Biển cả vẫn giữ nguyên vẻ khí hậu thất thường ấy, giây trước còn cuồng phong bão táp, giây sau có thể đã là trời quang mây tạnh. Từ trong sóng gió rẽ sóng đi ra, chiếc "chiến hạm" có thể gọi là xa hoa này tựa như con cá voi trồi lên mặt nước, lại một lần nữa tắm mình dưới ánh mặt trời.

Thủy thủ trên tàu đều đang bận rộn, nếu có người ngoài nhìn thấy thành phần thủy thủ đoàn này, chắc chắn sẽ phải kinh ngạc: trên boong tàu treo lá cờ không phải cờ hải tặc với hai màu xanh đỏ đan xen, thế mà lại có đến một nửa số thủy thủ mang tai hoặc đuôi động vật.

Thủy thủ bán thú nhân? Làm sao có thể có người thuê một đám gia hỏa sinh trưởng ở vùng hoang nguyên cao nguyên phía tây La Rochelle làm thủy thủ?

Những gương mặt đó vẫn còn nét non nớt, trên mặt không hề có vẻ đau khổ của sự áp bức nô dịch, ngược lại còn nô đùa nghịch ngợm với nhau, mối quan hệ với những thủy thủ nhân loại đi ngang qua cũng vô cùng tốt đẹp...

Con tàu này, tất nhiên thuộc về Tình·Evans, người vài tháng trước đã cứu một nhóm nô lệ bán thú nhân từ tay hải tặc.

"Chỉ thấy mây đen cuồn cuộn, những bộ xương trắng hung ác vung vẩy vũ khí lao ra từ trong sương mù chiến tranh, đột nhiên một bóng hình anh dũng từ trên trời giáng xuống, đánh tan tất cả bọn chúng, các cậu đoán xem bóng hình đó là ai?"

Lúc này Tình·Evans đang gác chân tựa trên ghế nằm, bên cạnh bày đầy trái cây tươi. Chiếc mũ thuyền trưởng rộng vành che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra cái miệng. Xung quanh vây đầy một đám thiếu nữ bán thú nhân tai gấu, vừa nghe anh kể chuyện, vừa tranh nhau đút trái cây vào miệng anh.

"Thuyền trưởng, thuyền trưởng——"

Một giọng nói vội vã cắt ngang buổi kể chuyện của anh. Evans bỏ mũ thuyền trưởng xuống, đứng thẳng dậy nhìn người tới — đó là Grwoff, chuyên gia cơ khí chiến tranh, chính là người sinh viên đầu tiên nã pháo vào tàu hải tặc, lúc này đã là cánh tay phải đắc lực của anh.

Đoàn người trên tàu này đã hoàn toàn thoát ly khỏi "Kế hoạch kiềm chế phương Nam" do vương quốc định ra. Sau lần phát hiện tàu hải tặc có bóng dáng của quý tộc phương Nam, thậm chí còn dính líu đến chuyện buôn bán nô lệ, mọi người đều nảy sinh sự bài xích cực lớn đối với việc cùng quý tộc phương Nam khai phá đảo hoang, liền thuận thế đẩy Evans, người chỉ huy họ tấn công tàu hải tặc, lên vị trí thuyền trưởng.

Mà sau đó, Evans lại dẫn tàu đánh chiếm thêm vài lần tàu hải tặc nữa, thậm chí còn cướp đi một chiếc chiến tuần hạm chỉ huy lớp Nữ thần Bình minh đến từ cảng New Oway, chính là chiếc tàu dưới chân họ hiện tại, gã khổng lồ sở hữu 3x3 bầu ma đạo nạp năng lượng tiêu hao cao — khoác trên mình lớp vỏ hải tặc, nhưng bên dưới lại là hải quân chủ lực chính quy, kết quả này khiến Evans vừa kinh ngạc, đồng thời cũng cảm thấy bất an.

"Có chuyện gì thế?"

"Hải tặc, lại có hải tặc!" Grwoff báo cáo, "Là một chiếc tàu khu trục lớp Hắc Điểu của hải quân phương Nam cải trang, đoán chừng lại là của quý tộc phương Nam..."

"Còn phải hỏi tôi sao? Chuẩn bị tác chiến đi." Evans nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ, bản thân lại kéo mũ che mặt, nằm xuống lần nữa.

"Không phải, thuyền trưởng..."

"Sao, một chiếc tàu khu trục không phải một phát pháo là nổ tung rồi sao?" Evans vẫy vẫy tay trong không trung, "Đánh nhanh thắng nhanh là xong chuyện."

Grwoff thở dài: "Ý tôi là, chúng ta thực sự phải đối đầu với quý tộc phương Nam như vậy sao? Tuy việc làm của họ đúng là có vấn đề, nhưng dù sao cũng là một phần của La Rochelle..."

Sau đó anh nghe thấy dưới chiếc mũ thuyền trưởng truyền đến một tiếng thở dài u u:

"Grwoff, tôi nghĩ cậu vẫn chưa hiểu rõ vấn đề. Solkonan để chúng ta đến phương Nam rốt cuộc là vì cái gì, chính là để đè bẹp tâm tư của quý tộc phương Nam."

"Chúng ta càng thu hút nhiều tinh lực của họ, quý tộc phương Nam càng không thể gây rối trong nội bộ vương quốc. Hiện nay bệ hạ thân chinh biên cương phía Bắc, Solkonan trống rỗng, chính là thời cơ quý tộc phương Nam có khả năng tạo phản nhất. Nếu là tôi, chúng ta làm vẫn chưa đủ — chúng ta không đủ người, tàu cũng không đủ nhiều, nếu muốn thực sự gây áp lực cho quý tộc phương Nam, thì chúng ta cần cả một hạm đội!"

Evans nửa ngồi dậy, trong giọng nói không có bao nhiêu sự hào hùng, nhưng mỗi một chữ đều khiến Grwoff toàn thân run rẩy: "Cả một hạm đội? Chúng ta phải làm đến quy mô đó sao?"

"Đương nhiên, chúng ta phải khiến vùng biển này đổi họ theo chúng ta, để lá cờ của học viện quân sự trên đỉnh đầu tung bay khắp mọi tuyến hàng hải của quý tộc phương Nam." Anh vừa nói vừa đứng dậy, nhét một quả nho vào miệng thiếu nữ tai gấu gần nhất, ngón tay còn mặc kệ đối phương liếm láp, sau đó đi thẳng đến mạn tàu, vươn tay chỉ về phía đại dương xanh thẳm:

"Chúng ta đến để thay thế bọn họ, làm toán cướp lớn nhất ở đây——"

Chiếc tàu ở xa xa bề ngoài là "tàu hải tặc", thực chất là tàu lớp "Hắc Điểu" của hải quân phương Nam đang lững thững đi theo sau con chiến hạm xa hoa này, đang do dự xem là nên gọi thêm viện quân đến vây giết, hay là trực tiếp bỏ chạy cho rồi.

Chiếc chiến tuần hạm lớp Nữ thần Bình minh này đã nổi danh xấu xa trong giới của bọn họ, nghe nói rất nhiều tàu chỉ vì chạm mặt với con tàu này, mà không bao giờ có thể quay về cảng được nữa...

Thuyền trưởng trên tàu vẫn còn đang do dự, bỗng nghe trong không trung truyền đến một tiếng "bộp", tiếp đó các thủy thủ kinh hãi kêu lên. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy ba quả cầu màu xanh lam kéo theo vệt lửa dài, đang lao thẳng vào trung tâm của chiếc Hắc Điểu!

"Ầm!"

Pháo ma đạo nện vào thân tàu lập tức phát nổ, không cho thủy thủ đoàn của chiếc Hắc Điểu bất kỳ cơ hội chạy thoát nào, ngọn lửa ngút trời nuốt chửng cả con tàu...

"Bắn ngày càng chuẩn đấy, Grwoff." Evans vỗ vai Grwoff, khen ngợi. Còn người kia ngẩng đầu lên từ sau khẩu pháo ma đạo ba nòng, trên mặt vẫn không giấu nổi sự kích động.

"Thuyền trưởng, tiếp theo chúng ta nên làm gì? Là tiếp tục săn lùng hải tặc giả danh của quý tộc phương Nam, hay là..."

"Chúng ta phải chuẩn bị đổ bộ lên đảo hoang, triệu tập những đồng liêu cùng chúng ta đến phương Nam lại với nhau. Gặp tàu hải tặc tiếp theo đừng trực tiếp nã pháo, đánh cận chiến, cướp tàu lấy về dự phòng."

"Rõ!" Grwoff hào hứng trả lời.

"Ngoài ra, tất cả mọi người không được dừng việc rèn luyện bản thân, vương quốc cần là dòng máu mới tinh anh có năng lực, cái gọi là hải tặc chỉ là tạm thời, các cậu cuối cùng rồi sẽ quay về vương quốc để tỏa sáng."

"Rõ, thuyền trưởng!" Grwoff càng thêm kích động đáp lại, sau đó liền đi truyền đạt mệnh lệnh của Evans.

Còn Evans nhìn ra mặt biển phẳng lặng, nội tâm lại sóng gió cuộn trào.

Anh bây giờ mới hiểu ra, tại sao thiếu niên cùng anh đi từ phía Bắc xuống phương Nam đến Solkonan lại có mục tiêu rõ ràng đến thế.

Dưới dòng xoáy, vũ lực cá nhân không có tác dụng gì. Muốn đứng vững gót chân trong đó, thậm chí khiến dòng xoáy bình ổn lại, thì bắt buộc phải sở hữu sức mạnh đủ để nghịch dòng.

Thiếu niên đó đã chọn một con đường lãnh chúa vương quốc đứng đắn, anh không biết vị bá tước Siliki gì đó có thể làm nên trò trống gì — nếu muốn nổi bật, công tước Amacil không nghi ngờ gì chính là một ngọn núi lớn đè nặng trên vai vị bá tước kia.

Cậu ta phải làm thế nào đây? Là vượt qua ngọn núi đó, hay là dứt khoát chẻ đôi ngọn núi đó ra?

Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều làm gì, vẫn là nghĩ cho bản thân mình đi. Đừng để đến lúc người ta dẫn quân quét sạch quý tộc phương Nam, mà mình thì bị hải quân phương Nam đuổi đánh trên biển.

Evans tự giễu cười một tiếng, cánh buồm phía sau căng phồng.

Chiến tuần hạm lớp Nữ thần Bình minh, lại một lần nữa ra khơi.