"Natasha, cô xác nhận trong mật thất không còn nguy hiểm nào khác chứ?"

"Thưa chủ nhân Cyril, xin hãy gọi đó là Trung tâm Kiểm soát Luria." Nữ búp bê chiến đấu đứng thẳng tắp tại lối vào địa đạo, giọng điệu vẫn bình thản như mọi khi, nhưng lại mang đến cảm giác khó chịu không rõ lý do.

"Được rồi, vậy... trong Trung tâm Kiểm soát Luria, ngoài đoạn đường bẫy rập đầy nguy cơ kia ra, còn có mối đe dọa nào khác không?" Cyril chỉ cảm thấy cái tên "Trung tâm Kiểm soát" có phần vượt xa thời đại này, khiến người ta có cảm giác như đang ở trong thời kỳ quân sự hiện đại.

Một cảm giác khoa học viễn tưởng khó hiểu.

"Không còn nữa. Lần trước ngài tiến vào là trục đường chính dẫn tới trung tâm trong trạng thái cảnh giới, các phần còn lại không có bất kỳ thiết bị đối địch nào."

"Vậy tôi có thể đưa Mia cùng vào không?"

"Đương nhiên là được. Nữ chủ nhân Christian, chỉ cần là người được chủ nhân Cyril công nhận, tự nhiên có thể tiến vào."

Natasha nói năng nghiêm túc, hoàn toàn không để ý thiếu nữ phía sau đã đỏ bừng mặt. Lydia Shelley, người có mái tóc xù bên cạnh thiếu nữ, sốt ruột nói: "Đừng lãng phí thời gian nữa, mau để tôi vào nghiên cứu đi, không thì đưa tôi hai khối ma tinh cũng được."

"Dẫn đường đi."

Không mang thêm người khác, bốn người Cyril, Natasha, Mia và Lydia cùng tiến về phía "Trung tâm Kiểm soát Luria" mà họ đã phát hiện từ lâu nhưng chưa từng khám phá.

Trên địa đạo đã sớm xây dựng những dãy nhà, nơi đây hiện là doanh trại "cũ" của Xiliji. Tuy nhiên, do bầu không khí huấn luyện hăng say, họ thường không quay về khu nhà được phân để ở.

Điều này cũng giúp địa đạo được che giấu hoàn hảo.

Như trước đó, dùng ma tinh thạch mở lối vào, chui qua đường hầm thấp bé rõ ràng là tác phẩm của người lùn, họ lại một lần nữa đứng trước cánh cửa cần tiêu tốn sáu khối ma tinh mới mở được. Đoạn đường hầm bẫy rập từng khiến người ta kinh hồn bạt vía cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

"Cẩn thận bẫy." Cyril chắn Mia và Lydia ra sau lưng, nhìn Natasha thản nhiên bước lên. Đoạn đường hầm từng khiến Cyril vô cùng chật vật quả nhiên không tái kích hoạt. Dưới ánh sáng chiếu rọi, trên tường hầm hiện ra những khe nứt, lộ ra những chiếc nỏ cứng dữ tợn bên trong.

Họ theo sát Natasha đi thẳng đến cuối đường hầm, tìm thấy cái nút bấm từng tỏa ánh sáng đỏ nhạt trước kia.

Lần này, Cyril cuối cùng cũng có cơ hội nhìn rõ thứ ẩn giấu sau góc cua này.

Đó là một cánh cửa vòm khổng lồ, cao gấp đôi trần đường hầm. Trên cửa khắc những phù văn tinh xảo, chạm tay vào có thể cảm nhận rõ những vết khắc.

Cyril chưa kịp hỏi Natasha cách mở cửa, đã nghe thấy tiếng reo lên đầy kinh ngạc từ bên cạnh. Lydia đã lao tới, hận không thể dán cả người lên cửa:

"Danya ở trên cao, Danya ở trên cao, đây là chuỗi phù văn của Sheryl!"

"Chuỗi phù văn?" Cyril thắc mắc, nhưng Natasha lại có phản ứng dữ dội hơn hẳn: "Cô biết chủ nhân Sheryl sao?"

"Đừng coi thường tôi, đương nhiên là tôi biết. Chuyện về Sheryl được ghi chép trong 'Cổ Luyện kim thuật — Sự sụp đổ của Luria', trong đó mô tả chi tiết sự huy hoàng ngắn ngủi của Luria, hưng thịnh từ tay Sheryl - đại diện giáo phái Ma búp bê quang huy, sau đó suy tàn vì những nguyên nhân không thể nói rõ, sự suy tàn đó cũng tượng trưng cho sự kết thúc của văn minh luyện kim ấy..."

"Cô giáo..." Mia thấy Lydia đang nói say sưa, mà Natasha đã hoàn toàn im lặng, không nhịn được lên tiếng. Nhưng Lydia căn bản không chú ý, cứ tự mình nói tiếp:

"Chuỗi phù văn của Sheryl là hạng mục nổi tiếng nhất trong nghiên cứu của bà ấy. Thánh Emma từng khai quật được mảnh vỡ của chuỗi phù văn, theo nghiên cứu cho thấy, nó có sự tương đồng kỳ diệu với cấu trúc mô hình pháp thuật..."

Cô nói đến mức bọt mép văng tung tóe, ngón tay cũng không ngừng sờ soạng trên cửa: "Chuỗi phù văn được bảo tồn hoàn hảo thế này, nhìn cái ký tự uốn lượn này đi, đây là đại diện cho phù văn Luria, mang nghĩa là 'thuộc về'. Quan hệ phụ thuộc chiếm một phần không nhỏ trong phù văn Luria..."

Lydia chưa nói dứt câu, bỗng nghe tiếng "ầm" bên cạnh, đá vụn bắn ra từ bên má cô, suýt chút nữa đã sượt qua mặt cô.

Nắm đấm của Natasha đang dừng lại cách mặt cô chưa đầy nửa mét.

Nữ búp bê chiến đấu vẫn giữ tư thế đấm, gương mặt không chút biểu cảm, nhưng lồng ngực lại phập phồng dữ dội. Biểu cảm của Natasha cứng đờ giữa sự chuyển đổi giữa phấn khích và kinh hoàng, cho đến khi Mia bước tới đỡ lấy cô, thì thầm:

"Cô giáo, cô ấy đến từ thời đại văn minh đó, cô đã chạm vào nỗi đau của cô ấy rồi."

"Ồ, ồ..." Lydia để mặc Mia dìu mình sang một bên. Cyril bước đến bên cạnh Natasha, nhẹ nhàng vỗ vai cô: "Ít nhất cô vẫn còn tồn tại trên thế giới này."

"Xin lỗi, chủ nhân Cyril, tôi đã thất lễ rồi."

Natasha chậm rãi "rút" nắm đấm ra khỏi cánh cửa, vụn đá rơi lả tả xuống đất. Những phù văn ban đầu ở đó đều bị cô đấm nát, khiến Lydia không xa đó lộ ra vẻ xót xa.

Tuy nhiên, lúc này cô không dám hé răng nửa lời, cuối cùng cũng hiểu lời nói của mình đã xúc phạm đến mức nào.

Natasha im lặng một lúc, giọng nói cuối cùng lại vang lên: "Trên cửa không viết thông tin quan trọng, tôi có thể dịch cho ngài nghe. Bây giờ, tôi sẽ mở cửa Trung tâm Kiểm soát. Chủ nhân Cyril, xin hãy đưa ma tinh cho tôi."

"Cần mấy khối?"

"Ba khối."

Ba khối ma tinh được đặt vào tay Natasha, cô đặt chồng chúng lên chính giữa cánh cửa. Chỉ thấy trên cửa đột nhiên sáng lên ánh lam rực rỡ, tiếp đó ma tinh như chất lỏng hòa tan vào trong đó.

Theo sau là sự rung chuyển dữ dội của cánh cửa, từ giữa dần xuất hiện một khe hở sáng chói. Khe hở chậm rãi mở rộng, cuối cùng trở thành một lỗ hổng dài rộng hai mét.

"Mời vào." Natasha nói rồi đi vào trước. Cyril theo sát bước qua, vừa ngẩng đầu lên đã hoàn toàn sững sờ.

Sau cánh cửa là một không gian vô cùng rộng lớn. Trên đỉnh là một tòa tháp treo lơ lửng được kết nối bởi những vật trông như bánh lái tàu, mang vẻ đẹp kỳ lạ. Trần nhà màu xám, tựa như một lớp sương mù mờ ảo.

Xung quanh họ là những bàn làm việc chất đầy sách vở và công cụ một cách lộn xộn. Ở phía tường phòng là những chiếc bình rỗng cao lớn, tổng cộng mười ba chiếc, mười hai chiếc đầu đều trống không, chiếc cuối cùng vỏ ngoài đã nứt vỡ.

Cyril chú ý ánh mắt Natasha dừng lại ở chiếc bình cuối cùng rất lâu mới dời đi.

"Đây chính là Trung tâm Kiểm soát, mọi khâu kiểm tra linh kiện, tổng hợp ma búp bê đều phải hoàn thành trong căn phòng này. Tài liệu ở đây đều được niêm phong trong căn phòng bên cạnh, có nội dung liên quan đến 'phù văn' mà vị tiểu thư này quan tâm, nếu cần tôi có thể lấy cho ngài."

Ánh mắt Lydia đã dán chặt vào những bàn làm việc đó, nếu không phải vì e ngại nắm đấm của Natasha. Câu nói này của Natasha khiến cô lập tức phấn khích xoa tay: "Được không? Thật sự được không? Vậy tôi muốn lấy tài liệu đó ngay bây giờ."

"Vâng, đương nhiên là được. Tôi đi lấy cho cô ngay."

Natasha bước nhanh về phía góc phòng, dường như đẩy một cánh cửa bí mật rồi biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

"Nơi này... mang lại cảm giác thật kỳ lạ." Mia nhìn quanh, "Nhưng những thứ của Luria này, thực sự có thể giúp ích cho nghiên cứu của chúng ta sao?"

Cyril lên tiếng hỏi: "Nghiên cứu của các cô? Gần đây các cô tiến triển đến bước nào rồi?"

"Thực ra một vài ý tưởng đã có thể thực hiện, ví dụ như khắc pháp thuật hệ khí để khí cụ có hiệu ứng trợ đẩy, giúp binh lính có khả năng đột kích mạnh hơn; hay như trận pháp thổ nguyên tố kích hoạt đồng bộ, có thể khiến khả năng phòng ngự của đội hình binh lính tăng lên một bậc trong nháy mắt..."

"Khoan đã, sao toàn là thứ liên quan đến quân sự vậy?" Cyril không nhịn được hỏi.

"Đây chẳng phải là thứ ngài Vi cần sao? Trước đây tôi nghĩ nơi như Xiliji vừa hẻo lánh, vừa nghèo, người lại ít, trừ khi để binh lính lấy một địch trăm, nếu không thì lấy gì đấu với gã khổng lồ bảo thủ như Công tước Amasil..."

Mia ngượng ngùng lấy ngón tay quấn lấy tóc mình, "Không ngờ ngài Vi lại điều hành Xiliji tốt như vậy..."

Cyril ngẩng đầu, lời khen của Mia luôn đến bất ngờ khiến ông già đỏ mặt. Ông hắng giọng, lái lại chủ đề: "Vậy còn vấn đề gì nữa?"

"Vấn đề nằm ở chỗ cung cấp ma lực, chúng tôi vẫn chưa tìm được cách phù hợp để chuyển ma lực trong ma tinh thạch vào khí cụ một cách ổn định. Không giải quyết điểm này, những khí cụ đó đều là đồ dùng một lần, mỗi lần đều phải phù phép lại."

"Đúng vậy — mà con búp bê của anh, cùng với cái Trung tâm Kiểm soát này, đã giải quyết hoàn hảo vấn đề dung nhập ma tinh. Nó được vận hành bởi ma tinh, đây chính là thứ tôi cần nhất!" Lydia tranh lời đáp, bỗng cô hét lên, sau đó chạy về phía tòa tháp treo lơ lửng kỳ quái kia, nằm rạp xuống đất: "Nhìn xem đây là gì, ở đây có một vị trí nạp ma tinh! Adrie, mau chia cho tôi ít ma tinh!"

Cô cướp lấy ma tinh Cyril vừa lấy ra, học theo dáng vẻ của Natasha lúc trước, ấn thẳng ma tinh xuống đất, sau đó xoa tay chờ đợi dị tượng xảy ra.

Nhưng một phút trôi qua, xung quanh vẫn không có chút động tĩnh gì.

"Kỳ lạ, là số lượng quá ít sao? Cho tôi thêm ba khối... không, năm khối!" Lydia xắn tay áo, lại ấn năm khối ma tinh xuống đất.

Ngay khoảnh khắc năm khối ma tinh hoàn toàn hòa tan vào mặt đất, căn phòng đột nhiên vang lên tiếng "uỳnh", tiếp đó ánh sáng chói mắt bắn ra từ mặt đất trước mặt Lydia, xuyên thẳng qua tòa tháp treo lơ lửng như những bánh lái xếp chồng lên nhau.

"Hỏng rồi!" Cyril kêu lên một tiếng — theo luồng sáng xuyên qua tòa tháp, ma lực cuồn cuộn không thể kiềm chế được từ tòa tháp lan tỏa ra xung quanh, những công cụ nhẹ trên bàn trong nháy mắt bay tứ tung, những chiếc bình rỗng cạnh tường cũng phát ra tiếng nứt vỡ "tách tách", rõ ràng đều bị ma lực khuấy động làm vỡ nát.

Toàn bộ căn phòng nằm trong luồng nhiễu loạn ma lực, những ma lực lộn xộn đó như lưỡi dao cắt qua cắt lại, xé rách không khí phát ra tiếng rên rỉ. Cyril nghiến chặt răng, quay đầu nhìn thấy lối vào không xa liền đưa ra quyết định.

Ông lập tức rút kiếm, vung một nhát về phía lối vào. Gió xanh theo đó ùa ra từ thanh kiếm, tạo thành một con đường hầm màu xanh trông vô cùng mỏng manh.

"Chạy, chạy về phía cửa!"

Ông một tay kéo Mia, còn Lydia mặt cắt không còn giọt máu đã chạy về phía cửa. Ngay khoảnh khắc ba người chui vào lỗ hổng, chỉ nghe thấy tiếng nổ lớn "ầm" truyền đến từ căn phòng phía sau —

Đó là vụ nổ dữ dội do sự va chạm của các luồng nhiễu loạn ma lực gây ra.

Lydia dựa vào cửa hang, vẫn còn sợ hãi nhìn vào bên trong. Là một pháp sư, cô biết rõ dao động ma lực như vậy có thể xé xác cô thành những mảnh vụn thế nào.

"Đây rốt cuộc là cái gì... khoan đã, ánh sáng của tòa tháp đó vẫn chưa tắt?" Cô nhìn vào trong, bỗng phát ra tiếng kêu lạ lùng, "Luồng sáng đó... chúng ta ra ngoài, chúng ta ra ngoài đi!"

Không đợi Cyril lên tiếng, người phụ nữ vốn dĩ điên cuồng khi nghiên cứu này đã cắm đầu chạy về phía cuối đường hầm. Cyril và Mia bất đắc dĩ chỉ có thể đuổi theo, lại thấy Lydia bò ra khỏi địa đạo, ngay khoảnh khắc chạy ra khỏi căn nhà giấu lối vào, cả người bỗng cứng đờ.

"Danya ở trên cao, tôi đã nhìn thấy cái gì thế này..."

Tiếng lầm bầm của cô truyền đến tai hai người ở cửa.

Đó là một cột sáng vút lên tận trời, nó bắn xuyên qua mặt đất, xuyên qua căn nhà giấu nó, thẳng lên tận tầng mây.

Dù bây giờ vẫn là ban ngày trời quang, ánh sáng của nó vẫn chói lọi bắt mắt. Cyril trơ mắt nhìn một đám mây dày đâm sầm vào đó, ngay lập tức bị xẻ làm đôi từ chính giữa, sau đó hóa thành một trận mưa rào rơi xuống.

"Đây là... thần minh gia hộ?" Ông cảm thấy hơi nghi hoặc, từ độ sáng của cột sáng mà nói, dường như đủ để sánh ngang với "Vĩnh hằng tự nhiên chi huy" mà Misha đã triệu hồi ở Bình nguyên Pháp thuật lần đó, nhưng cột sáng này chỉ thuần túy là ma lực, không có cảm giác thần thánh từ thượng vị.

Chẳng lẽ đây là thiết bị mô phỏng gia hộ tự nhiên của Luria thiết kế?

Trong đầu ông chưa kịp đào sâu theo hướng này, bỗng nhận ra một vấn đề lớn hơn. Và thiếu nữ bên cạnh khẽ lên tiếng, cũng nói ra điều ông lo lắng:

"Ngài Vi, chuyện này, e là cả Xiliji đều nhìn thấy rồi phải không?"

"Không, không chỉ Xiliji..." Cyril lắc đầu, "E là... một phần nhỏ Amasil, ít nhất là lãnh địa Phil, chắc chắn đã nhìn thấy cột sáng này."

Lần trước ông không biết ánh sáng của "Vĩnh hằng tự nhiên chi huy" lại lan xa đến thế, mà lần này có bài học kinh nghiệm, ông hiểu rõ cột sáng như vậy có sức ảnh hưởng rộng lớn thế nào.

Người ở lãnh địa Phil có nhìn thấy cột sáng này không? Pháo đài Mandex có nhìn thấy không? Họ sẽ nghĩ cột sáng này là gì?

Trong giai đoạn Xiliji và Công tước Amasil đang ở trạng thái nhạy cảm với nhau, cột sáng chói lòa này, không nghi ngờ gì là một tín hiệu xấu.

Có lẽ không quá ba ngày, sẽ có những kẻ cải trang trà trộn vào Xiliji, bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan đến cột sáng này —

Cột sáng này kéo dài suốt ba phút mới dần tan biến. Trong không khí vẫn còn lưu lại hơi nóng sau khi ma lực bị ngưng tụ cao độ.

Cyril hít sâu một hơi, nhìn Natasha chạy ra từ trong nhà, trầm giọng nói: "Natasha, quay về truyền lệnh, từ hôm nay tăng cường cảnh giới đối với lãnh địa Phil, nhưng chúng ta phải giữ nguyên trạng, đồng thời chú ý đến gián điệp trà trộn vào."

"Ngoài ra... cột sáng này dùng để làm gì, cô còn ký ức không?"