Tại khoảnh khắc dưới lớp cát trắng nơi đáy hồ xuất hiện những chỗ lồi lên đầy quỷ dị, thanh đại kiếm trong tay Linh kỵ sĩ Mỗ Lạp Khắc đã nhanh chóng bổ xuống phía dưới. Thanh đại kiếm nặng nề ấy trong nước dường như không hề gặp chút trở ngại nào, cắm thẳng vào lớp cát trắng.

Cát mịn tung bay, những đoạn dây leo đứt lìa bắn ra từ vết cắt. Thế nhưng, thứ bùng nổ theo sau đó lại là một mảng tinh thể màu lam nhạt, chúng đóng băng nhanh chóng trong nước, trong nháy mắt đã đông cứng thanh đại kiếm của Mỗ Lạp Khắc thành một khối băng khổng lồ.

Thế nhưng, bản thân Mỗ Lạp Khắc vốn là linh thể, bao gồm cả thanh đại kiếm của hắn cũng vậy—chỉ cần một ý niệm chuyển dịch, thanh đại kiếm đã thoát khỏi sự bao vây của lớp băng cứng, quay trở lại sự kiểm soát của Mỗ Lạp Khắc.

"Đại nhân Quân đoàn trưởng, hãy chú ý đến năng lực của nó." Tiếng của Mỗ Lạp Khắc một lần nữa vang lên trong tâm trí Tây Lý Nhĩ. Tây Lý Nhĩ không nói một lời, cuồng phong từ hồ nguyên tố gió trào dâng, bao bọc lấy thanh kiếm, theo cánh tay anh vung lên mà chém chéo về phía mặt cát.

Giống như cách Leonardo bao bọc nguyên tố lên vũ khí, đây rõ ràng là một phương thức sử dụng vũ khí—khác với việc truyền ma lực vào vũ khí để tăng uy lực như trước đây, sự bao bọc nguyên tố khiến cho mặt nước vốn làm thanh trường kiếm cảm thấy trì trệ cũng bị những cơn gió chảy xiết cắt đứt. Hai danh từ lập tức hiện lên trong đầu Tây Lý Nhĩ: "Cắt gọt" và "Sắc bén".

Hai danh từ này thường thấy trong các hiệu ứng cường hóa vũ khí, và Tây Lý Nhĩ cảm nhận rõ ràng rằng, trên thanh kiếm vô danh này dường như vừa xuất hiện thêm hai luồng ý chí, đang hỗ trợ và thúc đẩy các động tác của anh.

Nhưng nếu chỉ đơn thuần là cộng dồn uy lực cho vũ khí thì vẫn chưa đủ để thỏa mãn cấu trúc thăng cấp nghề nghiệp mà Tây Lý Nhĩ đã hình dung. Anh cần nhiều hơn thế—thiên phú "Vạn Tượng Phong Hình" mà cơ thể này sở hữu, cùng với kinh nghiệm của một Du đãng giả!

Ý niệm của anh chuyển động, dồn toàn bộ sự chú ý vào luồng gió kia, coi nó như đoản đao của một Du đãng giả. Ngay sau đó, ma lực từ hồ nguyên tố gió liên tục tuôn ra. Vào khoảnh khắc trường kiếm phá vỡ mặt cát, chém vào những rễ cây đang ẩn nấp bên dưới, những cơn gió vốn quấn quanh kiếm lúc trước bỗng chốc như bầy sói đói ngửi thấy mùi cừu non, chúng lao vút ra, hóa thành những lưỡi gió li ti cắt tới cắt lui trên những dây leo thô dài của Băng Khốc Đằng, chỉ trong chớp mắt đã cắt chúng thành bốn năm đoạn!

Linh kỵ sĩ Mỗ Lạp Khắc ở phía trên không nhịn được mà phát ra một tiếng "ưm" đầy ngạc nhiên. Anh càng ngày càng không hiểu nổi lối đánh của vị Quân đoàn trưởng này. Kỹ thuật kiếm như vậy, dù nhìn thế nào cũng không giống thứ mà một kỵ sĩ sử dụng, trái lại, nó giống như chiêu thức của những lãng nhân kiếm khách hoặc những Du đãng giả thích ẩn mình dưới lớp áo choàng hơn.

Hay là vì đã cách xa quá nhiều kỷ nguyên, nên kỵ sĩ thời nay đã khác xa với thời đại của hắn rồi?

Tây Lý Nhĩ không hề dừng lại. Rút kinh nghiệm từ Mỗ Lạp Khắc, anh nhanh chóng vung trường kiếm, chém bay những đoạn dây leo đã đứt lìa đang hóa thành tinh thể băng và cuộn về phía mình, để tránh việc thanh kiếm bị đóng băng.

Băng Khốc Đằng vốn là ma vật sống dưới nước. So với con Băng Khốc Đằng mà Tây Lý Nhĩ chạm trán trong rừng lần đầu tiên, thì sức chiến đấu của khối dưới nước này hoàn toàn khác biệt một trời một vực.

Nếu để anh biết được suy nghĩ trong lòng Mỗ Lạp Khắc, anh chỉ có thể nói rằng trình độ và tầm nhìn của Linh kỵ sĩ quả thực phi phàm.

Thanh trường kiếm trông có vẻ bình thường kia, sự thay đổi thực chất nằm ở luồng gió bao bọc lấy nó. Tây Lý Nhĩ thử dùng Vạn Tượng Phong Hình để gia trì lên luồng ma lực gió đó, và thí nghiệm của anh đã thành công mỹ mãn—luồng gió ấy trong tích tắc hình thành như đôi đoản đao của Du đãng giả, diễn hóa ra kỹ năng mà anh muốn sử dụng: Song Triền Giảo.

Tây Lý Nhĩ phấn chấn tinh thần, trong đầu đã nhanh chóng điểm lại từng chi tiết vừa xảy ra, đồng thời phát tín hiệu cho Mỗ Lạp Khắc: "Mỗ Lạp Khắc, tìm ra thân chính của nó!"

"Tuân lệnh."

Linh kỵ sĩ chìm người xuống, di chuyển nhanh chóng dưới nước, thanh đại kiếm như máy đóng cọc nện liên hồi xuống lớp cát trắng. Chỉ thấy từng sợi dây leo thô to như xúc tu quái vật dưới đáy biển bị kinh động mà dựng đứng lên, trong phút chốc, bốn phương tám hướng đều là những dây leo màu lam tinh thể đang uốn lượn hướng về phía mặt nước.

Mà trung tâm của những dây leo này, chính là nơi trú ngụ của lõi Băng Khốc Đằng!

Tây Lý Nhĩ dán mắt vào khe hở giữa các dây leo. Chớp lấy thời cơ khi khe hở rộng ra, hai chân anh đạp hư không trong nước, dưới sự hỗ trợ của nguyên tố gió, anh lao vút vào trong khe hở như thể đang đứng trên mặt đất bằng phẳng vậy.

"Quân đoàn trưởng, cẩn thận!" Mỗ Lạp Khắc hoàn toàn không ngờ Tây Lý Nhĩ lại liều lĩnh đến thế. Những dây leo vặn vẹo kia có khứu giác săn mồi cực kỳ khủng khiếp, bất kỳ sinh vật nào vọng tưởng xông vào đều sẽ bị chúng quấn lấy, xé xác rồi hút cạn. Hành động này của Tây Lý Nhĩ chẳng khác nào tự tìm đường chết!

Nhưng Mỗ Lạp Khắc còn chưa kịp ra tay hỗ trợ, đã thấy thân hình vốn trông gầy gò hơn hắn kia như một con cá, tốc độ dưới nước đột ngột tăng lên một bậc. Trong chớp mắt, anh đã xuyên qua giữa các dây leo, lớp nước phía sau vì thế mà vỡ ra vô số bọt khí!

"Nhanh quá!"

Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu Mỗ Lạp Khắc, hắn bỗng nhận ra đôi mắt mình không còn bắt kịp bóng dáng Tây Lý Nhĩ nữa—hắn tin chắc rằng mình luôn theo dõi sự hiện diện của anh trong từng giây từng phút, thế nhưng đúng vào khoảnh khắc hắn kinh ngạc đó, người kia đã biến mất.

Anh biến mất rồi?

Giây tiếp theo, Mỗ Lạp Khắc biết mình không nhìn nhầm, Quân đoàn trưởng quả thực đã biến mất trong khoảnh khắc đó—vì bóng dáng thiếu niên lúc này đã xuất hiện ngay tại trung tâm của đám dây leo, thanh trường kiếm trong tay tỏa ra ánh sáng xanh rực rỡ đủ để soi sáng mặt nước trong đường kính mười mét, đâm mạnh xuống phía dưới!

Khối ma vật hung bạo này lúc này mới phản ứng lại được con mồi mà nó muốn bắt đang ở đâu, nhưng đã quá muộn. Phần lõi vốn dĩ mỏng manh trước khả năng xuyên giáp được cộng hưởng bởi nguyên tố gió lại càng giòn như tờ giấy. Luồng gió đâm vào trung tâm của nó điên cuồng càn quét, cắt nát tất cả các cơ quan quan trọng thành từng mảnh vụn.

Những dây leo vì đau đớn mà điên cuồng vặn vẹo trong nước, đánh tan nát cả mặt hồ vốn đang yên ả. Thế nhưng, những hành động vô ích này chẳng có tác dụng gì, bởi sự kết thúc của nó đã là điều định sẵn.

Khi thiếu niên cầm kiếm từ từ trôi ra khỏi cơ thể nó, khối ma vật ẩn mình dưới cát với kích thước khổng lồ kia đã hoàn toàn chết hẳn. Những dây leo mất đi sự sống hóa thành tinh thể băng, trong chớp mắt biến thành một bức tượng băng dưới đáy hồ.

"Quả là... một đòn xuất sắc, Quân đoàn trưởng."

Mỗ Lạp Khắc đầy kính trọng trôi đến bên cạnh Tây Lý Nhĩ, chỉ thấy thiếu niên vẫn đang nhìn thanh trường kiếm trầm tư, một lúc sau mới ngước mắt nhìn hắn: "Tiếp tục tiến lên thôi, Mỗ Lạp Khắc. Chúng ta phải lên được đảo giữa hồ trước khi thời gian duy trì của ngươi kết thúc, đừng để bị đám ma vật dưới nước quấn lấy nữa."

Tây Lý Nhĩ nói với Mỗ Lạp Khắc trong tâm trí, cơ thể đã bắt đầu bơi về phía trước. Trên mặt anh, nụ cười không thể giấu nổi—

Lúc này anh hiểu rõ mồn một đòn vừa rồi của mình chứa đựng những yếu tố nào—khả năng đột phá vào giữa các dây leo đến từ kỹ năng Xung phong của kỵ sĩ. Khả năng đột tiến tầm trung và xa khi khóa chặt mục tiêu này hữu dụng hơn nhiều so với vô số kỹ năng đột tiến bị hạn chế bởi khoảng cách gần của Du đãng giả.

Còn khả năng thoát khỏi vòng vây dây leo lại đến từ kỹ năng "Chạy nhanh" của Du đãng giả, dưới sự diễn biến của nguyên tố gió, nó hóa thành một cú đột tiến phun trào trong nước, lập tức vứt bỏ sự vây hãm của đám dây leo.

Sau đó, việc biến mất trong mắt Mỗ Lạp Khắc chính là sự vận dụng triệt để nghề cũ của anh—Ẩn thân.

Một cú Ẩn thân sau khi gây nhiễu tầm nhìn của đối phương khiến kẻ địch hoàn toàn mất dấu anh. Khoảng cách ẩn thân này không cần quá dài, bởi lúc này anh đã ở ngay bên cạnh kẻ địch, chỉ còn lại bước cuối cùng, đó là tung ra đòn chí mạng.

Phương thức kết liễu mà anh chọn cho Băng Khốc Đằng tương tự như "Nhất Nhẫn Nghênh Phong", nhưng cũng có sự khác biệt không nhỏ—vẫn là sự tích tụ của nguyên tố gió, anh dồn trọng tâm vào luồng gió quấn quanh kiếm, và như trước đó, lại một lần nữa dùng Vạn Tượng Phong Hình để đính kèm kỹ năng lên đó.

Kết quả cuối cùng chính là gần như hạ sát ngay lập tức con ma vật có thực lực không hề tầm thường này.

"Khuôn mẫu: Kỵ sĩ", "Nguyên tố: Gió", cùng với kinh nghiệm chiến đấu của chính bản thân anh là Du đãng giả, vào khoảnh khắc này đã hòa quyện với nhau theo một cách tinh tế. Tây Lý Nhĩ kinh ngạc nhận ra, bộ chiến thuật này dường như không có quá nhiều khác biệt so với cách chiến đấu trước đây của anh—anh vốn dĩ đã dựa vào kinh nghiệm Du đãng giả để chiến đấu, thông qua Vạn Tượng Phong Hình để thi triển kỹ năng của Du đãng giả.

Nếu nói có điểm khác biệt chi tiết nào, thì đó chắc chắn là phương thức vận dụng nguyên tố gió.

Anh mở bảng thuộc tính ra lần nữa, thanh kinh nghiệm tăng vọt một đoạn, tính cả kinh nghiệm chia từ việc tiêu diệt cự chu, lúc này đã gần đạt cấp năm mươi tám, đủ thấy cấp độ của con Băng Khốc Đằng này không hề thấp.

Chỉ là nghề nghiệp vẫn chưa thể đột phá, vẫn là Kiến tập kỵ sĩ (50/50).

Nhưng Tây Lý Nhĩ không hề nản lòng. Nếu nhìn theo cách chiến đấu của Leonardo hay Alvin Bridges, hướng đi của anh rõ ràng là đúng đắn. Những việc tiếp theo chỉ còn là thử nghiệm và tinh chỉnh lặp đi lặp lại, cuối cùng tung ra cú đá quyết định vào ngưỡng cửa đó mà thôi.

Chỉ là anh đang bị thời gian thúc ép. Nếu là bình thường, có lẽ anh thực sự có thể chơi đùa thỏa thích trong hồ nước ở Hắc Sâm Lâm này. Những ma vật mà người Áo Thánh Ái Mã thả vào đều là những "túi kinh nghiệm", anh hận không thể cày lên cấp sáu mươi ở đây, để lát nữa vừa đột phá là nhắm thẳng tới bước tiếp theo của cấp nghề nghiệp là "Cấp Siêu Phàm".

Nhưng anh phải trân trọng khoảng thời gian quý báu mà Linh kỵ sĩ có thể tồn tại. Những thứ trên đảo giữa hồ mới là then chốt, lãng phí thời gian dưới hồ rõ ràng là lợi bất cập hại.

---❊ ❖ ❊---

Đám người Tây Lợi Cơ không hề biết lãnh chúa của mình đang cố gắng đột phá dưới hồ nước, họ lúc này đã rơi vào một trận huyết chiến.

Đội hình khiên binh ở hàng trước đang chịu áp lực cực lớn. Sức mạnh khổng lồ của cự chu mỗi khi va chạm vào khiên đều truyền đến đôi bàn tay đang giữ khiên của họ. Ngay cả khi những binh sĩ của Tây Lợi Cơ đã trải qua quá trình huấn luyện địa ngục trong thời gian dài, thì cánh tay ai nấy cũng đều tê dại.

A Từ Khắc lúc này vô cùng may mắn vì những con cự chu này không có đủ trí thông minh, hay nói cách khác, sau khi bị vấy bẩn bởi Hắc Sâm Lâm, chúng có được thân hình khổng lồ nhưng lại mất đi trí khôn săn mồi, chỉ còn lại bản năng lao lên như những con chó điên.

Nếu là một nhóm kẻ địch thông minh, lúc này chúng đã sớm vòng qua từ hai bên sườn và phía sau để bao vây tiêu diệt họ—dù sao thì họ cũng không có đủ khiên binh để chặn đứng các đòn tấn công từ mọi phía. Đây cũng không phải là trò chơi mô phỏng chiến thuật, có thể co cụm trong một góc bản đồ, để bộ binh chỉ cần phòng thủ một hai hướng là có thể chặn đứng toàn bộ quân địch.

Lúc này, đám cự chu chỉ biết điên cuồng va chạm vào lực lượng hàng trước của họ. Hơn nữa, thi thể của những con cự chu đã chết vô tình trở thành vật che chắn, giúp họ đối mặt với ít kẻ địch hơn, điều này cho phép A Từ Khắc có một không gian "thao tác" nhất định.

"Đội hình hàng trước thu hẹp lại, khiên binh đội hai lên thay thế đội một!"

Điều mà anh áp dụng chính là phương pháp tương tự như cách quân vệ quốc A Đức Lai Hải đối mặt với sự xâm lấn của đàn nhện—thay phiên binh sĩ hàng trước, để lực lượng hàng trước có thể có đủ "khả năng duy trì".

"Rút lui, Wolfer, ngươi dẫn người rút lui về phía sau, để tinh linh lên thay!"

Trong khi Roader gầm lên đầy uy lực, anh dùng tay kia vung mạnh thanh đoản kiếm, chém vào chân nhện cứng cáp của con cự chu, phát ra một tiếng "keng", ngược lại làm hổ khẩu tay anh tê rần.

"Trưởng quan, ngài vẫn chưa nghỉ ngơi lần nào!" Đội trưởng phân đội khiên binh Wolfer ngập ngừng. Đáp lại anh là giọng nói có phần khàn đặc của Roader: "Tuân lệnh, Wolfer!"

Wolfer nghiến răng, một tinh linh cầm khiên phía sau đã tiến lên bên cạnh anh. Anh chỉ có thể quay đầu gọi những binh sĩ bên cạnh rút lui về phía sau, nhường lại vị trí hàng trước. Những tinh linh đã chờ lệnh sẵn lập tức thế chỗ, lại một loạt tiếng va chạm giữa khiên và chân nhện vang lên.

Sau nhiều lần va chạm, các khiên binh đã quen với quy luật hành động của cự chu. Sau khi chặn đứng cú va chạm của cự chu, họ lập tức nhường bước, lúc này các giáo binh và kiếm sĩ phía sau mới ra tay, tranh thủ gây thêm sát thương cho chúng trong khoảng nghỉ giữa các đòn tấn công của đám quái vật này.

Ánh mắt Wolfer vẫn dán chặt vào hàng phòng ngự phía trước, đặc biệt là người bạn cùng phòng ban đầu của anh, Hagen Trone. Anh ta chắc chắn là kẻ nổi bật nhất trong số các kiếm sĩ, thanh đại kiếm đã chém chết ít nhất ba con cự chu.

Nhưng anh sớm nhận ra điều bất thường, vì lần này thanh đại kiếm của Hagen chém vào điểm yếu của cự chu như thường lệ, nhưng lại không thể gây ra đủ sát thương như trước, trái lại còn "keng" một tiếng rồi nảy sang một bên. Bản thân Hagen cũng không ngờ chuyện này lại xảy ra, suýt chút nữa thì ngã nhào xuống đất.

"Hagen, ngươi đói đến mức mụ người rồi à!" Wolfer hét lên.

"Cút đi, nhát kiếm tiếp theo sẽ lấy mạng con súc vật này!" Hagen cũng chẳng phân biệt được ai đang gọi mình, chỉ gào lên đáp lại. Nhưng dù nói vậy, anh cũng không phá vỡ sự phối hợp của đội ngũ, lập tức lùi bước nhường áp lực chống đỡ lại cho khiên binh tinh linh. Sau khi khiên binh chặn đứng đòn tấn công của cự chu, anh mới lại vung kiếm xông lên.

Thế nhưng, nhát kiếm này vẫn không thể thuận lợi chém chết cự chu—thanh đại kiếm của anh cắm sâu vào nơi tiếp giáp giữa đầu và thân của con cự chu, sau đó thì không thể tiến thêm được nữa. Còn con cự chu đang nổi giận kia thậm chí còn tăng tần suất tấn công, trực tiếp quay đầu lại cắn về phía Hagen, buộc anh phải hét lên một tiếng, buông cả hai tay khỏi thanh đại kiếm, ngã lộn về phía sau mới thoát chết trong gang tấc trước cặp răng nanh của cự chu.

Nhưng cự chu rõ ràng không định buông tha cho con người đã làm nó bị thương nặng này. Khiên binh bên cạnh anh cũng không ngờ con cự chu này lại điên cuồng đến vậy, trong phút chốc thậm chí không kịp giơ khiên lên đón đỡ. Ngay khi cặp răng nanh sắc nhọn sắp cắn vào chân Hagen, chỉ nghe tiếng "keng" vang lên—

Một mũi tên từ phía chéo bắn ra, găm chặt vào cổ con cự chu, xuyên thủng nó.