cậu vừa dứt lời, đã nghe trên tường thành vang lên tiếng gọi: “Lãnh chúa đại nhân, có kỵ binh đang tiến về phía chúng ta! Số lượng rất đông!”

“Mã phỉ, chắc chắn là mã phỉ!” Đám binh lính thành Sâm Dã trước đó lập tức hoảng loạn, thậm chí có tên bật khóc, “Đại nhân, đóng cổng thành, mau đóng cổng thành, đám mã phỉ đó hung ác tàn bạo, đừng để chúng vào thành!”

Nhưng trong lúc nói chuyện, tiếng vó ngựa đã phi tới cổng thành, chỉ thấy hơn mười kỵ sĩ giẫm lên phiến đá cổng thành phi nhanh vào, lướt qua trước đội ngũ tù binh, người đứng đầu vươn tay ném mạnh về phía trước, một bóng người bị hắn ném xuống đất, lăn đến trước mặt các tù binh.

“Bố Lôi… là đội trưởng Bố Lôi!”

Đám tù binh vừa nhìn rõ người đó, lập tức kêu lên kinh hãi— đội trưởng Bố Lôi mà họ vốn luôn sợ hãi, lúc này tay chân bị người ta trói ngược ra sau, miệng còn bị bịt lại, chỉ có thể phát ra tiếng “ư ư”.

“Lãnh chúa đại nhân, người đã bắt về rồi, quả nhiên có kẻ muốn lén chạy tới lãnh địa Phỉ Nhĩ.”

La Bác Đặc · Phỉ Nhĩ Mễ Nặc nhảy xuống ngựa, cúi mình chào Tây Lý Nhĩ, đồng thời nhìn đám tù binh đông đúc, tắc lưỡi thán phục: “Ba trăm người, sao lại bị ngài chiếm dễ dàng thế này?”

“Chỉ là một đám ô hợp thôi.” Tây Lý Nhĩ lắc đầu, “Chúng ta phải tranh thủ thời gian. Người anh em kia của ngươi, bên phía An Đức Sâm sắp xếp thế nào rồi?”

“Chắc là gần xong rồi. Vậy anh em bên phía lãnh chúa đại nhân thì sao? Cũng sắp xếp qua đó chứ?”

“Không cần.” Tây Lý Nhĩ trầm ngâm một lát, quay người gọi: “La Đức, lại đây!”

La Đức · Tạ Nhĩ Cái vẫn đang hỏi thông tin từ tù binh, nghe vậy lập tức tiến lại gần, nhìn về phía La Bác Đặc đang dắt ngựa, không khỏi có chút mơ hồ.

“Đại nhân, vị này là…”

“La Bác Đặc · Phỉ Nhĩ Mễ Nặc, mã phỉ của lãnh địa Phỉ Nhĩ trước kia, tất nhiên, bây giờ là người của chúng ta. Hai người làm quen đi.” Tây Lý Nhĩ cười nói, “Ở đây để lại một trăm người, hai trăm người còn lại, từ từ tiến về lãnh địa Phỉ Nhĩ, không cần vội, hai ngày sau tới nơi là được.”

“Vậy còn lãnh chúa đại nhân ngài?”

“Ta? Chúng ta hẹn gặp nhau ở lãnh địa Phỉ Nhĩ.” Tây Lý Nhĩ quay sang chỉ vào đám tù binh, “Trong số này có không ít là quân vệ binh tự nhiên A Mã Tây Nhĩ, tách chúng ra giam giữ riêng, có thể giao cho A Từ Khắc, để hắn tra hỏi ra những điểm mấu chốt trong trận hình của quân vệ binh tự nhiên.”

“Rõ!” Hai người đồng thanh đáp, La Đức nhìn La Bác Đặc, không khỏi thầm kinh ngạc.

Chuyện này xảy ra từ lúc nào? Sao đám mã phỉ đó lại bị lãnh chúa đại nhân thu phục rồi?

Mà La Bác Đặc cũng đồng thời quan sát La Đức cùng đám binh lính phía sau hắn, trong lòng ngạc nhiên trước tính kỷ luật và khả năng hành động của quân Tây Lợi Cơ.

Thành Sâm Dã tuy nhỏ, nhưng trong quân trú phòng có trà trộn quân vệ binh tự nhiên A Mã Tây Nhĩ, cũng coi như từng qua vài ngày huấn luyện khá cao cấp, không đến mức không chịu nổi một đòn. Thêm vào lợi thế tường thành, trong tình huống binh lực tương đương, muốn nhanh chóng phá thành không phải là chuyện đơn giản.

Thế mà dưới sự dẫn dắt của lãnh chúa đại nhân, tất cả những điều này đơn giản như việc trở mình trên giường vậy—

“Nặc Lạp ở trên, lãnh địa Phỉ Nhĩ… ngài ấy có lẽ thực sự có thể không cần tổn thất gì nhiều mà chiếm được?”

Kế hoạch do vị lãnh chúa trẻ tuổi đưa ra, đối với Phỉ Nhĩ Mễ Nặc mà nói có thể gọi là vô cùng “điên rồ”, trước kia Phỉ Nhĩ Mễ Nặc hoàn toàn không có lòng tin vào nó, thậm chí còn tranh cãi với Tây Lý Nhĩ rất lâu.

Nhưng giờ xem ra, có lẽ là do mình quá thiếu lòng tin vào lãnh chúa mới của mình?

Trời dần sáng, cư dân của thành Sâm Dã đã đổi chủ này mới nhận ra đêm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Không tuyên chiến, cũng không có những ngày vây thành gian khổ, nơi mình cư trú đã lặng lẽ đổi chủ.

Mà chủ nhân mới của tòa thành này, lúc này đã cưỡi trên con ngựa Ác Mộng đen tuyền của mình, bước lên con đường tiến tới lãnh địa Phỉ Nhĩ.

Mã phỉ vẫn đang tuần tra giữa lãnh địa Phỉ Nhĩ và thành Sâm Dã, đảm bảo không có tin tức thành Sâm Dã thất thủ lọt vào lãnh địa Phỉ Nhĩ, trước khi chính thức công thành, Tây Lý Nhĩ phải đảm bảo sự cảnh giác của Mạc Lôi đối với họ không vượt quá một ngưỡng giới hạn nào đó.

Về cấp độ phòng thủ, lãnh địa Phỉ Nhĩ có kết giới phòng thủ cấp thấp, trên cổng thành và tường thành cũng có các phù văn bậc thấp chống lẻn vào, chống leo trèo, quy cách vượt xa Tây Lợi Cơ.

Muốn tái hiện lại cảnh thành Sâm Dã thất thủ ở lãnh địa Phỉ Nhĩ, rõ ràng là không thể.

Vì vậy cậu phải tranh thủ lúc thành trì chưa hoàn toàn đóng cửa, đi trước một bước, trà trộn vào trong.

Dùng phương thức tường thuật, đơn giản chiếm được thành Sâm Dã.

Tiếp theo chính là lãnh địa Phỉ Nhĩ rồi.