Dạo gần đây, không khí tại Sách Nhĩ Khoa Nam chẳng mấy dễ chịu.

Mỗi ngày đều có một lượng lớn người rời khỏi thành, ba bốn doanh trại ở vùng ngoại ô đã trống không, đa phần đều hướng về phương Bắc.

Nghe nói tình hình chiến sự ở biên giới phía Bắc rất tồi tệ. Kể từ khi Quốc vương bệ hạ thân chinh, quân đoàn vong linh đã đổ một lượng binh lực khổng lồ vào hai thành trì trọng yếu nơi biên giới. Thực lực của những binh chủng cao cấp bên phía vong linh thực sự quá mức kinh khủng, dù có kết giới bảo vệ thành, mỗi ngày vẫn có vô số người ngã xuống.

Để đảm bảo sự vững chắc cho tiền tuyến, Sách Nhĩ Khoa Nam buộc phải liên tục điều động binh lực tới phương Bắc, thậm chí còn gửi lệnh trưng tập tới các lãnh chúa khắp nơi.

Dân chúng trong thành hoang mang vì dòng người tị nạn đổ về, những người có thân phận trong khu trung tâm lại bất an vì người nhà phải theo quân viễn chinh. Cộng thêm việc Quốc vương bệ hạ không có mặt tại kinh đô, lòng người ở Sách Nhĩ Khoa Nam vì thế mà trở nên hoảng loạn.

Trước thực trạng này, ngay cả Nguyên Sơ Giáo Đường cũng chẳng có cách nào hay ho—bởi Đội cận vệ Nguyên Sơ là những người đầu tiên lên đường tới phương Bắc, còn Đại giáo chủ cũng đã sớm tới Áo Thánh Ngải Mã để cầu viện. Chỉ còn lại một ít lính canh và tế tự ở lại Sách Nhĩ Khoa Nam, không cách nào quán xuyến hết mọi cư dân.

Các học viện tại khu trung tâm Sách Nhĩ Khoa Nam cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Kế hoạch "Nam bộ chế trụ" đã điều đi một đợt lớn sinh viên tốt nghiệp, chiến sự phương Bắc lại khiến một nhóm lớn sinh viên khác phải rời đi.

Thế nhưng, tâm trạng của sinh viên tại Phân viện số 3 thuộc Học viện Pháp sư Sách Nhĩ Khoa Nam, nằm gần cổng thành khu trung tâm, lại tốt hơn hẳn những học viện khác.

Lý do không gì khác, vì đứng trước bục giảng của họ là một nữ giảng viên trẻ trung xinh đẹp.

"Về phần cấu trúc mô hình pháp thuật, hôm nay chúng ta dừng ở đây. Hãy nhớ kỹ vài điểm chính: đầu tiên là tăng cường ghi nhớ các họa tiết mô hình, thứ hai là phải hiểu được sự phân bố của các nguyên tố trong đó. Bước này đối với các em hiện tại có lẽ hơi khó, dù sao các em cũng mới bắt đầu học, nhưng cứ luyện tập như vậy chắc chắn sẽ không có vấn đề gì."

"Tiếp theo, chính là bắt đầu làm quen với kỹ thuật thi triển pháp thuật sơ cấp không cần mô hình, chỉ cần niệm chú nhanh. Đây là nội dung năm thứ hai các em mới phải tiếp xúc, có thể tìm hiểu trước một chút."

"Được rồi, tan học."

Nữ giảng viên trẻ với mái tóc dài màu nâu, khoác trên mình chiếc áo choàng trắng, gõ nhẹ xấp giáo án lên mặt bàn. Dưới ánh mắt quyến luyến của đám sinh viên, cô bước đi nhẹ nhàng định rời khỏi lớp học thì bỗng nghe tiếng gọi từ ngoài cửa: "Cô Christian có ở đây không ạ? Có thư hỏa tốc gửi cho cô—"

"Thư của tôi?" Thiếu nữ ngẩn ra, "Gửi từ đâu tới vậy?"

"Từ... A Mã Tây Nhĩ... đây là chữ gì nhỉ, Tây Lợi..."

Người đưa thư còn chưa nói hết câu, đã thấy một bóng trắng lướt qua trước mắt tựa như bay. Khi hắn cúi đầu nhìn lại, lá thư trên tay đã biến mất. Nhìn xa hơn, chỉ thấy vạt áo trắng và mái tóc nâu bay phấp phới, bóng dáng thiếu nữ đã biến mất nơi góc hành lang.

"Cô ấy... là pháp sư sao? Sao có thể chạy nhanh đến thế?"

Mi-a Christian của chúng ta, vì muốn tìm kiếm sự đột phá từ các nguyên lý cơ bản của pháp thuật nên đã tạm thời nhận chức tại Học viện Pháp sư. Hiện tại cô đã chính thức trở thành một pháp sư tứ hoàn, Lệ Địch Á Tuyết Lai quả thực đã giúp đỡ cô rất nhiều, khiến cô tiến bộ thần tốc.

Lúc này, cô Mi-a đang một tay áp chặt lá thư mỏng vào ngực, tay kia túm lấy vạt áo choàng, mặc kệ gió thổi làm tóc che khuất mặt, lao như bay ra khỏi học viện. Các chủ tiệm ven đường vốn đều quen mặt cô thiếu nữ có vẻ ngoài ngọt ngào này. Người thường ngày vốn dịu dàng trầm tĩnh, giờ đây lại chạy như một con ngựa cái đang phi nước đại trên đường đua 2400 mét, khiến người qua đường nhìn mà kinh ngạc.

Nhưng nụ cười không thể che giấu trên gương mặt cô đã lây lan sang họ. Họ nhìn theo bóng dáng thiếu nữ chạy xa dần, một lát sau mới khẽ nói: "Có lẽ là nhận được quà của người thương rồi chăng?"

Mi-a một mạch lao thẳng vào "Bình nguyên ma pháp" của mình, thậm chí không kịp chào hỏi cô bé mèo Tiffany đang quét dọn thảm đỏ ở đại sảnh. Dưới ánh mắt kỳ lạ của cô bé đang vểnh đôi tai lên, Mi-a chạy thẳng lên lầu, lao vào phòng, ngồi xuống bàn rồi mới thở hổn hển đặt lá thư đã bị mình bóp méo dán chặt vào ngực lên bàn, cố gắng vuốt phẳng nó.

"Mi-a à Mi-a, phải bình tĩnh, chỉ là một lá thư thôi mà?"

Miệng thì tự nhủ như vậy, nhưng tay cô vẫn run rẩy, ngay cả việc khui dấu sáp cũng chẳng làm cho ra hồn. Phải vất vả lắm mới mở được phong bì da cừu đã hơi ố vàng, cô trải phẳng tờ giấy lên bàn, hít sâu vài hơi rồi mới cúi đầu đọc:

"Cô Mi-a thân mến: Thấy chữ như thấy người.

Kể từ khi rời khỏi Sách Nhĩ Khoa Nam đến nay đã tròn ba tháng rưỡi, ta rất nhớ nàng. Phong cảnh ở A Mã Tây Nhĩ rất đẹp, đồ ăn cũng rất ngon, chỉ là... những đêm không có cô Mi-a, ta cứ cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó..."

Nét chữ này cô không quen—vì Tây Nhĩ Nhĩ rất ít khi viết lách, đa phần chỉ vẽ bản đồ địa hình hay những thứ tương tự. Nhưng mặt thiếu nữ bỗng chốc đỏ bừng, cô không nhịn được mà cắn môi:

Lời lẽ đường hoàng thế kia, sao vào tay anh viết lại trở nên kỳ cục thế này?

Nếu Tây Nhĩ Nhĩ ở đây, cô nhất định phải véo cánh tay anh vài cái thật đau.

Thế nhưng niềm vui sướng vẫn không thể kìm nén, cô đọc tiếp phần kể về những chuyện Tây Nhĩ Nhĩ đã trải qua ở A Mã Tây Nhĩ.

Khi đọc đến đoạn "Bình nguyên ma pháp" và "Tự nhiên gia hộ", Mi-a đưa tay che miệng; còn khi đọc đến "Lễ hội Mộc Phong" và người Áo Thánh Ngải Mã, cô lại không nhịn được mà siết chặt nắm tay.

Cho đến khi thấy Tây Nhĩ Nhĩ chính thức đột phá cấp độ nghề nghiệp, trở thành một hiệp sĩ có tiếng tăm, những chuyện ở A Mã Tây Nhĩ mới tạm khép lại.

Đọc đến đây, Mi-a lại đưa mắt nhìn lên phía trên cùng của lá thư, đọc lại từ đầu một lần nữa, sau đó mới thẫn thờ tựa vào lưng ghế, ngửa đầu nhìn trần nhà, lầm bầm:

"Ngài Vi sao lại đột phá cấp độ nghề nghiệp nhanh thế, thế này thì làm sao mình đuổi kịp... Không biết bao giờ mới đột phá lên ngũ hoàn đây, ngay cả cô Lệ Địch Á còn chưa đột phá mà."

Cô mím môi, những ngón tay vô thức đan vào nhau xoa xoa, nhìn trần nhà ngẩn người một lúc lâu, rồi mới cúi đầu đọc tiếp:

"Ta ở Tây Lợi Cơ rất ổn, gió mùa hè ở A Mã Tây Nhĩ rất dễ chịu. Dây leo La Đằng ở Tây Lợi Cơ mọc dài thành một bức tường, rủ xuống từ hai bên hành lang, xanh mướt như khu rừng trong bình nguyên của nàng (đã gạch bỏ), tóm lại là rất xanh.

Hiện tại ta có một nhóm thuộc hạ tinh nhuệ, binh lực cũng rất dồi dào, A Lệ Na và cô Mi Sa đều rất khỏe, Ca La Lâm [một vệt mực loang lổ] cũng đã trưởng thành hơn nhiều [nét chữ xiêu vẹo].""

"Ca La Lâm đúng là vẫn thích quậy phá!"

Nắm tay Mi-a siết chặt, nội dung trên thư này không cần nghĩ cũng biết là chuyện gì. Trong đầu cô đã hiện ra cảnh tượng dạy dỗ Ca La Lâm, cô phồng má, tưởng tượng cảnh dùng roi nước quất mạnh vào mông cô nàng, rồi mới cúi đầu đọc tiếp.

Mà lá thư, đã đến đoạn cuối.

"Và điều quan trọng nhất, ta đang có một lượng lớn ma tinh thạch dự trữ, đây chính là lúc cần đến sức mạnh của cô Mi-a."

Mi-a bỗng khựng lại.

Đôi tay vốn đã bình ổn lại không nhịn được mà run lên, những đầu ngón tay trắng nõn chỉ vào đầu câu này, đọc đi đọc lại vài lần. Cuối cùng, cô không kìm được nữa, đứng phắt lên ghế, giơ cao cả hai tay thay cho tiếng hét lớn mà cô khó lòng kiềm chế—

Đã đợi bao lâu rồi, ngày đêm vùi đầu vào sách pháp thuật và phòng thí nghiệm, chẳng phải cô chỉ muốn tiến bộ thêm một chút, để sau khi đến A Mã Tây Nhĩ sẽ không trở thành gánh nặng cho ngài Vi sao!

Mà giờ đây, ngài Vi đã chủ động gửi lời mời tới cô—anh đang mời cô, anh cần cô, anh cần sự giúp đỡ của cô!

Cô lắc lư cái đầu như một chú ngựa đang tận hưởng sự tự do, mái tóc dài rối tung cả lên. Nhưng ngoài cách giải tỏa này, dù là dậm chân hay hò hét đều sẽ làm phiền đến cô Lệ Địch Á ở phòng bên cạnh vừa mới chợp mắt, cùng với cô bé mèo Tiffany có lẽ đã bị mình thu hút tới—

Còn về việc úp mặt vào chăn mà đạp chân ư? Cô còn chưa đọc xong thư mà!

"Chị Mi-a, chị, chị sao vậy..."

Mi-a bỗng cảm thấy cổ mình cứng đờ, mái tóc dài từ trước trán trượt xuống, rơi lại trên vai. Cô quay đầu nhìn nơi phát ra giọng nói nhỏ nhẹ yếu ớt đó, cô bé mèo nhỏ trong bộ đồ hầu gái đen trắng đang co rúm trong góc, cái đuôi sợ hãi kẹp giữa hai chân...

"Tiffany..." Mi-a nuốt khan một cái, chậm rãi bước xuống khỏi ghế, giọng khàn khàn hỏi: "Em, em thấy được bao nhiêu rồi?"

"Em, em không thấy gì cả!" Tiffany sợ đến mức lấy hai tay che mắt, nhưng lại nghe tiếng hỏi bên tai: "Vậy em vào phòng từ lúc nào?"

"Từ..." Tiffany chậm rãi buông tay xuống, thấy Mi-a vẫn đứng bên bàn thì mới an tâm hơn một chút.

Cô bé cau mày suy nghĩ một chút, rồi đột nhiên đẩy cửa đi ra ngoài. Một lát sau, cùng với tiếng đóng cửa rầm một cái, Tiffany lao vào như một cơn lốc nhỏ, ngồi phịch lên đùi Mi-a, rồi hai tay quờ quạng trên mặt bàn...

Cô bé hoàn toàn không biết gương mặt chị Mi-a phía sau đã đỏ bừng lên—thế này chẳng phải là thấy từ đầu rồi sao! Biểu hiện của mình, dáng vẻ xấu hổ của mình, á á á á!

Mi-a lúng túng không biết đặt tay vào đâu. Đánh cô bé mèo này ư? Sao nỡ chứ? Nhưng dáng vẻ xấu hổ của mình đã bị nhìn thấy hết rồi, nếu Tiffany vô tình nói với người khác thì...

Cho đến khi cảm giác ẩm ướt, mềm mại xuất hiện trên má, Mi-a mới dừng lại dòng suy nghĩ miên man. Cô nhìn Tiffany đang nịnh nọt liếm má mình, trong đầu bỗng thông suốt.

Cô thở nhẹ một tiếng, dùng hai tay đặt Tiffany ngồi ngay ngắn trên đùi mình, rồi áp cằm lên mái đầu đầy lông và đôi tai mèo đang vểnh lên của cô bé, dịu dàng nói:

"Người viết bức thư này là một người rất quan trọng đối với chị, chúng ta đã rất lâu rồi không gặp nhau."

"Là ngài Vi ạ?" Cái đuôi mèo bỗng rung lên đầy kích động, nhưng ngay sau đó một cái búng tay nhẹ rơi xuống đầu cô bé: "Em phải gọi là anh Á Đức Lý Ân, hoặc anh Tây Nhĩ Nhĩ, không được gọi là ngài Vi."

Mi-a chuyển sang xoa đầu cô bé mèo, nói tiếp: "Nhưng cũng không lâu nữa đâu, phải nói là rất nhanh thôi, chị sẽ dẫn em đi gặp anh ấy, đến lúc đó chúng ta sẽ rời khỏi đây."

"Phải rời khỏi ngôi nhà này sao ạ?" Giọng Tiffany tội nghiệp, đôi tai mèo cụp xuống.

"Chúng ta sẽ đến một nơi tốt hơn." Mi-a khẽ nói, hai tay đã cầm lá thư lên, ánh mắt lướt qua phần cuối:

"Mong sớm ngày gặp lại, đợi nàng tự tay kéo cánh buồm cho con thuyền Tây Lợi Cơ này.

Người trung thành của nàng, Ép Vi."

Cô hít sâu một hơi, lật ngược phong bì lại, từ bên trong trượt ra một đoạn cành màu xanh, trên cành còn dán mảnh giấy ghi chữ.

"Đây là một đoạn cành Duyên Sinh Đằng, chỉ cần cắm xuống đất sẽ nhanh chóng mọc tươi tốt. Hoa thì dễ héo, dùng cái này thay thế vậy."

Mi-a nhặt đoạn cành lên, vuốt thẳng những chiếc lá đã hơi vàng, sau đó đặt Tiffany xuống khỏi đùi mình, lên tiếng:

"Tiffany, đi chuẩn bị thu xếp hành lý đi."

"Ơ, nhanh thế ạ?" Tiffany ngạc nhiên hỏi, nhưng thấy thiếu nữ đã đeo vòng tay không gian lên tay, bắt đầu lục tung tủ đồ: "Tranh thủ thời gian đi, đường còn dài lắm, phải đi mất một tháng cơ. Em đi thông báo cho cô Lệ Địch Á, bảo cô ấy chuẩn bị những thứ quan trọng."

"Nhưng cô Tuyết Lai sẽ không muốn đi đâu..."

"Cứ bảo ở phía Đông có ma tinh thạch cho cô ấy nghiên cứu." Mi-a không ngẩng đầu, nhét cả chồng sách lớn vào trong vòng tay.

Tiffany chạy biến ra ngoài, Mi-a liên tục nhét đồ đạc vào vòng tay—cô đã sớm chuẩn bị xong từ lâu, gần như chỉ cần có tín hiệu từ A Mã Tây Nhĩ, cô có thể thu xếp mọi thứ chỉ trong vòng một giờ và bước lên con đường tới đó.

"Chỉ một tháng nữa thôi là có thể gặp được anh rồi."

Cô khẽ niệm.

---❊ ❖ ❊---

Cũng tại Sách Nhĩ Khoa Nam, A Nạp Tư Tháp Tây Á Hách Nhĩ Mạn đang đọc xấp giấy da trên tay, lúc thì cau mày lúc lại giãn ra. Một lát sau cô mới buông lá thư, day day huyệt thái dương:

"Á Đức Lý Ân à Á Đức Lý Ân, em có biết em đã gây cho chị bao nhiêu rắc rối không..."

Quốc vương bệ hạ không có ở đây, với tư cách là Trưởng công chúa, cô đã kiêm nhiệm một phần trách nhiệm điều phối toàn cục. Hai ngày trước, cô mới nhận được một lá thư từ Công tước Áo Khang Nạp ở A Mã Tây Nhĩ. Trong thư kể lại chi tiết sự kiêu ngạo và vô lễ của một thiếu niên đến từ phía Đông Bắc A Mã Tây Nhĩ, đồng thời khoe khoang chiến công mà gia tộc Áo Khang Nạp đạt được trong Lễ hội Mộc Phong.

Chiến công ghi trong thư của Áo Khang Nạp gần như giống hệt với những gì Tây Nhĩ Nhĩ Á Đức Lý Ân viết, thậm chí còn ít hơn một chút.

"Tiêu diệt toàn bộ đội tinh nhuệ Hải Vệ quân A Đức Lai của Áo Thánh Ngải Mã, trảm sát ba tướng lĩnh quan trọng của địch, ngăn chặn âm mưu xâm nhập rừng của Áo Thánh Ngải Mã..."

Áo Khang Nạp chỉ viết trảm sát hai tướng lĩnh, và chỉ dùng từ "tướng lĩnh" để thay thế, trong khi Tây Nhĩ Nhĩ còn đính kèm thông tin chi tiết về danh tính và đặc điểm thực lực của ba vị tướng đó.

Chỉ cần xác minh một chút là có thể dễ dàng phân biệt nội dung của Tây Nhĩ Nhĩ đúng hay sai.

Nhưng sự khác biệt nằm ở chỗ, thư của Công tước Áo Khang Nạp được gửi tới triều đình, các đại thần bên dưới đã xem qua trước rồi, còn thư của Tây Nhĩ Nhĩ lại gửi trực tiếp cho A Nạp Tư Tháp Tây Á.

Trong tình huống này, nếu phải đưa ra phán quyết, các đại thần hiển nhiên sẽ thiên vị Công tước Áo Khang Nạp, thậm chí sẽ cho rằng A Nạp Tư Tháp Tây Á đang cố tình bao che cho Tây Nhĩ Nhĩ.

"Đau đầu thật đấy..." Cô xoa đầu, một lát sau bỗng ngẩng đầu lên, khẽ nói:

"Người đâu, gọi Đạt La Lạp Tư Kim tới gặp ta."

Còn ai nhớ hắn không, Đạt La Lạp Tư Kim!